Top 10: mooiste Italiaanse vliegtuigen

8: Piaggio P.180 Avanti

De Avanti is een kunstwerk op zich.  Als je geen doorsnee rijkaard bent die op zoek is naar een vliegtuig, dan wil je een vliegtuig dat opvalt op de startbaan. In dat geval is er eigenlijk maar één keuze, de prachtige Piaggio P.180 Avanti.

8: Piaggio P.180 Avanti

Het heeft veel opvallende kenmerken, met name het feit dat de turboprop propellers naar achteren wijzen. Andere kenmerken zijn de vleugelvormige romp, de T-staart en de massieve deltavinnen, met bladen in de nieuwste EVO-versie.

Misschien is het niet verwonderlijk dat de Avanti zo anders is, want Piaggio heeft een geschiedenis van tegendraadse beslissingen. Eerst was er de P.2, een aerodynamisch schoon monocoque, laagvleugelig eendekker die vloog in 1923, daarna de radicale P.7 die hieronder wordt genoemd. Dit alles leidde tot de Avanti, het snelste propellervliegtuig ooit gevlogen, met een verbazingwekkende topsnelheid van 927 km/u.

7: Leonardo C-27J Spartan

Iedereen die wel eens een vliegshow van de C-27J Spartan heeft gezien, zal leren dat een tactisch transportvliegtuig in staat is om met verbazingwekkende gratie en opwindende, maar schijnbaar moeiteloze wendbaarheid te vliegen.

Hoewel niet zo glamoureus als sommige andere vliegtuigen in dit verhaal, is de C-27J perfect geproportioneerd en misschien wel de knapste in zijn klasse. Bij het maken van een moderne tactische airlifter bestaat soms de neiging om het ontwerp te overladen; robuuste betrouwbaarheid en prestaties zijn eigenlijk het belangrijkst en de C-27J is een voorbeeld van deze deugden.

7: Leonardo C-27J Spartan

De C-27J heeft de grootste laadruimte in zijn klasse en de beste daal- en klimsnelheden (1200 meter per minuut en 762 meter per minuut). Bijna overal kunnen landen is de sleutel tot het succes van een tactische airlifter en de C-27J is gekwalificeerd voor short take-off and landing (STOL) op besneeuwde, zanderige en zelfs ruwe onvoorbereide vliegvelden.

De C-27J is zeer veelzijdig gebleken en deed dienst in bijna elke denkbare rol. Er zijn er meer dan 111 gemaakt en ze doen dienst bij vele militairen over de hele wereld.

6: Macchi MC.205V Veltro

De Veltro, het hoogtepunt van een voorname lijn Macchi-jagers die begon met de MC.200, combineerde de uitstekende Daimler-Benz DB.605 motor (Fiat RA.1050 R.C.58 Tifone) met de prachtige besturing van de Macchi MC.202 Folgore om een vliegtuig te produceren dat aan de wereldstandaard voldeed.

De bewapening was niet miserabel, met een standaard uitrusting van twee 20 mm kanonnen en twee 12,7 mm machinegeweren. Omdat de Veltro een ontwikkelde versie was van een vliegtuig dat al in massaproductie was, kon het meteen in behoorlijke aantallen worden geproduceerd.

6: Macchi MC.205V Veltro

De Britse testpiloot Eric Brown verklaarde: "Een van de mooiste vliegtuigen waarmee ik ooit heb gevlogen was de Macchi MC. 205 ... Het was echt een genot om mee te vliegen en zo goed als alles wat de geallieerden gebruikten." In zijn 'Serie V' vorm had het één van 's werelds beste vliegtuigmotoren en was het goed bewapend.

De Veltro bleef in naoorlogse Italiaanse dienst tot 1955, de laatste werd pas in 1951 gebouwd voor levering aan Egypte. Een Egyptische Veltro haalde op 7 januari 1949 een Israëlische P-51D neer.

