Desastres: 10 aviões que caíram no seu primeiro voo

8: Tarrant Tabor

Quando concluído, o Tabor era o maior avião do mundo e tinha como objetivo voar a partir de bases britânicas para bombardear Berlim. Projetado por Walter Barling e Marcel Lobelle, que mais tarde seriam responsáveis pelo bem-sucedido Fairey Swordfish, o Tabor apresentava uma fuselagem monocoque leve, vasta e belamente trabalhada, construída com folhas de contraplacado em camadas que possuíam grande resistência e uma excelente forma aerodinâmica.

Conforme o projeto original, seria um biplano com quatro motores Siddeley Tiger de 600 hp montados em pares push/pull. Infelizmente, a produção dos motores atrasou e decidiu-se usar seis motores Napier Lions de 450 hp e adicionar uma terceira asa acima das duas existentes. Quatro dos motores Lion foram montados em pares, como antes, mas com os dois adicionais entre as duas asas superiores, uma decisão que teria resultados desastrosos.

8: Tarrant Tabor

A guerra para a qual o Tabor foi projetado chegou ao fim antes que a aeronave fosse concluída, mas a construção continuou, pois acreditava-se que poderia ser uma excelente aeronave de transporte. Concluído em maio de 1919, o Tabor era impressionante, com uma envergadura 6 metros maior que a de um Avro Lancaster; era uma aeronave enorme para os padrões da época, mas sua altura de 11,36 metros era totalmente inédita.

A primeira tentativa de descolagem ocorreu em 26 de maio de 1919, após uma manobra em círculo com um raio de 1,6 km para verificar o comportamento em terra. Os pilotos Dunn e Rawlings aceleraram a gigantesca máquina pelo campo. Os dois motores superiores foram acelerados, o Tabor inclinou-se para a frente e enterrou o nariz no solo; todos os cinco tripulantes a bordo ficaram gravemente feridos - infelizmente, Dunn e Rawlings morreram mais tarde devido aos ferimentos.

7: Blackburn Pellet

De todos os fabricantes de aeronaves britânicos, a Blackburn Aircraft Limited tem a pior reputação, e o Pellet foi um dos muitos aviões inglórios da empresa. Em 1923, a Blackburn decidiu disputar o prestigioso Troféu Schneider com um hidroavião biplano monomotor com o nome pouco glamoroso de Pellet.

O casco do Pellet, adaptado do bombardeiro de escolta da frota N.1B abandonado, apresentava a construção suave em dois degraus de mogno de Linton Hope. A aeronave tinha um layout biplano compacto com um motor Napier Lion instalado acima da asa superior. Radiadores embutidos arrefecem o motor, e o piloto sentava-se assustadoramente à frente da hélice.

7: Blackburn Pellet

Atormentado por atrasos, o Pellet perdeu o lançamento previsto para julho, voando pela primeira vez apenas em 26 de setembro de 1923, apenas um dia antes da corrida. Os testes de voo iniciais revelaram problemas críticos no equilíbrio e no arrefecimento. Durante a noite, os engenheiros substituíram a hélice e o radiador, correndo para deixar a aeronave pronta para a competição a tempo do seu primeiro voo como competidor.

No dia da corrida, ocorreu um desastre. Ao tentar decolar para os testes finais, o Pellet encontrou um pequeno barco em seu caminho. O hidroavião começou a saltar perigosamente na água, antes de se partir. A aeronave foi destruída, mas, surpreendentemente, o piloto (R.W. Kenworthy) escapou dos destroços sem ferimentos.

6: Westland Dreadnought

A Westland pretendia aperfeiçoar a tecnologia alemã-holandesa de aeronaves metálicas e explorar um projeto aerodinâmico unificado. William Wilkins foi enviado à Rússia, retornando com o inventor Nikolai Voevodsky. Suas ideias de asa monocoque intrigaram os pesquisadores britânicos ansiosos por igualar o progresso estrangeiro. A guerra civil interrompeu a colaboração russa, mas os conceitos de Voevodsky de fabricar toda a aeronave com seção transversal aerodinâmica, contribuindo assim para a sustentação, impressionaram o Comitê de Pesquisa Aeronáutica.

A Westland construiu uma aeronave com envergadura de 21 metros a partir dos conceitos de Voevodsky, mas este projeto extremamente avançado apresentava falhas graves.

