Los 10 aviones que ganaron la Segunda Guerra Mundial

Este avión de entrenamiento estadounidense, que voló por primera vez en 1935 como el North American NA-16, esencialmente similar, se utilizó para entrenar a los pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), la Marina de los Estados Unidos, la Real Fuerza Aérea y muchas otras fuerzas aéreas de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial.

8: North American T-6 Texan/ Harvard

Algunos de los primeros Harvard de la RAF fueron entregados al Reino Unido, pero el entrenamiento con la posible presencia de intrusos de la Luftwaffe resultaba peligroso. Así que la mayoría de las unidades de entrenamiento de vuelo se trasladaron a Canadá, Rodesia del Sur y Estados Unidos.

Esto también liberó espacio en las bases del Reino Unido para los cazas. La capacidad de los Aliados para entrenarse a salvo de la acción enemiga fue una ventaja enorme y muy poco apreciada sobre el Eje. Fue un gran éxito; se entrenaron más de 75.000 pilotos. Se construyeron 15.495 aviones T-6.

7: Grumman F6F Hellcat

El avión naval Grumman F6F Hellcat ha sido descrito a menudo como el caza que derrotó a los japoneses, y con razón. El principal oponente del Hellcat era el Mitsubishi Zero, contra el que era más rápido, mejor armado y mejor blindado. La mayoría de los Hellcat tenían seis ametralladoras de calibre 0,50 con 400 balas por cañón que proporcionaban una poderosa pegada.

Unos aleccionadores 5215 aviones cayeron ante el Hellcat (aunque las afirmaciones sobre el mar son difíciles de verificar). Los seis cañones permitieron al Hellcat lograr un altísimo índice de victorias contra aviones de la Armada y el Ejército japoneses, con afirmaciones tan altas como 13:1 contra el Mitsubishi Zero. Aunque apenas se utilizó en Europa, derribó dos Bf 109, dos He-115, un Fw-190, tres He-111, tres Ju-52, un Ju-88 y un Do-217.

7: Grumman F6F Hellcat

La fábrica de Grumman construyó 11.000 de un total final de 12.275 Hellcats. Como muestra de lo acertado que era el diseño del Hellcat, sólo hubo dos versiones de producción, la -3 y la -5, que incorporaban otros 200 CV de potencia, un parabrisas plano que integraba el cristal blindado y algunas otras modificaciones menores.

Los Hellcats tenían más probabilidades de derribar algo, sobrevivían mejor a los daños, aterrizaban mejor y eran más versátiles que cualquier otro caza de la guerra. Al mismo tiempo, todo esto se consiguió con sólo dos marcas básicas que se construían en una sola fábrica.

6: Douglas SBD Dauntless

Ed Heinemann (1908-1991) fue uno de los más grandes diseñadores de aviones que han existido. Entre sus logros se incluye el trabajo de diseño tanto del cazabombardero A-4 de la guerra fría como del Douglas A-26 Invader de la Segunda Guerra Mundial. Pero su mayor contribución al esfuerzo bélico fue el Dauntless.

El Douglas SBD Dauntless es recordado como el avión de portaaviones estadounidense que cambió las tornas de la guerra en el Pacífico, puede que el Curtiss Helldiver hundiera más barcos pero el Dauntless hizo el trabajo cuando realmente importaba.

6: Douglas SBD Dauntless

En la batalla de Midway, en junio de 1942, el bombardero en picado Dauntless dañó mortalmente los cuatro portaaviones de la flota japonesa presentes, inutilizando tres de ellos en el lapso de sólo seis minutos. La guerra del Pacífico se ganó efectivamente en ese periodo, ya que los portaaviones eran imposibles de reemplazar rápidamente por los japoneses.

5: Consolidated B-24 Liberator

El Consolidated B-24 Liberator fue el avión pesado más versátil de la Segunda Guerra Mundial. Producido en mayor número que cualquier otro bombardero, el recuento final fue de la friolera de 18.000 unidades. Sólo hay otros diez tipos de aviones creados en mayor número, y todos ellos son pequeños tipos monomotor, a diferencia de este gran bombardero cuatrimotor.

El B-24 Liberator demostró su brillantez en la Batalla del Atlántico, donde su capacidad de largo alcance fue vital para combatir la amenaza de los submarinos alemanes a los barcos que abastecían a Gran Bretaña. Una sección del Atlántico conocida como la "Brecha" resultó difícil de defender ya que estaba fuera del alcance de la mayoría de los aviones, finalmente se "cerró" en 1943, con una fuerza de Liberators VLR (modelos de muy largo alcance) que tenían un alcance de unos 2575 km.

5: Consolidated B-24 Liberator

El B-24 sirvió en los teatros de Europa Occidental, el Pacífico, el Mediterráneo y China-Birmania-India. Fue operado por la USAAF, la US Navy y el US Marine Corps. El B-24 se utilizó en la malograda Operación Maremoto, en la que los B-24 de la USAAF con base en Libia intentaron obstaculizar la producción de petróleo del Eje en Ploiești (en la foto), en Rumanía, y sufrieron numerosas bajas.

