De 10 bästa amerikanska stridsflygplanen genom tiderna

Tomcat får höga poäng för lång livslängd (det används fortfarande av Iran), styrka och, låt oss vara ärliga, snyggt utseende. Den amerikanska flottan pensionerade den 2006.

9: Lockheed Martin F-22 Raptor

År 1981 var USA:s nye president en pigg 70-åring vid namn Ronald Reagan. Reagan var en övertygad antikommunist och prioriterade uppbyggnaden av den amerikanska militären.

Sovjetunionen hade då två nya stridsflygplan, MiG-29 och Su-27, som båda var en allvarlig utmaning för de viktigaste amerikanska stridsflygplanen: F-14, F-15, F-16 och F-18.

Ännu mer orosväckande var de nya luftförsvarssystem som utvecklades. De sovjetiska luftvärnsrobotarna började bli mycket effektiva och det verkade som om de skulle krossa alla konventionella flygplan som kom i närheten.

9: Lockheed Martin F-22 Raptor

Att kombinera den då nya tekniken med radarstealth, supercruise (förmågan att uppnå och bibehålla överljudsfart utan behov av efterbränning) och integrerad avionik verkade vara lösningen. Man sparade inte på krutet för att skapa detta nya superjaktplan; det var mycket dyrt, till och med för ett amerikanskt militärprogram.

Resultatet blev ett underverk som, sedan det togs i bruk 2005, fullständigt har dominerat alla andra potentiella stridsflygplan. Det är så bra att till och med den nyare generationen kinesiska och ryska stridsflygplan av de flesta observatörer anses vara sämre än Raptor.

F-22 är ett fenomenalt flygplan, även om det inte har bevisats i luftstrid, och är fortfarande det flygplan som ska slås.

8: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Efter en rad mycket bristfälliga stridsflygplan som kunde operera från hangarfartyg utvecklade McDonnell en absolut vinnare i F-4 Phantom II. Graden av framgång är lätt att se, för trots att den tog sin första flygning så långt tillbaka som 1958, är den fortfarande i fronttjänst (i Iran) idag.

Dessutom byggdes långt över 5000 Phantom och användes av US Navy, US Air Force och US Marine Corps, men även av 11 utländska operatörer.

Nyckeln till F-4:s framgångar var dess stora motorkraft, fysiska styrka och höga topphastighet. Det var mångsidigt och kunde bära en stor mängd vapen.

Jämfört med sina konkurrenter kunde den bära betydligt fler luftvärnsrobotar och flyga längre, till exempel kunde den bära åtta robotar jämfört med den brittiska English Electric Lightning som bar två, och kunde ändå flyga runt tre gånger längre.

8: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Under Vietnamkriget hävdade piloterna av amerikanska Phantoms att de hade förstört omkring 147 flygplan (av totalt 195 flygplan från det nordvietnamesiska flygvapnet som hävdades ha förstörts i luftstrid), vilket gjorde dem till krigets mest framgångsrika stridsflygplan.

Från slutet av 1960-talet och framåt vann F-4 också segrar för det israeliska flygvapnet. Under det särskilt blodiga Iran-Irak-kriget på 1980-talet visade den sig återigen vara formidabel, den här gången i iranska händer.

F-4 Phantom II visade sig vara anpassningsbar, pålitlig och utan tvekan ett av de största stridsflygplanen i historien.

7: North American F-86 Sabre

Om man funderar på vilket stridsflygplan som var störst i världen 1949 finns det egentligen bara två seriösa kandidater: den sovjetiska MiG-15 och den nordamerikanska F-86 Sabre.

Dessa två snabba, smidiga jetjagare med svepande vingar var extremt jämnbördiga och skulle snart göra upp på den blodiga himlen i Korea.

Den bakåtsvepta vingen var en innovation från 1940-talet som möjliggjorde effektiv flygning i högre hastigheter.

Den svepta vingen, som lanserades av tyska Messerschmitt Me 163 och Me 262 under andra världskriget, skulle komma att bli den primära vingdesignen för 1950-talets jaktplan. F-86 byggde vidare på North Americans enorma framgångar med P-51 Mustang.

7: North American F-86 Sabre

I Korea hävdar USA att F-86-piloter sköt ner 792 MiG-plan, med ett förhållande mellan segrar och förluster på cirka 8 till 1. Även om dessa påståenden sannolikt är i överkant, var det fortfarande en stor grad av amerikansk dominans.

Detta berodde delvis på F-86:ans briljans, men sannolikt mer på piloternas förträfflighet, eftersom många var erfarna veteraner från andra världskriget, samt överlägsen taktik.

F-86 Sabre är det jetjaktplan i västvärlden som tillverkats i störst antal, totalt närmare 10.000 exemplar. Typen var avgörande för västvärldens luftmakt och lade grunden för USA:s långvariga överlägsenhet i skapandet av formidabla jetjaktplan.

Den brittiska testpiloten Eric ”Winkle” Brown beskrev den som en ”jetdriven Spitfire”. Huvudkonstruktören av F-86 var den tyskfödde Edgar Schmued, som också konstruerade P-51 Mustang.

