Top 10: Aeronaves incríveis que mudaram para sempre a aviação

8: de Havilland Comet

O Douglas DC-3 era o avião dominante no final da década de 1940, com uma velocidade máxima de 290 km/h. A empresa britânica de Havilland, num ato de incrível audácia, estava a trabalhar num avião capaz de atingir mais de duas vezes e meia a velocidade máxima: 770 km/h.  A Grã-Bretanha era líder mundial em propulsão a jato na década de 1940, pelo que era natural que criasse o primeiro avião a jato do mundo.

Este enorme salto deveu-se a uma nova tecnologia em voga - o motor a jato. No entanto, a maioria das companhias aéreas não estava interessada. A tecnologia a jato da época oferecia velocidades superiores, mas a um preço enorme em termos de desenvolvimento, aquisição e custos de funcionamento. O novo avião a jato seria muito caro, pelo que as companhias aéreas optaram pelo DC-7, um avião super-eficiente com motor de pistão.

8: de Havilland Comet

No entanto, em 1949, o mundo apaixonou-se. O Comet voou em 27 de julho de 1949 e espantou os espectadores com o seu desempenho e a sua beleza angelical e futurista. Entrou ao serviço comercial, com a BOAC, em 2 de maio de 1952 e revelou-se inicialmente um triunfo.

Os passageiros ficaram encantados com a sua tranquilidade e suavidade. E, o que é vital, também estava a dar lucro. No entanto, em 1954, os Comets começaram a despenhar-se. Uma investigação determinou a causa - fadiga do metal na fuselagem - e foi construído um Comet melhorado. Mas os estragos estavam feitos e a Grã-Bretanha tinha perdido a sua liderança, com o 707 da Boeing a tirar o máximo partido. Apesar disso, o Comet tinha dado origem à Era do Jato comercial.

7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’

Embora o Sikorsky R-4, de 1942, tenha sido o primeiro helicóptero a atingir a produção em grande escala, foi a série H-1 que amadureceu o papel do helicóptero militar na guerra. O primeiro membro da família UH-1 foi o XH-40 e voou pela primeira vez em 1956.

O UH-1 definiu o helicóptero de transporte militar moderno, tanto na forma como na utilização; mais do que isso, foi também o primeiro helicóptero moderno. A caraterística mais importante do projeto foi a colocação dos motores e da caixa de velocidades do rotor no tejadilho, deixando espaço para uma grande cabina.

7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’

Imagens e filmes de notícias reais estabeleceram-no como o símbolo visual definidor da Guerra do Vietname. Mais de 16.000 foram produzidos nos trinta anos a partir de 1956, tornando-o o segundo helicóptero mais produzido depois do Soviet Mil Mi-8 'Hip'.

O AH-1 Cobra é um helicóptero de ataque derivado do UH-1 e definiu o modelo para a grande maioria dos helicópteros de ataque a partir de então; tinha a tripulação sentada uma atrás da outra, uma arma no nariz e foguetes e mísseis montados nas asas.

6: Boeing B-29 Superfortress

Precursor da guerra atómica, desencadeando tempestades de fogo nas cidades e com um desenvolvimento que foi o projeto militar mais dispendioso da Segunda Guerra Mundial - custou mais do que o projeto da famosa bomba nuclear que transportaria - o Boeing B-29 Superfortess é extremamente importante.

A pressurização da cabina consiste em bombear ar condicionado para a cabina de um avião para criar um ambiente seguro e confortável para voar a grandes altitudes, uma caraterística que se encontra atualmente em todos os aviões a jato. O B-29 tinha cabinas pressurizadas à frente e atrás, ligadas por um passadiço pressurizado.

6: Boeing B-29 Superfortress

O Boeing B-29 Superfortress voava tão alto e tão rápido que era extremamente difícil de intercetar com aviões de combate ou armas antiaéreas. Repleto de tecnologia, o B-29 foi o melhor bombardeiro da guerra.

O B-29 será para sempre recordado pelas duas bombas atómicas lançadas sobre as cidades japonesas de Nagasaki e Hiroshima em agosto de 1945, a única utilização ofensiva de armas atómicas na história. Além de ser a base do império militar e civil da Boeing no pós-guerra, o B-29 trouxe a aterradora Era Atómica sob as suas asas prateadas.

5: Polikarpov I-16

Apesar de ter voado pela primeira vez em 1933, o I-16 só teve verdadeiramente um rival com a chegada do Messerschmitt Bf 109E vários anos mais tarde.

Tendo entrado em ação pela primeira vez na Guerra Civil Espanhola, o tipo demonstrou uma velocidade máxima e uma velocidade de subida fenomenais. Era a forma do que estava para vir; os restantes caças do mundo, que eram biplanos, pareciam agora obsoletos, demasiado lentos para a nova era dos 500 km/h.

