Les années 1960 ont été l'ère des avions de guerre charismatiques à grande vitesse, et les États-Unis ont créé un grand nombre des meilleurs appareils de cette époque.
Élégants, pleins de caractère, tonitruants et souvent très dangereux, ces avions de guerre comptent parmi les plus excitants jamais créés. Voici 10 des avions de guerre américains les plus charismatiques des années soixante.
10: Lockheed F-104 Starfighter
Les dures leçons tirées de la guerre de Corée suggéraient que des performances élevées étaient essentielles pour les avions de combat. C'est dans cette optique que le célèbre concepteur d'avions Clarence "Kelly" Johnson, de Lockheed, a créé un chasseur destiné à combattre le MiG-15 soviétique. L'appareil est extrêmement rapide, au détriment des performances en virage, et ses ailes sont minuscules.
Le F-104 est entré en service en 1958, équipé d'un canon M61 Vulcan de 20 millimètres et d'un missile AIM-9B monté en bout d'aile, et a participé cette année-là à la deuxième crise de Taïwan. Il a été exporté en Belgique, au Canada, au Danemark, en Allemagne de l'Ouest, en Grèce, en Italie, au Japon, en Jordanie, aux Pays-Bas, en Norvège, au Pakistan, en Espagne, à Taïwan et en Turquie.
10: Lockheed F-104 Starfighter
Le F-104 était optimisé pour des performances supérieures à Mach 1,2 en altitude et, s'il était utilisé pour des attaques surprises, il pouvait être un adversaire redoutable, mais, entraîné dans un combat tournant, il était vulnérable. À basse altitude, il peut atteindre une vitesse remarquable de 1110 km/h. Il s'agit d'une plate-forme très stable. Il s'agit d'une plate-forme très stable et, en tant que telle, d'un vecteur nucléaire utile.
Malgré ses étonnantes performances d'interception et son bon radar, le F-104 souffrait d'un faible rayon d'action, d'une avionique obsolète et d'un moteur parfois peu fiable. Pire encore, les premières versions étaient équipées d'un siège éjectable orienté vers le bas. Après la perte de plusieurs vies humaines, une version orientée vers le haut a été installée.
9: Lockheed AH-56A Cheyenne
Bien que le Lockheed AH-56A Cheyenne ne soit pas un "avion de guerre" à proprement parler et qu'il ne soit pas entré en service opérationnel, il était si charismatique que nous n'avons pas pu résister à l'envie de l'inclure dans cet article. Rapide, redoutable et sophistiqué, le Cheyenne était une machine impressionnante. En revanche, il n'est pas arrivé au bon moment.
Le Cheyenne était un hélicoptère d'attaque radical doté d'ailes et d'une "hélice poussante". Il pouvait atteindre 393 km/h, une vitesse étonnante pour un hélicoptère, et était formidablement armé. Il était compatible avec des canons, des lance-grenades, des roquettes non guidées et des missiles guidés.
9: Lockheed AH-56A Cheyenne
Il est arrivé à un moment où l'USAF tentait de justifier l'utilisation de l'A-10 dans le rôle d'appui au sol et où le président Nixon tentait de saper les décisions de son prédécesseur. Les performances du Cheyenne, qui s'apparentaient à celles d'un avion, heurtaient l'US Air Force, et sa complexité intimidait l'armée américaine, qui aurait dû l'utiliser.
L'accident mortel d'un prototype et des dépassements de coûts et de délais ont mis fin au projet. Ses performances et sa capacité d'armement restent impressionnantes aujourd'hui, plus de 50 ans après son annulation.
8: North American F-100 Super Sabre
Conçue comme un descendant du légendaire F-86 Sabre, la série F-100A présentée à l'USAF en 1954 était conceptuellement intelligente et dotée d'une aérodynamique avancée. Il s'agissait d'un intercepteur à grande vitesse capable de se sortir d'un mauvais pas, mais très difficile à piloter.
Il présentait également un mauvais rapport poussée/poids de 0,55. Lors de son lancement dans les années 1950, il pouvait intercepter le bombardier stratégique B-47 en altitude. Malgré ses performances exceptionnelles et ses quatre canons de 20 millimètres (200 coups par canon), il était difficile à piloter pour un pilote moyen, comme l'ont prouvé de nombreux accidents.
8: North American F-100 Super Sabre
Le modèle C (photo), plus anodin et mieux armé, a joué le rôle de chasseur-bombardier et de chasseur secondaire au Viêt Nam à partir de 1961, complété par le modèle D, qui avait lui-même connu des problèmes de développement avec divers systèmes, dont le train d'atterrissage et le parachute de freinage.
