Aviones muy extraños de la Segunda Guerra Mundial

7: Hafner Rotabuggy

Los asaltos terrestres rápidos funcionan mejor con la ventaja de la sorpresa, y una forma de conseguirla es que los soldados, vehículos y equipos lleguen volando por el aire. El querido Jeep Willys era uno de los vehículos militares más útiles y un candidato idóneo para el transporte aéreo. Hafner propuso un Jeep modificado capaz de transportarse por aire a zonas de guerra, el Rotobuggy.

Las pruebas iniciales de lanzamiento del Rotabuggy desde un vehículo de remolque en tierra resultaron problemáticas, ya que, en primer lugar, los vehículos de remolque carecían de velocidad, pero con la ayuda de un coche Bentley sobrealimentado de 4,5 litros el Rotabuggy pudo lanzarse con razonable facilidad. Sin embargo, el proyecto se abandonó y en su lugar se desarrollaron grandes planeadores de transporte.

6: Curtiss-Wright XP-55 Ascender

Diseñado para cumplir las especificaciones de 1939 para un caza de alto rendimiento, el XP-55 Ascender fue uno de los tres diseños poco ortodoxos seleccionados. Los otros dos fueron el Vultee XP-54 y el Northrop XP-56 Black Bullet. Los tres aviones tenían la hélice en la parte trasera.

En un principio iba a ser propulsado por el motor X-1800 de 2200 CV, pero cuando este motor fue cancelado, Curtiss instaló un Allison V1710-95 de 1275 CV. El Ascender, que ahora era bastante deficiente, no podía alcanzar la velocidad máxima prometida de 816 km/h.

6: Curtiss-Wright XP-55 Ascender

El XP-55 realizó su primer vuelo el 19 de julio de 1943 y se perdió en un accidente en noviembre. El avión entró en pérdida y no pudo ser recuperado por el piloto, que saltó en paracaídas con éxito. Se introdujeron mejoras, pero la velocidad máxima de 628 km/h estaba por debajo de las expectativas.

Para entonces, era evidente que el rendimiento de aviones operativos como el P-38 Lightning, el P-47 Thunderbolt y el P-51 Mustang superaba con creces cualquier cosa que pudiera esperarse del Ascender. También estaba claro que el futuro estaba en la propulsión a reacción, y el XP-55 Ascender se unió al XP-54 y XP-56 en ser cancelado.

5: Northrop XP-56 «Black Bullet («Bala Negra)

La mayoría de los fabricantes de aviones utilizaban aluminio como material principal, pero algunos de los diseñadores de aviones más inconformistas vieron el potencial del magnesio, junto con la idea de colocar la hélice en la parte trasera del avión. En 1943, Northrop pilotó el XP-56 «Black Bullet», un avión que parecía venir de otro planeta.

El XP-56 demostró ser peligroso de pilotar, y los retrasos en sus pruebas hicieron que aún no estuviera listo en una época en la que los cazas con motor de pistón eran tecnología de ayer. Se construyeron dos.

5: Northrop XP-56 «Black Bullet («Bala Negra)

Alguien en Northrop pensó que el XP-56 no era lo suficientemente loco y empezó a trabajar en el XP-79 (recuadro de la foto), en el que el desafortunado piloto tendría que tumbarse mientras controlaba un ala volante propulsada por cohetes mientras maniobraba su avión para partir en dos a los aviones enemigos con sus bordes de ataque.

A pesar de las ventajas del magnesio (es muy ligero y muy resistente), tenía fama de estallar en llamas y de corroerse con facilidad. En su vuelo inaugural, el 12 de septiembre de 1945, el XP-79 perdió el control tras siete minutos de vuelo. El piloto de pruebas Harry Crosby se salvó, pero fue alcanzado por el avión y murió. Poco después se abandonó el proyecto.

4: Northrop N-1M «Jeep

Al diseñador aeronáutico estadounidense Jack Northrop (1895-1981) le encantaba la idea del avión de «ala volante». El concepto de ala volante elimina el fuselaje y aloja todas las piezas del avión en el ala. El concepto puede ser muy eficiente en comparación con un avión convencional.

