I caccia moderni devono essere estremamente potenti, perché sono molto costosi e quindi disponibili in numero sempre minore.
Alcuni tipi di caccia enfatizzano la furtività, altri il mago dell'elettronica, le prestazioni o la durata, ma ognuno è ingegnosamente concepito per lo stesso scopo mortale: distruggere il nemico il più rapidamente possibile.
11: Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon
Concepito come un caccia leggero, semplice ed energico, rimane un avversario ostico nel combattimento aereo ravvicinato. Ciononostante, l'aeronautica statunitense, principale utilizzatore del tipo, ha largamente impiegato l'F-16 nel ruolo di attacco al suolo.
L'F-16 è il caccia moderno più diffuso ed è utilizzato da molte nazioni, tra cui Bahrain, Belgio, Cile, Portogallo, Danimarca, Paesi Bassi, Pakistan, Indonesia, Israele, Egitto, Iraq, Giordania, Grecia, Turchia, Taiwan, Thailandia, Oman, Emirati Arabi Uniti, Marocco, Romania, Singapore, Slovacchia, Corea del Sud e Venezuela.
11: Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon
Le ultime versioni sono dotate di sensori estremamente efficienti e di cabine di pilotaggio moderne. Tuttavia, non è furtivo e non dispone di un missile aria-aria a lungo raggio.
10: Saab JAS 39 Gripen C/D
Con il Saab JAS 39 Gripen, il costruttore svedese Saab si è adoperato per enfatizzare le qualità di sensatezza e noia. Questo sforzo ha portato a un caccia manutenibile e ben al di sopra del suo peso.
10: Saab JAS 39 Gripen C/D
I Gripen armati con i missili aria-aria a lungo raggio Meteor potrebbero essere il difensore aereo definitivo, soprattutto se abbinati a un sistema di difesa aerea ben integrato e a basi dislocate.
Non essendo mai lontani dal confine o da una base, il carburante e persino il carico di armi non hanno molta importanza, perché il Gripen può tornare in una base in caverna per riarmarsi e rifornirsi.
9: Mikoyan MiG-31 ‘Foxhound’
Il MiG-31 russo è un intercettore pesante progettato per difendersi dai bombardieri a lunga distanza. Concepito nel 1975, è tuttora in servizio e offre una combinazione unica di velocità massima imbattibile - 3000 km/h - e missili a lungo raggio sotto forma di R-37M.
Essendo un Paese così grande, la Russia deve avere un aereo grande e veloce in grado di coprire una lunga distanza ad alta velocità per far fronte alla minaccia.
9: Mikoyan MiG-31 ‘Foxhound’
Dispone anche di un potente radar Zaslon-M e di missili R-33 e R-37. Ma l'aereo è facile da individuare (grazie ai suoi grandi motori caldi) e i sensori e l'elettronica russi non sono efficaci come i sistemi statunitensi o cinesi.
8: Sukhoi 'Flanker' Serie
Negli anni '70, l'Unione Sovietica creò il Sukhoi Su-27 (nella foto), un caccia da superiorità aerea estremamente grande (a cui fu assegnato il nome NATO di "Flanker") in gran parte per contrastare l'F-15 Eagle statunitense. Oggi è ancora in servizio in tutto il mondo con molte forze aeree, tra cui Cina, India, Russia e Ucraina.
Il Su-27 può trasportare un numero molto elevato di missili aria-aria (12) e volare a grandi distanze.
8: Sukhoi 'Flanker' Serie
Il Sukhoi Su-35 (nella foto) rappresenta il "Flanker" russo più avanzato, ma i nuovi Flanker cinesi sono dotati di un nuovo sistema radar molto avanzato.
I Flanker sono facilmente visibili dai radar a causa delle loro dimensioni e della loro forma, anche se la loro elettronica difensiva è molto apprezzata.
7: Chengdu J-20
Oltre ai suoi Flanker radicalmente aggiornati, il caccia cinese più potente è il J-20.
La Cina è solo la seconda nazione al mondo a mettere in servizio operativo un caccia stealth. Con le sue armi antiaeree a lunghissimo raggio, questa piattaforma relativamente stealth potrebbe rivelarsi formidabile. Inoltre, ha le dimensioni per trasportare molto carburante.
7: Chengdu J-20
Ulteriori conoscenze su questo tipo di aereo potrebbero fargli guadagnare una posizione più alta in questa lista, ma si sa poco di concreto. Il fatto che questo, insieme all'immaturo e travagliato Sukhoi Su-57 russo, sia il catalizzatore della prossima generazione di caccia è un segno che viene preso sul serio negli ambienti più alti.
6: Boeing F/A-18E/F Super Hornet
Pilastro della Marina degli Stati Uniti, il Super Hornet è un cacciabombardiere multiruolo progettato per operare dalle portaerei. È amato dai suoi equipaggi per gli eccellenti sistemi, l'affidabilità e la maneggevolezza, qualità fondamentali per un aereo che deve atterrare in sicurezza sulle portaerei.
