Topp 10: De bästa italienska flygplanen under andra världskriget

Under andra världskriget sänkte SM.79:orna en stor del av den allierade sjöfarten och skadade mycket mer, bland annat slagskeppet HMS Nelson, och det bästa året för torpedenheterna Aerosiluranti var 1941 då man under 87 attacker sänkte nio fartyg på totalt 42.373 ton och skadade ytterligare 12.

8: Fiat CR.42 Falco

En löjeväckande, konceptuellt föråldrad dinosaurie eller ett jaktplan som var perfekt anpassat till de specifika driftsförhållanden som det befann sig i? CR.42 var, precis som sin stora motståndare Gloster Gladiator, utan tvekan båda och. Fiat hade glatt byggt en rad effektiva och framgångsrika biplansjaktplan med konstruktören Celestino Rosatellis initialer sedan CR.1 från 1923.

Falco, som hade en radialmotor i stället för V12-motorn i sin närmaste föregångare CR.32, dök upp för sent för att kunna användas i strid under spanska inbördeskriget, en konflikt som redan hade gjort det tydligt att övergången från biplan till monoplan var oundviklig.

8: Fiat CR.42 Falco

Över Nordafrika och Malta visade sig Falco vara tillräckligt bra, kapabel att hantera Hurricane om den hanterades väl (RAF-enheter tvingades komma på taktik specifikt för att hantera en sådan manövrerbar fiende), och under invasionen av Grekland demolerade CR.42:orna försvararna: officiellt förstördes 162 flygplan för förlusten av 29 av deras egna.

I motsats till Storbritanniens biplan Gloster Gladiator som byggdes i ett relativt litet antal, tillverkades den till synes föråldrade Fiat i större antal än något annat italienskt flygplan under kriget med drygt 1800 tillverkade exemplar. CR.42 var en av endast tre seriösa utmanare till titeln som andra världskrigets bästa biplan och var mer användbar och effektiv än vad dess gammalmodiga design kunde få en att tro.

7: Macchi MC.200 Saetta

Saetta hade en charmig humleliknande estetik och var, precis som Spitfire, stridsflygplanet som följde på en rad snabba, radikala och mycket framgångsrika sjöflygplan som byggdes för att tävla i Schneider Trophy-flygtävlingarna. Till skillnad från Reginald Mitchells Spitfire var Saetta radialdriven och såg inte alls ut som sin föregångare Macchi MC.72.

MC.200 drevs av en Fiat A74 radialmotor, precis som den något tidigare G.50 Freccia, och utnyttjade denna pålitliga men bara måttligt kraftfulla motor mycket bättre. MC.200 är ett relativt litet flygplan och följde G.50:s exempel genom att inledningsvis ha en avancerad sluten cockpit, men denna funktion togs bort inom kort.

7: Macchi MC.200 Saetta

MC.200 togs i tjänst sommaren 1939 och var antingen det tredje eller fjärde bästa operativa jaktplanet i tjänst någonstans i världen vid krigsutbrottet (efter Bf 109, Spitfire och Hurricane), men när Mussolini hoppade in på Tysklands sida hade en hel del nya jaktplan kommit till.

Under de tre år som Regia Aeronautica var i tjänst flög Saetta fler stridsuppdrag än någon annan italiensk flygplanstyp och var till en början mycket framgångsrik. Över Nordafrika kunde den manövrera ut både P-40 och Hurricane. Bombbeväpnade MC.200 sänkte den brittiska jagaren HMS Sikh utanför Tobruk 1942. Över östfronten sköt MC.200 ner 88 sovjetiska flygplan i utbyte mot 15 egna.

6: CANT Z.506B Airone

Vad kan vara bättre än ett smalt italienskt trimotorbombplan? Jo, ett smalt italienskt trimotorbombplan på flottörer förstås. Även om Z.506 var ett av de försvinnande få sjöflygplan som utvecklades till ett framgångsrikt landflygplan snarare än tvärtom, togs en utvecklad version av konstruktionen i bruk (på land) 1939 som Z.1007 Alcione.

