Obwohl sie sowohl im Vorfeld als auch während des Zweiten Weltkriegs von vielen als 'Mitläufer' abgetan wurde, produzierte die riesige japanische Luftfahrtindustrie herausragende Designs mit einer anderen Designphilosophie als jede andere Nation.
Die enorme Ausdehnung des pazifischen Schlachtfelds bedeutete, dass die Reichweite eines Flugzeugs von größter Bedeutung war. Bei der Entwicklung von Jagdflugzeugen führte eine fast krankhafte Betonung der Manövrierfähigkeit vor allen anderen Eigenschaften zur Herstellung vergleichsweise leichter Flugzeuge mit phänomenaler Wendigkeit, bis die harte Realität des Krieges die japanische Luftkampfdoktrin einholte. Begleiten Sie uns, wenn wir die besten Maschinen dieser eigenwilligen Luftmacht untersuchen.
Einige Flugzeuge auf unseren Fotos tragen Markierungen der Vereinigten Staaten: Das liegt daran, dass sie von den Amerikanern erbeutet und markiert wurden.
10: Mitsubishi Ki-83
Die Ki-83 war das Ergebnis einer Spezifikation der kaiserlichen Armee, die ein schweres Kampfflugzeug für große Höhen und große Entfernungen forderte, und war möglicherweise das aerodynamisch sauberste Flugzeug mit Sternmotor, das je gebaut wurde. Die Ki-83 erreichte nicht nur die höchste Geschwindigkeit aller japanischen Flugzeuge, die während des Krieges gebaut wurden, sondern war auch mit einer bemerkenswerten Wendigkeit für ein so großes Flugzeug gesegnet.
Im Vergleich zu ihrem amerikanischen Pendant, der F7F Tigercat, die während des Krieges nicht zum Einsatz kam, besaß die Ki-83 eine ähnliche Reichweite, war aber schneller, wendiger und mit zwei 30-mm- und zwei 20-mm-Kanonen, die alle durch die Nase feuerten, stärker bewaffnet. Leider war das Timing dieses Kampfflugzeugs der Superlative katastrophal.
10: Mitsubishi Ki-83
Erstmals geflogen im November 1944, wurden die Tests regelmäßig durch amerikanische Luftangriffe unterbrochen und von den vier bekannten Prototypen wurden drei durch Bombenangriffe beschädigt oder zerstört. Nach dem Krieg wurde das einzige überlebende Exemplar in den USA evaluiert und in den höchsten Tönen gelobt.
Mit dem in Amerika verfügbaren Treibstoff mit höherer Oktanzahl erreichte die Ki-83 schließlich eine Geschwindigkeit von 761 km/h. Bedauerlicherweise wurde die einzige Ki-83, die den Krieg überlebte, 1950 vermutlich verschrottet, obwohl sie für den Erhalt vorgesehen war.
9: Mitsubishi Ki-15
Die elegante Mitsubishi Ki-15 wurde zu einem brillanten Vorboten dessen, wozu die japanische Luftfahrtindustrie fähig war, als 1937 ein einziges Exemplar mit dem Namen Kamikaze (ja, in der Tat - im Bild) zur Krönung von König Georg VI. von Tokio nach London flog.
Obwohl sich ein Großteil der Berichterstattung über diesen Flug vorhersehbar auf die rassische Zusammensetzung der Kamikaze-Besatzung konzentrierte, hoben wenige Berichte hervor, dass das Flugzeug eine komplett in Japan entwickelte Konstruktion war.
9: Mitsubishi Ki-15
Nur sehr wenige wiesen jedoch darauf hin, dass der 51 Stunden, 17 Minuten und 23 Sekunden dauernde Flug über eine Entfernung von 15.357 Kilometern ohne mechanische Probleme und mit einer Geschwindigkeit erfolgte, die von praktisch keinem zeitgenössischen Militärflugzeug erreicht werden konnte. So etwas hätte für westliche Beobachter ein deutlicher Weckruf sein müssen (war es aber nicht).
Die weniger friedliche Version der Ki-15 wurde als Aufklärungs- und leichtes Angriffsflugzeug im Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg eingesetzt. Es war vermutlich das erste moderne Kampfflugzeug, das auf diesem Kriegsschauplatz zum Einsatz kam. In weiterentwickelter Form diente es auch in der Anfangsphase des Zweiten Weltkriegs, wo seine Geschwindigkeit ausreichte, um es schwer abfangbar zu machen.
