Topp 10: Fantastiska flygplan som använde den briljanta Rolls-Royce Merlin-motorn

9: Miles M20

Proven visade att M.20 var långsammare än Spitfire men snabbare än Hurricane, men dess räckvidd var ungefär dubbelt så stor som de båda andra. Den hade också en av de första klarsynta kupolformade kabinhuvarna som monterades på ett militärt flygplan.

Eftersom M.20 betraktades som ett ”panikflygplan” – en nödlösning om Hurricane eller Spitfire inte kunde produceras i tillräckliga antal – ansågs produktionen av M.20 onödig, eftersom det inte förekom någon allvarlig brist på något av de befintliga stridsflygplanen.

8: de Havilland Hornet/Sea Hornet

Den mest kvalificerade piloten att bedöma ett pistongmotordrivet stridsflygplan var testpiloten Eric "Winkle" Brown, som sa att det ensitsiga Sea Hornet var det bästa flygplan han någonsin flugit. Tack vare konstruktionstekniker som utvecklats från Mosquito, en liten frontsektion och flygkropp samt stor kraft, var det glädjande övermäktigt.

Stridserfarenheten var begränsad till Malaya, där det ersatte Spitfire och Beaufighter i rollen som markattackflygplan och flög över 4500 spanings- och närstödsuppdrag. Hornets spelade också en roll i den dramatiska räddningen av överlevande, däribland en sexårig flicka, från det nedskjutna Cathay Pacific DC-4 nära Hainan Island i november 1954.

8: de Havilland Hornet/Sea Hornet

Hornets var de första som anlände till platsen för att söka efter överlevande. DC-4 sköts ner av kinesiska flygvapnets La-11 av okända skäl.

Hornet var höjdpunkten inom den minimalistiska skolan för stridsflygplansdesign. Hornet var ett fantastiskt stridsflygplan, och en snabb blick på dess häpnadsväckande prestanda – inklusive en toppfart på 475 mph (764 km/h) – kommer att övertyga om dess överlägsenhet.

7: Avro Lancaster

RAF:s flygmarskalk ”Bomber” Harris förklarade att Lancaster-bombplanet var det enskilt bästa vapnet för att vinna kriget. Det utlöste död och förstörelse i episk skala och släppte över 610 miljoner kg bomber. Men det berömda Lancaster-flygplanet hade en mindre lyckosam start.

Den föregicks av den fruktansvärda Avro Manchester, som drevs av två opålitliga Vulture-motorer, introducerades i november 1940 och klokt nog togs ur bruk 1942. Ersättningen av de två besvärliga Vulture-motorerna med fyra Merlin-motorer visade flygplanskroppens sanna potential och motiverade ett namnbyte till Lancaster.

7: Avro Lancaster

Lancaster var mer än en Manchester med nya motorer, men inte mycket mer. Prototypen till Lancaster var faktiskt en ombyggnad av den tidigare tvåmotoriga bombplanet och kallades ursprungligen Manchester III. Resultatet blev spektakulärt, och den mediokra Manchester blev den förödande effektiva Lancaster.

Av totalt 7377 byggda förlorades cirka 3249 i strid. 487 förlorades i olyckor: Totala förluster uppgick till cirka 3736 – cirka 50 % av alla Lancaster som byggdes. Den förlustnivån var en av de högsta för alla större flygplanstyper under kriget, främst på grund av de ihållande nattliga bombningarna av tungt befästa tyska mål. Det bör också noteras att det utförde 156 000 uppdrag.

6: Tsunami

Den häpnadsväckande Tsunami var ett specialbyggt racerflygplan som utvecklades i USA under 1980-talet. Den var en riktig raket, med en otrolig hastighet som lämnade även de Griffon-drivna Spitfires i dammet! Målet var att slå världsrekordet på 3 km för propellerdrivna flygplan och tävla i Unlimited-klassen vid Reno Air Races.

Det tog sex år att bygga flygplanet, som gjorde sin första flygning den 17 augusti 1986 med Steve Hinton som pilot. Det var ursprungligen utrustat med en enstegs superladdad Merlin-motor, men uppgraderades senare till en tvåstegs superladdad version för att öka hastigheten. Tsunami nådde hastigheter över 500 mph (805 km/h) och visade imponerande teknik och kraft.