Z.506, som designades av Filippo Zappata, var ett av de sista flygplanen i frontlinjen som använde klassisk träkonstruktion för större delen av flygkroppen. Z.506, som började som ett 12-sitsigt kommersiellt flygplan, satte omedelbart en massa rekord för hastighet, räckvidd och nyttolast.

6: CANT Z.506B Airone

Trots sin träkonstruktion var Airone känt för sin förmåga att operera i ovanligt grov sjö och hölls sysselsatt under hela andra världskriget med att plundra kustinstallationer, attackera fartyg med torpeder, delta i långväga sjöpatrullering och spaning och ibland agera som transport- och kommunikationsflygplan, en roll som dess kommersiella ursprung gjorde det väl lämpat för.

Trots sina många år i tjänst är Z.506B idag mest känt som det enda flygplan i västvärlden som framgångsrikt har kapats av krigsfångar. Den 29 juli 1942 räddade en Z.506B besättningen på en dikeskörd Bristol Beaufort. Under flygningen till Taranto övermannade de brittiska flygarna sina räddare och flög planet till Malta och friheten.

5: Macchi MC.205V Veltro

Veltro var kulmen på en framstående serie av Macchi-jaktplan som började med MC.200 och kombinerade den utmärkta tyska Daimler-Benz DB.605-motorn med den vackra hanteringen av Macchi MC.202 Folgore för att producera en flygplanskropp väl upp till världsstandard.

Det var också det första italienska jaktplanet under kriget som hade en anständig beväpning, med standard två 20 mm kanoner och två 12,7 mm kulsprutor. Även om Veltro var sämre än båda sina samtida motsvarigheter, Re.2005 och G.55, var den fortfarande en fantastisk flygmaskin och kunde omedelbart tillverkas i ett anständigt antal.

5: Macchi MC.205V Veltro

Eftersom det var en utvecklad version av en befintlig typ var flygplanets köregenskaper kända för många av de piloter som redan flög MC.202 - och Macchi hade exceptionellt bra köregenskaper. Den kände brittiske testpiloten Eric Brown tyckte att det var ett av de finaste flygplan han någonsin flugit och noterade vilken fröjd det var att flyga och hur det kunde mäta sig med alla allierade jaktplan.

I sin "Serie V"-form hade den en av världens bästa flygmotorer och den var välbeväpnad. Den mest framgångsrika MC.205-piloten var Sergente Maggiore-piloten Luigi Gorrini som officiellt förstörde 14 flygplan i Veltro och Italiens mest framgångsrika jaktpilot Major Adriano Visconti sköt ner 11 av sina 26 bekräftade segrar i MC.205.

4: Piaggio P.108

Märkligt nog visade ingen av axelmakterna något större intresse för strategisk bombning. Axelmakterna byggde dock ett annat stort strategiskt bombplan: Piaggio P.108B (B för Bombardiere), och det var verkligen tur för de allierade att det tillverkades i ett obetydligt antal, för det var ett av världens bästa. P.108 flögs första gången 1939 och en av testpiloterna var Bruno Mussolini, son till den italienske ledaren, som miste livet 1941 när han kraschade ett av de splitternya bombplanen in i ett hus.

4: Piaggio P.108

Trots denna olyckliga olycka stod det klart att Piaggios tunga bombplan var ett enastående flygplan som stod sig mycket väl i jämförelse med de senaste allierade "tungviktarna". Med en topphastighet på strax under 500 km/h var det något snabbare än en Lancaster eller en B-17, hade en bomblast som låg ungefär mitt emellan de två och en liknande räckvidd.

Det hade en tekniskt avancerad defensiv beväpning, inklusive fjärrstyrda torn på de yttre vingarna. Flygplanet var också oerhört starkt, denna nivå av överengineering ledde till ett flygplan med en struktur som utan tvekan var överviktig, men flygplanskroppens rena styrka bidrog utan tvekan till besättningens förtroende för deras ovanligt robusta maskin.

3: Reggiane Re.2005 Sagittario

Om Mussolini inte hade beslutat att alliera Italien med Tyskland och invaderade Frankrike i maj 1940 skulle Reggiane ha byggt 300 Re.2000 Falco-jaktplan för brittiska RAF. Den mycket mer potenta Re.2005 Sagittario utmanade framgångsrikt Spitfire över Siciliens himmel bara tre år senare.

