I migliori caccia bimotore della Seconda Guerra Mondiale

9: Nakajima J1N1-S Gekko

Il velivolo fu riprogettato come aereo da ricognizione terrestre ed entrò in servizio come aereo da ricognizione J1N1-C. Nel 1943, fu fatta una prova, montando due cannoni da 20 mm che sparavano verso l'alto e due verso il basso, per l'uso come caccia notturno. Il successo di questo aereo di prova nell'abbattere due B-24 portò la Marina giapponese a iniziare lo sviluppo di un caccia notturno J1N1 appositamente costruito, il J1N1-S Gekko (Moonlight).

L'aereo si rivelò molto efficace contro il B-24, ma meno contro il più veloce B-29. Le prestazioni del velivolo erano piuttosto affidabili, con una velocità massima di 507 km/h a 5800 metri e un'autonomia normale di 2540 km. Furono costruiti in totale 479 J1N1 di tutte le varianti, di cui almeno due terzi erano caccia notturni J1n1-S o -Sa.

8: Northrop P-61 Vedova Nera

Il P-61 Black Widow fu anche il primo caccia notturno progettato ad hoc e un'assoluta bestia di macchina. Si trattava di un aereo bimotore, a doppio braccio (la fusoliera posteriore divisa in due parti sottili), pesantemente armato con quattro cannoni da 20 mm e quattro mitragliatrici da 0,5 pollici, con un peso di 14.727 kg.

La Vedova Nera fu costruita in scala veramente americana, era pesantemente armata e dotata di un radar di intercettazione aerea Western Electric SCR-720. Volava anche molto bene.

8: Northrop P-61 Vedova Nera

Al momento dell'impiego nel 1944, le incursioni tedesche di bombardieri notturni su larga scala contro l'Inghilterra erano per lo più terminate. Il tipo entrò in servizio solo nel 1944, quindi, sebbene efficace nel ruolo di caccia notturno, la minaccia che la Vedova Nera era stata progettata per contrastare era in gran parte evaporata quando l'aereo fu schierato nel Teatro Cina-Birmania-India (CBI) e nel Pacifico.

Il velivolo era indubbiamente efficace, sia nel combattimento aria-aria, sia nell'attacco tattico, ma arrivò troppo tardi per fare la differenza.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Sembra che ci sia un ampio accordo tra le varie fonti che esaminano gli aerei tedeschi della Seconda Guerra Mondiale sul fatto che l'Heinkel He 219 sia stato il caccia notturno più efficace di quel conflitto. Tuttavia, l'He 219 fu costruito in numero relativamente ridotto - circa 300 aerei in totale - e non raggiunse mai l'impatto che avrebbe potuto avere, se fosse entrato in servizio prima del giugno 1943.

Le origini del velivolo risalgono a una proposta del 1940 per un caccia pesante multiruolo, con ulteriori possibili ruoli di ricognizione e bombardiere. Questa proposta si basava su diverse tecnologie all'avanguardia, tra cui un compartimento pressurizzato per l'equipaggio, un carrello triciclo, barbette per cannoni difensivi controllate a distanza e la dotazione di sedili eiettabili.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

L'11 giugno 1943, un He 219A-0 di pre-produzione fu testato operativamente per la prima volta, distruggendo cinque bombardieri nel corso di un'unica sortita, anche se un guasto ai flap dell'aereo causò la perdita dell'aereo all'atterraggio. L'He 219A di produzione era un caccia bimotore avanzato e pesantemente armato, dotato del sistema radar Liechenstein SN-2.

L'He 219A ebbe un grande successo, con una percentuale significativa di successi contro i bombardieri notturni della RAF, e diversi piloti ottennero un numero impressionante di vittorie in combattimento, compresi successi multipli in una singola sortita. Ben armato, ben equipaggiato e relativamente facile da mantenere, l'aereo era popolare tra gli equipaggi.