8: Mitsubishi A6M ‘Zero’
Die Zero war eines der größten Flugzeuge aller Zeiten. Im Gegensatz zu Flugzeugen wie der Spitfire wurde sie jedoch nicht ausreichend weiterentwickelt, um an der Spitze der internationalen Jagdflugzeugentwicklung zu bleiben, obwohl sie in größerer Stückzahl produziert wurde als jedes andere japanische Flugzeug zuvor oder danach.
Trotzdem war sie für etwa zwei Jahren zweifellos das psychologisch schockierendste Flugzeug am Himmel und das fortschrittlichste Trägerkampfflugzeug der Welt, und das mit einer beeindruckenden Reichweite von 2600 km.
8: Mitsubishi A6M ‘Zero’
Die Tatsache, dass die Zero bei den Alliierten Aufsehen erregte, ist verwunderlich: Das Flugzeug bereits lange vor Pearl Harbor über China im Einsatz gewesen. 1941 wurde eine Zero erbeutet und von einem amerikanischen Geheimdienstteam geflogen und inspiziert. Dennoch war die Reaktion auf die Fähigkeiten der Zero, als die alliierten Piloten ihr im Kampf begegneten, überwiegend von Überraschung geprägt.
Von ihrem Erscheinen im Jahr 1940 bis Ende 1942 war die Zero ein absolut dominanter Gegner. In den Händen eines erfahrenen Piloten blieb sie bis zum Ende des Krieges ein gefährlicher Gegner, obwohl solche Piloten im späteren Verlauf des Konflikts aufgrund der hohen Verluste im Pazifikkrieg seltener wurden. Aber zwei glorreiche Jahre lang herrschte die Zero, zumindest aus japanischer Sicht, über Land und Meer.
7: Mitsubishi Ki-67
Insgesamt waren die japanischen Bomber des Krieges nicht besonders beeindruckend. Die Mitsubishi G4M der Marine, zum Beispiel, hatte zwar eine schöne stromlinienförmige Zelle und eine spektakuläre Reichweite, ging aber bei leichtem Angriffsfeuer leicht in Flammen auf. Die brillante Ki-67 war daher eine ziemliche Überraschung, und die Armee war von ihr hellauf begeistert.
Die zeitgenössische japanische Definition eines 'schweren' Bombers unterschied sich von der anderer Nationen, und die Ki-67 wäre in jeder anderen Luftwaffe als mittlerer Bomber klassifiziert worden. Zudem erscheinen die angegebene Bombenlast von 1070 Kilo und Reichweite von 2800 km nicht gerade brillant, wenn man sie mit der früheren B-25H Mitchell vergleicht, die mehr als 2000 Kilo tragen und 2170 km weit fliegen konnte. Allerdings konnte die B-25 entweder 2000 Kilo tragen oder 2.170 km weit fliegen, nicht beides; die angegebene Reichweite war nur mit einer viel geringeren Last möglich.
7: Mitsubishi Ki-67
Die Ki-67 hingegen konnte mit ihrer 1070 Kilo schweren Bombenlast problemlos 2800 km weit zu fliegen. Sie erreichte dabei eine Geschwindigkeit, von der die B-25 nur träumen konnte, und besaß eine Agilität, die von keinem anderen mittleren Bomber erreicht wurde. Die Hiryū war nicht nur der beste von Japan gebaute Bomber, sondern auch eines der besten Flugzeuge seiner Klasse weltweit.
Die Ki-67 wurde in einer Zeit eingesetzt, als die japanischen Streitkräfte überall zurückgedrängt und von großen Mengen alliierter Flugzeuge angegriffen wurden. Während ihrer relativ kurzen Dienstzeit kam die Hiryū zu beträchtlichen Einsätzen. Sie griff die 3. US-Flotte vor Formosa und den Ryukyu-Inseln an und wurde später auf Okinawa, in China, Französisch-Indochina, Karafuto und gegen B-29 Flugplätze auf Saipan und Tinian eingesetzt.
6: Kawasaki Ki-100
Nur wenige Kampfflugzeuge in der Geschichte haben den Wechsel von einem Reihentriebwerk zu einem Radialmotor erfolgreich vollzogen, aber eines der besten Beispiele dieser seltenen Klasse war die Ki-100. Die Ki-61, von der sie abgeleitet wurde, war ein hervorragendes Jagdflugzeug, jedoch konnte Kawasaki mit der Produktion der Zelle nicht Schritt halten. Selbst wenn dies gelungen wäre, erwies sich die Ha-140 im Einsatz als äußerst problematisch.