Den exceptionellt lovande Sagittario tillverkades i ett litet antal (av 750 beställda byggdes 54) och flögs i strid av endast ett förband. Re.2005 var det mest spännande jaktplanet i Serie V och drevs av den Fiat-byggda Daimler Benz DB 605-motorn och var en logisk utveckling av den något tråkiga Re.2001 Falco II.

3: Reggiane Re.2005 Sagittario

Re.2005 behöll också en olycklig egenskap hos de tidigare flygplanen, nämligen att det var ett komplicerat flygplanskropp, både tidskrävande och dyrt att bygga. Italien på 1940-talet hade allvarligt ont om pengar.

RAF:s Wing Commander Wilfrid Duncan Smith ansåg att Re.2005 'Sagittario' var ett mycket potent flygplan. Efter att ha haft en luftstrid med ett av dem var han övertygad om att de brittiska Spitfire-planen skulle ha haft svårt att avskräcka det om axelmakterna hade några skvadroner utrustade med 2005:or i början av Sicilien-kampanjen eller i operationer från Malta.

2: FIAT G.55 Centauro

Fiat G.55, krigets bästa italienska jaktplan, var så bra att ett team av tyska experter kom fram till att det var det bästa jaktplanet i axelmakterna, kanske i hela världen. Kurt Tank, konstruktör av Fw 190, hade inget annat än lovord för G.55 och åkte till Turin för att titta på dess potential för massproduktion.

Tråkigt nog för axelmakterna påpekades det att Fiat tog tre gånger så lång tid att bygga som en Bf 109, och även om Centauro var ett bättre jaktplan var det inte tre gånger bättre och produktionsplanerna övergavs.

2: FIAT G.55 Centauro

FIAT var utrustad med tre 20 mm kanoner kompletterade med två 12,7 mm kulsprutor, vilket utgjorde en fantastisk slagkraft för ett enmotorigt jaktplan och helt omkullkastade stereotypen om det underbeväpnade italienska jaktplanet. Mer relevant var att det var mer än tillräckligt för att skjuta ner ett amerikanskt tungt bombplan.

I slutändan byggdes 274 exemplar under kriget och Centauro utgjorde utrustningen för fyra av ANR:s jaktskvadroner i frontlinjen. Typen flögs uppenbarligen operativt av tyska piloter. Efter ett år eller så ersattes den i italienska enheter av Bf 109G, till piloternas stora förtret.

1: Savoia-Marchetti SM.82

Detta var axelmakternas bästa transportflygplan som tillverkades i något större antal. Det var så användbart att ett stort antal efter 1943 tjänstgjorde hos både de allierade och Tyskland och Kanguru förblev i tjänst hos det italienska flygvapnet fram till början av 1960-talet. SM.82 var sannolikt det mest användbara flygplan som tillverkades av den italienska industrin under konflikten.

Om den skulle användas som bombplan kunde den bära en imponerande bomblast på upp till 4000 kg. Det moderna yttre skvallrade om en ganska gammaldags konstruktion. SM.82:s flygplanskropp bestod av en stålrörsram som täcktes av plåt över den främre delen av flygplanskroppen men plywood och tyg på andra ställen, ungefär som en kraftigt förstorad Hawker Hurricane. Vingen var dock nästan helt konstruerad av trä.

1: Savoia-Marchetti SM.82

Samma år som sin första flygning väckte prototypen SM.82 en viss uppståndelse genom att flyga 10.000 km nonstop på 56 timmar och 30 minuter. Regia Aeronautica började ta emot produktionsflygplan under 1940 och typen var mycket efterfrågad under hela kriget, inte minst eftersom det aldrig fanns tillräckligt många av dem tack vare den typiskt dystra industriproduktionen.

Kangurus hölls sysselsatta under 1940 och 41 med att förse de italienska styrkorna i Öst- och Nordafrika, en av de mest anmärkningsvärda transportaktionerna ägde rum under senare hälften av 1940 då SM.82:orna levererade 51 kompletta CR.42 jaktplan med ytterligare 51 reservmotorer till Östafrika.

1: Savoia-Marchetti SM.82