Si vous aimez les nez démesurément longs, les moteurs puissants, les courbes élégantes et l'impression de vitesse même à l'arrêt, alors vous aimerez les avions italiens.
Qu'ils soient peints en rouge (rosso corsa) ou en camouflage sauvage, l'Italie a produit de nombreux avions de toute beauté. Voici, selon nos lecteurs, les 10 plus beaux :
10: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
C'est l'avion le plus controversé de la liste ; beaucoup le trouvent beau, et beaucoup le trouvent extrêmement laid. Même s'il n'est peut-être pas beau, le SM.79 a une forme excitante et dynamique. Ce n'est pas l'avion le plus moderne de la Seconde Guerre mondiale, puisqu'il a volé pour la première fois en 1934, mais c'est l'un des grands survivants de l'aviation.
Après avoir établi une série de records au milieu des années 30, le SM.79 est peut-être devenu le meilleur bombardier de la guerre civile espagnole, a survécu à l'avion spécialement conçu pour le remplacer (le SM.84) et a terminé la guerre en tant que bombardier torpilleur le plus puissant des puissances de l'Axe, avant de se détendre et de vivre une vie étonnamment longue après la guerre.
10: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
Sa vitesse maximale de 460 km/h était très élevée par rapport aux normes mondiales pendant le conflit en Espagne. Les principaux atouts du SM.79 pendant la Seconde Guerre mondiale étaient sa construction robuste et son excellente fiabilité.
Au cours de la guerre civile espagnole, le Sparviero s'est avéré très efficace et plus ou moins insensible aux interceptions, ce qui était une chance car les Italiens ne possédaient pas d'avion de chasse assez rapide pour l'escorter. Sur la centaine d'appareils engagés en Espagne, seuls quatre ont été perdus en opération. L'avion a été retiré de l'armée de l'air italienne en 1952, et sa dernière utilisation a été celle du gouvernement libanais, qui l'a utilisé jusqu'en 1959.
9: Leonardo M-346
Les photos ne rendent peut-être pas justice au M-346, mais si vous avez déjà vu l'un d'entre eux survoler les collines au-dessus des eaux scintillantes du lac de Côme, vous saurez qu'il s'agit d'un très bel avion. Compact mais parfaitement proportionné, avec des lignes épurées, c'est un avion élégant.
Le Leonardo M-346 est un avion d'entraînement et de combat léger construit en Italie. Cela peut paraître étrange aujourd'hui, mais le M-346 a été conçu à l'origine par la société russe Yakovlev. Yakovlev s'est associé à la société italienne Aermacchi avant de se séparer. C'est ainsi que sont nés le Yak-130 en Russie et le M-346 en Italie.
9: Leonardo M-346
Alors que le M-346 est un avion d'entraînement, la variante M-346FA est équipée d'armes. Il s'agit d'une variante d'avion de combat léger qui peut être armée de munitions air-air et air-surface, d'un canon de 20 millimètres et peut être équipée de pods de ciblage avancés reliés à des écrans de visualisation montés sur le casque.
L'avion d'entraînement a acquis une réputation de fiabilité et d'efficacité. La version d'entraînement du M-346 est en service dans les forces aériennes de l'Italie, de Singapour, d'Israël, de la Pologne, du Qatar et de la Grèce ; le Turkménistan et le Nigeria ont acheté la variante de chasseur léger.
8: Piaggio P.180 Avanti
L'Avanti est une œuvre d'art à part entière. Si vous n'êtes pas une personne riche et ordinaire à la recherche d'un avion, vous voudrez un appareil qui se distingue sur la piste d'atterrissage. Dans ce cas, il n'y a qu'un seul choix possible : le magnifique Piaggio P.180 Avanti.
8: Piaggio P.180 Avanti
Il présente de nombreuses caractéristiques remarquables, notamment le fait que ses hélices turbopropulsées pointent vers l'arrière. Le fuselage en forme d'aile, l'empennage en T et les dérives massives de l'aileron delta, avec des pales dans la dernière version EVO, en sont d'autres.
Il n'est peut-être pas surprenant que l'Avanti soit si différent, car Piaggio a l'habitude de prendre des décisions à contre-courant. Il y a d'abord eu le P.2, un monoplan à aile basse monocoque et aérodynamiquement propre qui a volé en 1923, puis le radical P.7 mentionné ci-dessous. Tout cela a abouti à l'Avanti, l'avion à hélice le plus rapide jamais piloté, avec une vitesse de pointe étonnante de 927 km/h.
7: Leonardo C-27J Spartan
Quiconque a assisté à une démonstration de vol du C-27J Spartan sait qu'un avion de transport tactique est capable de voler avec une grâce étonnante et une manœuvrabilité excitante, mais apparemment sans effort.
