10 interessante vliegtuigen die zijn omgebouwd tot militaire vliegtuigen

10: Focke-Wulf Fw 200 Condor

De reis duurde 24 uur en 55 minuten, met een gemiddelde snelheid van 264 km/u. Deze beheersing van de Atlantische Oceaan zou later om veel minder vreedzame redenen worden gebruikt. Het zou een veel duistere rol gaan spelen in de Tweede Wereldoorlog en werd door Churchill omschreven als de "gesel van de Atlantische Oceaan"; het deed veel om vitale bevoorrading van de Geallieerden te verstoren. In wat in wezen een haastig omgebouwd verkeersvliegtuig was, brachten de Duitsers in minder dan een jaar meer dan 300.000 ton scheepvaart tot zinken.

Deze moderne maar kwetsbare machine bleek alarmerend effectief dankzij het uitstekende bereik. De Fw 200 diende ook als persoonlijk vliegtuig voor hoge Duitse leiders; Adolf Hitler (op de foto), SS-chef Heinrich Himmler en minister van Bewapening Albert Speer hadden er elk een tot hun beschikking.

9: Douglas C-47/DC-3

Het meest succesvolle en langst bestaande tactische transportvliegtuig begon als een lijnvliegtuig, de DC-3, ontwikkeld in het midden van de jaren 1930. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd het (met kleine aanpassingen) aangepast tot een militair transportvliegtuig en kreeg het de naam C-47. Meer dan 95% van de gebouwde casco's waren deze militaire versies.

Tijdens het decennium dat de C-47 werd geproduceerd, werden er verschillende motorvarianten gebruikt zonder noemenswaardige wijzigingen aan het type of de grootte van de motor. De originele DC-3 werd aangedreven door de 9-cilinder Wright R-1820 Cyclone 9 die 1000 paardenkracht produceerde. De C-47 gebruikte voornamelijk de 14-cilinder Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp die 1200 paardenkracht produceerde.

9: Douglas C-47/DC-3

Ongeveer 33% van de in de VS gebouwde vliegtuigen was de C-47B variant. Dit vliegtuig gebruikte Pratt & Whitney R-1830-90 motoren met een hogesnelheid supercharger met twee snelheden. Deze aanpassing uit 1942 was van cruciaal belang voor de bevoorradingsroutes China-Birma-India en stelde het vliegtuig in staat om een volledige lading over de 4500 meter hoge bergpassen te vervoeren.

De AC-47 Spooky (foto), een woest wapenschip dat voortkwam uit de C-47, werd ingezet tijdens de Vietnamoorlog. Dit beest in de lucht, dat barstte van de kanonnen, brulde door de nacht en liet duizenden kogels per minuut op ongelukkige vijandelijke posities vallen. Het boezemde angst in bij degenen die zijn precisievuurkracht trotseerden.

8: Airbus A330 MRTT

De Europese Airbus A330 is een betrouwbaar breedrompvliegtuig dat voor het eerst vloog in 1992. Het is een grote tweemotorige machine die tot 242.000 kg weegt. Het bleek een schot in de roos bij luchtvaartmaatschappijen en is even geschikt gebleken als militair transportvliegtuig en tankvliegtuig om bij te tanken.

Hoewel het vaak over het hoofd wordt gezien, is de tanker of het bijtankvliegtuig van vitaal belang voor elke grote luchtmacht. Onderweg brandstof bijvullen vergroot het bereik en de effectiviteit van een luchtmacht enorm. Het indrukwekkendste van deze vliegende "tankstations" is waarschijnlijk de Europese Airbus A330 MRTT.

8: Airbus A330 MRTT

De Airbus A330 MRTT is waarschijnlijk het beste bijtankvliegtuig ter wereld, en nog veel meer. Het kan alles bijtanken en kan dat overal doen, dankzij een robuust defensief tegenmaatregelenpakket, en kan dat doen terwijl het vracht en/of passagiers vervoert.

De A330 MRTT kan een indrukwekkende 111.000 kg brandstof vervoeren in de rol van tankvliegtuig. In de medische evacuatierol kan het 130 patiënten op stretchers vervoeren. Als transportvliegtuig kan het 300 soldaten vervoeren. Het wordt gebruikt door de luchtmachten van Australië, Brazilië, Canada, Frankrijk, Nederland, de Verenigde Arabische Emiraten, het Verenigd Koninkrijk, Italië, Saoedi-Arabië, Singapore, Spanje en Zuid-Korea.

7: Boeing 737

De Boeing 737 is een bekend gezicht voor bijna iedereen die wel eens per vliegtuig heeft gereisd. De 737 vloog voor het eerst in 1967 en is sindsdien het meest succesvolle straalvliegtuig uit de geschiedenis geworden. Het is 's werelds best verkochte commerciële straalvliegtuig, met meer dan 12.030 geleverde en 16.805 bestelde toestellen vanaf maart 2025.