Esta extraña máquina realizó su primer vuelo en julio de 1940. Con sus hélices de empuje y su forma estilizada, parecía un mundo aparte de los Spitfires, Hurricanes y Messerschmitts que combatían entonces sobre Inglaterra.

4: Northrop N-1M «Jeep

El N-1M dio lugar a Alas Volantes más grandes y potentes, sin incluir un bombardero medio N-1 planeado pero no construido. En 1946 Northrop voló el gigantesco YB-35, un bombardero pesado de largo alcance con una envergadura de 52 metros defendido por 20 ametralladoras pesadas de calibre 50, pero no llegó a entrar en servicio debido a una serie de problemas técnicos.

Jack Northrop murió en 1981, pero había defendido la configuración de ala volante desde la década de 1920, lo que condujo directamente al Northrop B-2 «bombardero furtivo» de 1988 y al actual Northrop Grumman B-21.

3: Baynes Bat

Muchas mentes militares estaban preocupadas por cómo se podían trasladar tanques del ejército de forma rápida y silenciosa a la primera línea de combate. La improbable solución tanto de Baynes en Gran Bretaña como de Antonov en la URSS fue el acoplamiento de alas de planeador a los tanques... Tal aparato debía ser remolcado en el aire por un avión propulsado, y el Bat se construyó para investigar estas ideas.

Los planificadores militares estaban preocupados por cómo se podría recuperar un gran número de planeadores Baynes de la zona de operaciones, lo que probablemente era una preocupación innecesaria. En una invasión a gran escala, los relativamente baratos planeadores habrían sido un pequeño sacrificio para la entrega de tanques cerca de la línea del frente.

3: Baynes Bat

Al final, esta idea no se adoptó. No había ni un tanque adecuado ni interés en los tanques voladores, ya que la atención de los planeadores tácticos se centró en aviones sin motor más grandes, como el Airspeed AS.51 Horsa. El Horsa tuvo un gran éxito y se construyeron más de 3.799 unidades que contribuyeron a la victoria de los Aliados en Europa.

A pesar de que su papel en la investigación de tanques voladores había terminado, el Bat fue un avión experimental útil para el estudio de alas voladoras sin cola.

2: Savoia-Marchetti SM.92

El caza pesado italiano SM.88 tenía un diseño sólido, pero se vio obstaculizado por la ausencia de motores adecuados y un solapamiento excesivo de capacidades con el Messerschmitt Bf 110, de eficacia probada. Así pues, el SM.88 nunca llegó a producirse, pero dio lugar a dos diseños derivados, el SM.91 y el SM.92. El SM.91 era un caza pesado de configuración similar al P-38 Lightning estadounidense, pero el SM.92 era más extraño.

Para obtener la autonomía y velocidad deseadas para el cazabombardero SM.92, se hizo todo lo posible por reducir la resistencia aerodinámica. La góndola central que albergaba a la tripulación en el SM.91 desapareció, colocándose ahora la tripulación en una unidad compartida con el motor de babor.

2: Savoia-Marchetti SM.92

Estaba propulsado por dos motores alemanes Daimler-Benz DB 605A-1 y voló por primera vez en octubre de 1943. Estaba equipado con tres cañones de 20 mm y cinco ametralladoras pesadas. Otra característica extraña del SM.92 era que una de las ametralladoras pesadas se controlaba a distancia en un módulo integrado en la cola horizontal.

El avión prometía, pero llegó en el momento equivocado de la historia. Durante las 21 horas que duró el vuelo de prueba, estuvo a punto de ser víctima de fuego amigo, cuando un Macchi C.205 italiano confundió el prototipo con un P-38 estadounidense. El avión sobrevivió mediante maniobras evasivas, pero resultó gravemente dañado por el encuentro y permaneció en tierra durante meses. El desafortunado y único SM.92 construido fue destruido por bombarderos aliados en 1944.

1: Lippisch P.13a

El Lippisch P.13a es difícil de superar en cuanto al factor de extrañeza, ya que en términos de forma, propulsión y concepto era de lo más extraño. Empecemos por la propulsión: un ramjet de carbón. Se eligió el carbón porque el combustible convencional escaseaba, era más fácil de colocar en el sistema de propulsión y Alemania tenía mucho.