Les 10 avions qui ont gagné la Seconde Guerre mondiale

8: North American T-6 Texan/ Harvard

La formation des pilotes était au cœur de la puissance aérienne, et sans avions d’entraînement, il n’y aurait pas eu de puissance aérienne du tout. Ainsi, le T-6, avec son moteur en étoile de 500 ch et sa vitesse de pointe de 330 km/h, a marqué la guerre bien plus que d’autres types d’avions.

Cet avion d’entraînement américain, qui a volé pour la première fois en 1935 sous le nom de North American NA-16, était quasiment identique. Il a été utilisé pour former les pilotes des United States Army Air Forces (USAAF), de l’United States Navy, de la Royal Air Force et de nombreuses autres forces aériennes des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

8: North American T-6 Texan/ Harvard

Certains des premiers Harvard de la RAF avaient été livrés au Royaume-Uni, mais l’entraînement avec la présence possible d’intrus de la Luftwaffe était très dangereux. La majorité des unités d’entraînement au pilotage ont donc été transférées au Canada, en Rhodésie du Sud et aux États-Unis.

Ce transfert a également permis de libérer des bases au Royaume-Uni pour les avions de combat. La capacité des Alliés à s’entraîner à l’abri de l’ennemi constituait un avantage énorme et largement sous-estimé par rapport aux puissances de l’Axe. Ce fut un grand succès : plus de 75 000 pilotes furent formés et 15 495 avions T-6 furent construits.

7: Grumman F6F Hellcat

L’avion militaire Grumman F6F Hellcat a souvent été décrit comme l’avion de chasse qui a vaincu les Japonais, et à juste titre. Son principal adversaire était le Mitsubishi Zero, contre lequel il était plus rapide, mieux armé et mieux blindé. La majorité des Hellcat étaient équipés de six mitrailleuses de calibre 0,50 avec 400 cartouches par canon, ce qui leur conférait une puissance de feu considérable.

Le nombre d’avions abattus par le Hellcat s’élève à 5 215, ce qui donne à réfléchir (bien que les chiffres concernant les avions volant au-dessus de la mer soient difficiles à vérifier). Grâce à ses six canons, le Hellcat a pu obtenir un taux de victoire très élevé contre les avions de la marine et de l’armée japonaises, avec un taux de victoire parfois 13 fois supérieur contre le Mitsubishi Zero. Très peu utilisé en Europe, il a tout de même abattu deux Bf 109, deux He 115, un Fw 190, trois He 111, trois Ju 52, un Ju 88 et un Do 217.

7: Grumman F6F Hellcat

Sur les 12 275 Hellcats construits au total, 11 000 l’ont été par l’usine Grumman. Pour illustrer la justesse du design du Hellcat, il n’y eut que deux versions de production : la -3 et la -5 qui disposaient de 200 ch supplémentaires, d’un pare-brise plat intégrant la vitre blindée et de quelques autres modifications mineures.

Les Hellcats avaient plus de chances d’abattre un avion, de survivre aux avaries, d’atterrir et étaient plus polyvalents que n’importe quel autre avion de chasse de la guerre. Par ailleurs, tous ces résultats ont été obtenus grâce à deux marques de base seulement, toutes construites dans une seule usine.

6: Douglas SBD Dauntless

Ed Heinemann (1908-1991) est l’un des plus grands concepteurs d’avions de tous les temps. Il a notamment conçu le chasseur-bombardier A-4 de la guerre froide et le Douglas A-26 Invader de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, sa plus grande contribution à l’effort de guerre a été le Dauntless.

Le Douglas SBD Dauntless est considéré comme l’avion embarqué américain qui a changé le cours de la guerre du Pacifique. Le Curtiss Helldiver a certes coulé plus de navires, mais le Dauntless a fait la différence quand il le fallait vraiment.

6: Douglas SBD Dauntless

Lors de la bataille de Midway en juin 1942, le Dauntless a endommagé mortellement les quatre porte-avions de la flotte japonaise présents, mettant hors service trois d’entre eux en l’espace de six minutes seulement. La guerre du Pacifique a en effet été gagnée à ce moment-là, car il était impossible pour les Japonais de remplacer rapidement leurs porte-avions.

5: Consolidated B-24 Liberator

Le Consolidated B-24 Liberator a été le chasseur lourd le plus polyvalent de la Seconde Guerre mondiale. Produit en plus grand nombre que n’importe quel autre bombardier, il a été fabriqué à 18 000 exemplaires. Seuls dix autres types d’avions ont été fabriqués en plus grand nombre, et tous sont de petits monomoteurs, contrairement à ce gros bombardier quadrimoteur.

Le B-24 Liberator s’est révélé particulièrement efficace dans la bataille de l’Atlantique, où sa capacité à parcourir de longues distances était vitale pour lutter contre la menace allemande sous-marine pesant sur les navires ravitaillant la Grande-Bretagne. Elle a finalement été « fermée » en 1943, grâce à une flotte de Liberator VLR (des modèles à très longue portée) au rayon d’action d’environ 2 575 km.

5: Consolidated B-24 Liberator

Le B-24 a servi sur les théâtres d’opérations en Europe occidentale, dans le Pacifique, en Méditerranée et en Chine, Birmanie et Inde. Il a également été mis à contribution lors de la malheureuse opération Tidal Wave, au cours de laquelle des B-24 de l’USAAF basés en Libye ont tenté d’entraver la production de pétrole des puissances de l’Axe à Ploiești, en Roumanie, et ont essuyé de lourdes pertes (photo).

Il a largement contribué à la victoire de la guerre du Pacifique, où son long rayon d’action lui a permis d’effectuer des missions au-dessus de l’eau pour attaquer le Japon. En plus des bombardements, il a également joué de nombreux autres rôles, comme la reconnaissance à longue distance, le transport de troupes, la lutte anti-sous-marine, l’approvisionnement en carburant et même la guerre de brouillage électronique.

