10 características incríveis do bombardeiro Avro Vulcan

O míssil podia atingir velocidades colossais de até Mach 3. O Blue Steel só esteve em serviço durante sete anos, durante os quais se revelou pouco fiável e de preparação complicada. Foi retirado em 31 de dezembro de 1970, quando a capacidade nuclear estratégica da Grã-Bretanha passou para a frota de submarinos Polaris da Marinha Real.

8: Desempenho

O Vulcan continua a ser muito apreciado, e grande parte desta afeição deve-se ao facto de ser um impressionante artista de espectáculos aéreos, graças à sua dramática aparência camuflada, ao seu rugido estrondoso e ao seu desempenho brilhante. Enquanto que a maioria dos bombardeiros são bastante lentos, o Vulcan comportava-se mais como um caça gigante.

A baixa carga alar e a relação peso/impulso relativamente elevada deram ao Vulcan uma capacidade de manobra surpreendente para uma aeronave do seu tamanho e peso, especialmente a grandes altitudes. A altitudes mais elevadas, o Vulcan revelou-se um alvo frustrantemente manobrável para os aviões de combate que praticavam intercepções.

O seu desempenho a grande altitude era verdadeiramente notável, havendo relatos de aeronaves que atingiram 18.288 metros de altitude. O Vulcan era mais rápido do que o Boeing B-52 Stratofortress americano e tinha o alcance necessário para atingir alvos na União Soviética a partir de bases na Grã-Bretanha.

Outras vantagens da asa grande e da grande potência do Vulcan incluíam a capacidade de operar em pistas curtas. Invulgarmente para um avião de grandes dimensões da época, e revelador da sua manobrabilidade, era controlado por um manípulo ao estilo de um caça em vez de um grande jugo de controlo (ver foto).

7: O som!

Pergunte a qualquer pessoa que tenha tido a sorte de ver o Vulcan em voo (ou mesmo que tenha testemunhado o teste dos motores em terra), e ela ficará entusiasmada com o seu ruído estrondoso. O rugido do Vulcan era uma coisa sedutora - mas o que é que causava o maravilhoso ruído e o uivo caraterístico do Vulcan?

Falámos com Michael Carley, Professor Sénior no Departamento de Engenharia Mecânica da Universidade de Bath, cujos principais interesses de investigação são aero-acústica. O que significa que é a pessoa ideal para responder a esta pergunta.

7: O som!

De acordo com Carley, "o motor Vulcan é barulhento porque é pequeno. Os motores a jato geram impulso a partir do produto do caudal de massa e da velocidade de escape. Se o seu motor for pequeno, a velocidade de escape tem de ser grande para um determinado impulso, e o ruído aumenta muito rapidamente com a velocidade de escape do jato (esta é uma das razões pelas quais os aviões modernos utilizam dois motores grandes em vez de quatro mais pequenos, se puderem)."

6: Reação rápida

A Royal Air Force tinha um grande número de Vulcans na década de 1960, oferecendo uma formidável força de dissuasão. Nove esquadrões da linha da frente e uma unidade de treino estavam equipados com o tipo. A partir de 1962, a V-Force atingiu um elevado estado de prontidão operacional com um estatuto de reação rápida (QRA).

Isto significava que um bombardeiro de cada esquadra estava sempre de prevenção. Se houvesse notícias de um ataque ao Reino Unido ou do início de hostilidades nucleares, os aviões estariam no ar para contra-atacar em minutos.

6: Reação rápida

O Vulcan era, sem dúvida, o melhor dos bombardeiros da V-Force pela sua capacidade de reação rápida. Podia ligar os seus quatro motores, com os instrumentos de voo e os controlos de voo ligados, em vinte segundos com o toque de um único botão.

5: Operação Black Buck

Quando os Vulcans da RAF realizaram os ataques da Operação Black Buck contra alvos nas Ilhas Malvinas em 1982, foram os bombardeamentos de maior distância alguma vez realizados. O alvo era o aeródromo de Port Stanley e as suas defesas, a uns impressionantes 12.200 km e 16 horas de viagem de ida e volta.

Como se isto não fosse já suficientemente difícil, os Vulcans da RAF estavam perto da reforma e faltavam peças. Algumas peças foram encontradas num museu... O Black Buck foi lançado da Ilha de Ascensão, uma ilha vulcânica no Oceano Atlântico Sul. A missão exigiu um plano de reabastecimento aéreo incrivelmente complexo, detalhado nesta foto.

5: Operação Black Buck

Não havia garantias de sucesso, e o Vulcan ainda não tinha sido testado em combate. Iria enfrentar defesas aéreas formidáveis. Armado com bombas não guiadas e mísseis anti-radar Shrike, as missões Black Buck foram bem sucedidas.

Apesar das probabilidades, cinco das sete missões Black Buck conseguiram efetuar ataques. As missões Black Buck são algo controversas, com alguns a acreditarem que o esforço maciço foi inútil e outros que os ataques tiveram um poderoso efeito dissuasor nas ações militares argentinas.

4: Banco de ensaio

A elevada distância ao solo do Vulcan, a velocidade máxima relativamente elevada e o excelente desempenho a grande altitude tornaram-no um bom avião para o ensaio de motores a jato de elevado desempenho. Desta forma, o Vulcan contribuiu enormemente para três projetos de aeronaves extremamente importantes, dois militares e um civil.