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

Il Toryu era del tutto soddisfacente, con una sorprendente manovrabilità e buone prestazioni, ed era armato con un cannone da 20 mm e due mitragliatrici da 12,7 mm che sparavano a prua, e una mitragliatrice difensiva da 7,92 mm a poppa. La velocità massima era di 539 km/h a 6100 metri, e l'autonomia massima con carburante interno era di 2260 km, entrambe cifre degne di nota.

L'esperienza iniziale di combattimento per il Toryu fu in Cina nel novembre 1942, e l'aereo è descritto come il bimotore più manovrabile messo in campo da chiunque durante la guerra, in grado di manovrare il P-38 Lightning 'con facilità', e di eseguire mezzi giri, chandelles e virate Immelman 'con slancio'.

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

Una variante da attacco al suolo, il Ki 45-Kai-Otsu, fu seguita da una variante da combattimento notturno, il Ki 45-Kai-Ko, con due cannoni da 20 mm sparati verso l'alto situati dietro la cabina di pilotaggio, e da una variante da combattimento giorno-notte a doppio ruolo, il Ki 45-Kai-Hei, con modifiche all'armamento anteriore, compreso l'uso di un cannone Ho 203 da 37 mm. Il Toryu fu ampiamente utilizzato per difendere le isole giapponesi dai bombardamenti dei B-29 Superfortress, e il suo cannone da 37 mm si dimostrò molto efficace.

Un'ulteriore variante, il Ki 45-Kai-Tei, aggiunse due cannoni da 20 mm a tiro in avanti per integrare il cannone da 37 mm, e doveva essere utilizzato nel ruolo antinave, ma fu ampiamente dirottato verso le unità di caccia notturna. La produzione totale di tutte le varianti del Toryu fu di 1691 esemplari e l'aereo deve essere considerato altamente efficace in tutti i suoi ruoli, ma in particolare come caccia di scorta e caccia notturno.

5: Messerschmitt Bf 110

Il Bf 110C fu consegnato alla Luftwaffe a partire dal gennaio 1939. Il Bf 110C offriva una velocità massima di 541 km/h, un'autonomia con carburante interno di 1410 km e un armamento di due cannoni da 20 mm, quattro mitragliatrici a tiro frontale e una a tiro difensivo posteriore.

5: Messerschmitt Bf 110

Si dimostrò efficace quando la Luftwaffe aveva la superiorità aerea, ma non fu così durante la Battaglia d'Inghilterra, e ci furono perdite significative, con 120 Bf 110 abbattuti solo nell'agosto 1940, anche se alcuni storici ritengono che la sua vulnerabilità sia stata esagerata. Il Bf 110 trovò poi un nuovo ruolo come caccia notturno, pur continuando ad essere utilizzato come cacciabombardiere.

La produzione dell'aereo continuò fino al marzo 1945, con un totale di oltre 6000 velivoli di tutte le varianti costruiti. Nonostante lo scarso successo nella Battaglia d'Inghilterra, il Bf 110 diede un contributo importante alla capacità della Luftwaffe, in particolare come caccia notturno, ma anche come cacciabombardiere, in ruoli di supporto aereo ravvicinato e di ricognizione.

4: Bristol Beaufighter

Lo sviluppo del Bristol Beaufighter iniziò nel novembre 1938, con l'obiettivo di soddisfare il requisito di una scorta a lungo raggio armata di cannoni e di un caccia notturno. Il Beaufighter era armato molto pesantemente, con quattro cannoni da 20 mm nella parte inferiore della fusoliera e sei mitragliatrici da 0,303 pollici nelle ali, e offriva un raggio d'azione di 2575 km.

Gli aerei del Comando caccia furono equipaggiati fin dall'inizio con il radar e il 26 luglio 1940, il Beaufighter I entrò in servizio nelle squadriglie della RAF, con il primo successo del caccia notturno il 19 novembre 1940.