6: Westland Dreadnought

Após a conclusão do Dreadnought, o piloto Arthur Keep realizou testes de taxiamento e breves voos. Em 9 de maio de 1924, ele realizou seu primeiro voo oficial. Inicialmente estável, a aeronave logo se tornou incontrolável. A cerca de 30 metros, ela estolou e caiu. Keep foi ejetado, ficou gravemente ferido e mais tarde teve ambas as pernas amputadas.

Apesar dos ferimentos, Keep permaneceu na empresa até se aposentar em 1935. O Dreadnought nunca mais voou e o projeto foi abandonado. No entanto, os seus conceitos inovadores marcaram um avanço significativo no design da aviação. Embora tenha sido um fracasso na sua época, o legado do Dreadnought permanece vivo até hoje em muitos designs de asas misturadas, como o bombardeiro B-1.

5: Renard R.35

No final da década de 1930, a fabricante de aeronaves belga Constructions Aéronautiques G. Renard desenvolveu o R.35, um elegante avião comercial pressurizado construído para viagens de longa distância. Projetado para servir a rota da SABENA para o Congo Belga, o R.35 apresentava um layout monoplano de asa baixa com três motores e trem de pouso retrátil.

Alfred Renard, o visionário por trás do projeto, iniciou o projeto em 1935. A SABENA solicitou uma configuração de três motores, o que levou à criação de um monoplano metálico com capacidade para 20 passageiros numa cabine pressurizada. Em 3 de abril de 1936, foi confirmada a encomenda de um único protótipo. Embora compatível com motores mais potentes, o protótipo utilizava os menos potentes Gnome-Rhône 9K.

5: Renard R.35

No início de 1938, o R.35 estava pronto para testes. Em 1 de abril, ele estava no aeródromo de Evere, pronto para testes de taxiamento em alta velocidade diante de uma multidão de VIPs e jornalistas. Após uma corrida no solo, ele decolou inesperadamente durante a segunda. O piloto, Georges Van Damme, tentou completar um circuito, mas a aeronave mergulhou repentinamente e caiu, matando Van Damme.

Com a causa indeterminada, a SABENA retirou o seu apoio e o projeto R.35 foi abandonado. O que poderia ter sido um salto pioneiro na aviação pressurizada terminou num único voo trágico, marcando tanto o fim do R.35 como um momento sombrio na história da aviação.

4: Napier-Heston Racer

O motor de avião Sabre, desenvolvido pela Napier & Son, era um potente motor aeronáutico britânico utilizado principalmente nos Hawker Typhoon e Tempest durante a Segunda Guerra Mundial. Um design de bloco H de 24 cilindros refrigerado a líquido fornecia até 2400 hp, impulsionando caças de alto desempenho, apesar dos problemas iniciais de fiabilidade. A sua engenharia complexa marcou uma inovação significativa durante a guerra.

A primeira aeronave projetada em torno do motor Sabre foi o Napier-Heston Racer. O objetivo era bater o recorde mundial de velocidade aérea. Esperava-se que ele fosse capaz de atingir 770 km/h. O projeto foi financiado privadamente por William Morris, magnata do setor automóvel. O Ministério da Aeronáutica tinha opiniões contraditórias sobre o projeto, embora, por vezes, achasse que ele poderia ajudar no desenvolvimento do motor Sabre.

4: Napier-Heston Racer

Em 12 de junho de 1940, a primeira aeronave para a tentativa de recorde fez o seu voo inaugural no Aeródromo de Heston, pilotada pelo líder de esquadrão G.L.G. Richmond, piloto de testes chefe da Heston Aircraft. Um forte solavanco durante a corrida de descolagem em alta velocidade, com a cabine aberta, causou uma descolagem precoce inesperada.

Após uma descolagem abrupta, Richmond realizou um breve voo de teste com o trem de aterragem estendido, mas o controlo inadequado do leme e o sobreaquecimento do motor forçaram uma aterragem de emergência. Queimado pelo vapor ou pelo líquido de arrefecimento, ele fez o avião perder sustentação a 9 metros, caindo violentamente. O trem de aterragem perfurou as asas e a cauda se soltou. Richmond sobreviveu com queimaduras leves.

