Top 10: Os melhores aviões da Marinha dos EUA na Segunda Guerra Mundial

No entanto, o avião evoluiu. Os modelos posteriores melhoraram significativamente a manobrabilidade e a precisão do mergulho, especialmente após a introdução do SB2C-3, que apresentava um motor Twin-Cyclone mais potente. Durante os últimos dois anos da guerra, os Helldivers afundaram mais de 300 navios japoneses (incluindo, em conjunto com torpedeiros, os gigantescos navios de guerra Yamato e Musashi) e atacaram inúmeros alvos em terra.

7: Consolidated PB4Y-2 Privateer

A USN utilizou muitos B-24 Liberators com grande sucesso para patrulha de longo alcance e guerra anti-submarina, designando-os por PB4Y.

O melhor avião marítimo de longo alcance baseado em terra da guerra, o Privateer distinguia-se instantaneamente do seu antepassado Liberator pelo seu enorme e único tailfin, que melhorava muito a sua manobrabilidade.

7: Consolidated PB4Y-2 Privateer

As primeiras unidades ficaram operacionais no final de 1944 e só chegaram ao teatro de operações no início de 1945. O Privateer possuía um conjunto eletrónico versátil que podia ser adaptado a uma variedade de missões. Assim, os Privateers actuavam como unidades de busca e destruição anti-navio, plataformas de comunicação aérea, caçadores de radares e estações de rádio, aviões de reconhecimento meteorológico ou aviões de busca e salvamento para encontrar aviadores abatidos com os seus radiogoniómetros.

6: Grumman F6F Hellcat

O Hellcat foi o caça de porta-aviões mais competente da guerra, igual ou superior a praticamente todos os inimigos que enfrentou e não possuindo nenhuma das falhas de manuseamento do seu grande rival, o Corsair. Por outro lado, embora equipado com o mesmo motor, o Hellcat nunca conseguiu igualar a velocidade do avião da Vought.

O Hellcat era um avião decididamente grande e ninguém o chamaria de bonito, mas abateu mais aviões inimigos do que qualquer outro avião naval na história.

6: Grumman F6F Hellcat

O momento mais importante dos Hellcats foi a Batalha do Mar das Filipinas, em junho de 1944, a maior batalha de porta-aviões da história, quando os porta-aviões americanos destruíram cerca de 750 aviões japoneses, com a perda de menos de duas dúzias de Hellcats.

O F6F foi o único tipo de caça americano envolvido nesta ação, que destruiu 90% das aeronaves disponíveis para os grupos de porta-aviões japoneses em apenas dois dias e destruiu efetivamente a capacidade da Marinha japonesa de operar aeronaves no mar.

5. Chance Vought F4U Corsair

O primeiro caça americano monomotor a ultrapassar as 400 mph (644 km/h) voou pela primeira vez em 1940 e, embora possuísse um excelente desempenho, a Marinha queria mudanças.

O primeiro F4U passou nos testes em porta-aviões, mas era um avião difícil de operar a partir de um porta-aviões.

5. Chance Vought F4U Corsair

No entanto, quando foi tomada a decisão de operar os Corsários principalmente a partir de terra, o avião revelou-se excelente. O seu registo em combate aéreo foi surpreendentemente bom. Embora o Hellcat tenha abatido mais aviões e tenha sido descrito por muitos pilotos como um caça, o Corsair ocupa um lugar mais alto, uma vez que estava a substituir os Hellcats em 1945.

4: Grumman TBF Avenger

O TBF foi o primeiro novo avião americano a entrar em serviço após a entrada dos EUA na guerra.

Apesar de não parecer muito elegante e de ser o avião monomotor mais pesado de toda a guerra, o robusto TBF era surpreendentemente ágil no ar - embora não fosse ágil - e provou ser extremamente eficaz.

