Bien qu'elle soit la plus grande force aérienne du monde, l'armée de l'air soviétique a été prise à revers par l'invasion allemande du 22 juin 1941.
Rien que le premier jour, 2000 avions soviétiques ont été détruits au sol. Après cette calamité, les Soviétiques sont revenus avec des avions de plus en plus puissants et de plus en plus nombreux. Les avions de combat soviétiques étaient généralement robustes, capables de résister aux terrains d'aviation les plus rudes et aux conditions météorologiques les plus extrêmes, et faciles à fabriquer en très grand nombre. En voici dix.
(Un avion de transport d'une importance capitale pour les Soviétiques était le Douglas C-47 américain, ainsi que sa copie soviétique inférieure, le Lisunov Li-2, qui méritent une mention.)
10: Bell P-39 Airacobra
Le Bell P-39 Airacobra est un avion américain radical qui s'est avéré impopulaire en Amérique et en Grande-Bretagne, mais qui s'est révélé parfaitement adapté au front de l'Est, et qui a été le plus performant des chasseurs Land-Lease utilisés par l'URSS. Il s'est avéré redoutable et a gagné le surnom affectueux de Kobrushka (« Petite Cobra »).
Le P-39 se distinguait par le fait que le moteur se trouvait derrière le pilote et qu'il possédait un train d'atterrissage tricycle (une caractéristique peu conventionnelle à l'époque).
Le robuste P-39 était doté d'un canon de 37 millimètres dans le nez, d'un décollage et d'un atterrissage faciles sur des terrains d'aviation accidentés et d'une excellente manœuvrabilité. Son manque de performance à haute altitude ne posait guère de problème sur le front de l'Est, où la plupart des combats se déroulaient à basse altitude.
La livraison des P-39 a été extrêmement opportune. Près de la moitié des P-39 produits ont servi en URSS. Le pilote de chasse soviétique Grigory Rechkalov a abattu 48 avions ennemis aux commandes du P-39.
9: Ilyushin Il-4 (DB-3F)
Le DB-3 a été le premier bombardier à long rayon d'action entièrement métallique utilisé par l'armée de l'air soviétique. Sa construction a nécessité 30 301 heures de travail par avion. Pour y remédier, le DB-3F a été créé en adoptant de nouvelles techniques de construction.
La construction du DB-3F prend beaucoup moins de temps, le nombre d'heures de travail par avion étant plus que divisé par deux pour atteindre le chiffre de 14 331.
Poussé dans un rôle tactique d'urgence inadapté après l'invasion, le DB-3F a subi de lourdes pertes. En tant que bombardier à long rayon d'action, il fut utilisé pour attaquer Berlin. Le DB-3F a été rebaptisé « Il-4 » au début de 1942. Le rayon d'action impressionnant de l'Il-4 lui a permis d'être utilisé pour des missions stratégiques.
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