Die Situation wurde völlig unhaltbar, nachdem ein B-29-Angriff am 19. Januar 1945 die Produktion des Ha-140 effektiv beendete. Dies gab den laufenden Arbeiten zur Umrüstung der Ki-61 auf das Ha-112 Sterntriebwerk, das im Überfluss vorhanden und wesentlich zuverlässiger war, erheblichen Auftrieb.
6: Kawasaki Ki-100
Das daraus resultierende Flugzeug übertraf selbst die optimistischsten Erwartungen des Entwicklungsteams und rechtfertigte die Entscheidung für eine Überarbeitung voll und ganz. Obwohl es nur unwesentlich langsamer war als die Ki-61, konnte die neue Ki-100 ihren Vorgänger in Bezug auf Leistung und Manövrierfähigkeit übertreffen.
Bei einem Test gegen eine erbeutete P-51C Mustang zeigte sich, dass die Ki-100 zwar langsamer, jedoch deutlich wendiger und das amerikanische Flugzeug im Sturzflug übertreffen konnte. Wenn die Piloten gleich gut waren, war die Ki-100 in einem Nahkampf stets im Vorteil, obwohl die P-51 dank ihrer Geschwindigkeit leichter ausbrechen und entkommen konnte. Gegen die F6F Hellcat war die Ki-100 in jeder Hinsicht überlegen.
5: Aichi D3A
Obwohl die Ju 87 Stuka als archetypischer Sturzkampfbomber des Krieges gilt, leistete sie den Großteil ihrer tödlichen Arbeit an Land. Die D3A hingegen war der herausragende Sturzkampfbomber der Achsenmächte auf See. Die Ju 87 versenkte mehr alliierte Kriegsschiffe als jedes andere Flugzeug der Achsenmächte und war das erste japanische Flugzeug, das ein amerikanisches Ziel bombardierte.
Die D3A begann ihren Einsatz in Pearl Harbor und bewies anschließend ihre Effektivität, indem sie im Februar und März 1942 drei US-Zerstörer versenkte. Im April versetzte sie die Royal Navy im Indischen Ozean in Aufruhr und führte zur Versenkung des Flugzeugträgers HMS Hermes.
5: Aichi D3A
Während des Angriffs auf den Indischen Ozean erzielten die D3As eine beeindruckende Trefferquote von 80 % ihrer Bomben - gegen manövrierende Schiffe auf See, was eine unglaubliche Erfolgsquote darstellte. Diese Angriffe nach Pearl Harbor wurden ausschließlich von der D3A durchgeführt, aber die meisten erfolgreichen Angriffe der Aichi-Flugzeuge wurden in Zusammenarbeit mit dem Nakajima B5N-Torpedobomber durchgeführt.
Die glorreichen Tage der D3A waren die ersten beiden Kriegsjahre, als der Aichi-Sturzkampfbomber aufgrund seiner überraschenden Wendigkeit und soliden Leistung sogar als Jagdflugzeug eingesetzt wurde. Doch die stetige Verbesserung der alliierten Jagdflugzeuge führte dazu, dass die D3A, trotz der Einführung der aerodynamisch verbesserten D3A2, allmählich von ihren Gegnern überholt wurde. Selbst als sie bereits veraltet war, konnte die D3A ihren Feinden immer noch schrecklichen Schaden zufügen. Noch am 10. Juni 1945 versenkte die D3A den amerikanischen Zerstörer USS William D Porter bei einem Kamikaze-Angriff.
4: Kawanishi N1K-J
Die Japaner hatten eine Vorliebe dafür, schwere Bomber in Jagdflugzeuge umzuwandeln, daher ist es nicht verwunderlich, dass das beste Landflugzeug der Marine im Krieg aus einem Wasserflugzeug hervorging. Der Schwimmer wurde aus dem leistungsstarken N1K1-Seejäger entfernt und durch Räder ersetzt, um die N1K-J zu bauen.