4: Grumman TBF Avenger

O seu registo de combate fala por si, começando com a destruição do navio de guerra Hiei em novembro de 1942 e seguindo com numerosos outros navios, culminando na destruição partilhada, em conjunto com o Helldiver, dos super navios de guerra Yamato e Musashi.

Também afundou o submarino de carga japonês I-52, que transportava, entre outras coisas, mais de duas toneladas de ouro e três toneladas de ópio para a Alemanha.

3: Grumman F4F Wildcat

O resistente Wildcat tornou-se o melhor caça de porta-aviões da sua geração e ganhou essencialmente a guerra aérea no Pacífico. Nunca particularmente rápido, o F4F era manobrável (embora não estivesse ao nível do A6M Zero, o seu principal oponente), bem armado, imensamente forte e um avião de aterragem no convés muito bom e isto, como se veio a verificar, era o que os Aliados necessitavam desesperadamente.

3: Grumman F4F Wildcat

O F4F proporcionou uma presença de caças em todas as acções da Marinha durante o primeiro ano e meio do conflito, quando as batalhas verdadeiramente decisivas da guerra do Pacífico (Midway, Guadalcanal, Santa Cruz, etc.) foram travadas quando a Marinha Imperial Japonesa estava no auge do seu poder e quando o resultado final do conflito era menos certo.

Embora em desvantagem em relação ao Mitsubishi Zero, este compensou-o com as tácticas superiores utilizadas pelos pilotos americanos, ajudados em grande medida pelo seu fiável equipamento de rádio e pela sua incrível resistência.

2: Consolidated PBY Catalina

O PBY foi uma visão que significou a diferença entre a vida e a morte para milhares de tripulações aéreas abatidas e marinheiros naufragados. É, portanto, um dos poucos aviões de combate que pode ter salvado diretamente mais pessoas durante a guerra do que as que matou.

Foi, por praticamente qualquer padrão que se queira aplicar (exceto a velocidade máxima), o barco voador mais bem sucedido da Segunda Guerra Mundial e, sem dúvida, de toda a história da aviação.

2: Consolidated PBY Catalina

Para além de ter sido o principal avião de salvamento ar-mar dos Aliados durante o conflito, ficou atrás apenas do Liberator como avião destruidor de submarinos e, assim, ajudou comprovadamente a manter os comboios mercantes críticos a navegar para o Reino Unido.

A sua resistência tornou-o uma excelente plataforma de patrulha marítima, de escolta de comboios e de reconhecimento de longo alcance. Teve um bom desempenho, resultando no afundamento de milhares de toneladas de navios japoneses. Um dos aviões mais importantes da guerra, o Catalina foi construído em maior número do que qualquer outro barco voador da história.

1: Douglas SBD Dauntless

Um bom candidato para o tipo de avião de combate mais genuinamente decisivo da história, o Dauntless desferiu o golpe fatal na Batalha de Midway, um golpe do qual a Marinha Imperial Japonesa nunca recuperou e que marcou o ponto de viragem da Guerra do Pacífico.

1: Douglas SBD Dauntless

Este avião afundou o primeiro de muitos navios quando os SBDs do USS Enterprise mandaram o submarino japonês I-70 para o fundo em 10 de dezembro de 1941, três dias depois de Pearl Harbor. O SBD passou então a ver mais ação do que qualquer outro tipo americano durante 1942, vencendo a Batalha de Midway no processo, antes de seguir com um impressionante trabalho anti-navio em Guadalcanal e noutros locais ao longo de 1943.

Para provar que a sua eficácia não se limitava ao Pacífico, o Dauntless também entrou em ação na Operação Torch e afundou cinco navios alemães no porto de Bodø, na Noruega, durante a Operação Leader, em outubro de 1943. Permaneceram ao serviço dos porta-aviões até meados de 1944, sendo o último grande combate em que os SBD de porta-aviões entraram em ação a Batalha do Mar das Filipinas, em junho desse ano, onde três porta-aviões japoneses foram perdidos.