10 fantastiska egenskaper hos bombplanet Avro Vulcan

Den låga vingbelastningen och det relativt höga förhållandet mellan dragkraft och vikt gav Vulcan en förvåningsvärd manövrerbarhet för ett flygplan av dess storlek och vikt, särskilt på höga höjder. På högre höjder visade sig Vulcan vara ett frustrerande manövrerbart mål för jaktflygplan som övade på att genskjuta.

Dess höghöjdsprestanda var verkligen anmärkningsvärd, med rapporter om flygplan som nådde så högt som 18.288 meter. Vulcan var snabbare än den amerikanska Boeing B-52 Stratofortress och hade räckvidd för att träffa mål i Sovjetunionen från baser i Storbritannien.

Andra fördelar med Vulcans stora vinge och stora kraft var att den kunde användas på korta startbanor. För att vara ovanligt för ett stort flygplan på den tiden, och för att vara ett bra exempel på flygplanets manövreringsförmåga, styrdes det med en spak i jaktstil i stället för ett stort styrspak (se bilden).

7: Ljudet!

Fråga alla som hade turen att få se Vulcan i luften (eller för den delen bevittna testningen av motorerna på marken), och de kommer att vara entusiastiska över dess dånande ljud. Vulcans vrål var en förförisk sak - men vad orsakade Vulcans underbara ljud och distinkta ylande?

Vi talade med Michael Carley, universitetslektor vid institutionen för maskinteknik vid University of Bath, vars huvudsakliga forskningsintressen är aero-akustik. Det betyder att han är den perfekta personen att svara på den här frågan.

7: Ljudet!

Enligt Carley: "Vulcanmotorn är högljudd eftersom den är liten. Jetmotorer genererar dragkraft från produkten av massflödeshastighet och avgashastighet. Om din motor är liten måste avgashastigheten vara stor för en given dragkraft, och bullret ökar mycket snabbt med jetavgashastigheten (det är en anledning till att moderna flygplan använder två stora motorer snarare än fyra mindre, om de kan)."

6: Snabb reaktion

Royal Air Force hade på 1960-talet ett stort antal Vulcan-plan som utgjorde en formidabel avskräckningsstyrka. Nio skvadroner i frontlinjen och en utbildningsenhet var utrustade med typen. Från 1962 nådde V-styrkan en förhöjd operativ beredskap med status som snabbinsatsstyrka (QRA).

Detta innebar att ett bombplan från varje skvadron alltid var i beredskap. Om det kom nyheter om en attack mot Storbritannien eller om kärnvapenkrig skulle inledas, skulle flygplanen vara i luften för motattack inom några minuter.

6: Snabb reaktion

Vulcan var utan tvekan det bästa av V-Force-bombplanen för sin förmåga att reagera snabbt. Den kunde starta alla sina fyra motorer, med flyginstrument och flygkontroller online, på tjugo sekunder med en enda knapptryckning.

5: Operation Black Buck

När RAF Vulcans genomförde Operation Black Buck-attackerna mot mål på Falklandsöarna 1982 var det de mest långväga bombräder som någonsin genomförts. Målet var Port Stanley-flygfältet och dess försvarsverk, en svindlande sträcka på 12 200 km och 16 timmars tur- och returresa.

Som om detta inte redan var svårt nog var RAF Vulcans nära pensionering och saknade delar. Vissa delar hittades på ett museum... Black Buck sköts upp från Ascension Island, en vulkanö i södra Atlanten. Uppdraget krävde en otroligt komplex lufttankningsplan, som visas på det här fotot.

5: Operation Black Buck

Det fanns ingen garanti för framgång, och Vulcan hade ännu inte testats i strid. Den skulle möta ett formidabelt luftförsvar. Beväpnad med ostyrda bomber och Shrike-antiradarmissiler lyckades Black Buck-uppdragen.

Trots oddsen lyckades fem av de sju Black Buck-uppdragen genomföra attacker. Black Buck-uppdragen är något kontroversiella, och vissa anser att den massiva insatsen var meningslös medan andra menar att räderna hade en kraftigt avskräckande effekt på Argentinas militära aktioner.