Quelques victoires contre des MiG-17 ont été enregistrées au début, mais les opérations de chasseurs-bombardiers sont devenues la norme, et le MiG-21, supérieur, devait être évité à tout prix. Dans l'ensemble, s'agissait d'une amélioration considérable, bien que difficile, des capacités de l'inventaire des chasseurs de l'USAF.
7: McDonnell F-101 Voodoo
Conçu à l'origine pour remplir le rôle d'escorte des bombardiers du Strategic Air Command, qui a été annulé à la fin de la guerre de Corée et avec l'apparition du B-52 à réaction, l'élégant modèle monoplace "A" a été rapidement réinventé en tant que chasseur-bombardier à capacité nucléaire à long rayon d'action et mis en service en 1957 avec deux moteurs J57-P-13.
Le Voodoo avait une forme incroyablement élégante, avec des lignes épurées, des prises d'air élégantes et un empennage distinctif. Son rapport poussée/poids est de 0,74 et il est rapide en altitude, avec une vitesse maximale de Mach 1,72. Une grande capacité de carburant interne lui permettait de voler pendant quatre heures et il était équipé de quatre canons de 20 millimètres M39 de type revolver.
7: McDonnell F-101 Voodoo
Il a été décrit comme un avion "superlatif" par ses pilotes. Le général Robin Olds (un as de la chasse qui a tué 17 personnes) a créé une équipe de présentation de cinq avions F-101C en Angleterre en 1964.
La production de la variante "A" a été limitée à 77 exemplaires, 35 autres ayant été construits en tant que version de reconnaissance biplace RF-101A. À partir de 1961, certains modèles "B" peuvent transporter le missile nucléaire AIR-2 Genie. Le Voodoo était rapide, capable de voler par tous les temps, lourdement armé et représentait un bond en avant dans la capacité de combat.
6: Convair F-106A Delta Dart
Le F-106 était l'un des plus beaux chasseurs américains des années 1960. Son aile delta pure, son fuselage incurvé et sa forme élégante dissimulaient son énorme potentiel destructeur, car il était l'un des rares intercepteurs à pouvoir utiliser le missile nucléaire air-air Genie pour détruire les formations de bombardiers en approche.
Avec un moteur J75-P-17, des vitesses bien supérieures à Mach 2 en altitude ont été atteintes. La "supercroisière" (croisière supersonique sans postcombustion) était également possible. Le F-106 était plus grand, plus rapide et plus puissant que le F-102 dont il était issu.
6: Convair F-106A Delta Dart
Lorsque le F-106 est entré en service en 1959 en tant que développement du F-102, les sceptiques étaient nombreux, d'autant plus que les performances du moteur et de l'avionique étaient médiocres lors de la phase de développement.
Mais Convair avait fait ses recherches ; grâce à un rapport poussée/poids de 0,71 et à une faible charge alaire, le F-106 était rapide et manœuvrable, avec une bonne agilité à basse et moyenne vitesse. Il est resté au service de la Garde nationale aérienne jusqu'en 1988.
5: Lockheed SR-71 Blackbird
En ce qui concerne l'excitation générale, le Blackbird est dans une ligue à part. Il était sinistre, avec des performances superlatives, fonctionnant plus vite et plus haut que presque tout le reste. Sa forme incomparable était excitante à l'extrême, une combinaison féroce d'angles radicaux, de courbes séduisantes et de technologies exotiques peintes en noir de jais.
5: Lockheed SR-71 Blackbird
Il a été le principal outil de reconnaissance stratégique de l'Occident pendant les 25 dernières années de la guerre froide. Le SR-71 pouvait voler en continu à Mach 3+ pendant plus d'une heure tout en obtenant des informations de reconnaissance de la plus haute qualité à partir de multiples capteurs. Grâce au ravitaillement en vol, l'avion aurait pu faire le tour de la Terre en un seul vol.
L'avion a été l'un des premiers à utiliser la technologie furtive, ce qui lui a permis d'être presque invisible aux radars. Sa vitesse et son altitude permettaient également de dissimuler sa présence. À cette époque où la couverture satellitaire de reconnaissance des cibles ennemies potentielles était faible, le SR-71 pouvait se faufiler, recueillir des informations vitales et quitter la zone sans avertissement, et souvent sans préavis.
4: North American A-5 Vigilante
Bien qu'il ait volé pour la première fois en 1958, le Vigilante, superbement futuriste, ressemblait davantage à la génération d'avions arrivée 10 ou 15 ans plus tard qu'à ses contemporains. Bien que pesant plus de 21 000 kg, il opérait à partir de porte-avions et était deux fois plus rapide que l'avion qu'il remplaçait.