6: Tsunami

1989 gjordes ett försök att slå världsrekordet i hastighet i Wendover, Utah, men ett haveri i landningsstället förhindrade framgången och tvingade teamet att avbryta rekordförsöket. Trots sin hastighet var Tsunamis tävlingskarriär blygsam, med endast en betydande seger i Sherman, Texas, 1990.

Programmet avslutades tragiskt 1991 när konstruktören och ägaren John Sandberg omkom i en krasch. Mekaniska fel, bland annat en defekt hastighetsmätare och ett felaktigt klaffsystem, gjorde att flygplanet välte under inflygningen till Pierre Regional Airport i South Dakota, vilket ledde till den dödliga olyckan.

5: I.Ae. 30 Ñancú

Den brittiska minimalistiska skolan för höghastighetsjaktflygplan med dubbla kolvmotorer fann sitt ultimata uttryck på en helt oväntad plats. Ñancú skapades i Argentina av den briljante italienaren Cesare Pallavicino. Ñancú, som liknar en Hornet i metall snarare än i trä, är uppkallad efter en patagonisk örn och är fortfarande det snabbaste latinamerikanska flygplanet med kolvmotor.

Innan Ñancú hade I.Ae. utvecklat bombplanet I.Ae. 24 Calquin, som i huvudsak var en Mosquito med radialmotor. Ganska förnuftigt nog gjordes försök att bygga ett efterföljande ensitsigt eskortjaktplan baserat på erfarenheterna från Calquin, vilket resulterade i det Hornet-liknande Ñancú. Kraften till flygplanet kom från två Rolls-Royce Merlin-motorer.

5: I.Ae. 30 Ñancú

Trots att myndigheternas inblandning påskyndade utvecklingen, till den grad att aerodynamiska tester inte hann slutföras, visade sig Ñancú på många sätt vara en imponerande maskin. Hade den kommit två eller tre år tidigare med sin planerade beväpning av fyra till sex 20-millimeterskanoner, skulle den ha visat sig vara ett världsledande stridsflygplan enligt alla mått.

Försöken att skapa jetderivat av Ñancú omintetgjordes av Kurt Tanks framgångar i Argentina med jetflygplanen Pulqui I och II, samt av den kaotiska ekonomiska och politiska situationen. Ñancú var briljant på nästan alla sätt, men den kom helt enkelt för sent. Flygplanet blev inte någon stor succé, men Pallavicino skulle ändå uppnå odödlighet genom den internationella framgången med sin Lambretta-skoter.

4: North American Mustang

1940 var Storbritannien i desperat behov av ett stort antal moderna stridsflygplan. Det amerikanska företaget North American Aviation kontaktades och ombads att bygga Curtiss P-40. De trodde att de kunde skapa en långt överlägsen design och skapade därför P-51.

Det resulterande flygplanet kombinerade alla de senaste innovationerna inom aerodynamik för att skapa en exceptionellt "ren" maskin med lågt luftmotstånd. Allt var utformat med lågt luftmotstånd i åtanke, ända ner till det då nya, helt infällbara hjulet. P-51 var snabb, hade extremt lång räckvidd och var lättmanövrerad. Men dess ursprungliga Allison-motor var mindre än lysande på medelhög och hög höjd.

4: North American Mustang

Att kombinera den troligen mest aerodynamiskt avancerade flygplanskroppen med världens bästa flygmotor, Merlin, var en perfekt matchning. En utmärkt lågflygande stridsflygplan blev en superb allround-stridsflygplan. Avundsjuka brittiska historiker hävdar kanske att användningen av Merlin var en helt brittisk idé, men flera i USA hade också övervägt denna lyckliga kombination.

North American P-51 Mustang blev ett vinnande vapen i kriget, som kunde stanna kvar och skydda bombplan under hela deras uppdrag. Den suveräna P-51 spelade en stor roll i de allierades uppnående av luftöverlägsenhet över Västeuropa från början av 1944. Även om de andra flygplanen i denna lista har Rolls-Royce Merlin-motorer istället för de amerikansktillverkade Packard V-1650 Merlin-motorerna, hade ett litet antal P-51-flygplan det, vilket gör att vi kan inkludera detta viktiga flygplan i vår berättelse.

