La historia de la aviación es salvaje.
El mundo pasó del primer vuelo a motor en 1903 a la Luna sólo 66 años después.
Ahora podemos viajar (casi) a cualquier lugar que deseemos a enormes velocidades y con un lujo considerable, algo con lo que los humanos del resto de la historia sólo podían soñar. El lado oscuro es que tenemos formas cada vez más eficientes de destruir. He aquí 10 increíbles aviones que cambiaron el mundo:
10: Lockheed Martin F-22 Raptor
El F-22 Raptor estadounidense no fue el primer avión furtivo, pero sí el primer caza furtivo propiamente dicho; el anterior F-117 no era un caza como tal, sino un avión de ataque. El F-22 Raptor prefiere destruir a un avión adversario desde una gran distancia antes de que éste se percate de su presencia.
El concepto de sigilo consiste en minimizar la posibilidad de que un avión sea detectado. Hay muchas formas de hacerlo, pero es el sigilo por radar lo que prioriza el diseño del F-22.
10: Lockheed Martin F-22 Raptor
El radar furtivo es el resultado de un cuidadoso uso de la forma y los materiales. El F-22 Raptor influyó enormemente en el diseño de la mayoría de los cazas posteriores, y su forma general puede verse en el Lockheed Martin F-35 Lightning II, el surcoreano KAI KF-21 Boramae y el japonés Mitsubishi X-2 Shinshin.
A pesar de que el Raptor voló por primera vez en 1997, sigue siendo el caza a batir. Aunque las demás características destacables del Raptor, como su aviónica integrada y su supermaniobrabilidad, son todas impresionantes, es la introducción del sigilo en el campo del combate aéreo lo que ha supuesto la enorme influencia del F-22 en el mundo de la aviación.
9: Globos Montgolfier
Los primeros pasajeros aéreos no eran humanos: en realidad eran una oveja, un pato y una gallina. Fueron transportados por los aires el 19 de septiembre de 1783 en un globo aerostático diseñado por los hermanos franceses Montgolfier, Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier. El vuelo tuvo lugar en el palacio real de Versalles, en presencia del rey Luis XVI y la reina María Antonieta.
Una vez comprobado que los pasajeros animales habían sobrevivido, se organizaron vuelos humanos. Se construyó un globo de 1.700 metros cúbicos profusamente decorado en oro, azules intensos, rojo y el monograma real. Tenía unos 23 metros de altura y unos 15 metros de diámetro. Jean-François Pilâtre de Rozier fue el primer ser humano en volar, realizando un vuelo de prueba amarrado desde el patio del taller, probablemente el 15 de octubre de 1783.
9: Globos Montgolfier
El 21 de noviembre de 1783, Pilâtre de Rozier, con el marqués d'Arlandes, realizó el primer vuelo libre realizado por humanos. Se lanzaron desde los terrenos del castillo de la Muette, en las afueras del oeste de París. Era el amanecer del vuelo. La "globo-manía" estalló en toda Europa y la actividad despertó un enorme interés entre el público.
8: de Havilland Comet
El Douglas DC-3 era el avión de pasajeros dominante a finales de la década de 1940, con una velocidad máxima de 290 km/h. La compañía británica de Havilland, en un acto de increíble audacia, estaba trabajando en un avión de pasajeros capaz de alcanzar una velocidad dos veces y media superior: 770 km/h. Gran Bretaña era líder mundial en propulsión a reacción en la década de 1940, así que era natural que creara el primer avión de pasajeros a reacción del mundo.
Este enorme salto se produjo gracias a una nueva tecnología de moda: el motor a reacción. Sin embargo, la mayoría de las compañías aéreas no estaban interesadas. La tecnología a reacción de la época ofrecía velocidades superiores, pero a un precio enorme en costes de desarrollo, adquisición y funcionamiento. Los nuevos aviones a reacción serían muy caros, por lo que las compañías aéreas se fijaron en cambio en el DC-7, un avión con motor de pistón supereficiente.
8: de Havilland Comet
Sin embargo, en 1949 el mundo se enamoró. El Comet voló el 27 de julio de 1949 y asombró a los espectadores tanto por sus prestaciones como por su belleza angelical y futurista. Entró en servicio comercial, con BOAC, el 2 de mayo de 1952 e inicialmente resultó ser un triunfo.
Los pasajeros estaban enamorados de su tranquilidad y suavidad. Y lo que es más importante, también daba beneficios. Sin embargo, en 1954, los Comet empezaron a estrellarse. Una investigación determinó la causa -fatiga del metal en el fuselaje- y se construyó un Comet mejorado. Pero el daño estaba hecho, y Gran Bretaña había perdido su ventaja, que aprovechó el 707 de Boeing. A pesar de ello, el Comet había dado origen a la era del jet comercial.