Bien qu'il ne soit pas aussi prestigieux que d'autres avions dans cette histoire, le C-27J est parfaitement proportionné et peut-être le plus beau de sa catégorie. En créant un avion de transport tactique moderne, on a parfois tendance à surcharger le design ; la fiabilité et les performances robustes sont en fait ce qui compte le plus, et le C-27J illustre ces vertus.
7: Leonardo C-27J Spartan
Le C-27J possède la plus grande soute de sa catégorie, ainsi que les meilleurs taux de descente et de montée (1200 mètres par minute et 762 mètres par minute). Pouvoir atterrir presque partout est la clé du succès d'un avion de transport tactique, et le C-27J est qualifié pour un décollage et un atterrissage courts (STOL) sur des terrains d'aviation non préparés, enneigés, sablonneux ou même accidentés.
Le C-27J s'est avéré extrêmement polyvalent, servant dans presque tous les rôles imaginables. Plus de 111 appareils ont été construits et sont utilisés par de nombreuses armées dans le monde entier.
6: Macchi MC.205V Veltro
Point d'orgue d'une brillante lignée de chasseurs Macchi commencée avec le MC.200, le Veltro associait l'excellent moteur Daimler-Benz DB.605 (Fiat RA.1050 R.C.58 Tifone) à la superbe maniabilité du Macchi MC.202 Folgore pour produire un avion répondant aux normes mondiales.
L'armement n'était pas négligeable, avec deux canons de 20 millimètres et deux mitrailleuses de 12,7 millimètres. Le Veltro étant une version développée d'un avion déjà produit en série, il a pu être produit immédiatement en nombre suffisant.
6: Macchi MC.205V Veltro
Le pilote d'essai britannique Eric Brown a déclaré : "L'un des meilleurs avions que j'aie jamais pilotés était le Macchi MC. 205 ... C'était vraiment un régal à piloter, et aussi bon que tout ce que les Alliés utilisaient". Sous sa forme "Serie V", il était équipé de l'un des meilleurs moteurs aéronautiques au monde et était bien armé.
Le Veltro est resté en service dans l'Italie d'après-guerre jusqu'en 1955, le dernier ayant été construit en 1951, pour être livré à l'Égypte. Un Veltro égyptien a abattu un P-51D israélien le 7 janvier 1949.
5: Reggiane Re.2005 Sagittario
Si Mussolini ne s'était pas allié à Hitler et n'avait pas envahi la France en mai 1940, Reggiane aurait construit 300 chasseurs Re.2000 Falco pour la RAF britannique, ce qui semble un peu fou étant donné qu'à peine trois ans plus tard, le Re.2005 Sagittario, bien plus puissant, affrontait le Spitfire dans le ciel de Sicile.
Le Re.2005, le plus séduisant des chasseurs de la Série V, équipé du moteur Daimler Benz DB 605 construit par Fiat, était une évolution logique du Falco II Re.2001, qui n'avait rien d'excitant.
5: Reggiane Re.2005 Sagittario
Le Re.2005 conservait également une caractéristique malheureuse des avions précédents : il s'agissait d'une cellule compliquée, dont la construction prenait du temps et coûtait cher, ce qui n'était pas important si l'on disposait de l'énorme capacité industrielle et de la richesse des États-Unis, par exemple, mais l'Italie des années 1940 était industriellement chétive et manquait cruellement d'argent.
Ce dont l'Italie ne manquait pas, en revanche, c'était de flair en matière de design, et le Re.2005 possédait l'audace sans effort d'une Maserati du milieu des années 1960. En fin de compte, bien sûr, peu importe que l'avion soit incroyablement bon ; comme beaucoup d'autres types d'avions italiens, le fait qu'il ait été produit en si petit nombre rendait le Re.2005 pratiquement sans intérêt.
4: FIAT G.55 Centauro
Le meilleur chasseur italien de la guerre était le Fiat G.55, et il était si bon qu'une équipe d'experts allemands a conclu qu'il s'agissait du meilleur chasseur de l'Axe, voire du monde. Kurt Tank, concepteur du Fw 190, ne tarit pas d'éloges sur le G.55 et se rend à Turin pour étudier son potentiel de production en série.
Il y fut souligné que la construction du Fiat prenait trois fois plus de temps que celle d'un Bf 109, et que si le Centauro était un meilleur chasseur, il n'était pas trois fois meilleur, et les plans de production furent abandonnés. Comparé à ses contemporains Reggiane et Macchi, le Fiat souffrait de moins de problèmes initiaux, était plus facile à construire que le Re.2005 compliqué et démontrait de meilleures performances à haute altitude que le MC.205.
4: FIAT G.55 Centauro
Les quelques pilotes qui l'ont utilisé au combat ont été enchantés par le nouveau chasseur Fiat. La 353a Squadriglia est chargée de la défense de Rome en 1943 ; cette unité utilise ses excellentes performances à haute altitude pour lutter contre les bombardiers américains.