4: Testbädd

Vulcans höga markfrigång, relativt höga topphastighet och utmärkta höghöjdsprestanda gjorde det till ett bra plan för utprovning av högpresterande jetmotorer. På så sätt har Vulcan bidragit stort till tre mycket betydelsefulla flygplansprojekt, två militära och ett civilt.

En av de tekniskt mest utmanande uppgifterna när överljudsflygplanet Concorde skapades var att konstruera de anmärkningsvärda motorerna. År 1966 testade Vulcan Concordes Olympus 593 i luften. 593 var en vidareutveckling av den motor som utvecklats för Storbritanniens inställda bombplan, överljudsflygplanet TSR-2, som också hade dragit nytta av Vulcans arbete med motorprovbädden.

4: Testbädd

Vulcan bidrog i hög grad till utvecklingsprogrammet för Panavia Tornado jaktbombare. Tornados Turbo Union RB199 turbofläktmotor (bilden) testades under flygning med en Avro Vulcan 1972.

En annan Tornado-teknik som testades på Avro Vulcan var Mausers 27 millimeters automatkanon som användes på Panavia Tornado (och senare Dassault/Dornier Alpha Jet, Saab Gripen och Eurofighter Typhoon). Kanonen monterades tillsammans med RB199-gondolen för att testa intag av krutgas.

3: Avro 707

Vid tiden för Vulcans utveckling var inte mycket känt om deltavingarnas (triangulära) egenskaper. Även om deltavingen erbjöd potentiella fördelar både strukturellt och aerodynamiskt vid högre hastigheter, kvarstod några mycket allvarliga frågor som rörde säkerhet och hantering vid lägre hastigheter.

Förutom att vara en delta var det föreslagna bombplanet svanslöst. Ett svanslöst flygplan har ingen annan horisontell aerodynamisk yta än huvudvingen. De svanslösa flygplanen minskade luftmotståndet och var mycket moderna på den tiden. Många var imponerade av de hastigheter som uppnåddes av de svanslösa Messerschmitt Me 163 under andra världskriget.

3: Avro 707

Svanslösa flygplan hade flugits i början av 20th århundradet av flyginnovatören (och filosofen) J. W. Dunne, men höghastighetsjetplan var en ny ras. För att undersöka flygegenskaperna hos den svanslösa deltan för Vulcan-projektet byggde Avro experimentflygplansserien 707.

707 var 66% mindre än storleken på Vulcan. Den första 707:an flög den 4 september 1949. Men 26 dagar senare, under en testflygning, kraschade den första prototypen nära Blackbushe och piloten Eric Esler dödades.

2: Vinge

Vulcan var ett av de första flygplanen med deltavingar som togs i operativ tjänst. Det togs i tjänst i september 1956, efter att två deltajaktplan hade tagits i tjänst: brittiska Gloster Javelin i februari och amerikanska Convair F-102 i april. Deltavingar erbjuder stor styrka och en stor inre volym som kan innehålla bränsle eller motorer (båda i Vulcans fall). Vulcans ikoniska triangulära eller "delta"-vinge är dess mest utmärkande drag; denna enorma struktur har en yta på 330,2 kvadratmeter.

Deltavingen är en mycket ovanlig egenskap för ett flygplan som färdas långsammare än ljudets hastighet, som Vulcan. En av anledningarna till att deltavingen antogs var att det möjliggjorde den önskade styvheten med hjälp av de då kända tillverkningsteknikerna. Den rivaliserande Victor med sin halvmåneformade vinge krävde utveckling av punktsvetsade bikakestrukturer.

2: Vinge

De tidiga Vulcanplanen hade en rak framkant. Detta hade aerodynamiska problem och ersattes därför med en böjd framkant för varianterna B.1 och B.1A. B.2 tog detta tillvägagångssätt vidare och ökade den totala vingarean.

1: Himmelsköld

I början av 1960-talet ville det amerikanska flygvapnet (USAF) ta reda på hur väl Nordamerika kunde försvara sig mot storskaliga attacker från luften. För att besvara denna viktiga fråga hölls övningen Sky Shield 1961, en omfattande träningsövning med hundratals flygplan som simulerade inträngande sovjetiska bombplan.