7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’
Aunque el Sikorsky R-4 de 1942 fue el primer helicóptero que alcanzó la producción a gran escala, fue la serie H-1 la que llevó a la plena madurez el papel del helicóptero militar en la guerra. El primer miembro de la familia UH-1 fue el XH-40 y voló por primera vez en 1956.
El UH-1 definió el helicóptero de transporte militar moderno tanto en su forma como en su uso; más que eso, fue también el primer helicóptero moderno. La característica más crítica de su diseño fue la colocación de los motores y la caja de engranajes del rotor en el techo, dejando espacio para una gran cabina.
7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’
Las imágenes de noticias reales y las películas lo han establecido como el símbolo visual definitorio de la guerra de Vietnam. Se produjeron más de 16.000 en los treinta años transcurridos desde 1956, lo que lo convierte en el segundo helicóptero más producido después del Mil Mi-8 "Hip" soviético.
El AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque derivado del UH-1 y definió el modelo para la gran mayoría de helicópteros de ataque a partir de entonces; tenía la tripulación sentada una detrás de otra, un cañón en el morro y cohetes y misiles montados en las alas.
6: Boeing B-29 Superfortress
Inaugurando la guerra atómica, desatando tormentas de fuego sobre las ciudades y con un desarrollo que fue el proyecto militar más caro de la segunda guerra mundial - costó más incluso que el proyecto detrás de la famosa bomba nuclear que transportaría - el Boeing B-29 Superfortess es enormemente significativo.
La presurización de la cabina consiste en bombear aire acondicionado en la cabina de un avión para crear un entorno seguro y confortable para volar a gran altura, una característica que se encuentra en todos los aviones a reacción actuales. El B-29 disponía de cabinas presurizadas delantera y trasera conectadas por una pasarela presurizada.
6: Boeing B-29 Superfortress
El Boeing B-29 Superfortress volaba tan alto y tan rápido que era extremadamente difícil de interceptar con aviones de combate o armas antiaéreas. Repleto de tecnología, el B-29 fue el mejor bombardero de la guerra.
El B-29 será recordado para siempre por las dos bombas atómicas lanzadas sobre las ciudades japonesas de Nagasaki e Hiroshima en agosto de 1945, el único uso ofensivo de armas atómicas de la historia. Además de ser la base del imperio militar y civil de Boeing en la posguerra, el B-29 trajo la aterradora Era Atómica bajo sus alas plateadas.
5: Polikarpov I-16
A pesar de volar por primera vez en 1933, el I-16 sólo tuvo un verdadero rival con la llegada del Messerschmitt Bf 109E varios años después.
Este tipo, que entró en acción por primera vez en la Guerra Civil española, demostró una velocidad máxima y una tasa de ascenso fenomenales. Esta era la forma de las cosas por venir; el resto de los cazas del mundo, que eran biplanos, parecían ahora obsoletos, demasiado lentos para la nueva era de los 500 km/h.
5: Polikarpov I-16
No fue la superioridad en combate lo que marca la importancia del I-16, ya que su difícil manejo, su armamento inicialmente ligero y poco fiable y la brutalidad de la Guerra Civil española, (y posteriormente de la Segunda Guerra Mundial), hicieron que sufriera grandes pérdidas en general. Lo que distingue al avión es su configuración radical.
Todos los Spitfires, Bf 109, Fw 190, Hurricanes, P-47 y P-51, y los cazas más significativos y exitosos de la Segunda Guerra Mundial eran cazas monoplanos de ala baja con un tren de aterrizaje retráctil. El Polikarpov I-16 fue pionero en este enfoque de diseño de cazas y el primero en entrar en servicio a gran escala.
4: Boeing 247
Considerado por muchos el "padre del avión de pasajeros moderno", el Boeing 247, que voló por primera vez en 1933, combinaba la mayoría de las innovaciones avanzadas de la época. A pesar de su falta de éxito comercial, allanó el camino tanto para el éxito de Boeing como para el éxito del transporte aéreo de pasajeros en general.
Los dirigibles ofrecían un gran confort pero eran mucho más lentos que los aviones. Los primeros viajes en avión eran peligrosos, incómodos y ruidosos. Para que fuera viable, había que solucionar todos estos problemas; el 247 supuso un gran paso adelante. El 247 ofrecía viajes más silenciosos, seguros y rápidos. La lista de tecnologías modernas que llevaba el 247 es asombrosa.