4: Ilyushin IL-2 ‘Shturmovik’

« Notre Armée rouge a maintenant besoin des avions Il-2 comme de l’air qu’elle respire, comme du pain qu’elle mange ». C’est en ces termes que Staline exprima son mécontentement. Cela vous donne une idée de l’importance du Shturmovik (« avion d’attaque au sol » en russe) sur le front de l’Est.

C’était le premier chasseur de chars. Il dévastait les colonnes mécanisées allemandes et frustrait les as de la Luftwaffe ; il effrayait tellement les troupes de la Wehrmacht qu’elles le surnommèrent « le char d’assaut volant ». Les pilotes allemands racontaient qu’ils avaient vidé toutes leurs munitions sur les Il-2, mais qu’ils les voyaient continuer à voler.

4: Ilyushin IL-2 ‘Shturmovik’

La défense antiaérienne pouvait frapper directement et le Shturmovik n'avait pas à s'en préoccuper. L'impact de l'Il-2 sur le harcèlement et le dérèglement de la machine de guerre allemande a été essentiel au succès et à la progression de l'Armée rouge sur le front.

L'invasion allemande avortée de l'URSS a probablement été une décision qui a entraîné la perte de la guerre, et cette perte a été rendue possible grâce à l'avion de guerre le plus produit de l'histoire. Plus de 36 000 Il-2 ont servi au cours de la guerre et en ont sans aucun doute modifié le cours.

3: Supermarine Spitfire

La bataille d’Angleterre de 1940 était une tentative de la Luftwaffe allemande d’anéantir les forces aériennes britanniques pour permettre une invasion à grande échelle. Grâce à sa défense aérienne bien organisée, la Grande-Bretagne a remporté la bataille. Rapide et agile, le Spitfire a joué un rôle essentiel dans cette victoire.

Tout au long de la guerre, hormis la brève ascension du Focke-Wulf Fw 190, le Spitfire n’a jamais été totalement surpassé. En son absence, la Grande-Bretagne avait tendance à perdre. Il fallait un chasseur très spécial pour inverser la tendance. Et ce chasseur, c’était le Spitfire.

3: Supermarine Spitfire

Si la bataille avait été perdue et que la Grande-Bretagne avait été envahie, le cours de la guerre aurait probablement changé. En plus d’être un superbe chasseur, le Spitfire était un excellent avion de reconnaissance, et leader mondial en la matière.

En outre, sa beauté indéniable en a fait un outil de propagande facile à utiliser pour fortifier les cœurs, et il est devenu un puissant symbole de l’effort de guerre des Alliés.

2: North American P-51 Mustang

Grâce à l'association d'une cellule aérodynamique avancée et du meilleur moteur de l'époque, le Rolls-Royce Merlin, il a été possible de transformer un chasseur capable de voler à basse altitude en un superbe chasseur pouvant voler à n'importe quelle altitude. Le Mustang excellait surtout en termes de rayon d'action. Il était également extrêmement rapide et avait une bonne manœuvrabilité.

Le Mustang avait la remarquable capacité de voler du Royaume-Uni à Berlin en escortant des bombardiers et, une fois sur place, d'affronter les meilleurs chasseurs de la Luftwaffe à armes égales, puis de rentrer chez lui. Cela permettait non seulement d'augmenter le taux de survie des bombardiers, mais aussi d'immobiliser et de détruire de nombreux chasseurs défensifs allemands.

2: North American P-51 Mustang

Le P-51 pouvait parcourir le Troisième Reich avec une liberté qui mettait l’Allemagne sur la défensive. De plus, il était moins cher et plus facile à construire que le gros P-47 Thunderbolt ou le bimoteur P-38. Surtout, il était conçu pour une production de masse efficace.

Parmi ses nombreuses victoires, le North American P-51 Mustang a détruit environ 5 784 avions des puissances de l’Axe et a joué un rôle essentiel pour les forces alliées en leur permettant d’obtenir la supériorité aérienne. Plus de 15 000 Mustang ont été construits avant la fin de la production.

1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota

Le général américain Dwight D. Eisenhower a décrit le C-47 comme l’un des quatre outils qui ont permis aux Alliés de gagner la guerre (les autres étant le « Bazooka », la Jeep et la bombe atomique transportée par le B-29 Superfortress).

Rapide et confortable, le Douglas DC-3 était un avion de ligne très populaire dans les années 1930, puis est devenu l’avion de transport militaire le plus important de l’histoire. En 1940, une version de transport militaire appelée C-47 a été mise en service. Elle était équipée de moteurs plus puissants que ceux de l’avion de ligne, de portes de chargement généreuses, mais également d’un fuselage arrière et d’un plancher de cabine renforcés.

1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota

Le C-47, robuste et fiable, a accompli de nombreuses missions pendant la guerre. Il est surtout connu pour avoir transporté des parachutistes sur le champ de bataille, mais il a également été utilisé pour le transport militaire général, le transport de marchandises, le largage de parachutistes et même le remorquage de planeurs militaires. La version soviétique, le Lisunov Li-2, a été utilisée pour le transport militaire, le soutien des forces partisanes, comme avion-ambulance et même comme bombardier.

Il a excellé dans de nombreuses opérations aéroportées à travers le monde, notamment aux Pays-Bas à Arnhem, en Birmanie, en Normandie, en Sicile et lors de la traversée du Rhin. À la fin de la guerre, 10 048 C-47 avaient été construits et leur rôle dans la victoire des Alliés est indéniable. Grâce à ses nombreuses prouesses, le C-47 a incontestablement gagné la guerre.