5: Reggiane Re.2005 Sagittario

Als Mussolini zich niet had aangesloten bij Hitler en Frankrijk niet was binnengevallen in mei 1940, zou Reggiane 300 Re.2000 Falco gevechtsvliegtuigen hebben gebouwd voor de Britse RAF, wat een beetje gek lijkt gezien het feit dat slechts drie jaar later de veel krachtigere Re.2005 Sagittario het opnam tegen de Spitfire in het luchtruim van Sicilië.

De Re.2005, de meest opwindende van de Serie V jachtvliegtuigen aangedreven door de Fiat-gebouwde Daimler Benz DB 605 motor, was een logische ontwikkeling van de weinig opwindende Re.2001 Falco II.

5: Reggiane Re.2005 Sagittario

De Re.2005 behield ook een ongelukkige eigenschap van de eerdere vliegtuigen in die zin dat het een ingewikkeld casco was, zowel tijdrovend als duur om te bouwen, wat niet belangrijk is als je de enorme industriële capaciteit en rijkdom van bijvoorbeeld de VS had, maar Italië in de jaren 1940 was industrieel niet veel en had een ernstig tekort aan geld.

Waar Italië echter geen gebrek aan had, was ontwerpflair en de Re.2005 bezat de moeiteloze volbloed chutzpah van een Maserati uit het midden van de jaren zestig. Uiteindelijk maakte het natuurlijk niet uit hoe verbazingwekkend goed het toestel was; net als veel andere Italiaanse types maakte het feit dat de productie in zulke kleine aantallen plaatsvond de Re.2005 in wezen irrelevant.

4: FIAT G.55 Centauro

Het beste Italiaanse gevechtsvliegtuig van de oorlog was de Fiat G.55 en het was zo goed dat een team van Duitse experts concludeerde dat het het beste gevechtsvliegtuig van de As was, mogelijk zelfs van de wereld. Kurt Tank, ontwerper van de Fw 190, had niets dan lof voor de G.55 en ging naar Turijn om het potentieel voor massaproductie te bekijken.

Daar werd erop gewezen dat het drie keer zo lang duurde om de Fiat te bouwen als een Bf 109 en hoewel de Centauro een beter gevechtsvliegtuig was, was het niet drie keer zo goed en de productieplannen werden opgegeven. Vergeleken met zijn tijdgenoten Reggiane en Macchi had de Fiat minder last van kinderziektes, was hij eenvoudiger te bouwen dan de gecompliceerde Re.2005 en liet hij betere prestaties zien op grote hoogtes dan de MC.205.

4: FIAT G.55 Centauro

De weinige piloten die ermee vlogen in de strijd waren erg blij met het nieuwe Fiat gevechtsvliegtuig. De 353a Squadriglia was belast met de verdediging van Rome in 1943; deze eenheid maakte goed gebruik van de uitstekende prestaties op grote hoogte tegen Amerikaanse bommenwerpers.

De Fiat had drie 20-millimeter kanonnen aangevuld met twee 12,7-millimeter machinegeweren, wat een geweldige slagkracht betekende voor een eenmotorig jachtvliegtuig in 1943 en het stereotype van het onderbewapende Italiaanse jachtvliegtuig volledig onderuit haalde.

3: Macchi M.39

Amerika had Europa de weg gewezen met betrekking tot wat er nodig was om de Schneider Trophy in zijn latere jaren te winnen met de CR-3 in 1923. In 1926 stonden de Verenigde Staten op het punt de Schneider Trophy voor altijd te winnen.

De Italianen antwoordden door te laten zien hoe ze hadden geleerd van het Amerikaanse succes met de Macchi M.39. Omdat de Curtiss het model voor succes al eerder had neergezet, verfijnde de M.39 dit verder en introduceerde de basisconfiguratie van het vliegtuig die door alle volgende winnaars zou worden gevolgd.

3: Macchi M.39

Mario Castoldi had de deelnemers in 1925 bestudeerd en paste wat hij had geleerd toe op zijn nieuwe ontwerp, waarbij hij zich concentreerde op aandacht voor detail rond de stroomlijn en de verpakking. Het andere aspect dat werd omarmd was de steun van de overheid; het regime van Mussolini financierde het en creëerde de Reparto Alta Velocita als het team om de eer van Italië hoog te houden.

