Os caças podem ter o glamour e os bombardeiros o temor, mas a logística vence as guerras.
Por trás do grande esforço logístico aéreo da Segunda Guerra Mundial estava uma grande força de aeronaves de transporte encarregadas de uma série de tarefas vitais, que incluíam levar homens, armas e veículos para o combate, reabastecer munições e equipamentos e remover vítimas.
Aqui estão 11 grandes aviões de transporte da Segunda Guerra Mundial:
11: Messerschmitt Me 321/323 Gigant
A invasão planeada da Grã-Bretanha exigiria que o exército alemão transportasse tanques, armas e homens através do Canal da Mancha rapidamente. Foi emitida uma exigência para um planador enorme. Projetado e construído em questão de semanas, o Messerschmitt Me 321 resultante era então a segunda maior aeronave do mundo.
Ficou imediatamente claro que era extremamente difícil lançar o enorme planador de transporte Me 321 (que tinha uma envergadura tão grande quanto a do B-52 atual). A aeronave de reboque inicial, o Ju 90, era muito fraca; tentou-se usar três Messerschmitt Bf 110 ao mesmo tempo, mas isso se mostrou difícil e perigoso. Por fim, dois Heinkel Heinell He 111 foram unidos para a tarefa (foto).
11: Messerschmitt Me 321/323
No entanto, uma solução mais simples foi converter o planador de transporte num avião motorizado. Assim, o Me 321 tornou-se o Me 323 e surgiu com seis motores a pistão Gnome-Rhône 14N de 1140 hp e 14 cilindros.
Embora muito vulnerável sempre que encontrava caças inimigos (um problema comum para um avião de transporte), o Messerschmitt Me 323 é, em muitos aspetos, o “pai” dos aviões de transporte estratégico modernos. O nariz em forma de concha que se abre para carregar ou descarregar cargas de grandes dimensões antecipou facilmente uma nova geração de aeronaves de transporte com grandes portas na parte dianteira ou traseira (ver imagem inserida), tal como o trem de aterragem com várias rodas. Foram produzidos 213 Me 323 no total.
10: Junkers Ju 90
O Ju 90 era um avião comercial impressionante que surgiu no final da década de 1930 e demonstrou um desempenho muito melhor do que o onipresente Ju 52/3m. O Ju 90 foi colocado em serviço militar e utilizado durante todo o conflito, mas a Junkers foi encarregada de construir uma versão ampliada exclusivamente para uso militar.
Dois Ju 90 foram modificados na linha de produção para se tornarem os protótipos Ju 290, com asas maiores e motores mais potentes, permitindo transportar cargas mais pesadas. O mais impressionante, porém, foi a alteração da fuselagem traseira para incluir uma rampa de carga hidráulica — chamada Trapoklappe — para carregar veículos e mercadorias.
10: Junkers Ju 90
Hoje, as rampas de carga traseiras, que permitem que os veículos entrem diretamente na aeronave, são essencialmente universais, mas isso foi um desenvolvimento radical na década de 1940, principalmente em uma aeronave equipada com um trem de pouso com roda traseira. A Trapoklappe, no entanto, quando abaixada, era potente o suficiente para elevar a fuselagem à posição horizontal.
Entrando em serviço em 1942, o Ju 290 foi utilizado para abastecer o exército alemão cercado em Stalingrado, mas o seu excelente alcance levou-o a ser desenvolvido como aeronave de patrulha marítima, e a maioria das aeronaves produzidas foram utilizadas nesta função. Um único exemplar foi convertido num transporte pessoal de luxo para Adolf Hitler e entregue em fevereiro de 1945, embora ele nunca tenha voado nele, e foi destruído num bombardeio aliado no aeroporto de Munique algumas semanas depois.
9: Avro York
O Avro Lancaster era um formidável bombardeiro de quatro motores, e o seu projetista, Roy Chadwick, percebeu que o seu enorme alcance e capacidade de carga o tornavam adequado como base para uma nova aeronave de transporte. Ele pegou a asa, as unidades de potência, o conjunto da cauda e o trem de pouso e adicionou uma nova fuselagem de seção quadrada com o dobro do volume interno.