4: Bristol Beaufighter

L'aereo continuò a fornire un buon servizio come caccia d'attacco a lungo raggio pesantemente armato su tutti i fronti, anche nel Pacifico, con i Beaufighter 21 della RAAF che servivano come scorta ai bombardieri a lungo raggio e nelle operazioni di attacco e antinave. Gli aerei Beaufighter X del Comando Costiero hanno condotto operazioni antinave contro i convogli al largo dell'Europa, nel Mare del Nord e nel Mediterraneo.

Al termine della produzione erano stati costruiti 5928 Beaufighter. L'aereo servì con grande efficacia e l'ultimo volo del Beaufighter della RAF fu effettuato nel 1960. Robusto, pesantemente armato ed estremamente efficace, il Beaufighter fu ampiamente utilizzato e fu efficace come caccia notturno, antinave, aereo d'attacco e caccia di scorta nei teatri europei, nordafricani e del Pacifico.

3: Junkers Ju 88

Il concetto di Schnellbomber era essenzialmente l'idea che un bombardiere abbastanza veloce non avesse bisogno di cannoni difensivi con il loro peso, la loro complessità e gli operatori aggiuntivi per sopravvivere. Essendo un aereo progettato per soddisfare i requisiti di bombardiere ad alta velocità, l'inclusione dello Ju 88 tedesco in una lista dei migliori caccia bimotore può sembrare una decisione strana, ma come vedremo, non lo è.

Tuttavia, le specifiche, che richiedevano un velivolo in grado di trasportare un carico di bombe normale di 500 kg a una velocità massima di 499 km/h per 30 minuti o a una velocità di crociera di 451 km/h, e di salire a 7000 metri in 25 minuti, hanno dato vita a un velivolo straordinariamente efficace e flessibile, in grado di eseguire molto più che bombardamenti.

3: Junkers Ju 88

Lo Ju 88 era altamente adattabile e poteva essere utilizzato per una varietà di compiti. Lo Ju 88 è stato un aereo molto importante per la Luftwaffe; il suo ruolo iniziale di bombardiere medio ad alta velocità è stato ampliato per includere missioni diverse come il caccia diurno, il caccia notturno (come nella foto, con equipaggiamento radar), la ricognizione strategica e l'arma guidata lanciata dall'aria.

Furono costruiti in totale circa 15.000 velivoli, in molte varianti diverse, che vennero impiegati in tutti i teatri durante il coinvolgimento della Luftwaffe nella guerra mondiale.

2: Lockheed P-38 Lightning

Il design del P-38 era innovativo e insolito, in quanto utilizzava motori Allison V1710, dotati di turbocompressori estremamente ingombranti. I bracci della doppia fusoliera montavano i motori, l'ingranaggio principale e il turbocompressore. La fusoliera era una capsula che trasportava l'armamento, l'ogiva e il pilota. Il P-38E offriva prestazioni piuttosto impressionanti, con una velocità massima di 636 km/h a 25.000 piedi e un'enorme portata massima di 4000 km.

L'armamento era costituito da un cannone da 20 mm e quattro mitragliatrici da 0,50 pollici

2: Lockheed P-38 Lightning

Nel combattimento aereo, la sua velocità, le prestazioni in quota e l'armamento pesante hanno permesso al velivolo di ottenere un notevole successo, generalmente tuffandosi sugli avversari ed evitando di essere coinvolti in combattimenti aerei di virata. Queste tattiche ebbero particolare successo nel Teatro del Pacifico, dove i caccia giapponesi erano generalmente molto manovrabili, ma relativamente vulnerabili.

Alla fine della guerra erano stati completati 10.035 Lightning. Il P-38 dimostrò la sua efficacia come aereo di scorta ai bombardieri, di difesa aerea, di interdizione, di attacco e di ricognizione. Utilizzato in tutti i teatri, il suo contributo maggiore è stato nel Pacifico, ma ha contribuito anche in Nord Africa, nel Mediterraneo e nelle operazioni nell'Europa meridionale e orientale, nonché nelle operazioni di scorta e di attacco in Europa occidentale.