Top 10 : les avions de combat soviétiques de la guerre froide

9: Mikoyan-Gurevich MiG-23 ‘Flogger’

Les capacités varient énormément d'une variante à l'autre, du MiG-23MS plutôt basique au redoutable MiG-23MLD. Il a également donné naissance à des variantes dédiées à l'attaque au sol sous la forme du MiG-23BN et du MiG-27, plus lent, lourdement armé et blindé, doté d'un canon rotatif de 30 millimètres.

Au total, 5047 MiG-23 ont été construits, ce qui représente plus de 40% de tous les avions à voilure à géométrie variable jamais produits. Ce chasseur soviétique était relativement bon marché et simple à fabriquer. Il était conforme à la doctrine soviétique, qui privilégiait la supériorité numérique par rapport à la haute technologie et la capacité d'opérer à partir de pistes d'atterrissage austères.

8: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’

Les rapports des services de renseignement sur le chasseur tactique MiG-29 ont semé la panique parmi les responsables occidentaux de la planification de la défense. Le MiG-29 combinait des performances élevées, une manœuvrabilité époustouflante, un nouveau radar et de nouveaux missiles agiles.

Conçu pour contrer les F-15 et F-16 américains et remplacer les chasseurs tactiques plus anciens, le MiG-29 est entré en service en 1983. Il combinait une excellente configuration aérodynamique, très similaire à celle du Su-27, plus grand, avec deux moteurs puissants et, contrairement aux premiers F-16, pouvait tirer des missiles air-air à moyenne portée.

8: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’

Alors que le F-16 jouissait d'un avantage considérable en termes de manœuvrabilité par rapport au MiG-23, le MiG-29 a permis d'égaliser les chances. Cette excellente manœuvrabilité a été renforcée par le missile R-73 "Archer" à vecteur de poussée, le premier du genre, qui a conféré au Fulcrum une grande puissance dans les combats aériens rapprochés.

Bien que superbe à bien des égards, le MiG-29 de la guerre froide avait des moteurs qui fumaient, ce qui le rendait facile à repérer de loin, un faible rayon d'action et une technologie de cockpit inférieure à celle du F-16 et du F/A-18. Cependant, il s'agissait d'un puissant chasseur tactique, doté d'un rapport poids/puissance phénoménal, capable de se déployer à partir d'aérodromes austères et rudimentaires, et qui représentait une menace sérieuse.

7: Mil Mi-24 ‘Hind’

D'accord, le Mil Mi-24 est un hélicoptère et non un "avion de guerre", mais son utilisation et son importance justifient qu'il soit inclus dans cet article. Pour de nombreux autres appareils présentés dans cet article, nous les avons comparés à leurs équivalents occidentaux, mais dans le cas du Mil Mi-24, ce n'est pas possible: il n'avait pas, et n'a toujours pas, d'équivalent occidental direct.

En Occident, il existe des hélicoptères d'attaque, comme l'AH-64 Apache, et des hélicoptères de transport, comme le H-60 Blackhawk, mais le Mi-24 réunit les deux dans une même cellule.

7: Mil Mi-24 ‘Hind’

Capable de transporter une escouade de soldats ou de jouer le rôle de "briseur de chars" ou d'appui aérien rapproché à l'aide de roquettes non guidées, de missiles et d'un puissant canon, le Mi-24 est devenu emblématique après avoir participé à presque toutes les guerres de la fin du 20e siècle et du début du 21e siècle. Capable d'être livré dans des caisses discrètes à des pays étrangers et d'être ensuite facilement assemblé sur le terrain, le Mi-24 est un "char d'assaut volant" peu technologique et très performant.

Il a volé pour la première fois en 1969 et, de 1975 à 1978, il a battu neuf records du monde de vitesse et de vitesse ascensionnelle, dont cinq sont encore valables aujourd'hui.