O Avro York voou pela primeira vez em 5 de julho de 1942. Tal como o Lancaster, era equipado com quatro motores V12 Rolls-Royce Merlin. Tinha um peso total de 30 909 kg e uma velocidade máxima razoável de 480 km/h. No entanto, o Lancaster dominou o trabalho da Avro e apenas três Yorks foram fabricados em 1943.
9: Avro York
O terceiro protótipo, chamado “Ascalon”, equipado com janelas quadradas em vez de redondas, foi operado como transporte pessoal do primeiro-ministro britânico Winston Churchill, com um interior relativamente luxuoso. Também transportou o rei George VI em sua viagem pelo Mediterrâneo e Norte da África em 1943.
O York transportou oficiais de alto escalão e ministros do gabinete para conferências de grande importância, incluindo Cairo, Teerã, Moscovo e Yalta.
8: Savoia-Marchetti SM.82 Kanguru
O SM.82 foi o melhor avião de transporte das potências do Eixo a ser produzido em grande número. Era tão útil que, após 1943, serviu simultaneamente os Aliados e a Alemanha, e o Kanguru permaneceu em serviço na Força Aérea Italiana até ao início da década de 1960. O SM.82 foi provavelmente o avião mais útil produzido pela indústria italiana durante o conflito.
Voando pela primeira vez em 1939, o SM.82 foi um desenvolvimento do antigo avião comercial SM.75 Marsupiale, ele próprio um transporte trimotor altamente capaz que prestou um serviço considerável durante a guerra, incluindo vários voos de longo alcance, como um voo sem escalas de 6000 km da Ucrânia ocupada pela Alemanha até a Mongólia ocupada pelo Japão.
8: Savoia-Marchetti SM.82 Kanguru
No mesmo ano do seu primeiro voo, o protótipo SM.82 destacou-se por voar 10 000 km sem escalas em 56 horas e 30 minutos. Os SM.82 mantiveram-se ocupados ao longo de 1940 e 1941, abastecendo as forças italianas no leste e norte de África. Uma das ações de transporte mais notáveis ocorreu durante a segunda metade de 1940, quando os SM.82 forneceram 51 caças CR.42 completos com mais 51 motores sobressalentes para a África Oriental.
É interessante que a aeronave de guerra mais eficaz produzida por um país mais conhecido pelos seus belos caças tenha sido um transporte pesado de tamanho prodigioso e aparência desafiante. No entanto, os 726 SM.82 construídos foram provavelmente as melhores aeronaves produzidas na Itália durante a guerra. Contribuíram significativamente para o conflito (em ambos os lados) de uma forma que nenhuma outra aeronave italiana conseguiu igualar.
7: Curtiss C-46 Commando
O elegante e capaz C-46 surgiu do igualmente impressionante avião comercial CW-20. O CW-20 foi uma resposta ousada à saída da Curtiss do mercado de aviões comerciais dos EUA devido aos novos e brilhantes projetos da Boeing, Douglas e Lockheed. Um redesenho radical transformou-o numa aeronave de transporte verdadeiramente brilhante.
A fuselagem pressurizada e bastante elegante do CW-20 foi substituída por uma fuselagem não pressurizada com portas grandes para facilitar o acesso e o transporte de itens de grandes dimensões.
7: Curtiss C-46 Commando
O Curtiss C-46 Commando realizou o seu primeiro voo em 26 de março de 1940, e a primeira aeronave foi entregue à USAAF no final de 1941. Podia transportar até 55 passageiros ou 33 pacientes em macas quando desempenhava a função de evacuação médica.
Eles provaram ser inestimáveis na rota aérea usada pelas forças aliadas para transportar suprimentos da Índia para a China (foto) e rebocar planadores CG-4 durante a travessia do Reno em 1945. O seu desempenho em termos de carga e altitude era impressionante para uma aeronave bimotora. Ao final da guerra, cerca de 3300 aeronaves haviam sido entregues.
6: Junkers Ju 52
O projetista Hugo Junkers e a empresa aeronáutica Junkers & Co. foram pioneiros em aeronaves de metal. O seu monoplano J-1 Blechesel, de 1915, foi o primeiro avião totalmente metálico bem-sucedido, e o seu F-13, de 1919, foi o primeiro avião de transporte totalmente metálico.