Das daraus resultierende Flugzeug war schneller als die Zero und hatte eine bessere Reichweite als die J2M Raiden, was zu einer schnellen Produktion führte. Aufgrund der Mittelflügelkonfiguration der Kyōfū, die notwendig war, um sie von der Gischt freizuhalten, benötigte die erste N1K1-J ein ungewöhnlich langes Fahrwerk, was zu erheblichen Problemen führte. Dennoch zeigte das Flugzeug eine ausgezeichnete Drehgeschwindigkeit und eine wirklich bemerkenswerte Manövrierfähigkeit.
4: Kawanishi N1K-J
Nach einer Umgestaltung, um den offensichtlichsten Schwachpunkt der N1K-J, den mittig angebrachten Flügel, zu beseitigen, erschien das Flugzeug in einer Tiefdecker-Konfiguration als N2K2-J Shiden-Kai. Diese Version hatte eine vereinfachte und leichtere Struktur, die aus weniger Teilen bestand und in weniger Arbeitsstunden gebaut werden konnte, während sie gleichzeitig eine verbesserte Leistung aufwies. Im Kampf erwies sich die Shiden selbst gegen die neuesten alliierten Jagdflugzeuge als beeindruckend.
Der Ruf der Shiden wurde durch die 343 Kōkūtai gestärkt, eine Einheit, die aus den erfahrensten überlebenden Kampfpiloten der Marine bestand und mit dem N1K2-J ausgerüstet war. Selbst unter den chaotischen Bedingungen, die 1945 über Japan herrschten, forderte die 343 Kōkūtai einen beträchtlichen Tribut vom Feind, und die N1K2-Js der Einheit waren jedem alliierten Jäger, dem sie begegneten, ebenbürtig.
3: Kawanishi H8K
Der Pazifik während des Zweiten Weltkriegs war das größte Schlachtfeld der Geschichte, doch bis auf einen winzigen Bruchteil davon war alles Wasser. Das Kawanishi H8K war das beste Flugboot, das während des Krieges zum Einsatz kam. Es war das am stärksten verteidigte und schnellste Flugboot, das von einem Kriegsteilnehmer im Einsatz war.
Die beeindruckende Reichweite der H8K ermöglichte es ihr, Ziele in Entfernungen von bis zu 1850 km bei Einsätzen von bis zu 18 Stunden Dauer zu bombardieren. Noch größere Entfernungen konnten geflogen werden, wenn die H8K in Verbindung mit Versorgungsschiffen operierte, von denen aus sie auftanken und neu bewaffnen werden konnte, was ihr effektiv eine transozeanische Reichweite verlieh.
3: Kawanishi H8K
Im Gegensatz zu den meisten anderen japanischen Flugzeugen war die H8K ein schwieriges Ziel für die alliierten Piloten. Sie war schnell (für ihre Größe), gut gepanzert und gut geschützt und verfügte über ein höchst innovatives Feuerunterdrückungssystem für ihre riesigen Treibstofftanks. Die H8K2 war außerdem hervorragend bewaffnet und verfügte über fünf (!) 20-mm-Kanonen und fünf 7,7-mm-Maschinengewehre.
Die Offensivbewaffnung war beeindruckend; die H8K konnte zwei Torpedos vom Typ 91 oder bis zu 2000 Kilo Bomben oder Minen tragen. Kawanishi wurde 1949 in Shin Meiwa umbenannt und begann ab 1951 mit dem Bau von Autos unter dem Namen Daihatsu. Schließlich kehrte das Unternehmen 1971 mit dem PS-1, einem direkten Nachfolger des mächtigen H8K, zum Flugbootbau zurück.
2: Nakajima Ki-84
Bei ihrem Kampfdebüt in China wies die Ki-84 alle Tugenden früherer japanischer Jagdflugzeuge auf, besaß aber keine ihrer Schwächen. Sie war schnell, angetrieben von der mächtigen 18-Zylinder Nakajima Homare mit Wassermethanol-Einspritzung und einer Leistung von 2000 PS beim Start. Sie war gut bewaffnet mit zwei 12,7-mm-Ho-103-Maschinengewehren im Rumpf und zwei 20-mm-Ho-5-Kanonen in den Tragflächen.
Robust, mit selbstabdichtenden Treibstofftanks und Panzerschutz, die bei früheren japanischen Jägern weitgehend fehlten, und wendig: Bei ihrem Debüt konnte die Ki-84 jedes alliierte Flugzeug, das damals im Einsatz war, überflügeln und ausmanövrieren. Natürlich war das nicht von Dauer. Die Bombenangriffe der Alliierten forderten ihren Tribut und Nakajima war gezwungen, sich zunehmend auf ungelernte Arbeitskräfte wie Studenten zu verlassen.
