De bästa tvåmotoriga jaktplanen från andra världskriget

9: Nakajima J1N1-S Gekko

Flygplanet omkonstruerades till ett landbaserat spaningsflygplan och togs i tjänst som spaningsflygplanet J1N1-C. Under 1943 gjordes ett försök med två 20 mm kanoner som sköt uppåt och två som sköt nedåt för att användas som nattjaktplan. Försöksplanets framgång med att skjuta ner två B-24 ledde till att den japanska marinen inledde utvecklingen av ett specialbyggt J1N1 nattjaktplan, J1N1-S Gekko (Moonlight).

Flygplanet visade sig vara mycket effektivt mot B-24, men mindre effektivt mot den snabbare B-29. Flygplanets prestanda var mycket bra, med en maxhastighet på 507 km/h på 5800 meters höjd och en normal räckvidd på 2540 km. Totalt byggdes 479 J1N1 av alla varianter, varav minst två tredjedelar var nattjaktplan av typen J1n1-S eller -Sa.

8: Northrop P-61 Black Widow

P-61 Black Widow var också det första specialdesignade nattjaktplanet och en riktig best till maskin. Det var ett tvåmotorigt flygplan med två bommar (bakkroppen var delad i två smala delar), tungt beväpnat med fyra 20 mm kanoner och fyra 0,5-tums kulsprutor och som vägde upp till 14.727 kg.

Black Widow byggdes i en verkligt amerikansk skala, var tungt beväpnad och utrustad med en Western Electric SCR-720 Air Intercept-radar. Den flög också mycket snyggt.

8: Northrop P-61 Black Widow

När Black Widow sattes in 1944 hade de storskaliga tyska nattbombningarna av England i stort sett upphört. Typen togs i tjänst först 1944, så även om den var effektiv i nattjaktsrollen hade det hot som Black Widow utformats för att motverka i stort sett försvunnit när flygplanen sattes in i Kina-Burma-Indien (CBI) och Stillahavsområdet.

Flygplanet var utan tvekan effektivt, både i luftstrid och vid taktiska anfall, men de kom för sent för att göra någon större skilllskillnad.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Det verkar finnas en bred enighet bland olika källor som undersöker tyska flygplan under andra världskriget om att Heinkel He 219 var det mest effektiva nattjaktplanet under den konflikten. He 219 byggdes dock i ett relativt litet antal - totalt cirka 300 plan - och fick aldrig riktigt den genomslagskraft som den kunde ha fått om den hade tagits i bruk tidigare än i juni 1943.

Flygplanet har sitt ursprung i ett förslag från 1940 om ett tungt jaktplan med flera roller, med ytterligare möjliga roller som spaningsflygplan och torpedbombare. Förslaget byggde på flera toppmoderna teknologier, inklusive en trycksatt besättningskupé, trehjuligt underrede, fjärrstyrda defensiva kanonbarbetter och katapultstolar.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Den 11 juni 1943 testades en förproduktionsmodell av He 219A-0 för första gången operativt och förstörde fem bombplan under en enda flygning, även om fel på flygplanets klaffar resulterade i att flygplanet gick förlorat vid landningen. Produktionsversionen He 219A var ett tungt beväpnat, avancerat tvåmotorigt jaktplan utrustat med Liechensteins SN-2 radarsystem.

He 219A var mycket framgångsrik, med en betydande framgångsgrad mot RAF:s nattbombare, och flera piloter uppnådde imponerande antal segrar i strid, inklusive flera framgångar i en enda sortie. Flygplanet var välbeväpnat, välutrustat och relativt enkelt att underhålla, och det var populärt bland besättningarna.

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

Toryu var helt tillfredsställande, med överraskande manövrerbarhet och bra prestanda, och var beväpnad med en 20 mm kanon och två 12,7 mm kulsprutor som sköt framåt, och en 7,92 mm defensiv kulspruta som sköt bakåt. Den maximala hastigheten var 539 km/h på 6100 meters höjd och den maximala räckvidden med internt bränsle var 2260 km, vilket är mycket bra siffror.

Den första stridserfarenheten för Toryu gjordes i Kina i november 1942 och flygplanet beskrivs som det mest manövrerbara tvåmotoriga flygplanet under kriget, som kunde manövrera ut P-38 Lightning "med lätthet" och utföra halvrullningar, chandeller och Immelman-varv "med elegans".

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

En markattackvariant, Ki 45-Kai-Otsu, följdes av en nattjaktvariant, Ki 45-Kai-Ko, med två uppåtriktade 20 mm kanoner placerade bakom cockpiten, och en dag/nattjaktvariant med dubbla roller, Ki 45-Kai-Hei, med förändringar i den framåtriktade beväpningen, inklusive användningen av en 37 mm Ho 203-kanon. Toryu användes flitigt i försöken att försvara de japanska hemöarna mot B-29 Superfortress bombräder, där dess 37 mm kanon visade sig vara mycket effektiv.

Ytterligare en variant, Ki 45-Kai-Tei, kompletterade 37 mm kanonen med två framåtriktade 20 mm kanoner och var avsedd att användas för sjöfartsskydd, men kom till stor del att användas av nattjaktsförband. Den totala produktionen av alla varianter av Toryu var 1691 och flygplanet måste betraktas som mycket effektivt i alla sina roller, men särskilt som eskortjaktplan och nattjaktplan.