O Ju 52 era originalmente um projeto monomotor e, como tal (como o Ju 52be), voou pela primeira vez em 1930. Mas foi quando a sétima estrutura foi equipada com três motores radiais Pratt & Whitney Hornet de 550 cavalos que começou a história de sucesso da aeronave como um trimotor.
6: Junkers Ju 52
A então “clandestina” Luftwaffe estava interessada na aeronave como bombardeiro e avião de transporte. Ele entrou em ação militar pela primeira vez na Guerra Civil Espanhola em 1936, transportando soldados de Franco do Marrocos para a Espanha. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a Luftwaffe confiscou 59 aeronaves ex-Lufthansa. A aeronave foi muito utilizada no transporte de suprimentos e em ataques aéreos.
No Norte de África, o Ju 52 foi amplamente utilizado e sofreu muitas vezes perdas tremendas, uma vez que a sua baixa velocidade o tornava muito vulnerável aos caças inimigos; em abril de 1943, 140 Ju 52 foram perdidos no teatro mediterrânico em apenas duas semanas. A força Ju 52 trabalhou arduamente em apoio às forças terrestres alemãs na Batalha de Estalinegrado (na foto) e 266 foram perdidos lá. No final da guerra, tinham sido construídos 4845; a produção continuou em França e Espanha após a guerra, até 1952.
5: Douglas C-54 Skymaster
O avião comercial Douglas DC-4 pré-guerra não teve o mesmo sucesso que o DC-3. Mas a Douglas voltou habilmente ao projeto, encurtando-o e simplificando-o. O resultado foi infinitamente superior. O Exército dos EUA ficou entusiasmado e encomendou-o como transporte militar.
O C-54 provou ser um excelente transporte e desempenhou várias funções, nomeadamente como transporte VIP (com um elevador para cadeiras de rodas elétricas) para o Presidente Roosevelt (na foto). O General Douglas MacArthur e Winston Churchill também o utilizaram. Os delegados americanos à conferência de Casablanca, em janeiro de 1943, viajaram num C-54.
5: Douglas C-54 Skymaster
Com o seu piso resistente e portas amplas, o C-54 provou ser extremamente útil. Ao contrário do C-47, que arrastava a cauda, o C-54 tinha um trem de pouso triciclo mais moderno e podia operar em pistas relativamente curtas.
Voava principalmente sobre o Atlântico Norte, o Pacífico e a rota China-Índia, transportando pessoal, carga e suprimentos. Mais tarde, o C-54 tornou-se um ícone do Transporte Aéreo de Berlim, conhecido como o “bombardeiro de doces” por entregar doces às crianças alemãs famintas.
4: Lockheed C-69 Constellation
O Lockheed Constellation, que voou pela primeira vez em 1943, foi um avião revolucionário. Com a sua fuselagem elegante em forma de golfinho e o design de cauda tripla, tornou-se um símbolo das viagens aéreas de luxo na década de 1950. A TWA e a Pan Am estavam entre as principais operadoras desta aeronave de longo alcance.
O Constellation foi elogiado pela sua velocidade, conforto e alcance. Capaz de atravessar continentes e oceanos, redefiniu a aviação comercial. A sua cabine pressurizada permitia voos a altitudes mais elevadas, evitando turbulências e melhorando o conforto dos passageiros. O design elegante e o desempenho suave valeram-lhe a admiração de pilotos e passageiros em todo o mundo.
4: Lockheed C-69 Constellation
Os primeiros Constellations, desenvolvidos como aviões comerciais para a TWA e a Western Air, foram requisitados para uso militar antes de serem concluídos, uma vez que os EUA já tinham entrado na guerra. Até então, os aviões de transporte militar tendiam a ser relativamente simples, mas o C-69 apresentava uma série de características avançadas, incluindo flaps Fowler, cabine pressurizada, motores turboalimentados e comandos de voo assistidos.
Embora o C-69 tenha servido apenas em pequenas quantidades na Segunda Guerra Mundial, foi provavelmente o avião de transporte mais avançado tecnicamente do conflito. Com uma velocidade máxima de 547 km/h com carga total, uma velocidade de cruzeiro de 480 km/h e um alcance com uma carga útil de 9090 kg de mais de 3200 km, estava numa liga à parte.