Le Fiat était équipé de trois canons de 20 millimètres complétés par deux mitrailleuses de 12,7 millimètres, ce qui représentait une force de frappe considérable pour un chasseur monomoteur en 1943 et renversait totalement le stéréotype contemporain du chasseur italien sous-armé.
3: Macchi M.39
L'Amérique avait montré à l'Europe ce qu'il fallait faire pour remporter le Trophée Schneider dans les dernières années avec le CR-3 en 1923. En 1926, les États-Unis étaient sur le point de le remporter pour toujours.
Les Italiens répliquèrent en montrant comment ils avaient appris du succès américain avec le Macchi M.39. Comme le Curtiss avait établi le modèle de réussite avant lui, le M.39 l'a encore affiné et a introduit la configuration de base de l'avion qui sera suivie par tous les vainqueurs ultérieurs.
3: Macchi M.39
Mario Castoldi avait étudié les concurrents en 1925 et appliqué ce qu'il avait appris à son nouveau design, en se concentrant sur l'attention portée aux détails de la rationalisation et de l'emballage. Le régime de Mussolini l'a financé et a créé l'équipe Reparto Alta Velocita pour défendre l'honneur de l'Italie.
Le M.39, avec son moteur Fiat AS2, fut le premier à contenir le carburant dans les flotteurs et à cristalliser le design classique de la fin des années 20 (bien qu'il s'agisse d'une construction entièrement en bois). Les caractéristiques principales étaient un cockpit caréné avec un écran de hauteur minimale, une aile monoplan basse, des radiateurs de surface et un contreventement externe minimal. Il était extrêmement beau.
2: Piaggio-Pegna P.c.7
Le Piaggio Pegna P.c.7 a réussi à se hisser en haut de la liste simplement parce qu'il était intrinsèquement audacieux et, compte tenu de l'ambition de sa conception, parce qu'il a été si près de voler. Pegna créait depuis un certain temps déjà divers projets farfelus et, en 1928, sa persévérance a été récompensée par un contrat du gouvernement italien portant sur deux exemplaires du P.c.7.
Malheureusement, il y avait trop de nouveautés et trop peu de temps pour les développer, mais le P.c.7 n'était pas simplement un projet fou. La raison d'être de ce projet réside dans l'utilisation d'hydroplanes au lieu de flotteurs ou d'une coque conventionnelle, une approche qui nécessitait de nombreuses caractéristiques supplémentaires et très complexes.
2: Piaggio-Pegna P.c.7
Le problème de la création d'un "design d'aile" qui fonctionnerait bien sur l'eau et en vol a été résolu en installant une hélice hydraulique à pas variable embrayée à l'arrière et un entraînement embrayé de l'hélice principale à l'avant. Tous ces éléments ont permis d'obtenir un fuselage-coque mince et bas, sans flotteurs en bout d'aile. La forme de l'aile ressemblait également beaucoup à celle du futur Spitfire.
Le nez était extraordinairement long et le pilote se trouvait bien en arrière de l'aileron. Les deux P.c.7 ont été achevés, mais une instabilité inhérente au décollage et la disparition de la course elle-même ont fait qu'ils n'ont jamais volé. Au lieu de cela, ils sont simplement devenus des impasses magnifiques, visionnaires et tout à fait glorieuses.
1: Macchi-Castoldi M.C.72
Alliant une vitesse inégalée à une esthétique hors du commun, la M.C.72 était une fête de la beauté, de la technologie et de l'audace. Le 23 octobre 1934, Francesco Agello (photo) est devenu l'homme le plus rapide qui ait jamais existé lorsqu'il a conduit la superbe MC.72 à une vitesse de 709 km/h. Le long nez du MC.72 renferme un monstre de 2800 chevaux : le moteur est en fait constitué de deux unités distinctes, montées en ligne, chacune entraînant l'une des hélices contrarotatives.
Le somptueux Macchi-Castoldi M.C.72 italien combinait des caractéristiques innovantes avec une beauté exceptionnelle et des performances tout à fait étonnantes. Il a été construit pour remporter la course Schneider, un concours international d'hydravions très disputé qui encourageait les progrès technologiques rapides dans le développement des avions.
1: Macchi-Castoldi M.C.72
Conçue pour participer au Trophée Schneider en 1931, la M.C.72 s'est exclue d'elle-même parce qu'elle est arrivée trop tard, mais elle a tout de même établi un record de vitesse absolu qui a duré cinq ans. Le chemin vers le succès n'est pourtant pas facile, le moteur A.S.6 24 cylindres de Fiat en étant le principal responsable.
L'A.S.6 était une idée alarmante : prendre deux moteurs V12 très sollicités et les boulonner dos à dos, l'un entraînant un élément d'une hélice contrarotative et l'autre entraînant le second , sans lien direct entre les manettes des gaz. La vitesse de 440,68 mph a été établie en 1933 et n'a été dépassée qu'en 1939 (par un avion terrestre allemand), et aucun hydravion à moteur à piston n'a jamais voyagé plus vite. Quelle beauté
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