5: Polikarpov I-16

Não foi a superioridade em combate que marcou o I-16 de forma significativa, uma vez que o seu manuseamento complicado, o armamento inicialmente leve e pouco fiável e a brutalidade da Guerra Civil Espanhola (e, mais tarde, da Segunda Guerra Mundial) significaram que sofreu pesadas perdas em geral. O que distingue o avião é a sua configuração radical.

Todos os Spitfires, Bf 109s, Fw 190s, Hurricanes, P-47s e P-51s, e os caças mais significativos e bem sucedidos da Segunda Guerra Mundial eram caças monoplanos de asa baixa com um trem de aterragem retrátil. O Polikarpov I-16 foi pioneiro nesta abordagem de conceção de caças e foi o primeiro a entrar em serviço em grande escala.

4: Boeing 247

Considerado por muitos o "pai do avião moderno", o Boeing 247, que voou pela primeira vez em 1933, combinava a maioria das inovações avançadas da época. Apesar de não ter tido sucesso comercial, preparou o caminho para o sucesso da Boeing e para o sucesso das viagens aéreas de passageiros em geral.

Os dirigíveis ofereciam grande conforto, mas eram muito mais lentos do que os aviões. As primeiras viagens de avião eram perigosas, desconfortáveis e ruidosas. Para que se tornasse viável, todos estes problemas tinham de ser resolvidos; o 247 foi um enorme passo em frente. O 247 oferecia viagens mais silenciosas, mais seguras e mais rápidas. A lista de tecnologias modernas que o 247 transportava é impressionante.

4: Boeing 247

Tinha uma construção totalmente metálica (uma tecnologia pioneira na Alemanha) e um trem de aterragem retrátil. A asa era suficientemente forte para se sustentar a si própria, não necessitando de contraventamento. O avião era elegante e aerodinâmico, mais rápido do que os aviões militares da época, e tinha muitas caraterísticas que o tornavam mais seguro do que os projectos anteriores, incluindo um piloto automático e um sistema de degelo para as asas.

O 247 foi uma evolução do bombardeiro B-9 e, ao longo de toda a história da Boeing, os esforços de investigação e desenvolvimento militares contribuíram para o desenvolvimento dos seus aviões.

3: Boeing 737

O avião de passageiros mais bem sucedido de todos os tempos é o Boeing 737, um sucesso que não se deve tanto à inovação tecnológica, mas sim ao facto de se ter conseguido a dimensão e o timing certos. Voou pela primeira vez em 1967 e continua a ser produzido atualmente.

O desenvolvimento foi facilitado e mais barato graças à utilização de lições e peças do projeto dos Boeing 707 e 727. O design tinha um grande potencial de atualização e era mais rápido de carregar e descarregar do que os rivais, além de ter mais espaço para a bagagem.

3: Boeing 737

O seu timing foi bom, com a chegada de novas rotas, maior número de passageiros e novos aviões. O sucesso da Boeing com os tipos anteriores significava que tinha a experiência e a capacidade para lidar com o sucesso meteórico do 737. Atualmente, foi fabricado um total impressionante de quase 12.000 737.

Uma das vantagens do 737 tornar-se-ia mais tarde um grande problema. O 737 foi concebido para ficar relativamente baixo em relação ao solo, para um acesso cómodo. O seu trem de aterragem era curto e os seus motores ficavam bem escondidos debaixo da asa. Isto funcionou bem, mas quando chegou uma nova geração de motores turbofan superiores, mas muito maiores, o 737 teve dificuldade em acomodá-los.

2: Junkers J 1

O Junkers J 1 de 1915 foi o primeiro avião totalmente metálico do mundo, ou pelo menos é o que se costuma dizer. Um pouco antes, em 1912, surgiu o Reissner Canard, uma colaboração de ideias entre os engenheiros alemães Hans Reissner e Hugo Junkers. A fuselagem era constituída por tubos de aço reforçados, com uma asa inovadora fabricada pela Fábrica Junkers.

O Canard era avançado para a época por ter uma asa fabricada a partir de chapas metálicas onduladas autoportantes. Embora se diga que a asa foi patenteada por Hans Reissner, o conceito também estava certamente na mente de Hugo Junkers. Ambos os homens eram professores na Universidade de Aachen e estavam muito entusiasmados com o projeto que partilhavam.

2: Junkers J 1

O Junkers J 1 era um monoplano experimental de asa intermédia com uma asa em cantilever e uma estrutura inteiramente metálica, um avião excecionalmente elegante e bem proporcionado que era um prenúncio do futuro.  O biplano de 1917 tinha uma pele de alumínio ondulado rebitada a uma pele de liga de alumínio. Uma cápsula de chapa de aço cromo-níquel de 5 mm protegia o motor e a tripulação dos tiros de espingarda.

A Junkers aproveitaria a sua liderança nos aviões metálicos com o elegante avião de passageiros Junkers F13 de 1919, que foi o primeiro avião de passageiros metálico do mundo. Na altura, este avião, sem fios de suporte, tinha um aspeto surpreendentemente futurista. O metal era ondulado para maior resistência, uma caraterística utilizada mais tarde no Ju 52, um enorme sucesso.