Top 10: i migliori aerei da combattimento del 1969

8: Posto comune: Mikoyan-Gurevich MiG-17

Qualsiasi nemico abbastanza sciocco da combattere il MiG-17 nel regime dei 300-330 nodi (550-610 km/h) avrebbe probabilmente imparato una lezione spiacevole. Al di sopra dei 450 nodi (830 km/h), tuttavia, era ingestibile - e il suo equipaggiamento era primitivo; gran parte della manovrabilità dipendeva dalla forza fisica del suo pilota. Il MiG-17 era molto resistente ed estremamente affidabile, ma nel 1969 stava rasentando l'obsolescenza.

8: Posto comune: Dassault Super Mystère

Il Super Mystère francese è stato il primo caccia supersonico europeo, ma nel 1969 stava mostrando la sua età. Era apprezzato dai piloti israeliani e ha combattuto nella Guerra dei Sei Giorni del 1967 come una valida controparte per il MiG-19. Durante questo conflitto, i Super Mystères ottennero diverse vittorie aeree: due IL-14, un MiG-17 e due MiG-21.

8: Posto comune: Lockheed F-104 Starfighter

Il fatto che l'USAF non lo abbia utilizzato come caccia è rivelatore. La sua velocità massima di Mach 2+ era eccezionale, ma la sua scarsa agilità era una limitazione. Il suo record in combattimento era al massimo mediocre. Una delle vittime del F-104 Starfighter era un Breguet Alize della Marina indiana, non l'avversario più impegnativo.

7: Northrop F-5 Freedom Fighter

Il Northrop F-5 era un caccia aria-aria estremamente capace (anche se relegato al ruolo di cacciabombardiere negli Stati Uniti). È strettamente paragonabile, e per certi versi superiore, al MiG-21 sovietico. Studi sovietici successivi hanno rivelato che il F-5 aveva una manovrabilità superiore al MiG-21 e caratteristiche di maneggevolezza più favorevoli. Più tardi, avrebbe dimostrato il suo valore contro il MiG-21 nella Guerra Etiopico-Somala.

7: Northrop F-5 Freedom Fighter

L'F-5 era un progetto molto compatto, facile da mantenere, economico da utilizzare e un nemico formidabile in un combattimento aereo. La sua combinazione di dimensioni ridotte e velocità di rollio e virata rapida lo rendeva un caccia aria-aria da rispettare. L'amore americano per i grandi caccia high-tech ha fatto sì che si perdesse ciò che avrebbe potuto essere maturato per diventare un concorrente superiore al MiG-21.

6: English Electric Lightning

Il Lightning era il più veloce a salire e uno dei caccia più agili di questa lista, vantando la migliore accelerazione e il più alto tetto di servizio. Era un vero e proprio razzo; tutto veniva sacrificato per le prestazioni, in particolare la resistenza e il numero di missili. Il miglior tuttofare era probabilmente l'F.Mk 6.

6: English Electric Lightning

Era superiore all'F-4 Phantom II nei combattimenti tra cani. Un pilota britannico di Phantom ha notato che il pilota del Lightning poteva sorpassarti e superarti in altezza, ma non per molto. Non ci si coinvolgerebbe volontariamente in uno scontro a fuoco con un Lightning, perché probabilmente si perderebbe.

5: Saab 35 Draken

Ali a delta, un collegamento dati, una velocità massima di Mach 2, la capacità di operare da piste corte e un sensore di ricerca e traccia a infrarossi sono caratteristiche comuni ai caccia del 21° secolo, ma il J-35F(2) svedese le vantava già nel 1969! Si diceva anche che avesse la più bassa sezione trasversale radar della sua generazione. Il Draken era un'anticipazione del futuro e faceva tutto questo con la metà della spinta del Lightning.

5: Saab 35 Draken

Tuttavia, il Draken non era né collaudato in combattimento né molto agile, anche se il disaccoppiamento del controllo di volo poteva consentire ai piloti di eseguire la manovra del «Cobra». Un pilota di F-15 lo ha descritto come un «MiG-21 sottopotenziato».

La versione svedese del missile Falcon, l'Rb 28 con la sua testa di ricerca unica, era un'arma superiore. La variante J-35F(2) era il Draken più capace nel 1969.

4: Mikoyan MiG-21 'Fishbed'

Veloce, agile, resistente e piccolo, il MiG-21 è stato un eccellente dogfighter e il caccia supersonico più numeroso della storia (11.000 esemplari). Ha combattuto in Vietnam e nelle guerre del Medio Oriente. Nel 1969 il più capace era l'SM, un MiG-21S con il motore R13-300 e un cannone GSh-23L incorporato. La Guerra del Vietnam ha creato 24 assi, 13 dei quali erano piloti di MiG-21.

4: Mikoyan MiG-21 'Fishbed'

Le maggiori debolezze del tipo erano la scarsa resistenza e la mancanza di un'arma a medio raggio. Un ex pilota del MiG-21 ha notato la sua fantastica accelerazione, la velocità di virata istantanea e la minuscola sezione trasversale del radar. L'aereo poteva trasportare due missili K-3 o K-13 a ricerca di calore.

3. Dassault Mirage III

Il Mirage III ha dimostrato un'efficacia devastante nelle mani di Israele negli anni '60. Il Snecma Atar 9C era un motore molto affidabile e l'aereo era molto facile da pilotare e stabile.

Il comportamento dell'aereo era molto docile ed era molto forte.

3. Dassault Mirage III

Il Mirage non aveva bisogno di supporto a terra per avviare il motore. Era molto bravo ad accelerare in picchiata e nessun velivolo dell'epoca poteva seguirlo. I suoi svantaggi erano la relativa mancanza di potenza e la cabina di pilotaggio claustrofobica e ingombra. Durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967, solo dodici Mirage III abbatterono 48 aerei.

L'armamento era costituito da due cannoni DEFA da 30 mm, due missili Matra R.550 Magic a corto raggio e un missile Matra R.530 a medio raggio.

2: Vought F-8 Crusader

L'adagio della Marina degli Stati Uniti, «Quando hai finito i Crusader, hai finito i caccia», dice molto. Il Crusader era un hotrod agile e reattivo e un caccia superiore. Vought avvolse la più piccola e leggera cellula attorno al motore più potente, offrì al pilota un'eccellente visibilità e creò una macchina che era un piacere da pilotare e diabolicamente difficile da battere in un dogfight.

2: Vought F-8 Crusader

Per tutta la sua carriera, il Crusader aveva anche armi interne, il che gli è valso il soprannome di «The Last Gunfighter». Era «semplicemente imbattibile» nel confronto. La versione francese F-8E(FN) era superiore aerodinamicamente.