3: Langley Aerodrome

Samuel Pierpont Langley era um brilhante inventor, astrónomo e cientista que por acaso era secretário da Smithsonian Institution. Ele construiu um excelente modelo de avião que voou mais de um quilómetro em 1901 e, razoavelmente, decidiu ampliá-lo e fazer o primeiro voo tripulado e motorizado do mundo.

O Aerodrome era muito bem construído e o seu motor radial de 52 hp tinha a melhor relação potência/peso de qualquer motor (um recorde que se manteve até 1919), mas não conseguia voar. Por duas vezes, o Aerodrome foi lançado da sua catapulta e mergulhou no rio Potomac. Nove dias depois, os irmãos Wright voaram com o seu avião para os livros de história. Langley morreu em 1906, e isso deveria ter sido o fim do Aerodrome, mas o destino decretou que a sua história ainda não tinha terminado.

3: Langley Aerodrome

Os irmãos Wright eram litigiosos e frequentemente processavam qualquer pessoa que construísse uma aeronave de sucesso. Em 1914, isso incluiu o talentoso pioneiro Glenn Curtiss, que supostamente concebeu um plano brilhante para virar o litígio de cabeça para baixo. Se conseguisse provar que o Aerodrome era capaz de voar, a patente dos Wright seria inválida, e ele não deixaria que um pequeno detalhe como o facto de não voar o impedisse.

Após extensas modificações, incluindo um novo motor V8, Curtiss conseguiu fazê-lo voar por impressionantes cinco segundos. Com as modificações removidas, o Aerodrome foi colocado em exposição com a alegação de que era “o primeiro avião tripulado da história do mundo capaz de voar livremente de forma sustentada”.

2: Bachem Ba 349 Natter

Nascido nos caóticos últimos dias do Terceiro Reich, o Bachem Ba 349 Natter era um interceptor de foguetes de decolagem vertical com cauda. Ele decolava verticalmente como um míssil tripulado, sem necessidade de aeródromos. Em combate, esperava-se que a maior parte do voo fosse controlada por piloto automático, minimizando a necessidade de pilotos altamente treinados.

A principal função do piloto era apontar para o bombardeiro alvo e disparar o armamento de foguetes não guiados montado no nariz. Após o ataque, a fuselagem movida a foguetes e o piloto separavam-se e desciam com paraquedas individuais. A secção do nariz era descartada. Este projeto inovador, mas desesperado, refletia os esforços finais da Alemanha para combater os bombardeamentos aliados.

2: Bachem Ba 349 Natter

Em 1 de março de 1945, o Natter realizou o seu primeiro e único voo tripulado com descolagem vertical. O voo condenado terminou com a morte do piloto de testes Lothar Sieber. Se tivesse sido desenvolvido, poderia ter sido ainda mais rápido do que o Me 163, mas isso não aconteceu.

O piloto provavelmente perdeu a consciência antes do impacto. Bachem acreditava que a aceleração brusca fez com que Sieber puxasse os comandos involuntariamente. Uma trava da cabine dobrada sugeria que ela não estava totalmente presa. Quando se soltou, a cabeça do piloto foi jogada para trás, batendo na antepara da cabine — possivelmente deixando-o inconsciente ou quebrando seu pescoço instantaneamente.

1: Christmas Bullet

O projetista da Christmas Bullet de 1919, Dr. William Whitney Christmas, era um mentiroso e fantasiador tal que, em alguns aspectos, é surpreendente que ele tenha realmente se dado ao trabalho de construir um avião em vez de apenas dizer às pessoas que o tinha feito. Christmas parece ter convencido seus financiadores a apoiá-lo com base em duas aeronaves anteriores, para as quais nunca existiram provas.

A Bullet definitivamente existiu, mas invariavelmente feriu qualquer pessoa com quem entrou em contacto.

1: Christmas Bullet

Christmas conseguiu financiamento para construir duas aeronaves de “prova de conceito” para demonstrar as suas “ideias” de uma asa deliberadamente flexível inspirada nas asas das aves, e obteve um apoio moderado do Exército dos EUA, que emprestou um motor para testes em terra e os serviços de um piloto de testes, Cuthbert Mills. Foi feita uma tentativa de voo na primeira aeronave, mas as asas descolaram durante a descolagem e a aeronave caiu, matando Mills. Christmas afirmou que a aeronave tinha atingido uma velocidade de 317 km/h.