6: F-15 Eagle

Vietnamkriget avslöjade att det amerikanska flygvapnet var alltför beroende av opålitliga luftvärnsrobotar, ett beroende som hade lett till införandet av mindre manövrerbara stridsflygplan.

Det behövdes ett nytt stridsflygplan som förutom de senaste framstegen inom radar och missiler också hade en pistol, utmärkt smidighet och förmågan att dominera i antingen svängstrider eller missilstrider med längre räckvidd.

Tillverkaren McDonnell Douglas tog de bästa egenskaperna från sin förra generations stridsflygplan, F-4 Phantom II - dess stora kraft, fysiska tålighet och höga prestanda - och lade till en manövrerbarhet som slog alla ord, pilotvänlighet och mycket bättre sikt från cockpit.

Resultatet blev ett stridsflygplan som skulle dominera luftrummet under flera årtionden och som hade ett aldrig tidigare skådat förhållande mellan segrar och förluster i luftstrid, ofta citerat som över 104 till noll.

6: F-15 Eagle

Med sin enorma storlek och en lastvikt på cirka 27 000 kg bevisade Eagle sitt värde om och om igen. Även om de första varianterna inte hade den längsta räckvidden och led av radarproblem, mognade designen snart till ett mycket framgångsrikt jaktplan för luftöverlägsenhet.

Från att ha varit ett rent luftstridsflygplan utvecklades Strike Eagle-serien till en multirollversion som även kunde utföra markattacker och andra uppdrag.

Framsteg inom cockpit-, sensor- och vapenteknik, liksom material i flygplansskrovet och motorutveckling, har tillämpats på de senaste varianterna av F-15, vilket gör att amerikanska exempel är bland de allra bäst utrustade stridsflygplanen, även idag.

Även om F-15 saknar den radarstealth (förmågan att minimera hur lätt det är att upptäcka ett flygplan med radar) som de senaste modellerna har, är det fortfarande ett gångbart vapen mot nästan alla potentiella motståndare. Eagle används av flygvapnen i USA, Israel, Japan, Saudiarabien, Singapore, Sydkorea och Qatar.

5: Vought F4U Corsair

Amerikanska Corsairs förstörde 2140 japanska flygplan, men förlorade bara 189 av sina egna i luftstrid. Detta grymma förhållande mellan segrar och förluster på 11 till 1 gör Corsair till ett av de mest formidabla stridsflygplanen i himlen.

Corsair var lika manövrerbart som Mitsubishi A6M ”Zero”, men snabbare, hade längre räckvidd och var mycket mer motståndskraftigt mot beskjutning.

Corsairs karakteristiska ”måsvinge” var nödvändig för att få plats med ett underrede som var tillräckligt långt för att matcha flygplanets extremt stora propeller. Corsair opererades från hangarfartyg, men var inte lika foglig eller säker att operera från hangarfartyg som Hellcat.

5: Vought F4U Corsair

Under Koreakriget sköt en Corsair ned en MiG-15 jetjagare, en sällsynt bedrift för ett propellermotordrivet jaktplan. Corsair hade den längsta produktionstiden av alla amerikanska stridsflygplan och uppgick till kolossala 12.571 när produktionen upphörde i slutet av 1952.

Corsair var ett av de finaste kolvmotordrivna jaktplanen. Den hade en lång tjänstgöringstid i USA, från slutet av 1942 till 1953, och användes till och med av Honduras fram till 1979.

4: Grumman F4F/FM Wildcat

Wildcat var utan tvekan det mest betydelsefulla allierade marinjaktplanet under första halvan av andra världskriget.

Vad den saknade i absolut hastighet kompenserade den modiga Wildcat för i manövrerbarhet, beväpning och relativ enkelhet att operera från hangarfartyg. Som alla Grumman-plan var den också stentuff.

Motorn som användes av de flesta tidiga varianterna av Wildcat var den pålitliga Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp (den användes också av C-47 Skytrain). F4F-3 hade en bra räckvidd och nådde 1360 km på internt bränsle.

4: Grumman F4F/FM Wildcat

Beväpningen bestod av sex 12,7 mm AN/M2 Browning tunga kulsprutor, vilket inte bara var extremt destruktivt utan också mycket lättare att stödja logistiskt än den blandade kulspruta- och kanonbeväpningen hos andra jaktplan.

Att bara behöva en ammunitionstyp var en klar fördel, särskilt till sjöss.

Wildcat var i princip US Navys enda operativa jaktplan från slutet av 1941 till augusti 1943 och dess betydelse kan därför inte överskattas. USA hävdar att den förstörde 1327 fiendeplan för endast 178 förluster i luften, vilket ger ett imponerande förhållande mellan dödade och förlorade plan på 6,9 till 1.

3: Republic P-47 Thunderbolt

Att det massiva P-47 Thunderbolt gjorde 3786 segrar under andra världskriget är imponerande nog i sig, men kanske ännu mer anmärkningsvärt är hur många P-47-piloter som överlevde kriget.