De M.39, met zijn Fiat AS2 motor, was de eerste die de brandstof in de drijvers hield en kristalliseerde het klassieke late jaren 20 ontwerp (zij het als een volledig houten constructie). De belangrijkste kenmerken waren een ingewerkte cockpit met een scherm van minimale hoogte, een lage monoplane vleugel, oppervlakte radiatoren en minimale externe versteviging. Het was buitengewoon mooi.

2: Piaggio-Pegna P.c.7

De Piaggio Pegna P.c.7 slaagt erin om zo hoog op de lijst te komen, gewoon omdat hij van nature zo gewaagd is en omdat hij, gezien het feit dat het zo'n ambitieus ontwerp was, zo dicht bij vliegen was gekomen. Pegna was al enige tijd bezig met het maken van verschillende wilde ontwerpen en in 1928 werd zijn volharding beloond met een contract van de Italiaanse regering voor twee exemplaren van de P.c.7.

Helaas waren er te veel nieuwigheden en te weinig tijd om ze te ontwikkelen, maar de P.c.7 was niet zomaar een gek plan. De algehele drijfveer voor het ontwerp komt voort uit het gebruik van hydroplanes in plaats van drijvers of een conventionele romp, een aanpak die veel extra en zeer complexe kenmerken vereiste.

2: Piaggio-Pegna P.c.7

Het probleem om een 'vaanontwerp' te maken dat zowel op het water als tijdens de vlucht goed zou werken, werd opgelost door een gekoppelde waterpropeller met variabele spoed achteraan te plaatsen en een gekoppelde aandrijving naar de hoofdprop vooraan.  Dit alles maakte een slanke, laag zittende romp-romp zonder vleugeltipdrijvers mogelijk. De vleugelvorm zou ook een sterke gelijkenis vertonen met de latere Spitfire.

De neus was buitengewoon lang en de piloot zat ver naar achteren in de richting van de vin. Beide P.c.7's werden voltooid, maar een inherente instabiliteit tijdens het opstijgen en het voorbijgaan van de race zelf zorgden ervoor dat ze nooit echt vlogen. In plaats daarvan werden ze gewoon prachtige, visionaire en volstrekt glorieuze doodlopende wegen.

1: Macchi-Castoldi M.C.72

De M.C.72 combineerde wereldsnelheden met bizar mooie looks en was een feest van schoonheid, technologie en durf.  Op 23 oktober 1934 werd Francesco Agello (foto) de snelste man ooit toen hij met de verbluffend mooie MC.72 een snelheid van 709 km/u haalde. In de lange neus van de MC.72 zat een monster van 2800 pk verpakt: de motor bestaat eigenlijk uit twee afzonderlijke eenheden, in lijn gemonteerd, die elk een van de contraroterende propellers aandrijven.

De weelderige Italiaanse Macchi-Castoldi M.C.72 combineerde innovatieve kenmerken met buitengewone schoonheid en verbazingwekkende prestaties. Het werd gebouwd om de Schneider-race te winnen, een fel concurrerende internationale wedstrijd voor watervliegtuigen die snelle technologische vooruitgang in de ontwikkeling van vliegtuigen stimuleerde.

1: Macchi-Castoldi M.C.72

Hoewel de M.C.72 was ontworpen om mee te doen aan de Schneider Trophy van 1931, sloot hij zichzelf uit omdat hij te laat was - hij vestigde echter wel een snelheidsrecord dat vijf jaar lang standhield. De reis naar succes was echter niet gemakkelijk, met Fiat's A.S.6 24-cilinder motor als grootste boosdoener.

De A.S.6 was een alarmerend idee: neem twee sterk gestuurde V12-motoren en schroef ze met bouten achter elkaar vast, waarbij de ene een element van een contra-roterende prop aandrijft en de andere de tweede , zonder directe verbinding tussen de gashendels. In 1933 werd een snelheid van 440,68 mijl per uur bereikt, die pas in 1939 werd overtroffen (door een Duits landvliegtuig) en het is nog steeds zo dat geen enkel watervliegtuig met zuigermotor sneller heeft gevlog en. Wat een schoonheid...