10 fantastiska flygplan som bara byggdes en gång

8: Martin-Baker MB3

Trots att MB3 aldrig togs i bruk har det indirekt räddat 7700 liv. Vännerna och affärspartnerna James Martin och Valentine Baker hade sedan början av 1930-talet konstruerat okonventionella monoplan. Från början var de övertygade om att flygplan skulle vara så enkla som möjligt.

MB3 var deras svar på RAF:s krav på ett snabbt, tungt beväpnat stridsflygplan under kriget. Det var formidabelt utrustat med sex 20-millimeterskanoner och konstruerat för att vara lätt att underhålla och tillverka, till skillnad från Spitfire.

8: Martin-Baker MB3

Testflygningarna, som inleddes den 31 augusti 1942, visade att det var mycket manövrerbart och lätt att flyga. Dess toppfart på 670 km/h var något snabbare än den samtida Spitfire Mk8. De viktigaste bärande konstruktionerna var tillverkade av tunga rör, så att det skulle kunna klara större skador i strid än ett motsvarande flygplan med spänd skrov.

Det blev dock inte så: under en testflygning den 12 september 1942 havererade motorn strax efter start och MB3 störtade i ett fält och piloten Valentine Baker omkom. Även om teamet hade undersökt idén med flyktstolar sedan 1934 var det Bakers död som motiverade Martin att fokusera uteslutande på katapultstolar. Idag är företaget marknadsledande och levererar katapultstolsystem till flygplan som Eurofighter Typhoon och Lockheed-Martin F-35.

7: Payens

Nicolas Roland Payen (1914–2004) är ofta förbisedd, men var ändå den franske uppfinnaren av delta (triangulär) vingen och därmed också Mirage, Gripen, Rafale och Typhoon. I november 1931, när han bara var 17 år gammal, patenterade han Avion Autoplan, ett deltaflygplan, och 1935 konstruerade och byggde han världens första riktiga deltaflygplan, PA-100 Fléchair.

PA-100 var unik för sin tid och är det fortfarande idag: Huvudvingen var en delta-vinge med klaffar för att säkerställa stabilitet vid låg hastighet, med två små vingar installerade fram på flygkroppen för att säkerställa kontrollen av flygplanet vid låg hastighet.

7: Payens

PA-100, med sin 180 hk Régnier-radmotor, visade sig vara extremt undermotoriserad och nådde inte de höga hastigheter som krävdes för att vingen skulle vara helt effektiv. Efter några krascher byggdes i april 1935 en andra prototyp med namnet PA-101 för att delta i den franska hastighetstävlingen Coupe Deutsch de la Meurthe.

Den sista Payen-delta var PA-22, ett experimentflygplan som byggdes 1939 och ursprungligen drevs av en Melot 1R ramjet. Flygplanet konverterades senare till en konventionell motor, den 180 hk sexcylindriga Regnier. Flygplanet hade ännu inte flugit när Tyskland invaderade Frankrike 1940, och tyskarna, som var fascinerade av maskinen, beslutade att slutföra vindtunneltesterna.

Efter att ha målats om i tyska färger överfördes flygplanet till Villacoublay, och i oktober 1942 gjorde piloten Jacques Charpentier den första flygningen. Ett omfattande testprogram inleddes sedan, men innan det var avslutat skickade Payen prototypen tillbaka till sin fabrik i Juvisy för ändringar. Fortsatta förbättringar inkluderade en ny propeller, denna gång med variabel stigning, och ytterligare bränsletankar. Men 1943 inträffade ett allierat flyganfall mot järnvägsdepån i Juvisy som träffade fabriken och förstörde PA-22.

6: Hughes H-4 Hercules ‘Spruce Goose’

Hughes H-4 Hercules, populärt känt under smeknamnet ”Spruce Goose”, var ett kolossalt flygande båtflygplan i trä, konstruerat av den berömda excentriske industrimannen Howard Hughes (bilden till vänster). Det konstruerades under andra världskriget med avsikten att skapa ett stort strategiskt transportflygplan för att flytta trupper och last över Atlanten och undvika hotet från tyska ubåtar. Dess enorma storlek och innovativa design väckte uppmärksamhet över hela världen.

Flygplanet var huvudsakligen byggt av björk och hade en oöverträffad vingbredd på 98 meter – 22 % mer än en modern Airbus A380. Med åtta kraftfulla motorer var det avsett att transportera 750 soldater eller tung utrustning. Krigstida restriktioner försenade färdigställandet, och kriget tog slut innan H-4 kunde användas för sitt avsedda ändamål.

6: Hughes H-4 Hercules ‘Spruce Goose’

Den 2 november 1947 flög Hughes Spruce Goose på sin enda flygning. Det lyfte från Long Beach Harbor i Kalifornien och flög cirka 1,6 km, med en maximal höjd på endast 21 meter. Denna korta resa bevisade dess flygvärdighet, men markerade också dess pensionering, eftersom kritiker ifrågasatte dess praktiska användbarhet och kostnad. Kriget var slut och därmed också behovet av Hercules.

Med en höjd på 24 meter är det förmodligen det högsta flygplan som någonsin byggts. Idag finns Spruce Goose på Evergreen Aviation Museum i Oregon, USA, som ett bevis på Hughes ambition och tekniska djärvhet. Även om det aldrig användes i drift lever dess arv vidare som ett av flygets stora underverk.

5: Antonov An-225 Mriya

Antonov An-225 var en jätte, även bland jättar. An-225 var specialkonstruerad för att transportera boosterraketer och Buran-orbitaler (den sovjetiska rymdfärjan, på bilden) för rymdprogrammet och behövde därför vara stor. Före dess utveckling var det största flygplanet i världen, Antonov An-124, för litet och inte tillräckligt kraftfullt för denna nya uppgift.

