Un pilota spiega perché il jet Harrier è eccezionale

Abbiamo parlato con l'ex pilota di Harrier Paul Tremelling per scoprire la storia dell'Harrier "Jump-jet". La parola a Paul:

Il problema che si incontra quando si descrive l'Harrier è che la gente pensa subito che si stia cercando di difendere un'icona basandosi su un sentimento di affetto e non su fatti concreti. I fan dell'Harrier e i critici non sembrano mai essere d'accordo. Per colmare questo divario, oggi scrivo per sostenere un punto raramente discusso: l'Harrier era brillantemente adeguato:

10: Essere presenti

A volte, qualcosa è molto meglio di niente e, come hanno dimostrato l'Harrier GR3 e l'FRS Mk 1 Sea Harrier durante la crisi delle Falkland nel 1982, si può essere i migliori in quello che si fa anche se si è l'unico spettacolo in città. L'Harrier era piuttosto bravo ad essere presente.

Con un motore progettato per librarsi e che poteva utilizzare piste brevi per operare. Ciò significava che poteva operare da qualsiasi luogo, anche dal mare.

10: Essere presenti

Tutte le truppe di terra sarebbero felici di avere un Harrier in alto, soprattutto in luoghi fuori mano come il Belize, le Falkland e alcune zone dell'Afghanistan. Le piccole piste di atterraggio regionali non equivalgono a grandi carichi di armi, ma d'altra parte i turni rapidi in luoghi austeri possono compensare questa mancanza.

Ci sono altre considerazioni, come la possibilità di basarsi un po' troppo vicino al nemico, ma, in generale, la capacità dell'Harrier di essere presente è un grande vantaggio.

9: La barca

Si scrivono molte cose strane sulla base in mare. Da un lato si sostiene che le portaerei sono troppo vulnerabili per essere redditizie, dall'altro che solo le portaerei possono dare libertà di manovra in tutto il mondo. Nessuna delle due cose è vera.

La possibilità di basare un caccia V/STOL in mare e di spostarlo vi offre una certa flessibilità nella direzione da cui potete apparire e la sorpresa, in guerra, vale la pena di essere ottenuta. Ancora meglio, la possibilità di spostarsi potrebbe consentirvi di attaccare qualcuno senza chiedere a terzi il permesso di sorvolare o, addirittura, di basarvi per il combattimento.

9: La barca

Operare dal mare è una cattiva idea se il velivolo non è progettato per questo o se gli equipaggi non sono addestrati. Ma con un velivolo V/STOL, probabilmente avete un aereo progettato per il mare, e potete vagare per gli oceani in cerca di guai, atterrare sulla terraferma e pattugliare i cieli.

8: Decollo verticale/atterraggio breve (V/STOL)

Il principale vantaggio del V/STOL non ha nulla a che vedere con gli airshow o le portaerei. È necessario spiegarlo. Gli aerei trasportano più carburante di quanto ne abbiano bisogno. Questo è ovviamente inefficiente e tutto ciò che è presente su un aereo dovrebbe essere vitale per il funzionamento del tipo.

Se non è così, state trasportando cose che non vi servono, il che significa meno spazio per le cose che vi servono e più lavoro per i vostri motori. Si tratta di ridondanza quando le cose vanno male o quando il nemico fa la sua comparsa.

8: Decollo verticale/atterraggio breve (V/STOL)

Il carburante è molto simile: gli aerei ne trasportano più del necessario nel caso in cui le condizioni meteorologiche siano avverse, il vento laterale superi i limiti di atterraggio o qualcuno davanti a voi si schianti. Il V/STOL elimina due di questi motivi. In un atterraggio verticale non c'è il problema del vento laterale e se l'aereo che vi precede si schianta, potete atterrare su qualsiasi altra superficie disponibile.

7: Tettoia

La cabina di pilotaggio dell'Harrier come modellata dall'AV-8B e dall'Harrier GR5/7/9 era ed è superba. Il tettuccio è semplicemente eccellente per il supporto delle truppe di terra e per la semplice abilità di guardare fuori dal finestrino. Se la trasparenza vi circonda, allora contribuisce in modo naturale alla consapevolezza della situazione, ed è questo che dovete costruire per vincere le battaglie.

7: Tettoia

Anche la visibilità posteriore è buona, ma il punto è che il tettuccio era adatto allo scopo, pur ammettendo che la comunità dell'F-16 probabilmente ne ha uno più fresco. La visuale dall'Harrier, in gran parte priva di ostacoli, è superba.

6. Pozzetto

Cosa vi serve per supportare le truppe di terra? Schermi televisivi belli grandi, che forniscano le immagini dello Sniper Pod direttamente al pilota. Inoltre, è necessario un computer di missione in grado di accettare riferimenti di latitudine, longitudine e griglia, e una mappa mobile decente. Insieme a un database del terreno, tutto d'un tratto avrete tutto ciò che vi serve.

Lo stesso si può dire di una missione d'attacco con un massimo di sei bombe Paveway IV. Volete usare un'arma di riserva su un altro bersaglio perché i Tornado sono a corto di jet (ancora una volta)? Nessun dramma: è possibile caricare il bersaglio direttamente sull'arma utilizzando la funzione di testo predittivo, basta sapere come si chiama.

6: Abitacolo

Questo genere di cose è importante perché libera il tempo per altre attività come il pilotaggio del jet, anche se, a dire il vero, è abbastanza semplice. Il jet avrà bisogno di radio sicure e agili sulle frequenze, auspicabilmente con Saturn e Have Quick disponibili.

Un altro sistema da prendere in considerazione è il Forward Looking Infra-Red. La capacità di vedere attraverso la polvere è utile, così come la capacità di vedere mentre si vola a basso livello sotto il sole in inverno. La possibilità di avere un Head-Up Display di riserva su uno dei vostri schermi TV era una buona cosa da avere per i lanci dalla rampa.

