I caccia con motore a pistoni hanno dominato per trent'anni.
La brutale legge del più forte ha garantito una rapida evoluzione di queste macchine di carattere; i caccia finali erano oltre sei volte più veloci e circa dieci volte più pesanti della prima generazione. Mentre i primi caccia avevano solo un'arma di calibro da fucile, il Tigercat del 1943 aveva un arsenale impressionante di quattro 'calibro 50' e quattro cannoni da 20 mm.
Il Tigercat aveva anche quaranta volte più cavalli di un caccia della Prima Guerra Mondiale. L'era degli aerei da combattimento classici si è conclusa con capolavori enormi e potenti. Guardiamo allo zenit del design dei caccia 'prop' e scegliamo le dieci macchine più formidabili.
10: Focke-Wulf Ta 152H
Più veloce e con una maggiore autonomia rispetto allo Spitfire Mk XIX, il Focke-Wulf Ta 152H tedesco è stato probabilmente il miglior caccia con motore a pistoni al mondo ad alta quota. Il Ta 152H era un'evoluzione dell'Fw 190. Se la guerra fosse durata e i Boeing B-29 Superfortresses degli Stati Uniti fossero stati impegnati in Europa, il Ta 152H sarebbe stato la sua nemesi. Il cannone automatico da 30 mm del Ta 152H era estremamente distruttivo e supportato da due formidabili autocannoni da 20 mm.
10: Focke-Wulf Ta 152H
La chiave delle sue notevoli prestazioni ad alta quota era l'uso del sistema di iniezione di protossido di azoto (gas esilarante) GM-1, che poteva portarlo a una velocità di 760 km/h. A bassa quota, la sua velocità era favorita dall'MW 50.
Altre caratteristiche erano una cabina di pilotaggio pressurizzata (mai del tutto perfezionata) e un'ala di maggiore apertura rispetto agli altri caccia. Fortunatamente per gli Alleati, il tipo volò per la prima volta nel gennaio 1945, quindi era troppo tardi per essere utilizzato con grande efficacia. Ne furono costruiti solo 69.
9: Lavochkin La-11
L'La-11, l'ultimo caccia operativo sovietico con motore a pistoni e l'aereo di riferimento per le operazioni a bassa e media quota, rappresentava lo zenit della superlativa serie di aerei da combattimento Lavochkin. Il La-11 è uno dei pochi velivoli di questa lista ad aver visto un serio utilizzo nelle operazioni di combattimento.
Ultimo di una linea illustre, ha ottenuto una serie di uccisioni aria-aria nella Guerra Fredda, tra cui almeno due P-51 Mustang. Il La-11 ha segnato l'apogeo del caccia sovietico con motore a pistoni.
9: Lavochkin La-11
Con un'impressionante velocità massima di 674 km/h e un armamento a tre cannoni, l'La-11 ha ottenuto prestazioni da un design di base robusto datato 1940. Il successo del Lavochkin La-11 arrivò nonostante fosse arrivato tardi, nel 1947, ed fosse un caccia con motore a pistoni nell'era dei jet.
8: Dornier Do 335 ‘Pfeil’
Il Dornier Do 335 tedesco era molto poco ortodosso. Presentava due motori in tandem nella fusoliera e un'esclusiva disposizione dell'elica che ha dato vita a un aereo incredibilmente veloce, con la notevole velocità massima di 763 km/h.
I due motori fornivano un totale combinato di 3800 cavalli. Pur essendo veloce, non era manovrabile come lo Spitfire o il Ta 152H, con una velocità di virata sostenuta notevolmente inferiore.
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