Il de Havilland Mosquito era la "meraviglia in legno": incredibilmente veloce e formidabile.
Tuttavia, non era l'unico velivolo realizzato in legno. In un'epoca in cui l'alluminio prometteva un futuro brillante, la guerra costrinse i progettisti a tornare al legno: abbondante, adattabile, ma imperfetto. Ecco 10 meraviglie e stranezze in legno della Seconda Guerra Mondiale.
10: Messerschmitt Me 321/323 Gigant
L'invasione tedesca della Gran Bretagna richiedeva il trasporto rapido di carri armati, armi e uomini attraverso la Manica, rendendo necessaria la costruzione di un enorme aliante. Costruito in poche settimane, il Messerschmitt Me 321 era allora il secondo aereo più grande al mondo. Il gigantesco Me 321 utilizzava il legno per risparmiare i metalli scarsi, facilitando la produzione nonostante la carenza di materie prime.
Divenne subito evidente che era eccezionalmente difficile lanciare l'enorme macchina, che aveva un'apertura alare pari a quella dell'attuale B-52. Il velivolo di traino iniziale, il Junkers Ju 90, era troppo debole; si tentò di utilizzare tre Messerschmitt Bf 110 contemporaneamente, ma si rivelò complicato ed estremamente pericoloso.
10: Messerschmitt Me 321/323
Sebbene l'arrivo dei due velivoli da traino gemelli Heinkel He 111Z (essenzialmente due He 111 uniti all'altezza delle ali - vedi foto precedente) abbia in qualche modo alleviato il problema, una soluzione più semplice era quella di convertire l'aliante da trasporto in un velivolo a motore. Il Me 323 fu dotato di sei motori a pistoni Gnome-Rhône 14N a 14 cilindri da 1140 CV.
Sebbene fosse spesso abbattuto ogni volta che incontrava i caccia nemici (cosa non insolita per un aereo da trasporto), il Messerschmitt Me 323 è per molti versi il "padre" dei moderni aerei da trasporto. Il muso a conchiglia che si apriva per caricare o scaricare facilmente carichi di grandi dimensioni prefigurava una nuova generazione di aerei da trasporto con grandi porte anteriori o posteriori, così come il carrello di atterraggio multi-ruota.
9: Supermarine Walrus
Poiché il Walrus era un idrovolante anfibio destinato al lancio con catapulta dalle navi da guerra, il progettista RJ Mitchell lo costruì proprio come tale. Il Walrus era sorprendentemente robusto, come dimostrato da diversi atterraggi con le ruote retratte.
Il Supermarine Walrus aveva inizialmente uno scafo in metallo, ma poi la Supermarine passò al legno nel Mk.II per liberare materiali per tipi più essenziali. Non ci sono molti tipi di aerei che fanno questa progressione apparentemente al contrario.
9: Supermarine Walrus
Svolse un ruolo fondamentale nell'aiutare le navi da guerra a valutare la precisione dei cannoni principali e nell'osservazione generale. Dopo il lancio dalla catapulta, veniva recuperato dall'acqua con una gru. Nonostante il piccolo carico di bombe si rivelò sufficiente per affondare un U-Boot. Tuttavia, proprio come il Walrus non era un aereo puro, non era nemmeno un vero e proprio velivolo da combattimento. Nel ruolo di soccorso aereo-marittimo, trovò la sua vera vocazione: nel salvare, non nell'uccidere.
Per i naufraghi, consapevoli che l'ipotermia non era lontana, un Walrus significava una coperta, una tazza di tè caldo con un goccio di rum: significava la vita. E quando il peso di 10 americani provenienti da un B-17 ammarato non poteva essere trasportato, il pilota puntò semplicemente la macchina verso l'Inghilterra e tornò a casa sull'acqua. Non male per un aereo in grado di eseguire looping.
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