6: Mikoyan-Gurevich MiG-15

La combinaison de la recherche aérodynamique de pointe de l'Allemagne nazie vaincue et de la technologie britannique de pointe en matière d'avions à réaction, offerte à l'Union soviétique, a donné naissance au spectaculaire chasseur MiG-15. L'avion a volé pour la première fois à la fin de l'année 1947, trois mois après le North American F-86 Sabre similaire.

Comme le F-86, le MiG-15 a adopté une configuration d'aile en flèche. Cette caractéristique allait bientôt dominer une nouvelle génération de chasseurs toujours plus rapides, nécessitant une aile adaptée au vol à des vitesses proches de celle du son.

6: Mikoyan-Gurevich MiG-15

Le MiG-15 a bouleversé toute idée américaine de domination technologique totale pendant la guerre de Corée, seul le F-86 Sabre étant en mesure de lui opposer une opposition efficace. Extrêmement rapide, agile et volant à haute altitude avec un taux de montée impressionnant, il était également doté d'une grande puissance de feu, notamment de son terrifiant canon de 37 millimètres.

L'avion était équipé d'un monomoteur, le turboréacteur à flux centrifuge Klimov VK-1, basé sur le Rolls-Royce Nene britannique, qui avait été fourni de manière controversée à l'URSS en guise de geste de bonne volonté. Le VK-1 offre une poussée de 26,5 kN. Le MiG-15 était redoutable pour son époque et mérite certainement une place dans notre liste.

5: Tupolev Tu-22 ‘Blinder’ et Tu-22M ‘Backfire’

Le Tu-22 est un bombardier à la configuration peu orthodoxe, dont les deux moteurs sont montés sous la queue, qui est entré en service en 1962. Il présentait d'importants problèmes de conception et était considéré comme un avion difficile et dangereux à piloter. Il offrait toutefois une vitesse de pointe supersonique.

Entre autres rôles, le Tu-22 (en particulier le Tu-22K) était chargé de détruire les groupes de porte-avions américains, une mission redoutable pour laquelle il s'entraînait sérieusement.

5: Tupolev Tu-22 et Tu-22M

L'élimination des nombreux défauts du Tu-22 a conduit à la refonte virtuelle du Tu-22M. La nouvelle conception a déplacé les moteurs et les prises d'air, ainsi qu'un grand nombre d'autres améliorations.

Le Tu-22M est doté d'une aile à géométrie variable, il est plus rapide et plus long que le Tu-22 ; son poids a augmenté de 2000 kg. Fait inhabituel pour un avion qui a volé pour la première fois en 1969, le Tu-22M a conservé un canon de queue défensif. Rapide, doté d'un bon rayon d'action et capable d'emporter 24 000 kg de bombes ou de missiles, le Tu-22 était une machine redoutable, qui reste en service aujourd'hui dans des versions modernisées.

4: Sukhoi Su-24 ‘Fencer’

Au départ, il s'agissait d'un avion plutôt exotique, le T-6, doté de jets de portance et d'une aile delta fixe avec des extrémités rabattues. Lorsque le Sukhoi Su-24 a été conçu, il s'agissait d'une aile à géométrie variable (swing) avec des sièges côte à côte, optimisée pour le rôle d'attaque de pénétration à basse altitude et à long rayon d'action.

Le Su-24 a introduit le radar automatique de suivi de terrain dans l'aviation soviétique, permettant des pénétrations très rapides et basses dans l'espace aérien hostile afin de minimiser le risque de détection radar. Le Su-24 était comparable au American General Dynamics F-111.

4: Sukhoi Su-24 ‘Fencer’

À pleine charge, le Su-24 pèse environ 43 755 kg et peut transporter jusqu'à 8 000 kg d'armes sur ses neuf points d'appui. Il dispose également d'une puissance de feu considérable grâce à son canon rotatif interne Gryazev-Shipunov GSh-6-23M de 23 millimètres.

