Top 10: De beste antitankvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog

9: Junkers Ju 88

Omdat de Sovjet-fabrieken in een razend tempo tanks produceerden, werd Duitsland gedwongen om elke denkbare maatregel voor antitankoorlogsvoering te overwegen. Elk type gevechtsvliegtuig werd beoordeeld op geschiktheid voor de antitankrol. Dit betekende dat er zware bepantsering moest worden aangebracht om laag grondvuur te weerstaan en dat er grotere kanonnen moesten worden toegevoegd.

De tweemotorige Junkers Ju 88, die voor het eerst vloog in 1936, was het meest veelzijdige vliegtuig van de Luftwaffe en deed dienst in verschillende rollen, waaronder die van bommenwerper, zware jager, nachtjager, torpedobommenwerper en verkenner. Het toestel werd zelfs aangepast tot een drone vol explosieven. Omdat er veel Ju 88's beschikbaar waren, was het een natuurlijke ontwikkeling om een aantal van hen ook geschikt te maken voor de antitankrol.

9: Junkers Ju 88

Er werden vele soorten kanonnen uitgeprobeerd met de Ju 88, waaronder de enorme 75 millimeter PAK 40, die in staat was om dertien centimeter tankpantser op een kilometer afstand te doorboren. Maar zelfs de kleinere 30 millimeter Mk 101 was zeer effectief en kon een tank vernietigen als deze aan de relatief kwetsbare achterkant werd aangevallen.

De Ju 88 P-variant werd ontwikkeld voor de antipantserrol met een enkel 75 mm of 50 mm kanon of twee 37 mm kaliber kanonnen. De grote en zware Ju 88S werd in kleine aantallen geproduceerd en was geen succes.

8: Focke-Wulf Fw 190

De Focke-Wulf Fw 190 werd ontworpen door het vliegtuigontwerpgenie Kurt Tank en was een van de beste gevechtsvliegtuigen van de Tweede Wereldoorlog. Het toestel kwam in dienst in 1941 en was een tijdje het beste gevechtsvliegtuig ter wereld. Het toestel onderscheidde zich ook in de jachtbommenwerperrol.

De Fw 190, een door en door modern ontwerp, was een gevechtsvliegtuig met radiaalmotoren dat kon bogen op een spectaculaire vliegsnelheid, rolsnelheid en een sterke bewapening. Hij verdrong de Messerschmitt Bf 109 als belangrijkste Luftwaffe-gevechtsvliegtuig (hoewel de Bf 109 tot het einde van de oorlog in dienst zou blijven).

8: Focke-Wulf Fw 190

Toen de campagne aan het Oostfront op een mislukking uitliep, had de Luftwaffe wanhopig behoefte aan krachtige grondaanvalsvliegtuigen die minder kwetsbaar waren voor vijandelijke jagers en grondvuur dan de grote en trage Stuka. Verschillende zwaardere wapens (waaronder enorme kanonnen en raketten) werden op de Fw 190 gemonteerd in een poging om zo'n machine te creëren.

De Fw 190 F-8 had een gewijzigde injector op de compressor voor betere prestaties op lagere hoogtes (voor korte tijd). Voor betere communicatie met grondtroepen had hij de FuG 16 ZS radio-eenheid. Het toestel had 20 millimeter MG 151/20 kanonnen in de vleugelwortels en twee 13 millimeter MG 131-machinegeweren boven de motor.

7: Hawker Hurricane

Om het tegen tanks op te nemen, is serieuze vuurkracht nodig. Met dit (en andere grondaanvalsrollen) in gedachten, werd in 1941 een Hawker Hurricane getest met een op de vleugel gemonteerd 40 millimeter kanon. Het Rolls-Royce 40 mm kanon werd uitgeprobeerd, maar verworpen vanwege een gebrek aan betrouwbaarheid en een kleinere munitiecapaciteit in het magazijn. In plaats daarvan werd de Vickers S gekozen.

De Hurricane Mk.IID, bewapend met 40 millimeter kanonnen, ging de strijd aan met tanks in de Noord-Afrikaanse woestijn als onderdeel van het No.6 Squadron van de Royal Air Force. Hurricanes bewapend met het forse Vickers S-kanon schakelden 47 tanks plus 198 andere vijandelijke voertuigen uit.

7: Hawker Hurricane

De Hawker Hurricane Mk. IID, met zijn watergekoelde motor, was niet ideaal voor grondaanvallen waarbij op lage hoogte moest worden gevlogen en leed zware verliezen, voornamelijk door vijandelijk luchtafweervuur. De verbeterde Mk. IV, operationeel vanaf 1943, had verbeterde bepantsering rond de brandstoftanks, motor en cockpit.

In juni 1943 begonnen Hurricanes van het 137 Squadron te vliegen met de optie van een 40 mm kanon of ongeleide raketten. De raketten waren effectiever, maar de eenheid mocht dit 'geheime wapen' aanvankelijk niet boven bezet gebied gebruiken.