Planet hade en anmärkningsvärd förmåga att suga upp fiendens eld och ändå återvända, och inget annat jaktplan kunde skryta med att det gjorde det möjligt för alla sina ess att överleva.

P-47 Thunderbolt var det mest mångsidiga stridsflygplanet under andra världskriget. Det var inte ”bäst i klassen” i någon kategori, men det var mycket bra i nästan alla kategorier.

Det var snabbt, långbent och välbeväpnat, och det var också det jaktplan som hade bäst överlevnadsförmåga under hela kriget.

I skala och koncept var P-47 en designavvikelse och skilde sig från alla andra jaktplan under kriget. Till skillnad från den jämförbara brittiska Hawker Typhoon hade P-47 suveräna prestanda på medelhög och hög höjd; den var också säker och pålitlig, något som inte kan sägas om Typhoon.

3: Republic P-47 Thunderbolt

På grund av sin storlek och komplexiteten i turboladdningssystemet var P-47 ett dyrt flygplan att tillverka; det kostade över 50% mer att bygga än P-51. Trots detta var P-47 (och kommer sannolikt att förbli) det mest högproducerade stridsflygplanet i USA:s historia.

Flygplanet kunde bära 3400 patroner, 65% mer än en P-51. Denna stora mängd ammunition resulterade i en intressant utveckling av flygplanets roll under krigets gång, vilket gjorde det möjligt att attackera mål på vägen hem.

Över 15.636 P-47:or tillverkades, vilket gör det till det mest betydande amerikanska stridsflygplanet under kriget sett till antalet.

2: North American P-51 Mustang

Kanske 5784 axelmaktsflygplan föll för North American P-51 Mustang, vilket gör det till det mest framgångsrika amerikanska stridsflygplanet genom tiderna enligt denna mätning. Ännu viktigare var att P-51 hade räckvidden för att eskortera bombplan till Tyskland, försvara dem och till och med attackera mål på vägen tillbaka.

Mustang var mycket snabb och hade en exceptionellt lång räckvidd, god manövrerbarhet och beväpning.

Mustangens briljans berodde på kombinationen av den bästa motorn, Rolls-Royce Merlin V12, med den mest avancerade aerodynamiken och smart tänkande om enkel tillverkning; North American ägdes av General Motors och GM visste mer än kanske något annat företag i världen vid den tiden om effektiv massproduktion.

De tre faktorerna kombinerades för att skapa ett vapen av enorm betydelse för krigets utveckling.

2: North American P-51 Mustang

P-51, som ursprungligen konstruerades och byggdes för ett brittiskt behov, gav USA för kanske första gången en seriös utmanare till den inofficiella titeln som världens bästa allroundjaktplan.

Dess anmärkningsvärda prestanda berodde på en design med exceptionellt lågt luftmotstånd och alla ansträngningar gjordes för att hålla flygplanet så slätt som möjligt.

Över 15.000 exemplar av den fantastiska Mustang tillverkades och gjorde tjänst på många platser runt om i världen.

Av alla amerikanska stridsflygplan var det historiskt sett förmodligen det viktigaste (med endast P-47 och Hellcat som möjliga andra utmanare). Det är förvånande att den sista P-51:an som togs ur aktiv tjänst var 1984, då i tjänst hos Dominikanska republiken.

1: Grumman F6F Hellcat

Timing är allt, och få flygplan har haft en så perfekt timing som Hellcat, en tuff hangarfartygsjaktplan som flögs första gången 1942.

Det var nästan perfekt från början, det skapades i häpnadsväckande antal och var ett av de mycket få flygplan som verkligen kan sägas ha vänt krigslyckan.

Hellcats huvudmotståndare var den japanska Mitsubishi ”Zero”, mot vilken den var snabbare, bättre beväpnad och bättre bepansrad.

Majoriteten av Hellcats hade sex 0,5-kalibriga kulsprutor med 400 skott per kanon, vilket gav en balans mellan kulmassa och en imponerande eldhastighet.

1: Grumman F6F Hellcat

När det gäller själva poängen med ett jaktplan, att skjuta ner fiendeflygplan, var Hellcat klart överlägsen Corsair med 5223 döda mot 2140. Vissa kanske hävdar att Spitfire var det allierade jaktplan som hade högst poäng under andra världskriget, men då byggde de 20 000 av dem.

Faktum är att Hellcat fick 0,42 segrar per byggd flygplansskrov medan Spitfire bara lyckades med 0,31, mindre än Hurricane.

Grumman Bethpage-fabrikerna byggde 12.275 Hellcats på bara 30 månader 1943-45. Så fort Hellcat-planen kom ut i strid visade de sig vara en hänsynslös dödgrävare för den fruktade Zero. I sitt första stora slag (i slutet av 1943) mötte 91 Hellcats 50 A6M Zeros.

Resultatet var nedslående för japanerna: 28 Zeros sköts ner motstående förlust av två Hellcats, en på gränsen till skrämmande dödlighet på 13 till 1.

Om du gillade den här artikeln, klicka på knappen Följ ovan för att se fler liknande artiklar från Autocar

Fotolicens: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en