Den nya konstruktionen tog mycket från An-124 men fick ett extra par motorer, en längre flygkropp och en helt ny stjärt för att hantera den turbulens som uppstod på grund av de stora yttre laster som flygplanet bar på ryggen.

5: Antonov An-225 Mriya

An-225 flög första gången i slutet av december 1988 och slog snart en rad världsrekord.  An-225 satte 214 nationella och 124 världsrekord, bland annat genom att transportera den tyngsta last som någonsin lyfts med flyg, otroliga 253 820 kg – motsvarande 42 elefanter...

Det drevs av sex massiva Progress D-18T-turbofläktar, som var och en pumpade ut imponerande 229,5 kN, vilket gav en total effekt på 1377 kilonewton. Tyvärr förstördes det enda exemplaret av Antonov An-225 i slaget om Antonov-flygplatsen i Ukraina 2022, men det finns planer på att finansiera och återuppbygga denna fantastiska maskin.

4: Grumman F5F ‘Skyrocket’

När Skyrocket först presenterades i april 1940 var det ett radikalt utseende flygplan med en kort nos som slutade abrupt vid vingens framkant och dubbla stjärtar som matchade de två motorerna. Dess distinkta utseende var utan tvekan anledningen till att det blev en serietidningsstjärna, och dess prestanda matchade dess futuristiska utseende, särskilt när det gällde stigförmåga, vilket kan ha lett till namnet ”Skyrocket”.

1941 deltog F5F i en flygningstävling mot en rad samtida operativa och experimentella amerikanska jaktflygplan (Curtiss P-40 Warhawk, Bell P-39 Airacobra, Bell XFL Airabonita, Vought XF4U Corsair, Grumman F4F Wildcat och Brewster F2A Buffalo), med Spitfire och Hurricane som tillskott för att ge tävlingen en internationell prägel. F5F kom ut som segrare.

4: Grumman F5F ‘Skyrocket’

Så varför togs aldrig detta underbara flygplan i bruk? Två motorer innebar ökad komplexitet och en mer krävande leveranskedja, vilket är en allvarlig sak när man opererar från ett hangarfartyg. Dessutom drabbades Skyrocket av flera tekniska problem.

I slutändan utförde den muskulösa F5F sitt viktigaste arbete som utvecklingsflygplan för den imponerande F7F Tigercat, som togs i tjänst i augusti 1945.

3: Mitsubishi X-2 Shinshin

X-2 är en avancerad teknikdemonstrator som ska få den japanska industrin att komma ikapp med design och konstruktion av moderna taktiska stealth-stridsflygplan. Den flög första gången den 22 april 2016. Det är en tvåmotorigt flygplan med dubbla stjärtfenor som drivs av två Ishikawajima-Harima Heavy Industries (IHI) XF5 turbofläktmotorer med låg bypass.

För extrem manövrerbarhet och minskad trimdrag har flygplanet 3D-thrust vectoring. Trycket styrs av tre paddlar på varje motorrör, liknande det system som används på Rockwell-Messerschmitt-Bölkow-Blohm X-31. X-2 hade en maximal hastighet på Mach 2,25 och sägs kunna flyga i supercruise (nå och upprätthålla överljudshastighet) vid Mach 1,28.

3: Mitsubishi X-2 Shinshin

En radiostyrd modell i skala 1:5 tillverkades före fullskaliga flygplanet för att samla in data om konstruktionens prestanda vid höga anfallsvinklar. X-2 kostade ungefär motsvarande 330 miljoner dollar.

X-2 var ursprungligen avsett att stödja arbetet med att skapa det inhemska stridsflygplanet Mitsubishi FX (F-3), men sedan dess har Japan gått med i ett nytt projekt för att utveckla ett stealth-stridsflygplan tillsammans med Storbritannien och Italien. Testerna av X-2 avslutades i mars 2018.

2: Vought V-173

På 1930-talet förespråkade Charles H. Zimmerman en pannkaksformad flygkropp som lyftyta. Zimmerman hade arbetat med NACA:s (senare omdöpt till NASA) tidiga vindtunnlar. Han ville tillverka ett cirkulärt flygplan som kunde flyga i oöverträffade hastigheter och höjder och som kunde sväva som en helikopter. Detta visade sig vara alltför ambitiöst med den dåvarande tekniken, men Zimmerman fick ett prestigefyllt pris av NACA.

Zimmerman trodde att hans flygplan skulle kunna starta och landa nästan vertikalt. De lovade också utmärkt manövrerbarhet, hög hastighet och stor strukturell styrka. Konceptet var radikalt och osannolikt, så Zimmerman började demonstrera det med en serie prototyper för både sig själv och företaget Vought. V-173 flög första gången 1942 (bilden).

2: Vought V-173

Snart rapporterade lokalbefolkningen att de sett utomjordiska rymdskepp. Flygpionjären Charles Lindbergh flög typen och tyckte att den var extremt lättmanövrerad. De initiala problemen handlade mer om framdrivningssystemet, som använde ett komplext växelsystem för att överföra kraften från motorn till propellrarna, än om den nya aerodynamiska konfigurationen.

Ett drivsystemfel ledde till en dramatisk nödlandning på en strand. När flygplanet landade upptäckte piloten två mycket förvirrade simmare i flygplanets väg. Bromsarna aktiverades fullt, vilket ledde till att flygplanet slog runt. Tack vare flygplanets enorma styrka klarade sig både piloten och flygplanet oskadda.