6: Yakovlev Yak-9

Hoewel ze verschillende namen meekregen, behoorden de Yak-gevechtsvliegtuigen in oorlogstijd allemaal tot dezelfde serie, in ieder geval aanzienlijk meer dan van de Spitfire-familie kan worden gezegd. Er werden ongeveer 8700 Yak-1's gemaakt, 6399 Yak-7's en 4848 Yaks voor een enorm totaal van ongeveer 36.716. Daarmee was dit het meest talrijke jachtvliegtuigtype in de geschiedenis.

De fixatie van de Sovjet-Unie op tactische luchtmacht betekende dat geen enkele jager volledig kon ontsnappen aan de rol van grondaanvaller.

6: Yakovlev Yak-9

De Yak-9 voerde veel antitankmissies uit. Dat gold in het bijzonder voor de Yak-9T-variant met een 37 millimeter kanon, in dit geval de Nudelman-Suranov NS-37. Dit formidabele kanon kon tot 40 millimeter tankpantser doorboren vanaf 500 meter.

De Yak-9T droeg 30 stuks munitie van 37 mm, die door de propellernaaf werden afgevuurd. Er werden in totaal 2748 Yak-9T's geproduceerd. Pogingen om de Yak-9 een 45 mm kanon te geven, zoals de Yak-9K, bleken te veel voor het kleine gevechtsvliegtuig.

5: Hawker Typhoon

Tests wezen uit dat de prestaties van de Britse Hawker Typhoon nogal teleurstellend waren boven 4500 meter, waardoor dit een slechte keuze was in zijn beoogde rol als jachtvliegtuig. De Typhoon mag dan mislukt zijn als jachtvliegtuig, maar hij vond zijn plaats als robuuste jachtbommenwerper op lage hoogte. De Typhoon was misschien wel de snelste van alle zuigermotorvliegtuigen tijdens de oorlog op zeeniveau, met een indrukwekkende snelheid van 600 km/u.

Deze prestaties op lage hoogte waren een uitstekend kenmerk voor een grondaanvalsvliegtuig, maar het toestel had een ingebouwde kwetsbaarheid; het had een watergekoelde motor met een grote radiator onder de neus, een slecht vooruitzicht gezien het luchtafweergeschut en infanteriegeschut waarmee het te maken zou krijgen. Om er een Close Air Support-vliegtuig van te maken dat geschikt was voor de invasie op D-Day, werd 355 kg bepantsering toegevoegd.

5: Hawker Typhoon

20 squadrons van de Second Tactical Air Force vochten met de Typhoon en ondersteunden de Britse en Canadese strijdkrachten tijdens de brute gevechten in Normandië. Naast het succes tegen tanks werden Typhoons ook gebruikt om Duitse radarstations voorafgaand aan D-Day te vernietigen.

In de begindagen van de strijd om Europa zwierven Typhoons door de lucht met de geweldige bewapening van ongeleide raketten en vier 20 mm kanonnen. Hoewel er enige discussie is over de directe effectiviteit van raketten tegen de Duitse pantsers, lijkt het erop dat de angst voor dit wapen ervoor zorgde dat sommige Duitse tankbemanningen er vandoor gingen in plaats van een regen raketten te trotseren.

4: Republic P-47 Thunderbolt

De Republic P-47 Thunderbolt was een grote jachtbommenwerper met radiaalmotor die werd gebruikt door de United States Army Air Force (USAAF). Hij was snel, had een groot bereik en was goed bewapend, waardoor het een sterke en veelzijdige machine was. Dit was de belangrijkste Amerikaanse jachtbommenwerper tijdens de oorlog, die faam verwierf in de rol van grondaanvaller bij de Twelfth Air Force.

De standaardbewapening bestond uit zes .50 kaliber machinegeweren en er konden ook bommen en raketten meegevoerd worden. Raketopties waren onder andere M8 115 mm raketten of 130 mm raketten. Naast het dragen van krachtige wapens kon de forse P-47 hevig grondvuur weerstaan en toch weer veilig thuiskomen.

4: Republic P-47 Thunderbolt

Tijdens één missie van het 314th Fighter Squadron, op 16 maart 1945, werden tien tanks vernietigd (of in ieder geval uitgeschakeld) door een groep van acht P-47's. Deze actie vond plaats in Forstheim, in de Elzas. De P-47's vielen aan met 227 kg bommen voor algemene doeleinden en 118 kg fragmentatiebommen voordat ze aanvallen op lage hoogte met kanonnen uitvoerden.

Vanaf D-Day tot VE Day richtten Thunderbolts enorme verwoestingen aan onder de troepen van de asmogendheden; USAAF-toestellen zouden 6000 pantservoertuigen en 68.000 vrachtwagens hebben vernietigd. Tijdens Operatie Cobra, een offensief van het Eerste Leger van de Verenigde Staten zeven weken na D-Day, decimeerden P-47 Thunderbolts van de 405th Fighter Group een colonne met 122 tanks en vernietigden ze ook 259 andere voertuigen.

3: Junkers Ju 87 Stuka

Elke televisiedocumentaire over de Duitse oorlogsvoering in het begin van de Tweede Wereldoorlog toont beelden van een Junkers Ju 87 die een duikbombardement uitvoert; het vliegtuig staat inderdaad symbool voor de Blitzkrieg. Naarmate de oorlog vorderde, verschoof de rol naar anti-tankmissies.