2: Nakajima Ki-84
Bei der Verwendung von immer schlechteren Rohstoffen und Komponenten versagte die Hydraulik, der Homare-Motor machte Probleme und die Fahrwerksbeine brachen manchmal bei der Landung. Gleichzeitig nahm die Qualität der japanischen Kampfpiloten durch die hohen Verluste im Kampf unaufhaltsam ab. Dennoch konnte eine gut gewartete Ki-84 selbst einem mittelmäßigen Piloten im Kampf gegen die zunehmen überlegenen alliierten Flugzeuge eine Chance bieten.
Obwohl der US-Bericht über eine erbeutete Ki-84 feststellte, dass "nur sehr wenige Anstrengungen unternommen wurden, um die Arbeit des Piloten einfach oder sicher zu machen", stellte er fest, dass "die Handhabungs- und Steuerungseigenschaften des Flugzeugs denen vergleichbarer amerikanischer Jagdflugzeuge eindeutig überlegen sind" und kam zu dem Schluss, dass es "vorteilhaft mit der P-51H und der P-47N verglichen werden kann".
1: Mitsubishi Ki-46
Aufklärungsflugzeuge erhalten nur selten die Aufmerksamkeit, die sie verdienen, obwohl sie wichtige Arbeit leisten, meist allein und unbewaffnet. Mit der Ki-46 besaßen die Japaner das weltweit beste Beispiel dieses Flugzeugtyps, der sich während des gesamten Konflikts schwer abzufangen war. Noch im September 1944 musste sogar eine Spitfire Mk VIII gepanzert und mit zwei Maschinengewehren ausgestattet werden, um die zum Abfangen erforderliche Leistung zu erreichen.
Interessanterweise begann das Ki-46-Programm mit der ausgesprochen unscheinbaren Ki-46-I, die sich schlecht handhaben ließ, die Leistungsschätzungen nicht erfüllte und hauptsächlich zu Evaluierungs- und Trainingszwecken eingesetzt wurde. Ein Triebwerkswechsel zum Mitsubishi Ha-102 mit einstufiger, zweistufiger Aufladung veränderte das Flugzeug, und als die Ki-46-II im Juli 1941 in Dienst gestellt wurde, machte ihre Leistung sie immun gegen Abfangmanöver.
1: Mitsubishi Ki-46
In den Jahren 1942 und 1943 flog die Ki-46 in nahezu perfekter Sicherheit, nur gelegentlich fiel ein unglückliches oder unvorsichtiges Exemplar den alliierten Jägern zum Opfer. Die Ki-46-II wurde in den größten Stückzahlen aller Varianten gebaut und blieb bis zum Ende des Krieges im Einsatz. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich ihr Leistungsvorteil zwar verringert, aber sie besaß immer noch eine gute Überlebenschance im von den Alliierten kontrollierten Luftraum, was man von den meisten japanischen Flugzeugen nicht behaupten konnte.
Die verbesserte Ki-46-III war dank eines Programms zur Gewichtsreduzierung, der Einführung leistungsstärkerer Ha-112-Motoren mit Direkteinspritzung und einer überarbeiteten Rumpfkonstruktion, die zu einer nahezu perfekten Stromlinienform führte, noch schneller. In dieser Form konnte sie eine Höchstgeschwindigkeit von etwas mehr als 640 km/h erreichen.
1: Mitsubishi Ki-46
Die Ki-46 wurde zur turboaufgeladenen Ki 46-IV weiterentwickelt. Obwohl sie nie in Produktion ging, war ihre Leistung beeindruckend: Im Februar 1945 flogen zwei der Prototypen in nur 3 Stunden und 15 Minuten von Peking nach Yokota und legten dabei 2300 km mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 700 km/h zurück. Im Gegensatz dazu betrug die Reisegeschwindigkeit der zeitgenössischen und viel gepriesenen Mosquito PR Mk XVI 512 km/h und ihre absolute Höchstgeschwindigkeit 655 km/h.
Von ihren Besatzungen geliebt und von ihren Feinden respektiert, war die Ki-46, das Meisterwerk des Konstrukteurs Tumio Kubo, für den größten Teil des Krieges eine Klasse für sich.
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