La puissance des avions modernes est stupéfiante, et ces incroyables machines deviennent de plus en plus puissantes.
Lorsque le Heinkel He 178, le premier avion à turboréacteur, a volé pour la première fois en 1939, il l'a fait avec une poussée de 4,41 kN ; l'avion numéro 1 de notre liste a cependant une poussée de 1776 kN. Voici les 10 avions les plus puissants qui aient jamais volé.
10: Lockheed C-5M Super Galaxy
L'énorme C-5M Galaxy est l'avion le plus lourd et le plus grand de l'armée de l'air américaine. Cet avion de transport stratégique a un poids maximal de 381 024 kg. Le déplacement d'une telle masse nécessite une force énorme, et le C-5M s'appuie sur quatre énormes moteurs.
Le C-5M est équipé de quatre moteurs General Electric F-138-GE100, chacun offrant 227 kN, soit 912 kN au total. Il s'agit d'une puissance considérable, et compte tenu des lourdes charges que le C-5M peut emporter, notamment deux chars de combat M1 Abrams, cette puissance est indispensable.
10: Lockheed C-5M Super Galaxy
Le C-5 est une machine géante et, jusqu'à l'arrivée de l'An-124 soviétique en 1986, le Galaxy était le plus grand avion du monde. Le C-5 mesure 75,31 mètres de long, 67,89 mètres d'envergure et 19,84 mètres de haut.
Si le premier C-5 (qui a volé pour la première fois en 1968) était confronté à de nombreux problèmes techniques, le C-5M semble avoir rectifié la plupart d'entre eux. Il est plus fiable et plus puissant. En 2009, il a battu une série de records du monde, principalement en ce qui concerne le taux de montée avec une charge utile donnée et les altitudes atteintes.
9: Tupolev Tu-144
Deux avions de ligne des années 1960 étaient beaucoup plus rapides que leurs équivalents modernes et même que les chasseurs F-35 et F/A-18 d'aujourd'hui : le Concorde (du Royaume-Uni et de la France) et le Tu-144 (de l'Union soviétique). Alors que les avions de ligne modernes voyagent à une vitesse inférieure à celle du son (Mach 1), le Concorde et le Tu-144 pouvaient atteindre plus du double de cette vitesse, dépassant Mach 2.
Des vitesses aussi élevées exigent une combinaison précise de formes, de matériaux et de puissance, d'autant plus qu'il ne s'agit pas de passer rapidement à Mach 2 comme le font les avions de chasse, mais d'effectuer des croisières prolongées. Il y avait beaucoup de prestige international à gagner en devenant le leader dans le nouveau domaine du transport supersonique.
9: Tupolev Tu-144
L'avion soviétique était plus grand, plus rapide et plus puissant que le Concorde. Concorde avait une poussée maximale de 677 kN, tandis que le Tu-144 avait une poussée de 960 kN (bien que certains disent qu'elle était plutôt de 800 kN). Le Tu-144 n'en était pas pour autant meilleur, puisqu'il s'agissait d'un avion de conception inférieure à bien des égards.
Le Tu-144 soviétique a volé pour la première fois le 31 décembre 1968, deux mois avant le Concorde anglo-français. Il s'agissait du premier avion de ligne véritablement supersonique à voler, mais il s'est ensuite écrasé lors du salon de l'aéronautique de Paris en 1973. Après une courte et désastreuse durée de vie, le Tu-144 a été retiré du service passagers (et plus tard du service fret). Étonnamment, l'un d'entre eux a terminé sa vie au service de la NASA. 16 TU-144 ont été construits au total.
8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’
Le bombardier lourd soviétique Tu-160, l'avion de combat le plus lourd jamais piloté, avec une masse maximale de 275 000 kg, est encore en service aujourd'hui en Russie. Il est aussi rapide que le Concorde, atteignant un peu plus de deux fois la vitesse du son. Le Tupolev Tu-160 peut transporter 45 000 kg d'armes lancées par avion, y compris des missiles nucléaires.
À bien des égards, il s'agit d'une version réduite du bombardier américain B-1, et le Tu-160 utilise également des "ailes pivotantes" afin d'être efficace à la fois pour les vols à grande vitesse et pour les caractéristiques de décollage et d'atterrissage à des vitesses plus faibles. Comparé au B-1B, le Tu-160 a une poussée beaucoup plus importante, avec 980 kN contre 547 kN pour le B-1B.
8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’
Il est difficile de résister à la comparaison avec le B-1B américain, et il est intéressant de noter que le B-1 original, le B-1A, était plus rapide que le Tu-160, mais que l'avion qui est entré en service, le B-1B, a échangé sa vitesse contre un plus grand degré de furtivité, tant au niveau des matériaux que de la forme et du profil de la mission (passage à l'attaque à basse altitude).
Le niveau de poussée maximale du Tu-160 implique l'utilisation d'une postcombustion pour pomper du carburant supplémentaire à l'arrière du moteur afin de générer une plus grande poussée au prix d'une efficacité énergétique fortement réduite. Chacun des quatre turbosoufflantes Samara NK-321 à postcombustion fournit 245 kN avec la postcombustion, soit un total de 980 kN.