4: Boeing 247
Tenía una construcción totalmente metálica (una tecnología pionera en Alemania) y un tren de aterrizaje retráctil. El ala era lo suficientemente fuerte como para sostenerse por sí misma, sin necesidad de arriostramientos que indujeran al arrastre. El avión era elegante y aerodinámico, más rápido que los aviones militares de la época, y tenía muchas características que lo hacían más seguro que los diseños anteriores, como un piloto automático y un sistema de deshielo para las alas.
El 247 fue una evolución del bombardero B-9, y a lo largo de la historia de Boeing, el esfuerzo de investigación y desarrollo militar ayudaría al desarrollo de sus aviones de pasajeros.
3: Boeing 737
El avión de pasajeros más exitoso de todos los tiempos es el Boeing 737, un éxito que no se debe tanto a la innovación tecnológica como a acertar con el tamaño y el momento adecuados. Voló por primera vez en 1967 y sigue produciéndose en la actualidad.
El desarrollo fue más fácil y barato al utilizar lecciones y piezas del diseño de los Boeing 707 y 727. El diseño tenía mucho potencial de mejora y era más rápido de cargar y descargar que sus rivales, además de disponer de mayor espacio para el equipaje.
3: Boeing 737
Llegó en el momento oportuno, con la llegada de nuevas rutas, un mayor número de pasajeros y nuevos aviones de pasajeros. El éxito de Boeing con tipos anteriores significaba que tenía la experiencia y la capacidad para hacer frente al meteórico éxito del 737. Hoy en día, se ha fabricado un asombroso total de casi 12.000 737.
Una de las ventajas del 737 se convertiría más tarde en un gran problema. El 737 se diseñó para asentarse relativamente bajo respecto al suelo para facilitar el acceso. Su tren de aterrizaje era corto y sus motores estaban bien metidos bajo el ala. Esto funcionó bien, pero cuando llegó una nueva generación de motores turbofán superiores pero mucho más grandes, el 737 tuvo dificultades para acomodarlos.
2: Junkers J 1
El Junkers J 1 de 1915 fue el primer avión totalmente metálico del mundo, o al menos eso se suele decir. Algo antes, en 1912, existió el Reissner Canard, una colaboración de ideas entre los ingenieros alemanes Hans Reissner y Hugo Junkers. El fuselaje consistía en tubos de acero arriostrados, con un ala innovadora fabricada por la fábrica Junkers.
El Canard era avanzado para la época al tener un ala fabricada con chapas metálicas onduladas autoportantes. Aunque se dice que el ala fue patentada por Hans Reissner, lo cierto es que el concepto también estaba en la mente de Hugo Junkers. Ambos hombres eran profesores en la Universidad de Aquisgrán y estaban muy entusiasmados con su proyecto común.
2: Junkers J 1
El Junkers J 1 era un monoplano experimental de ala media con un ala en voladizo y una estructura totalmente metálica, un avión excepcionalmente elegante y bien proporcionado que fue un presagio del futuro. El biplano de 1917 tenía una piel ondulada de aluminio remachada a otra de aleación de aluminio. Una cápsula de chapa de acero al cromo-níquel de 5 mm protegía el motor y la tripulación de los disparos de fusil.
Junkers aprovecharía su liderazgo en la aviación metálica con el elegante avión de pasajeros Junkers F13 de 1919, que fue el primer avión de pasajeros metálico del mundo. En aquella época, este avión, libre de cables de refuerzo, tenía un aspecto sorprendentemente futurista. El metal estaba corrugado para mayor resistencia, una característica que se utilizó más tarde en el Ju 52, de enorme éxito.
1: Wright Flyer
No hay nada más significativo que el primer aeroplano. El Wright Flyer realizó el primer vuelo sostenido de un avión tripulado el 17 de diciembre de 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Inventado y pilotado por los hermanos estadounidenses Orville y Wilbur Wright, el menor de los cuales, Orville sólo tenía 32 años en aquel momento.
1: Wright Flyer
El Wright Flyer es bastante diferente a la mayoría de los aviones modernos por carecer de tren de aterrizaje con ruedas y por estar el piloto en posición prona, tumbado. Carecía de los mandos de los aviones modernos y el timón se controlaba mediante una cuna movida por las caderas del piloto.
Los hermanos Wright no sólo fueron los creadores del primer avión creíble, sino que hicieron mucho por crear el campo de la ingeniería aeronáutica. Sus métodos de ensayo extremadamente científicos dieron al mundo un proceso que siguieron todos los desarrolladores de aviones de éxito posteriores. El Wright Flyer inició la era moderna de los aviones propulsados más pesados que el aire, una forma de transporte que tuvo un innegable efecto masivo en la historia del mundo. Partes de la tela del Wright Flyer se llevaron a la Luna en 1969 y, más tarde, a Marte.
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