A raridade tem um valor próprio, tornando as aeronaves que estamos a ver hoje particularmente especiais.
Por várias razões, apenas um exemplar de cada uma destas notáveis aeronaves chegou a voar. No caso das aeronaves experimentais ou testadas tecnologicamente, o número limitado foi intencional. Para outras, foi um sinal de que algo correu muito mal. Seja qual for a razão, cada uma destas aeronaves tem uma história fascinante:
10: MiG 1.44
No filme Firefox, de 1982, Clint Eastwood interpreta um piloto com uma missão ousada nas profundezas da União Soviética para encontrar e roubar um avião de combate soviético avançado. O “Firefox” não era real, mas o seu equivalente mais próximo no mundo real era o exótico Mikoyan Project 1.44.
A aeronave tinha um nariz semelhante ao de um tubarão, situado no topo de uma vasta entrada de ar em forma de rampa. A aeronave tinha uma aparência formidavelmente musculosa. Esperava-se que fosse capaz de atingir velocidades de Mach 2,35. A versão definitiva do caça, o 1.42, transportaria um arsenal de mísseis ar-ar avançados no seu compartimento interno.
10: MiG 1.44
O MiG tinha como objetivo comprovar tecnologias para uma versão avançada de caça tático pesado. No entanto, quando o 1.44 voou em 2000, a União Soviética já havia chegado ao fim. A nova nação russa havia passado por terríveis dificuldades económicas na década de 1990 e não tinha recursos para um projeto desse porte, além de haver grandes dúvidas sobre sua relevância.
O projeto foi cancelado e o único exemplar da aeronave estava destinado a voar apenas duas vezes. O primeiro voo durou 18 minutos, o segundo 22 minutos, o que significa que o enorme esforço de design resultou em apenas 40 minutos de voo.
9: Sukhoi Su-47 (S-37)
Embora o 1.44 tivesse uma aparência exótica, o Sukhoi S-37 era ainda mais exótico, parecendo totalmente sinistro com a sua pintura preta e asas incomuns inclinadas para a frente. Enquanto o MiG 1.44 sofreu com a má publicidade, o S-37 era uma espécie de “estrela do rock” e desfrutou de muito mais exposição e popularidade junto ao público russo.
A URSS vinha considerando asas inclinadas para a frente há muitos anos. As asas inclinadas para a frente ofereciam muitas vantagens, incluindo melhor manobrabilidade; elas também facilitavam o projeto de um compartimento interno para armas, algo que a versão de caça do S-37 (mais tarde apelidado de Su-47 Berkut), com características de camuflagem aprimoradas, viria a ter.
9: Sukhoi Su-47 (S-37)
O único S-37 voou pela primeira vez em 25 de setembro de 1997. Embora apenas um tenha sido fabricado, a sua aparência sinistra garantiu-lhe um lugar duradouro no panteão das aeronaves apreciadas pelos entusiastas. Serviu como banco de ensaio para tecnologias avançadas posteriormente incorporadas noutros projetos da Sukhoi, particularly o Su-35 e o Su-57.
No final, tal como o MiG 1.44, todo o projeto foi cancelado. Foi considerado demasiado pesado, demasiado caro e incapaz de competir com o novo F-22 Raptor americano.
8: Martin-Baker MB3
Apesar de nunca ter entrado em serviço, o MB3 foi indiretamente responsável por salvar 7700 vidas. Os amigos e parceiros de negócios James Martin e Valentine Baker vinham projetando monoplanos não convencionais desde o início da década de 1930. Desde o início, eles acreditavam que as aeronaves deveriam ser o mais simples possível.
O MB3 foi a resposta deles a uma exigência da RAF durante a guerra por um caça rápido e fortemente armado. Equipado com seis canhões de 20 milímetros, ele também foi projetado para facilitar a manutenção e a fabricação, ao contrário do Spitfire.
8: Martin-Baker MB3
Os voos de teste, que começaram em 31 de agosto de 1942, provaram que era altamente manobrável e fácil de pilotar. A sua velocidade máxima de 670 km/h era um pouco mais rápida do que a do Spitfire Mk8 contemporâneo. As principais estruturas de suporte de carga foram construídas com tubos pesados, para que pudesse sobreviver a danos de batalha maiores do que uma aeronave equivalente com estrutura de revestimento rígido.