Uma das tarefas tecnologicamente mais difíceis da criação do avião supersónico Concorde foi a conceção dos seus notáveis motores. Em 1966, o Vulcan testou no ar o Olympus 593 do Concorde. O 593 era uma evolução do motor desenvolvido para o bombardeiro britânico cancelado, o supersónico TSR-2, que também beneficiou do trabalho de teste de motores realizado pelo Vulcan.

4: Banco de ensaio

O Vulcan contribuiu grandemente para o programa de desenvolvimento do caça-bombardeiro Panavia Tornado. O motor turbofan Turbo Union RB199 do Tornado (na foto) foi testado em voo utilizando um Avro Vulcan em 1972.

Outra tecnologia Tornado testada no Avro Vulcan foi o canhão automático Mauser de 27 milímetros utilizado no Panavia Tornado (e mais tarde no Dassault/Dornier Alpha Jet, Saab Gripen e Eurofighter Typhoon). O canhão foi montado juntamente com a nacela RB199 para testar a ingestão de gás do canhão.

3: Avro 707

Na altura do desenvolvimento do Vulcan, pouco se sabia sobre as qualidades das asas delta (triangulares). Embora a asa delta oferecesse vantagens potenciais, tanto estruturais como aerodinâmicas, a velocidades mais elevadas, subsistiam algumas questões muito sérias relacionadas com a segurança e a manobrabilidade a velocidades mais baixas.

Para além de ser um delta, o bombardeiro proposto não tinha cauda. Uma aeronave sem cauda não tem outra superfície aerodinâmica horizontal para além da sua asa principal. Os aviões sem cauda diminuíam a resistência aerodinâmica e estavam muito na moda na altura, tendo muitos ficado impressionados com as velocidades atingidas pelos Messerschmitt Me 163 sem cauda da Segunda Guerra Mundial.

3: Avro 707

Os aviões sem cauda já tinham voado no início do século XX pelo inovador (e filósofo) da aviação J. W. Dunne, mas os jactos de alta velocidade eram uma nova geração. Para investigar as qualidades de voo do delta sem cauda para o projeto Vulcan, a Avro construiu a série de aviões experimentais 707.

O 707 era 66% mais pequeno do que o Vulcan. O primeiro 707 voou a 4 de setembro de 1949. No entanto, 26 dias depois, durante um voo de teste, o primeiro protótipo despenhou-se perto de Blackbushe e o seu piloto Eric Esler morreu.

2: Asa

O Vulcan foi um dos primeiros aviões com asas em delta a entrar em serviço operacional. Entrou ao serviço em setembro de 1956, após a entrada ao serviço de dois caças delta: o britânico Gloster Javelin em fevereiro e o americano Convair F-102 em abril. As asas delta oferecem grande resistência e um grande volume interno que pode conter combustível ou motores (ambos no caso do Vulcan). A icónica asa triangular ou "delta" do Vulcan é a sua caraterística mais distintiva; esta vasta estrutura tem uma área de 330,2 metros quadrados.

A asa em delta é uma caraterística muito invulgar para um avião que se desloca mais lentamente do que a velocidade do som, como o Vulcan. Uma das razões pelas quais a asa delta foi adotada é que permitia a resistência necessária utilizando as técnicas de fabrico da época; a asa em crescente do rival Victor exigiu o desenvolvimento de estruturas em favo de mel soldadas por pontos.

2: Asa

Os primeiros Vulcans tinham um bordo de ataque reto. Isto tinha problemas aerodinâmicos, pelo que foi substituído por um bordo de ataque dobrado nas variantes B.1 e B.1A. O B.2 levou esta abordagem mais longe e aumentou a área total da asa.

1: Escudo do céu

No início da década de 1960, a Força Aérea dos EUA (USAF) queria determinar a capacidade da América do Norte para se defender de ataques aéreos em grande escala. Para responder a esta importante questão, foi realizado o Exercício Sky Shield em 1961, um vasto exercício de treino que envolveu centenas de aviões que simulavam bombardeiros soviéticos intrusos.

Os Avro Vulcan B.2 da RAF participaram no Sky Shield II em 1961, simulando bombardeiros pesados soviéticos a operar a altitudes extremamente elevadas - 17.000 metros, enquanto os B-52 atacavam simultaneamente a 11.000-13.000 metros, juntamente com os B-47 de nível inferior.

1: Escudo do céu

Os Vulcans combinaram a grande altitude com uma interferência eletrónica extremamente eficaz para escapar a uma deteção bem sucedida. Um Vulcan, voando das Bermudas, evitou os interceptores F-102 da USAF e aterrou na Base Aérea de Plattsburgh, em Nova Iorque. Uma força nortenha de quatro Vulcans também se saiu bem, com todas as suas aeronaves a aterrarem na Terra Nova.

Nem um único Vulcano foi "perdido" para as forças de defesa, e houve muito pouco sucesso na deteção dos Vulcanos. O Sky Shield II foi uma grande conquista para a força Vulcana, e um enorme alerta para a NORAD.