6: Boeing F/A-18E/F Super Hornet
Alle basse velocità, nessun aereo è più agile del Super Hornet; la sua capacità quasi soprannaturale di puntare il muso in qualsiasi direzione è leggendaria. Se la Marina statunitense riceverà il missile aria-aria a lungo raggio di nuova generazione che desidera, è probabile che il Super Hornet sarà il primo a riceverlo. Insieme al Rafale, il Super Hornet è uno dei migliori aerei a tutto tondo.
5: Eurofighter Typhoon
L'Eurofighter Typhoon è un aereo di potenza e prestazioni. È uno dei velivoli più veloci al mondo e uno di quelli che girano meglio. Creato da Regno Unito, Germania, Italia e Spagna, è forse il caccia meglio armato al mondo per il combattimento aereo a lunghissimo raggio.
Il Typhoon è molto veloce, alto e energico, e i suoi missili AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) e Meteor hanno una portata maggiore rispetto a quelli lanciati da velivoli con prestazioni inferiori.
5: Eurofighter Typhoon
È inoltre armato con due dei migliori missili a corto raggio a guida infrarossa, l'ASRAAM, eccezionalmente veloce, e l'IRIS-T, estremamente agile.
I punti a sfavore del Typhoon sono il suo costo elevato e l'assenza di tecnologie stealth radar.
4: Boeing F-15 Eagle
Pochi caccia sono stati così apprezzati per così tanto tempo come questo grande caccia americano. Nonostante abbia volato per la prima volta nel 1972, l'Eagle meglio equipaggiato rimane uno dei caccia più letali al mondo.
L'Eagle combina un grande radar di classe mondiale che offre un raggio di rilevamento ineguagliabile, con un grande raggio di volo e un grande carico di missili.
4: Boeing F-15 Eagle
L'F-15 è utilizzato dalle forze aeree di Stati Uniti, Giappone, Israele, Arabia Saudita, Singapore, Corea del Sud e Qatar. La serie F-15A/C è ottimizzata per il ruolo di superiorità aerea, mentre l'F-15E Strike Eagle è progettato per l'attacco al suolo e l'impiego multiruolo.
3: Dassault Rafale
Il francese Dassault Rafale è un cacciabombardiere multiruolo disponibile in varianti sia terrestri che compatibili con le portaerei. È forse il miglior tuttofare di questa lista, con il solo Super Hornet a fare concorrenza. È ben armato, può trasportare il missile aria-aria a lungo raggio Meteor e monta quello che probabilmente è il miglior cannone dell'aereo, il GIAT da 30 mm.
3: Dassault Rafale
Il Rafale può anche trasportare bombe a guida laser e GPS, missili antinave e missili da crociera. Il velivolo gode di un'accelerazione molto rapida e di un'eccellente manovrabilità, soprattutto a bassa quota, e ha tenuto testa nelle esercitazioni ai migliori caccia del mondo.
2: Lockheed Martin F-35 Lightning II
Il Lockheed Martin F-35 Lightning II è stato progettato per eccellere nel ruolo di attacco, ma la sua furtività e la consapevolezza della situazione che offre ai suoi piloti lo rendono un avversario temibile nella lotta oltre il raggio visivo.
Secondo il comandante di stormo della RAF Scott Williams, "volare con l'F-35 è come andare a un incontro di boxe e il tuo avversario non sa ancora che sei sul ring!".
2: Lockheed Martin F-35 Lightning II
L'F-35 punta sullo stealth e sulla consapevolezza della situazione, a scapito delle più eccitanti virtù tradizionali dei caccia: velocità e velocità di virata. È disponibile in una variante terrestre convenzionale, la A, in una versione per aerei a decollo corto e atterraggio verticale (STOVL), la C, e in una versione navale con ali più grandi.
1: Lockheed Martin F-22 Raptor
Creare il miglior aereo da combattimento del mondo costa molto denaro e gli Stati Uniti non hanno badato a spese per sviluppare il superlativo Lockheed Martin F-22 Raptor, per contrastare il MiG-29 e il Su-27.
1: Lockheed Martin F-22 Raptor
Da quando è entrato in servizio nel 2005, il Raptor ha dominato completamente ogni altro caccia che lo ha affrontato nelle esercitazioni. L'F-22 Raptor è ancora il caccia da battere. Combinando stealth, alta velocità massima (2414 km/h) ed eccezionale manovrabilità, il Raptor è un incubo per qualsiasi caccia.
Il lato negativo è che l'F-22 manca di raggio d'azione, è estremamente gravoso dal punto di vista della manutenzione ed è disponibile in numero relativamente ridotto. Solo l'America utilizza l'aereo e attualmente ha circa 183 F-22. Solo con la prossima generazione di caccia il Raptor sarà veramente surclassato, un risultato incredibile per un progetto di aereo iniziato negli anni '80.
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