Top 10: Incríveis aviões militares americanos da década de 1960

A queda mortal de um protótipo e a ultrapassagem do calendário de custos levaram ao fim do projeto. Os seus valores de desempenho e capacidade de armamento continuam a ser impressionantes hoje em dia, mais de 50 anos após o seu cancelamento.

8: North American F-100 Super Sabre

Concebido como um descendente do lendário F-86 Sabre, a série F-100A introduzida na USAF em 1954 era concetualmente inteligente com uma aerodinâmica avançada. Era um intercetor de alta velocidade que podia lutar para sair de problemas, mas era muito difícil de pilotar.

Tinha também uma fraca relação peso/impulso de 0,55. Quando foi introduzido na década de 1950, podia intercetar o bombardeiro estratégico B-47 em altitude. Apesar do seu desempenho emocionante e dos quatro canhões de 20 milímetros com 200 cartuchos por canhão, era difícil para o piloto médio, como provaram muitos acidentes.

8: North American F-100 Super Sabre

Havia um modelo C (foto) mais benigno e melhor armado, que desempenhou o papel de caça-bombardeiro e de caça secundário no Vietname a partir de 1961, complementado pelo modelo D, que tinha ele próprio sofrido problemas de desenvolvimento com vários sistemas, incluindo o trem de aterragem e o para-quedas de travagem.

No início, foram registadas algumas vitórias contra MiG-17, mas as operações de caça-bombardeiro tornaram-se a norma e o superior MiG-21 devia ser evitado a todo o custo. De um modo geral, foi um passo em frente considerável, se bem que desafiante, nas capacidades do inventário de caças da USAF.

7: McDonnell F-101 Voodoo

Originalmente concebido para cumprir o papel de escolta de bombardeiros para o Comando Aéreo Estratégico, que foi cancelado com o fim da guerra da Coreia e o aparecimento do B-52 a jato, o modelo "A" de aspeto elegante e monolugar foi rapidamente reinventado como um caça-bombardeiro de longo alcance com capacidade nuclear e introduzido ao serviço em 1957 com dois motores J57-P-13.

O Voodoo tinha uma forma incrivelmente elegante, com linhas simples, entradas de ar elegantes e uma cauda distinta. Tinha uma boa relação peso/impulso de 0,74 e era rápido em altitude com uma velocidade máxima de Mach 1,72. Uma grande capacidade interna de combustível permitia quatro horas de voo e estava equipado com quatro canhões M39 de 20 milímetros do tipo revólver.

7: McDonnell F-101 Voodoo

Foi descrito como um avião "superlativo" pelos seus pilotos. O General Robin Olds (um ás de caça com 17 mortes) criou uma equipa de exibição de cinco aviões F-101C em Inglaterra, em 1964.

A produção da variante "A" foi limitada a 77, com mais 35 construídos como a versão de reconhecimento RF-101A de dois lugares. A partir de 1961, alguns modelos 'B' podiam transportar o míssil nuclear AIR-2 Genie. O Voodoo era rápido, capaz de operar em todas as condições climatéricas, fortemente armado e um salto quântico em frente na capacidade de combate.

6: Convair F-106A Delta Dart

O F-106 foi um dos caças americanos mais bonitos da década de 1960. A sua asa em delta pura, a fuselagem curvilínea e a sua forma elegante desmentem o seu impressionante potencial destrutivo, uma vez que era um dos poucos interceptores que podia utilizar o míssil ar-ar de ponta nuclear Genie para destruir as formações de bombardeiros que se aproximavam.

Com um motor J75-P-17, foram atingidas velocidades muito superiores a Mach 2 em altitude. O "Supercruise" (cruzeiro supersónico sem pós-combustão) também era possível. O F-106 era maior, mais rápido e mais potente do que o F-102 a partir do qual foi desenvolvido.

6: Convair F-106A Delta Dart

Quando o F-106 entrou ao serviço em 1959 como um desenvolvimento do F-102, houve cépticos, especialmente porque o motor e o desempenho aviónico eram fracos no desenvolvimento. Mas a Convair tinha feito a sua pesquisa; graças a uma relação empuxo/peso de 0,71 e a uma baixa carga alar, era rápido e manobrável, com boa agilidade a baixa e média velocidade. O avião manteve-se ao serviço da Guarda Nacional Aérea até 1988.

5: Lockheed SR-71 Blackbird

Quando se trata de excitação geral, o Blackbird está numa liga própria. Era sinistro, com um desempenho superlativo, operando mais rápido e mais alto do que quase tudo o resto. A sua forma inconfundível era extremamente excitante, uma combinação feroz de ângulos radicais, curvas sedutoras e tecnologias exóticas.

5: Lockheed SR-71 Blackbird

Foi o principal ativo de reconhecimento estratégico para o Ocidente durante os últimos 25 anos da Guerra Fria. O SR-71 podia manter um voo contínuo a Mach 3+ durante mais de uma hora, enquanto obtinha informações de reconhecimento da mais alta qualidade a partir de múltiplos sensores e, com reabastecimento aéreo, a aeronave poderia ter circum-navegado a Terra num só voo.