5: Messerschmitt Bf 110

Bf 110C levererades till Luftwaffe från och med januari 1939. Bf 110C hade en maxhastighet på 541 km/h, en räckvidd på medburen bränsle på 1410 km och en beväpning bestående av två 20 mm kanoner, fyra framåtriktade- och en bakåtriktad kulspruta.

5: Messerschmitt Bf 110

Den visade sig vara effektiv när Luftwaffe hade luftherravälde, men så var inte fallet under Slaget om Storbritannien och det blev betydande förluster, med 120 Bf 110 nedskjutna bara i augusti 1940, även om vissa historiker anser att dess sårbarhet har överdrivits. Bf 110 fick sedan en ny roll som nattjaktplan, samtidigt som den fortsatte att användas som jaktbombare.

Produktionen av flygplanet pågick fram till mars 1945 och totalt byggdes mer än 6000 flygplan av alla varianter. Trots bristen på framgång i slaget om Storbritannien bidrog Bf 110 i hög grad till Luftwaffes kapacitet, särskilt som nattjaktplan, men även som jaktbombare, i närstrid och i spaningsroller.

4: Bristol Beaufighter

Utvecklingen av Bristol Beaufighter startade i november 1938 och syftade till att uppfylla ett krav på en kanonbeväpnad långdistanseskort och nattjaktplan. Beaufightern var mycket tungt beväpnad, med fyra 20 mm kanoner i den nedre delen av flygkroppen och sex 0,303-tums kulsprutor i vingarna, och hade en räckvidd på 2575 km.

Fighter Command-planen var redan från början utrustade med radar och den 26 juli 1940 togs Beaufighter I i bruk av RAF:s skvadroner och den första framgången för nattjaktplanen nåddes den 19 november 1940.

4: Bristol Beaufighter

Flygplanet fortsatte att göra god tjänst som ett tungt beväpnat jaktplan med lång räckvidd på alla fronter, inklusive i Stilla havet, där RAAF Beaufighter 21 fungerade som eskort för långräckviddiga bombplan samt i attack- och sjöfartsskyddsoperationer. Beaufighter X från Coastal Command genomförde sjöfartsskydd mot konvojer utanför Europa i Nordsjön och Medelhavet.

När produktionen avslutades hade 5928 Beaufighters byggts. Flygplanet tjänstgjorde med stor effekt och den sista RAF Beaufighter-flygningen gjordes 1960. Beaufightern var tuff, tungt beväpnad och extremt effektiv och användes flitigt som nattjaktplan, sjöfartsskydd, attackflygplan och eskortjaktplan i Europa, Nordafrika och Stilla havet.

3: Junkers Ju 88

Schnellbomber-konceptet var i huvudsak idén att ett tillräckligt snabbt bombplan inte behövde försvarskanoner med sin vikt, komplexitet och extra operatörer för att överleva. Som ett flygplan som är utformat för att uppfylla kravet på höghastighetsbombare kan införandet av den tyska Ju 88 i en lista över de bästa tvåmotoriga stridsflygplanen tyckas vara ett konstigt beslut, men som vi kommer att se är det inte.

Men specifikationen, som krävde ett flygplan som kunde bära en normal bomblast på 500 kg i en maxhastighet på 499 km/h i 30 minuter eller i en marschhastighet på 451 km/h och klättra till 7000 meters höjd på 25 minuter, resulterade i ett utomordentligt effektivt och flexibelt flygplan som kunde utföra mycket mer än bombning.

3: Junkers Ju 88

Ju 88 var mycket anpassningsbar och kunde användas för en mängd olika uppgifter. Ju 88 var ett mycket betydelsefullt flygplan för Luftwaffe, och dess ursprungliga roll som höghastighetsbombplan utvidgades till att omfatta så olika uppdrag som dagjakt, nattjakt (som på bilden, med radarutrustning), strategisk spaning och luftburna styrda vapen.

Totalt byggdes cirka 15.000 flygplan, i många olika varianter, som gjorde tjänst på alla krigsskådeplatser under hela Luftwaffes deltagande i världskriget.

2: Lockheed P-38 Lightning

P-38:s konstruktion var innovativ och ovanlig, med Allison V1710-motorer utrustade med extremt skrymmande turboöverladdare. De dubbla flygkroppsbommarna monterade motorerna, huvudväxeln och turboladdaren. Flygkroppen var en kapsel som bar beväpningen, noshjulet och piloten.

P-38E hade imponerande prestanda med en maxhastighet på 636 km/h på 25.000 ft och en enorm maximal räckvidd på 4000 km. Beväpningen bestod av en 20 mm kanon och fyra 0,50 tums kulsprutor.

2: Lockheed P-38 Lightning

I luftstrid gjorde dess hastighet, prestanda på hög höjd och tunga beväpning att flygplanet kunde nå betydande framgångar, i allmänhet genom att dyka på sina motståndare och undvika att dras in i vändande luftstrid. Denna taktik var särskilt framgångsrik i Stillahavsområdet, där japanska jaktplan i allmänhet var mycket manövrerbara, men relativt sårbara.

10.035 Lightnings hade färdigställts vid krigsslutet. P-38 bevisade sin effektivitet som eskortflygplan för bombplan, luftförsvarare, interdictor, attack- och spaningsflygplan. Flygplanet användes på alla krigsskådeplatser, men dess största bidrag var i Stilla havet. Den gjorde också insatser i Nordafrika, Medelhavet och i Syd- och Östeuropa, samt både eskort- och attackoperationer i Västeuropa.