7: Boeing 777-300ER/200LR/777F
Ce qui peut surprendre, c'est l'absence de types militaires dans cette histoire, car les avions de ligne d'aujourd'hui ont une puissance de poussée stupéfiante. Le Boeing 777 est le bimoteur le plus puissant (et le plus grand) jamais utilisé, avec une poussée de 1026 kN.
Pour mettre en perspective la puissance du 777, il a la même poussée que 2,8 bombardiers Vulcan B.2, un bombardier de grande taille et très bruyant utilisé par la Royal Air Force britannique.
7: Boeing 777-300ER/200LR/777F
La clé du succès du 777 a été le GE90 de General Electric, une nouvelle génération de turbosoufflantes de très grande taille, très efficaces et relativement silencieuses, dont le diamètre est le plus grand jamais vu sur un avion. C'est également le premier avion Boeing à avoir été entièrement planifié par conception assistée par ordinateur.
Le Boeing 777, un avion de ligne gros porteur à long rayon d'action, a volé pour la première fois en 1994. Il est arrivé à point nommé, car des avions plus anciens comme le DC-10 et le TriStar commençaient à être retirés du service. Il s'agissait d'un nouvel avion de qualité supérieure qui pouvait faire le travail, avec deux moteurs au lieu des trois ou quatre des compagnies aériennes précédentes. Il a connu un succès retentissant, avec 1738 777 construits à ce jour.
6: Airbus A340-600
L'Airbus A340-600 est un avion de ligne "fusée" que les pilotes ont tendance à adorer. L'A340 est un avion de ligne à long rayon d'action et à fuselage large, dont le projet a été officiellement lancé en 1987. L'Airbus A340-300 a effectué son premier vol le 25 octobre 1991.
Ian Black, ancien pilote de l'A340, a déclaré : "Il ne faut pas oublier que cet avion pouvait transporter 300 passagers, 200 000 litres de carburant et des tonnes de fret, mais qu'à pleine charge, il était encore puissant ; à vide, il était glorieusement surpuissant !
6: Airbus A340-600
L'A340-600 est l'avion le plus long de la série A340. Avec un peu plus de 75 mètres, il a été pendant un certain temps l'avion de ligne le plus long. C'est l'avion le plus long jamais construit par Airbus, 1,5 mètre de plus que l'A350-1000 et environ trois mètres de plus que l'A380.
L'A340-600 ayant la plus grande poussée est la version A340-600HGW avec une poussée de 1080 kN provenant de quatre turbosoufflantes Rolls-Royce Trent 560. Le HGW est un avion plus musclé, avec un fuselage renforcé et plus de carburant. Le charismatique A340 a été produit de 1991 à 2018, et a été remplacé dans la gamme Airbus par le bimoteur Airbus A350, plus économe en carburant.
5: Boeing 747-8
Ultime membre de la famille 747, le 747-8 est un avion plus long, offrant une plus grande efficacité et utilisant les nouvelles technologies du 787 Dreamliner de Boeing. Il est propulsé par une version plus petite de la turbosoufflante GEnx de General Electric utilisée sur le 787. Chaque turboréacteur GEnx-2B67B génère 296 kN pour un total de 1184 kN.
Le 747-8 est une bête, avec une masse maximale au décollage de 442 252 kg, ce qui en fait l'avion de ligne Boeing le plus lourd. Le 747-8 est la plus grande variante du 747 et le plus grand avion de Boeing. Il n'est cependant pas l'avion le plus long de Boeing, puisque le Boeing 777-9 mesure 72 cm de plus.
5: Boeing 747-8
Le Boeing 747-8 est probablement le nec plus ultra de la série très appréciée des Boeing 747. Il a une apparence similaire, mais présente de nombreuses différences. Par exemple, si l'aile semble peu différente de celle des anciens 747, elle est d'une conception beaucoup plus avancée, plus épaisse et plus profonde. La nouvelle aile peut transporter plus de carburant et ses extrémités sont inclinées pour une plus grande efficacité.
Bien que la production ait pris fin en 2023 après seulement 13 ans et 155 cellules, la bonne nouvelle pour le 747-8 est que l'armée de l'air américaine en a commandé deux pour servir de prochain avion présidentiel, Air Force One. Ces appareils seront désignés VC-25B et devraient entrer en service en 2027.
4: Boeing 747-400ER/-400ERF
L'ère des avions de ligne à fuselage large a commencé en 1970 avec le Boeing 747. Un avion à fuselage large peut accueillir deux couloirs de passagers avec sept sièges ou plus côte à côte. Le 747, qui pouvait initialement transporter jusqu'à 440 passagers, pouvait transporter beaucoup plus de personnes que les avions précédents. L'avion s'est avéré populaire auprès des compagnies aériennes, et beaucoup sont rapidement tombés amoureux de l'emblématique "Jumbo-jet" et de sa "bosse" distinctive.