Le Su-24 a volé pour la première fois en 1974 et a été fabriqué à environ 1400 exemplaires. Plusieurs variantes du Su-24 ont été créées pour la guerre électronique, la reconnaissance et l'attaque maritime. Contrairement au F-111 et au Tornado, le Su-24 utilise un turboréacteur plutôt qu'un turboréacteur à double flux

3: Mikoyan MiG-31 ‘Foxhound’

S'appuyant sur le succès du MiG-25 extrêmement rapide, le MiG-31 a été radicalement modernisé et doté des capteurs et des armes nécessaires pour faire face à une nouvelle génération d'avions d'attaque au sol, de bombardiers et de missiles de croisière de l'OTAN volant à basse altitude et à grande vitesse. Le MiG-31, ainsi que le Mig-25 tout aussi rapide, était (et est toujours) l'intercepteur opérationnel le plus rapide au monde.

Le Zaslon, premier radar de chasse à balayage électronique, est un élément clé de ses capacités offensives. Les premiers chasseurs non russes dotés de cette technologie sont apparus une vingtaine d'années plus tard.

3: Mikoyan MiG-31 ‘Foxhound’

Comme le F-14 Tomcat de l'US Navy, l'avion utilisait des missiles air-air massifs à longue portée comme armement principal. Il s'agit du R-33. Associé au radar Zaslon, cet armement permettait au MiG-31 d'engager ses ennemis à plus longue distance que les autres avions, à l'exception du F-14 Tomcat, doté d'un armement similaire.

Défendre la plus grande nation du monde n'était pas chose aisée, et les MiG-31, rapides et à longue portée, pratiquaient des tactiques de type "meute de loups", où quatre avions partageant des informations par liaison de données pouvaient balayer de grandes étendues d'espace aérien. Le MiG-31, plutôt monstrueux, pèse environ deux fois plus qu'un bombardier Lancaster de la Seconde Guerre mondiale, peut voler à Mach 2,83 et est toujours en service aujourd'hui.

2: Sukhoi Su-27 ‘Flanker’

Le chasseur soviétique le plus redouté pendant les dernières années de la guerre froide était le Su-27. Il avait tout pour lui : une vitesse de rotation spectaculaire, un taux de montée record, une grande persistance d'armement (il pouvait emporter plus de missiles air-air que n'importe quel autre chasseur de la guerre froide) et, surtout, un long rayon d'action.

Ses débuts ont été difficiles, et l'avion de série était quelque peu différent du prototype initial. Il est entré en service en 1985 et, une fois arrivé à maturité, a disputé au F-15C Eagle le titre officieux de meilleur chasseur du monde. Sur cette photo datant de 1990, un Su-27 est suivi par un F-16 américain.

2: Sukhoi Su-27 ‘Flanker’

Bien que sa configuration soit similaire à celle du MiG-29, le Su-27 est beaucoup plus grand. Le Su-27 mesure environ 22 mètres de long, alors que le MiG-29 mesure environ 17 mètres. La série des Su-27 s'est avérée très adaptable, mais l'histoire de ces dérivés se situe après la guerre froide.

Il combine une configuration aérodynamique astucieuse, où une grande partie du fuselage de l'avion contribue à la portance, avec un rapport poids/puissance élevé (pour des charges de carburant plus faibles). Peu après la fin de la guerre froide, les démonstrations aériennes du Flanker ont étonné les spectateurs occidentaux avec des vitesses alpha extrêmement élevées et des manœuvres contrôlées et sauvages à des vitesses extrêmement faibles.

1: Tupolev Tu-95 ‘Bear’

Un très petit nombre de types d'avions militaires qui ont volé pour la première fois au début des années 1950 sont encore en service aujourd'hui: le bombardier B-52 et le transport C-130 viennent à l'esprit des Américains, et pour les Soviétiques, puis les Russes, le Tu-95, tout à fait distinctif et horriblement bruyant.