O avião foi um dos primeiros a empregar a tecnologia stealth, garantindo assim que o avião fosse quase invisível ao radar. A sua velocidade e altitude também ocultam a sua presença. Durante este período de escassa cobertura de satélites de reconhecimento sobre potenciais alvos inimigos, o SR-71 podia aproximar-se sorrateiramente, recolher informações vitais e abandonar a área sem aviso prévio e, muitas vezes, sem ser avisado.

4: North American A-5 Vigilante

Apesar de ter voado pela primeira vez em 1958, o belo e futurista Vigilante parecia-se mais com a geração de aviões que chegou 10 ou 15 anos mais tarde do que com os seus contemporâneos. Apesar de pesar mais de 21.000 kg, operava a partir de porta-aviões e era duas vezes mais rápido do que o avião que substituiu.

Quando perguntámos ao antigo Navegador do Vigilante, Richard Affeld, sobre o avião, ele referiu: "Há um sentimento de orgulho em estar associado a uma máquina tão elegante com tantas caraterísticas diferentes da maioria dos outros aviões. Era uma estrutura perfeita para a missão, na medida em que o Vigilante era estável, sem vibrações e reativo à velocidade."

4: North American A-5 Vigilante

Mas o Vigilante era também uma fera desafiante: "O Vigilante podia matar-nos. Era grande, com uma velocidade de aproximação rápida e um peso de aterragem pesado. Era sensível aos movimentos do nariz e do acelerador perto do porta-aviões. Alguns dos sistemas inovadores podiam ficar loucos".

E não era só isso. "O assento ejetável precisava de velocidade, altitude ou, pelo menos, de uma velocidade de subida positiva. Na pista ou com uma taxa de afundamento negativa, o utilizador provavelmente não sobreviveria."

3: Vought F-8 Crusader

O bom aspeto e o perigo combinam-se para dar ao caça naval Crusader um carisma muito próprio. O Crusader era um avião de mão cheia, o que era dolorosamente evidente quando se tratava de aterrar, uma qualidade terrível num avião concebido para operar em porta-aviões. Um total assustador de 493 pilotos do Crusader tiveram de abandonar o avião através de um assento ejetável.

A elevada velocidade de aproximação de 272 km/h foi um grande problema para os transportadores mais pequenos. Uma velocidade consistente também era importante. Em 1964, foi adicionado um autothrottle, mas mesmo este causou problemas, uma vez que a dependência excessiva do mesmo era igualmente perigosa.

3: Vought F-8 Crusader

Tinha caraterísticas difíceis na aterragem. O Crusader, bom em muitos aspectos, era um avião extremamente perigoso. No total, 517 dos 1261 Crusaders construídos foram perdidos. Esta taxa de perda de 41% é claramente atroz, embora deva ser mencionado que suportou tanto a vida num porta-aviões como os combates na Guerra do Vietname.

Para além do seu fraco registo de segurança, tinha muitas qualidades boas: era rápido, manobrável e tinha um alcance decente.

2: Republic F-105 Thunderchief

Entre os muitos aspectos visuais impressionantes do F-105 Thunderchief, o que mais se destacava eram as entradas de ar em forma de lâmina para a frente, e o homem por detrás delas teve uma vida igualmente emocionante. Antonio Ferri era um engenheiro aeronáutico italiano, que se juntou à resistência partidária contra a ocupação alemã em 1943.

No pós-guerra, patenteou o seu projeto para a entrada de ar do motor a jato, utilizado nos cancelados XF-103, XF8U-3 e no míssil de cruzeiro SSM-N-9 Regulus II, bem como no fabuloso F-105.

2: Republic F-105 Thunderchief

Desenvolvido como uma continuação da série F-100, o F-105 era um caça-bombardeiro com capacidade nuclear Mach 2, introduzido em serviço em 1958, equipado com um canhão rotativo M61 Vulcan de 20 milímetros e mísseis AIM-9.

O F-105 podia transportar várias toneladas de armas externamente em até quatro pilones sob as asas e multi-portadores, além de um tanque na linha central. O conceito de asa varrida e o potente motor J75 foram complementados por uma fuselagem com regras de área. Era muito rápido, mas não era um avião para entrar numa luta de cães.

1: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

O McDonnell Douglas F-4 Phantom II foi o caça mais versátil da Guerra Fria e um dos mais potentes. Rápido, poderoso, bem armado e resistente, o Phantom era impressionante em muitos aspectos. Foi concebido como um caça para operar a partir de porta-aviões, mas provou ser tão excelente que a Força Aérea dos EUA rapidamente quis ter os seus próprios Phantoms baseados em terra.

Ao projetar o Phantom, η empresa de aviões McDonnell incorporou muitas lições do seu anterior e perigosamente defeituoso caça F3H Demon.

1: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

O Phantom era alimentado por dois impressionantes motores turbojacto J79, cada um gerando até 79,38 kN de impulso com a pós-combustão activada. Isto tornava-o quase nove vezes mais potente do que o primeiro avião a jato dos EUA, o Bell P-59 Airacomet.