Op elk willekeurig moment zijn er naar schatting 1250 737's in de lucht en er stijgt ongeveer elke vijf seconden ergens ter wereld een 737 op. De vloot heeft meer dan 192 miljard km afgelegd en bijna 17 miljard passagiers vervoerd. Maar ondanks haar reputatie als passagiersvliegtuig, vervult ze ook verschillende dodelijke taken, bewapend en uitgerust voor de strijd.

7: Boeing 737

Het krachtigst bewapende lid van de 737-familie is de P-8 Poseidon. De Poseidon, genoemd naar de Griekse god van de zeeën, is een maritiem patrouille- en verkenningsvliegtuig. Het wordt gebruikt door de Verenigde Staten, India, Noorwegen, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Korea en het Verenigd Koninkrijk.

Het is uitgerust met speciale sensoren, waarvan sommige onderzeeërs kunnen opsporen. Hij kan bewapend worden met een verbijsterende reeks wapens, waaronder torpedo's, kruisraketten, mijnen en dieptebommen. Andere militaire 737's zijn onder andere de Boeing E-7 Wedgetail, die een gigantische radar aan boord heeft voor vroegtijdige waarschuwing vanuit de lucht.

6: de Havilland Comet/Nimrod

Het Verenigd Koninkrijk wordt omringd door water. Onderzeeërs verdedigen, drenkelingen redden, verkenning, vijandige schepen opsporen en hulpbronnen beschermen vereisen allemaal een maritiem patrouillevliegtuig, en het VK had een van de beste, gebaseerd op 's werelds eerste straalvliegtuig, de de Havilland Comet, de Nimrod.

In 1982, tijdens het Falklandconflict, escorteerden Nimrods de Britse vloot op weg naar de Falklandeilanden en zorgden voor zoek- en reddingsoperaties, maar fungeerden ook als communicatievliegtuig ter ondersteuning van de Vulcan-aanvallen op het vliegveld van Port Stanley. Nimrod MR2's hielden de wacht tegen aanvallen van Argentijnse onderzeeërs. Uitgerust met AIM-9 Sidewinder raketten om op Argentijnse verkenningsvliegtuigen te jagen, werden ze ook misschien wel de grootste en zwaarste 'fighter' ooit gebouwd.

6: de Havilland Comet/Nimrod

Nimrods voerden lange verkenningsmissies uit, waaronder een 19 uur durende patrouille die binnen 97 km van de Argentijnse kust vlogen om te controleren of er geen Argentijnse schepen op zee waren. In de nacht van 20 op 21 mei legde één missie een Nimrod 13.604 km af, de langste afstandsvlucht die tijdens het conflict werd uitgevoerd.

De Comet zelf was ook van vitaal belang voor zowel zijn militaire transportrol als zijn geheime werk.

5: HFB 320 Hansa

De West-Duitse HFB 320 Hansa Jet vloog voor het eerst in 1964 en had een ongebruikelijke voorovergebogen vleugel. Dit innovatieve ontwerp was eerder te zien op de Junkers Ju 287, een straalbommenwerper die aan het eind van de Tweede Wereldoorlog werd ontwikkeld door de ontwerper van de Hansa Jet, Hans Wocke. De configuratie droeg bij aan zijn opvallende uiterlijk en prestaties.

Als reactie op het succes van de Amerikaanse Learjet 23 lanceerde Hamburger Flugzeugbau (HFB) het Hansa Jet project. De Hansa was gericht op de zakelijke en militaire transportmarkt en combineerde elegantie uit het Koude Oorlog-tijdperk met onconventionele techniek. Met zijn gestroomlijnde uiterlijk en unieke vleugelindeling kreeg het vliegtuig een cultstatus vanwege zijn opvallende ontwerp.

5: HFB 320 Hansa

In 1963 bestelde de Duitse Luftwaffe Hansa Jets voor VIP-transporttaken. Tussen 1976 en 1982 werden extra vliegtuigen aangeschaft voor ECM-opleidingsmissies (Electronic Countermeasure). Tegen 1985 werden de Hansa's voor VIP-taken vervangen door Canadair Challengers, hoewel de Electronic Counter Measure-varianten tot 1994 in dienst bleven.

Er werden slechts 47 HFB 320's geproduceerd en het type had een slechte veiligheidsreputatie. Dit weerhield het slanke profiel en de zeldzame naar voren gebogen vleugels van het toestel er niet van om er een gedenkwaardig en geliefd symbool van innovatie uit de Koude Oorlog en West-Duitse ambitie op het gebied van lucht- en ruimtevaart van te maken.

4: Sud Aviation SE 210 Caravelle

Ondraaglijk mooi en met een schat aan innovaties zijn er veel redenen waarom de Caravelle een technologische triomf was die liefde inspireerde bij degenen die in de buurt van het Franse straalvliegtuig kwamen.

Terwijl de concurrenten motoren in of onder de vleugels hadden, lawaaierig dicht bij de meeste ruimtes van de cabine, waren de twee motoren van de Caravelle netjes weggestopt aan de achterkant van het vliegtuig.