5: Sedile singolo

Ci sono molti buoni aerei con più equipaggi. Il B-1 e il B-52 sono ottimi esempi, così come gli aerei da rifornimento e da trasporto. Per quanto riguarda il volo tattico, ci sono meno esempi di piattaforme biposto di livello mondiale e una lista enorme di quelle che non lo sono. Spitfire, P-51, A-10, F-15C, F-16, F-18, Fw 190, F-22 sono tutti esempi di eccellenti aerei monoposto.

Il punto cruciale è che se la piattaforma è in grado di fornire al pilota tutte le informazioni di cui ha bisogno, allora non c'è bisogno di due persone a bordo.

5: Sedile singolo

Avete mai sentito il bisogno di ordinare un Uber e poi dare a qualcun altro il vostro telefono per farvi dire dove si trova? No. Perché? Perché è un'interfaccia uomo-macchina semplice ed efficace che funziona e non ha bisogno di complicazioni. È una situazione simile a quella in cui è necessaria una stretta connessione tra un pilota e le forze di terra sottostanti, ma non sempre presente.

4. Combattimento aria-aria

Ricordate che non stiamo cercando di essere bravi. Per ora puntiamo ad essere adeguati. L'Harrier poteva portare con sé varie contromisure, aveva un dispositivo di avvicinamento missilistico (Missile Approach Warner) e persino una capsula TERMA con un altro dispositivo di rilevamento missilistico.

Con l'aggiunta di due Sidewinder nelle versioni AIM-9L e AIM-9M, non si può certo pensare di affrontare ruoli contro i caccia, ma si può certamente tentare di attaccare altri aerei da attacco al suolo se li si vede.

4. Combattimento aria-aria

L'Harrier non è un caccia, ma per essere un aereo d'attacco aveva un'adeguata capacità aria-aria.  Finché qualcuno non gli ha fornito il radar APG-65 e la capacità di trasportare il missile a medio raggio AIM-120 AMRAAM. Proprio così, l'arma aria-aria scelta da quasi tutti i caccia occidentali oggi, e un enorme miglioramento.

3: Carico delle armi

Stranamente, l'Harrier di seconda generazione utilizzato dal Regno Unito non aveva un cannone, il che è strano se si considera che i precedenti GR1, GR3, FRS1 e FA2 ne erano dotati, così come l'AV-8B americano. Questo è un aspetto negativo. Tuttavia, c'erano molti aspetti positivi. Da dove cominciare?

245 kg e 455 kg in caduta libera e armi ritardate con fusione a impatto o a scoppio, per cominciare. E le bombe non guidate andranno benissimo se riuscirete a sganciarle con precisione sul bersaglio.

3: Carico delle armi

Altri armamenti chiave erano i razzi CRV-7, con pod operativi di 19 razzi. Le testate potevano essere ad alto esplosivo, semi-perforanti o a detonazione puntiforme. Le munizioni guidate di precisione (PGM) comprendono i missili Paveway, Enhanced Paveway, Enhanced Paveway Plus, Paveway III, Paveway IV e Maverick nelle versioni a guida TV e IR.

E sì, il trasporto di alcuni di essi richiederebbe l'uso di un magazzino di bilanciamento o, nel caso del Paveway III, un carico di carburante inferiore all'ideale - ma tutti i jet hanno i loro difetti. Tutto ciò rende l'Harrier un attaccante più che competente.

2: Il grande motore

Ci sono alcuni truismi nell'aviazione militare. Di solito le cose diventano più difficili se le si prova di notte; di solito aiuta se si aggiunge più potenza. È proprio quello che hanno fatto con l'Harrier. I GR7 e 9 sono diventati i più potenti GR7A e 9A.

Alcuni GR7 furono equipaggiati con motori Rolls-Royce Pegasus potenziati e ridenominati GR7A; questi avevano capacità di decollo e atterraggio migliorate e potevano trasportare carichi utili maggiori. I limiti del motore erano ridotti e la spinta che il motore poteva produrre era ora ancora più sbalorditiva di quella iniziale. E allora?

2: Il grande motore

Il V/STOL era più facile e sicuro, perché la spinta disponibile era maggiore. La capacità dell'aereo di operare su piste corte fu migliorata. Il "bring back", ovvero la capacità di tornare alla base con armi o carburante inutilizzati, era migliorato. La sopravvivenza era migliorata, perché si poteva arrivare più velocemente al di sopra della minaccia.

La già adeguata maneggevolezza dell'aereo in aria-aria fu migliorata. In breve, un aereo che si trovava all'estremità superiore della gamma adeguata fu migliorato.

1: In sintesi

Se si ottiene un caccia monoposto in grado di badare a se stesso nell'arena aria-aria, dotato di un'ampia gamma di armi, che grazie a caratteristiche uniche è in grado di arrivare a quasi tutti i combattimenti e di dare il proprio contributo quando ci arriva, allora si ha una macchina ragionevole.

1: In sintesi

Se i vostri progettisti e ingegneri hanno creato la capacità di atterrare con riserve minime di carburante e vi hanno dato una macchina che può operare nella polvere e di notte, avete una macchina ragionevole. Se avete la possibilità di arrivare da una striscia di autostrada, da un varco tra gli alberi o dalle vaste distese dell'oceano aperto, avete una macchina ragionevole.

Se la cabina di pilotaggio offre al pilota tutto ciò di cui ha bisogno e una visibilità eccellente, si ha una macchina ragionevole. Sapete una cosa? Ho discusso fino allo sfinimento. Se si tiene conto di tutto ciò, non credo che l'Harrier sia adeguato. Penso che sia brillante.

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