No entanto, não foi isso que aconteceu: num voo de teste em 12 de setembro de 1942, o motor falhou logo após a descolagem e o MB3 caiu num campo, matando o seu piloto, Valentine Baker. Embora a equipa estivesse a investigar a ideia de assentos ejetáveis desde 1934, foi a morte de Baker que motivou Martin a concentrar-se exclusivamente nos assentos ejetáveis. Hoje, a empresa é líder de mercado, fornecendo sistemas de ejeção para aeronaves como o Eurofighter Typhoon e o Lockheed-Martin F-35.
7: Payens
Muitas vezes esquecido, Nicolas Roland Payen (1914-2004) foi, no entanto, o pai francês da asa delta (triangular) e, por sua vez, do Mirage, Gripen, Rafale e Typhoon. Em novembro de 1931, quando tinha apenas 17 anos, ele patenteou o Avion Autoplan, uma aeronave com asa delta, e em 1935 projetou e construiu a primeira aeronave com asa delta verdadeira do mundo, o PA-100 Fléchair.
O PA-100 era único para a sua época e continua a sê-lo até hoje: a sua asa principal era uma asa delta com flaps para garantir a estabilidade durante o voo a baixa velocidade, com duas pequenas asas instaladas na parte dianteira da estrutura para garantir o controlo da aeronave a baixa velocidade.
7: Payens
O PA-100, com o seu motor Régnier de 180 cv em linha, revelou-se extremamente fraco e não conseguiu atingir as altas velocidades necessárias para que a asa fosse completamente eficiente. Após alguns acidentes, em abril de 1935, foi construído um segundo protótipo chamado PA-101 para participar na corrida de velocidade francesa, a Coupe Deutsch de la Meurthe.
O último delta Payen foi o PA-22, uma aeronave experimental construída em 1939 e originally equipada com um motor ramjet Melot 1R. A aeronave foi posteriormente convertida para um motor convencional, o Regnier de seis cilindros e 180 hp. A aeronave ainda não tinha voado quando a Alemanha invadiu a França em 1940, e os alemães, intrigados com a máquina, decidiram concluir os testes em túnel de vento.
Depois de ser repintada com as cores alemãs, a aeronave foi transferida para Villacoublay e, em outubro de 1942, o piloto Jacques Charpentier fez o primeiro voo. Um extenso programa de testes foi então lançado, mas antes de ser concluído, o Sr. Payen enviou o protótipo de volta à sua fábrica em Juvisy para alterações. As melhorias contínuas incluíram uma nova hélice, desta vez com passo variável, e tanques de combustível adicionais. No entanto, em 1943, houve um ataque aéreo aliado ao pátio ferroviário de Juvisy que atingiu a fábrica, destruindo o PA-22.
6: Hughes H-4 Hercules ‘Spruce Goose’
Popularmente conhecido pelo apelido de “Spruce Goose”, o Hughes H-4 Hercules era um colossal hidroavião de madeira projetado pelo famoso e excêntrico industrial Howard Hughes (foto, à esquerda). Concebido durante a Segunda Guerra Mundial, a intenção era criar uma vasta aeronave de transporte estratégico para transportar tropas e carga através do Atlântico, contornando a ameaça dos submarinos alemães. O seu tamanho enorme e design inovador captaram a atenção global.
Construído principalmente em madeira de bétula, o avião tinha uma envergadura sem precedentes de 98 metros – 22% mais do que um Airbus A380 moderno. Com oito motores potentes, destinava-se a transportar 750 soldados ou equipamento pesado. As restrições do tempo de guerra atrasaram a sua conclusão e a guerra terminou antes que o H-4 pudesse cumprir o seu objetivo.
6: Hughes H-4 Hercules ‘Spruce Goose’
Em 2 de novembro de 1947, Hughes pilotou o Spruce Goose no seu único voo. Decolando do porto de Long Beach, na Califórnia, ele voou cerca de 1,6 km, atingindo uma altura de apenas 21 metros. Esta breve viagem provou a sua aeronavegabilidade, mas também marcou a sua aposentadoria, pois os críticos questionaram a sua praticidade e custo. A guerra havia terminado e, com ela, a necessidade do Hercules.
Com 24 metros de altura, é provavelmente o avião mais alto já construído. Hoje, o Spruce Goose está no Evergreen Aviation Museum, em Oregon, EUA, um testemunho da ambição e audácia da engenharia de Hughes. Embora nunca tenha sido utilizado operacionalmente, o seu legado perdura como uma das grandes maravilhas da aviação.
5: Antonov An-225 Mriya
O Antonov An-225 era um gigante, mesmo entre gigantes. Projetado especificamente para transportar foguetes impulsionadores e orbitadores Buran (o vaivém espacial soviético, na foto) para o programa espacial, o An-225 precisava de ser grande. Antes do seu desenvolvimento, o maior avião do mundo na época, o Antonov An-124, era pequeno e não tinha potência suficiente para esta nova tarefa.