Lorsque nous avons interrogé l'ancien navigateur du Vigilante, Richard Affeld, au sujet de l'avion, il a déclaré : "Il y a un sentiment de fierté à être associé à une machine aussi élégante, dotée de tant de caractéristiques différentes de celles de la plupart des autres avions. C'était une cellule parfaite pour la mission, car le Vigilante était stable, sans vibrations et réactif à la vitesse.
4: North American A-5 Vigilante
Mais le Vigilante était aussi une bête de course : " Le Vigilante pouvait vous tuer. Il était gros, avec une vitesse d'approche rapide et un poids important à l'atterrissage. Il était sensible aux mouvements du nez et des gaz à proximité du porte-avions. Certains systèmes révolutionnaires pouvaient s'emballer".
Mais ce n'est pas tout. "Le siège éjectable avait besoin de vitesse, d'altitude ou au moins d'un taux de montée positif. Sur la piste ou avec un taux de chute négatif, l'utilisateur n'allait probably pas survivre".
3: Vought F-8 Crusader
L'allure et le danger combinés confèrent au chasseur naval Crusader un charisme qui lui est propre. Le Crusader était difficile à manier, ce qui était douloureusement évident lorsqu'il s'agissait d'atterrir, une qualité terrible pour un avion conçu pour opérer sur des porte-avions. Un total terrifiant de 493 pilotes de Crusader ont dû quitter l'avion par le siège éjectable.
La vitesse d'approche élevée de 272 km/h était un problème majeur pour les petits transporteurs. La régularité de la vitesse était également importante. Un accélérateur automatique a été ajouté en 1964, mais même celui-ci a posé des problèmes, car il était également dangereux de trop s'y fier.
3: Vought F-8 Crusader
Il présentait des caractéristiques difficiles à l'atterrissage. Le Crusader, excellent à bien des égards, était un avion extrêmement dangereux. Sur les 1261 Crusader construits, 517 ont été perdus. Ce taux de perte de 41% est clairement atroce, bien qu'il faille mentionner qu'il a enduré à la fois la vie sur un porte-avions et les combats de la guerre du Vietnam.
Hormis ses piètres performances en matière de sécurité, il présentait de nombreuses qualités : il était rapide, manœuvrable et disposait d'un rayon d'action convenable.
2: Republic F-105 Thunderchief
Parmi les nombreux aspects visuels frappants du F-105 Thunderchief, les prises d'air en forme de rasoir et balayées vers l'avant constituent la caractéristique la plus remarquable, et l'homme à l'origine de ces prises d'air a eu une vie tout aussi passionnante ( ). Antonio Ferri était un ingénieur aéronautique italien qui a rejoint la résistance partisane contre l'occupation allemande en 1943.
Après la guerre, il a breveté sa conception de l'entrée en flèche du moteur à réaction, utilisée sur les missiles de croisière XF-103, XF8U-3 et SSM-N-9 Regulus II, ainsi que sur le fabuleux F-105, dont la production a été annulée.
2: Republic F-105 Thunderchief
Développé à la suite de la série F-100, le F-105 était un chasseur-bombardier à capacité nucléaire Mach 2, mis en service en 1958 et équipé d'un canon rotatif M61 Vulcan de 20 millimètres et de missiles AIM-9.
Le F-105 pouvait transporter plusieurs tonnes d'armes à l'extérieur sur un maximum de quatre pylônes sous l'aile et sur des porte-avions multiples, ainsi qu'un réservoir dans l'axe. L'aile en flèche et le puissant concept de moteur J75 étaient complétés par un fuselage de type "area rule". L'appareil était très rapide, mais il n'était pas fait pour les combats aériens.
1: McDonnell Douglas F-4 Phantom II
Le McDonnell Douglas F-4 Phantom II était le chasseur le plus polyvalent de la guerre froide et l'un des plus puissants. Rapide, puissant, bien armé et résistant, le Phantom était impressionnant à bien des égards. Conçu comme un chasseur destiné à opérer à partir de porte-avions, il s'est avéré si excellent que l'armée de l'air américaine a rapidement voulu disposer de ses propres Phantom terrestres.
En concevant le Phantom, la société McDonnell a tiré de nombreux enseignements de son précédent chasseur F3H Demon, qui présentait de graves lacunes.
1: McDonnell Douglas F-4 Phantom II
Le Phantom était propulsé par deux impressionnants turboréacteurs J79, chacun générant jusqu'à 79,38 kN de poussée avec la postcombustion enclenchée. Il était ainsi neuf fois plus puissant que le premier avion à réaction américain, le Bell P-59 Airacomet.
Bien qu'il ne soit pas gracieux, le Phantom a une apparence brutale et impressionnante. Le F-4 est une machine massive, qui pèse environ cinq fois plus qu'un P-51 Mustang du temps de la guerre. Et n'oublions pas son hurlement à faire dresser l'oreille !
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