Begin juni 1940 vielen Stuka's een formatie van ongeveer 25 Franse tanks aan in de bossen nabij Roye, Frankrijk. De duikaanvallen van de Ju 87's vernietigden enkele tanks en lieten de rest van de troepen verspreid achter, waardoor de binnenvallende Duitse grondtroepen konden oprukken.

3: Junkers Ju 87 Stuka

Zwaardere vuurkracht was nodig voor de anti-pantserrol, in de vorm van de twee 37 millimeter Flak 18-kanonnen die de Ju 87G onder de vleugels droeg. Dit omvangrijke wapen en de verhoogde luchtweerstand brachten enig prestatieverlies met zich mee; de G was langzamer en minder wendbaar dan lichtere Stuka's. Hoewel effectief, leed de Ju 87 zeer zware verliezen aan het Oostfront.

Stukapiloot Hans-Ulrich Rudel (1916-1982) was waarschijnlijk de meest effectieve antitankpiloot aller tijden. Hij wist 519 tanks te vernietigen.

2: Ilyushin Il-2 ‘Shturmovik’

De Il-2 Shturmovik (wat 'bestormer' of 'aanvaller' betekent) was tijdens de oorlog een belangrijk vliegtuig voor de Sovjet-Unie. Wanneer een vliegtuig zo goed is in zijn rol dat het de aard van het strijdtoneel in de lucht bepaalt, dan weet je dat het formidabel is. De Ilyushin Il-2 duikt steeds weer op in onze artikelen, en met reden. Het is niet alleen het vliegtuig waarvan het grootste aantal gebouwd is, maar het is ook een van de belangrijkste oorlogsvliegtuigen die ooit gemaakt zijn.

2: Ilyushin Il-2 ‘Shturmovik’

Dit was de originele 'tank-killer' - het vliegtuig dat Duitse gemechaniseerde colonnes verwoestte, dat Luftwaffe-azen frustreerde en dat Wehrmacht-troepen angst inboezemde. Duitse piloten meldden dat ze hun hele munitievoorraad op Il-2's hadden afgevuurd, die desondanks gewoon bleven doorvliegen. Bemanningen van luchtafweergeschut konden voltreffers noteren, maar toch bleef de Shturmovik vaak in de lucht.

Hoewel de Sovjetmeldingen over de behaalde resultaten in gevechten ongetwijfeld overdreven waren, was de impact die de Il-2 had op het verstoren van de Duitse oorlogsmachine van vitaal belang voor het succes en de voortgang van het Rode Leger aan het front. De Il-2 was misschien niet in alle opzichten het beste vliegtuig voor het vernietigen van tanks, maar hij was er wanneer hij het meest nodig was en vocht in grote aantallen.

1: Henschel Hs 129

De Henschel Hs 129 is uniek in deze lijst omdat hij speciaal ontworpen was voor Close Air Support-missies, waaronder het bestrijden van tanks. In dit en verschillende andere opzichten was het de A-10 Thunderbolt van zijn tijd. In de jaren 60 leidde de ervaring van de USAF in Vietnam tot een verlangen naar meer pantserbescherming voor grondaanvalsvliegtuigen; in de jaren 30 had de ervaring in de Spaanse Burgeroorlog hetzelfde effect op de Luftwaffe.

Deze eis werd in 1937 gesteld en al snel werden er twee aannemers geselecteerd, Focke-Wulf en Henschel. Het nieuwe toestel moest een gepantserde onderkant hebben en 20 mm kanonnen kunnen dragen. Focke-Wulf stelde een omgebouwd bestaand ontwerp voor, terwijl Henschel met een nieuw model kwam. Henschel won de strijd en de machine vloog voor het eerst in 1939.

1: Henschel Hs 129

Het toestel bleek problematisch te zijn, met als grootste problemen het chronische gebrek aan vermogen en het slechte zicht voor de piloot (door het dikke gepantserde glas). Gezien de grootte en het vermogen van het vliegtuig, waren er beperkingen aan de grootte van het kanon dat het effectief kon gebruiken. Een lichtere Pak 40, de BK 7,5 cm, werd op de Henschel Hs 129B-3 gemonteerd, maar bleek te zwaar te zijn voor het toestel. Het hoofdwapen van de Hs 129 was het 30 mm MK 101 kanon, dat later werd opgewaardeerd tot de MK 103.

Hoewel er te weinig Hs 129's werden gemaakt, bleken ze uitstekend in staat om tanks te vernietigen. Rudolf-Heinz Ruffer (1920-1944) was een Duitse grondaanvalspiloot bij de Luftwaffe die 80 tanks vernietigde, meestal met de Henschel Hs 129. Hoewel het vliegtuig relatief langzaam en moeilijk te besturen was, voelden piloten zich gerustgesteld door de effectieve bepantsering en bewapening. Als hij in grotere aantallen was geproduceerd en ingezet, zoals de Il-2 en Ju 87, had hij een aanzienlijk probleem kunnen vormen voor de Geallieerden.