4: Sud Aviation SE 210 Caravelle

De Caravelle bleek ook erg populair te zijn als zowel regerings- als militair transportvliegtuig en deed over de hele wereld dienst in landen als Frankrijk, Mexico en Rwanda. Hij vond een stiekeme rol in dienst van de Zweedse luchtmacht; twee ex-SAS-toestellen met de aanduiding TP 85 werden van 1974 tot 1998 gebruikt als vliegtuigen voor elektronische inlichtingen.

3: Lockheed Constellation

De Lockheed Constellation, die voor het eerst vloog in 1943, was een revolutionair lijnvliegtuig. Met zijn slanke, dolfijnvormige romp en drievoudige staart werd het een symbool voor luxe vliegreizen in de jaren 1950. TWA en Pan Am behoorden tot de belangrijkste exploitanten van dit langeafstandsvliegtuig met drukcabine.

De Constellation werd geprezen om zijn snelheid, comfort en bereik. Het toestel kon continenten en oceanen oversteken en gaf een nieuwe definitie aan de commerciële luchtvaart. De drukcabine maakte vluchten op grotere hoogte mogelijk, waardoor turbulentie werd vermeden en het comfort voor de passagiers werd verbeterd. Het elegante ontwerp en de soepele prestaties leverden het toestel bewondering op van zowel piloten als passagiers over de hele wereld.

3: Lockheed Constellation

Militaire varianten van de Constellation waren onder andere de C-69 transportvliegtuigen en VC-121 VIP-vliegtuigen, die met name door president Eisenhower werden gebruikt. Het belangrijkste was de EC-121 Warning Star (foto) die dienst deed als vliegtuig voor vroegtijdige waarschuwing en controle vanuit de lucht. Het werd ontwikkeld tijdens de Koude Oorlog en bood radarsurveillance en uitgebreide mogelijkheden voor vroegtijdige waarschuwing die veel verder gingen dan de systemen op de grond.

De EC-121 had een grote radar en elektronische bewakingsapparatuur. Het was van groot belang bij het monitoren van Sovjetactiviteiten en het begeleiden van onderscheppingen van gevechtsvliegtuigen. Tijdens de Vietnamoorlog zorgde het voor kritieke radardekking en gevechtsleiding. EC-121's waren van vitaal belang voor de ontwikkeling van bevelvoering en controle vanuit de lucht en legden de basis voor moderne AWACS-vliegtuigen. Een andere charismatische uitloper was de zoek- en reddings Super Constellation van de Indische marine.

2: Vickers VC10

De opvallende Vickers VC10 was een uitstekend Brits vliegtuig dat in 1962 voor het eerst vloog. Het bevatte veel moderne innovaties en kon een tijdje bogen op unieke prestaties. Hoewel het toestel uitmuntend was, was het niet het meest zuinige of flexibele toestel en er werden er slechts 54 gebouwd.

De VC10 was een van de snelste vliegtuigen naast de Concorde en de Tu-144. Zijn maximumsnelheid was een uitstekende Mach 0,94.

2: Vickers VC10

Subliem strakke aerodynamische looks bepalen het uiterlijk van dit prachtige vliegtuig. Moderne vliegtuigmotoren zijn te groot om achteraan geplaatst te worden, maar dat was niet het geval in de jaren 1960 en de VC10 had een keurig kwartet straalmotoren onder de staart.

Voordat het zelfs maar had gevlogen, had Vickers al militaire versies overwogen. Deze varieerden van ballistische raketvliegtuigen met enorme wapens tot maritieme patrouillevliegtuigen en zelfs vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing in de lucht, uitgerust met enorme radars. Hoewel geen van deze versies werkelijkheid werd, kwam de transport- en tankervariant (uiteindelijk) in dienst van de RAF en bleek briljant in deze rol.

1: Tupolev Tu-116

Na de dood van Stalin, de 'dooi van Chroesjtsjov', bevond de Sovjet-Unie zich in de positie dat ze zich met de rest van de wereld wilde bezighouden, maar geen duidelijke manier had om dat te doen. Uit angst dat het plaatsen van een vliegtuigromp op de vleugels van een Tu-95 nucleaire bommenwerper om de Tu-114 te maken meer tijd zou kosten dan beschikbaar was voor een staatsbezoek aan de VS in 1959, werd er een minder ambitieus back-upplan gemaakt.

De Tu-116 verving de bommenruimten van de Tu-95 door een passagierscompartiment voor het staatshoofd en zijn gevolg; het was onmogelijk om vanuit het passagierscompartiment in de cockpit te komen, berichten werden doorgegeven via een pneumatische buis.

1: Tupolev Tu-116

Hoewel niemand het een slecht idee leek te vinden om op een diplomatieke missie aan te komen in iets dat er precies uitzag als een strategische bommenwerper, was het probleem van de Tu-116 eigenlijk de 727-achtige luchttrap waardoor de Sovjetleider onder uit het vliegtuig kon komen, iets waarvan hij zei dat het er niet goed uitzag.