Su contribución fue vital para ganar la guerra en el Pacífico, donde su largo alcance lo hizo idóneo para atacar Japón. Además de bombardear, desempeñó multitud de funciones, como el reconocimiento de largo alcance, el transporte de tropas, la guerra antisubmarina, el suministro de combustible e incluso la guerra electrónica de "interferencia".

4: Ilyushin IL-2 ‘Shturmovik’

"Nuestro Ejército Rojo necesita ahora aviones Il-2 como el aire que respira, como el pan que come". - Estas fueron las palabras que utilizó Stalin para expresar su descontento con una fábrica de aviones atrasada en sus ritmos de producción. Puede que esto le diga algo sobre lo importante que era el Shturmovik en el Frente Oriental.

Este fue el cazatanques original. El avión que devastó las columnas mecanizadas alemanas, que frustró a los ases de la Luftwaffe, que asustó tanto a las tropas de la Wehrmacht que lo apodaron "El Tanque Volador". Los pilotos alemanes contaban que disparaban mucho a los Il-2, sólo para ver cómo seguían volando.

4: Ilyushin IL-2 ‘Shturmovik’

Los antiaéreos podían recibir impactos directos y el Shturmovik se encogía de hombros. El impacto que tuvo el Il-2 al atacar y desbaratar la maquinaria bélica alemana fue vital para el éxito y el progreso del Ejército Rojo en el Frente.

La cifra total del volumen de material bélico alemán destruido por el Il-2 es enorme. La fallida invasión alemana de la URSS fue probablemente una decisión que hizo perder la guerra, y posibilitó esa pérdida el avión de guerra de producción más prolífica de la historia. Más de 36.000 Il-2 prestaron servicio, y sin duda alteraron el curso de la guerra.

3: Supermarine Spitfire

La Batalla de Inglaterra de 1940 fue un intento de la Luftwaffe alemana de aplastar la fuerza aérea británica para permitir una invasión a gran escala, que habría alterado radicalmente el curso de la Guerra. Gracias a la bien organizada defensa aérea británica, que también incluía radares y cazas Hurricane, Gran Bretaña ganó la batalla. El rápido y ágil Spitfire fue vital para esta victoria.

Aparte del breve ascenso del Focke-Wulf Fw 190, el Spitfire nunca fue totalmente superado. Cuando el Spitfire no estaba allí, Gran Bretaña tendía a perder. Se necesitaba un caza muy especial para darle la vuelta a la situación. Y ese caza era el Spitfire.

3: Supermarine Spitfire

Si se hubiera perdido la batalla y Gran Bretaña hubiera sido invadida, probablemente todo el curso de la guerra habría cambiado. Además de ser un magnífico caza, el Spitfire era un excelente avión de reconocimiento, líder mundial en esta herramienta vital para la victoria.

Además, su innegable belleza la convirtió en un símbolo propagandístico fácil de fortificar los corazones, y se convirtió en un potente símbolo para el esfuerzo bélico de los Aliados.

2: P-51 Mustang norteamericano

Emparejar un fuselaje aerodinámicamente avanzado con el mejor motor aeronáutico de la época, el Rolls-Royce Merlin, convirtió a un caza capaz a baja altura en un magnífico caza a cualquier altitud. Al Mustang no le faltaba nada en ningún aspecto clave, pero en lo que más destacaba era en la autonomía, también era extremadamente rápido y con una buena maniobrabilidad.

El Mustang tenía la notable capacidad de volar desde el Reino Unido a Berlín escoltando a los bombarderos y, una vez allí, enfrentarse a los mejores cazas de la Luftwaffe en igualdad de condiciones y regresar de nuevo a casa. Esto no sólo aumentaba la tasa de supervivencia de los bombarderos que destrozaban la infraestructura alemana, sino que también inmovilizaba y destruía muchos cazas defensivos alemanes.

2: P-51 Mustang norteamericano

El P-51 podía recorrer el Tercer Reich con una libertad que puso a Alemania en la picota. No sólo era más barato y fácil de construir que el gran P-47 Thunderbolt o el bimotor P-38 y, lo que es más importante, estaba diseñado para una producción en serie eficiente.

Entre sus muchos reconocimientos bélicos, el P-51 Mustang norteamericano destruyó unos 5784 aviones del Eje y fue fundamental para que las fuerzas aliadas obtuvieran la superioridad aérea. Se construyeron más de 15.000 Mustang antes de que finalizara su producción.

1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota

El general estadounidense Dwight D. Eisenhower, describió el C-47 como una de las cuatro herramientas que ganaron la Guerra para los Aliados (las otras fueron el "Bazooka", el Jeep y la bomba atómica transportada por el B-29 Superfortress).

Rápido y cómodo, el Douglas DC-3 fue un avión de pasajeros muy popular en la década de 1930 que se convirtió en el avión de transporte militar más importante de la historia. En 1940, voló una versión de transporte militar llamada C-47. El nuevo C-47 tenía motores más potentes que el avión de pasajeros, la disposición de puertas de carga generosamente grandes y un fuselaje trasero y un suelo de cabina reforzados.