3: Arado Ar 232
O Ar 232 foi projetado para complementar e, eventualmente, substituir o Ju 52/3M. Enquanto a maioria dos outros transportes eram conversões de aviões comerciais ou bombardeiros, o Ar 232 foi projetado para essa função e, juntamente com o Me 323, contribuiu muito para definir a configuração das aeronaves de transporte militar posteriores.
O Ar 232 apresentava um trem de pouso distinto, com nada menos que onze pares de rodas pequenas. Ele também tinha um trem de pouso triciclo convencional e podia baixar-se sobre as rodas centrais para taxiar em solo macio e auxiliar no carregamento.
3: Arado Ar 232
Também beneficiava de portas traseiras de abertura dupla e rampa de carga operadas hidraulicamente, uma cauda alta para facilitar o acesso à rampa, uma grua incorporada, capacidade para aterrar em pistas irregulares e um desempenho razoável em pistas curtas. Acredita-se que pelo menos cinco Ar 232 tenham sido operados pela unidade secreta de operações especiais da Luftwaffe, a KG200. Foram feitas tentativas usando Ar 232 para colocar agentes secretos atrás das linhas soviéticas e até mesmo uma tentativa de assassinar Josef Stalin.
O Ar 232 combinava características agora consideradas padrão em aeronaves de transporte, incluindo uma fuselagem em forma de caixa, uma asa alta e uma rampa de carga traseira. A cauda dupla montada em posição elevada permitia um acesso menos obstruído ao porão. O seu trem de pouso com muitas rodas lhe rendeu o nome de “Milípede”.
2: Planadores
Além das aeronaves de transporte motorizadas, os planadores militares desempenharam um papel significativo na Segunda Guerra Mundial. Os planadores eram rebocados para o ar por uma aeronave rebocadora (muitas das outras aeronaves nesta história foram utilizadas nesta função); uma vez libertados, os planadores tinham a vantagem da discrição, uma vez que eram praticamente silenciosos.
Uma vantagem sobre o lançamento de pára-quedas era que os homens e o equipamento chegavam num planador no mesmo local, em vez de ficarem espalhados por uma grande área. Os soviéticos fizeram grande uso dos planadores. No Ocidente, os planadores militares são mais conhecidos pelo seu envolvimento nos combates na Europa. O Waco CG-4 foi o planador militar americano mais utilizado durante a guerra (na foto).
2: Planadores
O Airspeed Horsa (foto) foi provavelmente o melhor desses planadores militares, embora o maior e mais pesado planador aliado usado durante a Segunda Guerra Mundial tenha sido o britânico General Aircraft GAL49 Hamilcar. O Hamilcar era capaz de transportar um tanque leve Tetrarch IV de 7600 kg.
O Messerschmitt 321, mencionado anteriormente, era de longe o maior planador militar. Houve algumas tentativas no pós-guerra de reviver o conceito de planador militar, nomeadamente o Chase XCG-20 americano.
1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota
O general norte-americano Dwight Eisenhower descreveu o C-47 como uma das quatro coisas que venceram a guerra para os Aliados (as outras foram a bazuca, o jipe e a bomba atómica).
Rápido e confortável, o Douglas DC-3 foi um avião comercial popular na década de 1930 que se tornou o avião de transporte militar mais importante da história. Em 1940, foi lançada uma versão de transporte militar, designada C-47. O novo C-47 tinha motores mais potentes do que o avião comercial, portas de carga generosamente amplas e uma fuselagem traseira e piso da cabine reforçados.
1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota
O resistente e fiável C-47 desempenhou muitas funções durante a guerra. É mais conhecido por transportar pára-quedistas para o campo de batalha, mas também foi utilizado para transporte militar geral, transporte de carga, lançamento de pára-quedistas militares e até mesmo para rebocar planadores militares. A versão soviética, o Lisunov Li-2, foi utilizada para transporte militar, apoio a forças partidárias, como avião de ambulância e até mesmo como bombardeiro.
Destacou-se em muitas operações aéreas em todo o mundo, nomeadamente em Arnhem, Birmânia, Normandia, Sicília e na travessia do Reno. No total, foram fabricados 10 048 C-47 até ao final da guerra, e o seu papel na vitória dos Aliados não pode ser subestimado. O C-47 foi, sem dúvida, um avião vencedor da guerra. E, uma vez terminada a guerra, ajudou um grande número de pessoas a regressar a casa, como nesta imagem tirada na China em 1945.
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