Es gibt immer etwas, das berühmter ist als der Rest.
In der Geschichte der Luftfahrt bedeutet dies oft, dass hervorragende Flugzeuge hinter bekannteren Modellen zurückstehen müssen. Hier sind 10 Flugzeuge, die im Schatten standen:
10: Consolidated B-24 Liberator
Obwohl die Liberator das meistgebaute amerikanische Kampfflugzeug aller Zeiten und für den Sieg im Zweiten Weltkrieg von entscheidender Bedeutung war, ist sie nie aus dem Schatten der legendären Boeing B-17 Flying Fortress herausgetreten. Das ist seltsam, denn sie war wichtiger als die berühmte B-17 und hat wesentlich mehr erreicht.
Die B-24 konnte eine größere Bombenlast transportieren als die Fortress und hatte eine viel größere Reichweite. Die Liberator machte nicht nur etwa 50 % der Tagesbombenangriffe der USAAF in Europa aus, sondern war auch der wichtigste schwere Bomber im Kampf gegen die Japaner, bis gegen Ende des Krieges die B-29 auftauchte.
10: Consolidated B-24 Liberator
Die Liberator war aber auch ein starkes U-Boot-Abwehrflugzeug, das seine außergewöhnliche Ausdauer nutzte, um die „Mid Atlantic Gap” außerhalb der Reichweite anderer Flugzeuge zu schließen. Das bedeutete, dass U-Boote zwischen Großbritannien und den USA jederzeit angreifbar waren. Liberators versenkten mehr U-Boote als jedes andere Flugzeug.
Der Hauptgrund, warum die B-24 in die Geschichte eingegangen ist, liegt wahrscheinlich darin, dass sie nach dem Krieg fast vollständig verschwand. Die B-17 ist leichter zu fliegen und hat eine stabilere Flugzeugzelle als die Liberator, was zu einer langen Karriere der B-17 als Löschflugzeug und zum Überleben mehrerer flugfähiger Exemplare führte, die in Filmen und bei Veranstaltungen zu sehen sind. Im Gegensatz dazu sind heute nur noch 13 B-24 erhalten, von denen nur eine flugfähig ist.
9: Republic P-47 Thunderbolt
Die P-47 ist ein Sonderfall, da sie ursprünglich gegenüber der neuen P-51 Mustang bevorzugt wurde, vielseitiger war und in größerer Stückzahl gebaut wurde. Die Thunderbolt war ein ausgezeichnetes Kampfflugzeug, dessen einziger wirklicher Nachteil ihre Reichweite war, die nicht ausreichte, um amerikanische Bomber bei Angriffen auf Ziele tief in Deutschland während des Zweiten Weltkriegs zu eskortieren.
Die P-51 hingegen konnte dank ihrer fortschrittlichen Aerodynamik und dem sparsameren Merlin-Motor Bomber bis nach Berlin und zurück begleiten, wodurch Tagesangriffe auf die deutsche Hauptstadt erstmals möglich wurden. Trotz ihrer ausländischen Herkunft und ihres Motors wurde die P-51 zum bevorzugten Begleitjäger der USAAF.
9: Republic P-47 Thunderbolt
Die robuste P-47 erwies sich als hervorragender Jagdbomber und wurde schließlich zur Variante P-47N weiterentwickelt, die schneller und reichweitenstärker als die P-51D war und wahrscheinlich das beste pistonengetriebene Jagdflugzeug des Zweiten Weltkriegs war. Allerdings hatte sich bereits die Meinung durchgesetzt, dass die Mustang den Luftkrieg in Europa gewonnen hatte, wodurch die Thunderbolt auf Bodenangriffe beschränkt wurde.
Der Ruf der P-47 wurde auch nicht dadurch verbessert, dass sich die schnittige P-51 nach dem Krieg als Privatflugzeug als attraktiver erwies, vor allem weil sie viel billiger im Unterhalt war. Diese Tatsache machte sie bei vielen anderen Luftstreitkräften und als Rennflugzeug beliebt, was zu einer hohen Überlebensrate und unzähligen öffentlichen Auftritten führte.
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