En 1989, une nouvelle version baptisée 747-400 est entrée en service. Les améliorations comprenaient des options de moteurs plus efficaces, une réduction de 10 % des coûts d'exploitation, des matériaux plus légers et un nouveau poste de pilotage ne nécessitant pas de mécanicien navigant, réduisant ainsi l'équipage à deux personnes.
4: Boeing 747-400ER/-400ERF
Version la plus puissante du 747-400, les ER (Extended Range) et ERF (Extended Range Freighter, photo) affichent une puissance impressionnante de 1124 kN grâce à leurs quatre moteurs. Le 747-400ERF a une masse maximale au décollage de 412 769 kg et peut transporter une charge utile maximale de 112 763 kg.
Le Boeing 747-400ERF est la variante fret du 747-400ER. Il s'agit d'un appareil performant, dont la charge utile maximale est de 112 760 kg.
3: Antonov An-225 Mriya
L'Antonov An-225 était un géant, même parmi les géants. Conçu pour transporter des fusées et des orbiteurs Bourane (la navette spatiale soviétique) pour le programme spatial russe, l'An-225 se devait d'être grand. Avant son développement, le plus gros avion du monde à l'époque, l'Antonov An-124, était trop petit et pas assez puissant pour cette nouvelle tâche.
La nouvelle conception s'inspire beaucoup de l'An-124, mais ajoute une paire de moteurs supplémentaires, un fuselage plus long et une queue entièrement nouvelle pour gérer les turbulences de sillage générées par les charges externes massives transportées sur la partie supérieure du fuselage de l'avion.
3: Antonov An-225 Mriya
L'Antonov An-225 Mriya ("rêve" en ukrainien) a volé pour la première fois à la fin du mois de décembre 1988 et a rapidement battu une série de records mondiaux. L'An-225 a établi 214 records nationaux et 124 records mondiaux, notamment en transportant la charge utile la plus lourde jamais soulevée par voie aérienne, soit 253 820 kg.
Six énormes turbosoufflantes Progress D-18T le propulsaient, chacune produisant une puissance impressionnante de 229,5 kN pour un grand total de 1 377 kN. Malheureusement, le seul Antonov An-225 a été détruit à l'aéroport Antonov en Ukraine en février 2022, mais des efforts sont déployés pour financer et reconstruire cette fantastique machine.
2: Airbus A380
Avec sa configuration à deux étages et sa capacité à transporter jusqu'à 853 passagers, l'énorme avion de ligne Airbus A380 est une classe à part. La masse maximale au décollage de l'A380 est de 575 000 kg, soit l'équivalent de 17 bombardiers Lancaster de la Seconde Guerre mondiale à pleine charge.
La société rivale Boeing a exploré des modèles à deux étages, mais seul Airbus a choisi de développer un gros porteur à deux étages, et l'A380 a acquis une réputation enviable en termes de confort et d'espace sur les vols long-courriers. L'A380 a acquis une réputation enviable pour son confort et son espace sur les vols long-courriers. Cependant, il n'a pas connu le succès commercial qu'Airbus espérait.
2: Airbus A380
Un avion aussi grand a besoin de beaucoup de puissance, et l'A380 le plus puissant est le A380-842 de Qantas (photo) et Emirates avec leurs moteurs Rolls-Royce Trent 972-84. Le moteur 972-84 peut fournir 356 kN, mais, en service, il est limité à 341 kN pour préserver la durée de vie du moteur. Multipliez ce chiffre par quatre et vous obtenez un poids extrêmement sain de 1364 kN.
Malgré sa popularité auprès des passagers, l'A380 a souffert de son prix élevé, de la nécessité de remplir le grand nombre de sièges pour chaque vol et des adaptations que les aéroports doivent effectuer pour accueillir ce mastodonte. Malgré l'arrêt de la production en 2021, certains prédisent une renaissance de l'A380 avec la remise en service de certains appareils.
1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc
L'incroyable Stratolaunch Roc est le plus gros avion volant et le plus puissant. Utilisé pour le lancement aérien de fusées spatiales et de véhicules hypersoniques, ce « vaisseau mère » est propulsé par deux turbosoufflantes Pratt & Whitney PW4000 combinées pour fournir une poussée maximale de 1776 kilonewtons.
Fruit de l'imagination de Paul G. Allen, cofondateur de Microsoft, le Roc porte le nom d'un oiseau de proie légendaire. Le Roc a une envergure de 117 mètres, la plus grande de tous les avions, éclipsant le deuxième plus grand, le malheureux « Spruce Goose » de 1947 avec ses 97,51 mètres d'envergure.
1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc
Comme les avions jumeaux de la Seconde Guerre mondiale, le Roc a une configuration à double fuselage. Son aile haute permet de lancer des engins spatiaux et des avions à partir de l'axe central de l'avion et sous l'aile.
L'énorme Roc peut transporter une charge utile de 226 796 kg et n'est pas conçu pour la vitesse. Bien qu'il soit l'avion le plus puissant de cette liste, il est aussi le plus lent avec une vitesse de croisière de 400 km/h, plus adaptée à un avion de ligne des années 1940.
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