3: de Havilland Mosquito

I flygplansproven den 16 januari 1941 överträffade prototypen Mosquito W4050 en Spitfire på 6000 fot (1829 meter) och uppnådde 32 km/h mer trots sin större storlek. Denna hastighet, i kombination med dess mångsidighet, gjorde att Mosquitos utmärkte sig i bombningar, rekognosering och precisionsräder – mest känt är den djärva räden mot Amiens fängelse 1944.

Dess styrkor inkluderade räckvidd, tillförlitlighet och hög överlevnadsförmåga jämfört med fyrmotoriga bombplan. Mosquito kunde bära upp till 4000 pund (1818 kg) bomber, inte 6000 pund (2727 kg) som en B-17, men kompenserade detta med hastighet och smidighet för snabba attacker. Den användes av ett dussintal nationer, från Kanada till Israel, och flög till och med i det kinesiska inbördeskriget. Den var unik för sin tid och inget fiende kunde mäta sig med den.

3: de Havilland Mosquito

Flera bombplan omvandlades till jaktplan under kriget, men inget med samma framgång som Mosquito. Delvis berodde detta på dess häpnadsväckande prestanda, men möjligheten att använda flygplanet som jaktplan hade faktiskt förutsetts redan från början av designprocessen.

Mosquito var känt för att vara ett bombplan med träkonstruktion, tillräckligt snabbt för att klara sig utan defensiv beväpning. Emellertid hade man förberett för en offensiv beväpning med fyra kanoner i den främre delen av flygkroppen. Detta, i kombination med fyra kulsprutor i nosen, gjorde det till ett kraftfullt vapen. De flesta av dess segrar uppnåddes på natten.

2: Hawker Hurricane

Hawker följde upp sin serie briljanta krigsbiplan med Hurricane, som flög för första gången 1935. Tekniskt sett var Hurricane en mellanform som kombinerade många av de beprövade egenskaperna hos tidigare jaktplan med då moderna egenskaper, framför allt en monoplankonfiguration, en sluten cockpit och ett infällbart landningsställ. Resultatet blev ett tåligt och pålitligt jaktplan.

Hurricane var det första flygplanet som specialkonstruerades för att flyga med Merlin-motorn. Det hade ursprungligen utvecklats med Kestrel-motorn i åtanke, men det blev snart uppenbart att Merlin hade mycket större potential.

2: Hawker Hurricane

Hurricanes sköt ner fler flygplan under slaget om Storbritannien och utgjorde majoriteten av den brittiska jaktstyrkan vid den tiden, men Spitfire var snyggare och fångade utan problem allmänhetens fantasi.

Spitfire var naturligtvis också ett bättre jaktflygplan, och Hurricane ersattes i allmänhet av Spitfire under krigets gång. Hurricane hade dock visat sig vara avgörande i många kampanjer när segern var långt ifrån säker, och tjänstgjorde med utmärkelse över hela världen på land och till sjöss.

1: Supermarine Spitfire

Supermarine Spitfire, ett av de viktigaste flygplanen i historien och troligen det viktigaste i brittisk historia, var ett mästerverk. Det kombinerade en förtjusande hantering med utmärkt prestanda, manövrerbarhet och timing. Mycket av dess briljans härrör från dess motor, den suveräna Rolls-Royce V12 Merlin.

1: Supermarine Spitfire

I slaget om Storbritannien visade sig Spitfire, tillsammans med Hurricane, vara avgörande för att avskräcka Luftwaffe. Det stred över hela världen och hade nästan alltid övertaget. I en obarmhärtig teknikkapplöpning med Fw 190 och Bf 109 höll Spitfire mer än jämna steg. Merlin skulle så småningom ersättas av Griffon, men 90 % av Spitfire-flygplanen var Merlin-drivna.

Enligt vissa källor förstörde det nästan 6000 fiendeflygplan under andra världskriget bara inom Royal Air Force (även om inte alla dessa var Merlin-drivna flygplan). Även om de exakta siffrorna är omdebatterade är det möjligt att Spitfire sköt ner fler flygplan än de andra allierade toppskyttarna, P-51 och Hellcat, vilket skulle göra Spitfire till det mest dödliga stridsflygplanet bland de allierade. I RAF-tjänst var alla de tre flygplan som sköt ned flest fiendeplan under kriget utrustade med Merlin-motorer – och fem av de tio bästa var också utrustade med Merlin-motorer.