O novo projeto inspirou-se muito no An-124, mas acrescentou um par de motores, uma fuselagem mais longa e uma cauda completamente nova para lidar com a turbulência gerada pelas grandes cargas externas que o avião transportava na parte traseira.
5: Antonov An-225 Mriya
O An-225 voou pela primeira vez no final de dezembro de 1988 e logo bateu uma série de recordes mundiais. O An-225 estabeleceu 214 recordes nacionais e 124 recordes mundiais, incluindo o transporte da carga útil mais pesada já levantada pelo ar, um impressionante 253.820 kg – o equivalente a 42 elefantes...
Seis enormes turbofans Progress D-18T impulsionavam-no, cada um com uma potência impressionante de 229,5 kN, num total de 1377 quilonewtons. Infelizmente, o único Antonov An-225 foi destruído na Batalha do Aeroporto de Antonov, na Ucrânia, em 2022, embora haja um esforço para financiar e reconstruir esta fantástica máquina.
4: Grumman F5F ‘Skyrocket’
Tal como surgiu originalmente em abril de 1940, o Skyrocket era um avião de aparência radical, com uma fuselagem de nariz achatado que terminava abruptamente na borda dianteira da asa e duas caudas a condizer com os dois motores. A sua estética distinta foi, sem dúvida, a razão pela qual se tornou uma estrela de banda desenhada, e o seu desempenho correspondia à sua aparência futurista, particularly na taxa de subida, o que pode ter levado ao nome “Skyrocket”.
Em 1941, o F5F foi colocado numa competição de voo contra uma série de caças americanos operacionais e experimentais da época (Curtiss P-40 Warhawk, Bell P-39 Airacobra, Bell XFL Airabonita, Vought XF4U Corsair, Grumman F4F Wildcat e Brewster F2A Buffalo), com um Spitfire e um Hurricane para dar um toque internacional. e o F5F ficou em primeiro lugar.
4: Grumman F5F ‘Skyrocket’
Então, por que é que esta aeronave maravilhosa nunca entrou em serviço? Dois motores significavam maior complexidade e uma cadeia de abastecimento mais exigente, o que é um problema sério quando se opera a partir de um porta-aviões. Além disso, o Skyrocket sofria de vários problemas técnicos.
No final, o musculoso F5F desempenhou a sua função mais importante como aeronave de desenvolvimento para o impressionante F7F Tigercat, que entrou em serviço em agosto de 1945.
3: Mitsubishi X-2 Shinshin
O X-2 é um demonstrador de tecnologia avançada para colocar a indústria japonesa em dia com o projeto e a construção de caças táticos modernos e furtivos. Voou pela primeira vez em 22 de abril de 2016. É um projeto bimotor com duas caudas, equipado com dois motores turbofan de baixo bypass Ishikawajima-Harima Heavy Industries (IHI) XF5.
Para extrema manobrabilidade e redução do arrasto de compensação, a aeronave possui vetorização de empuxo 3D. O impulso é direcionado por três pás em cada bocal do motor, semelhante ao sistema utilizado no Rockwell-Messerschmitt-Bölkow-Blohm X-31. O X-2 tinha uma velocidade máxima de Mach 2,25 e é considerado capaz de realizar supercruzeiro (atingir e manter velocidade supersónica) a Mach 1,28.
3: Mitsubishi X-2 Shinshin
Um modelo em escala 1/5 controlado por rádio foi fabricado antes da aeronave em tamanho real para obter dados sobre o desempenho do projeto em ângulos de ataque elevados. O X-2 custou aproximadamente o equivalente a US$ 330 milhões.
O X-2 foi originally concebido para apoiar os esforços para criar o caça indígena Mitsubishi FX (F-3), mas, desde então, o Japão juntou-se a um novo projeto de caça furtivo com o Reino Unido e a Itália. Os testes do X-2 foram concluídos em março de 2018.
2: Vought V-173
Na década de 1930, Charles H. Zimmerman defendeu uma fuselagem em forma de panqueca como superfície de sustentação. Zimmerman tinha trabalhado nos primeiros túneis de vento da NACA (mais tarde renomeada NASA). Ele queria produzir uma aeronave circular capaz de voar a velocidades e altitudes imbatíveis e capaz de pairar como um helicóptero. Isso provou ser excessivamente ambicioso com a tecnologia contemporânea, mas rendeu a Zimmerman um prémio de prestígio da NACA.
Zimmerman acreditava que a sua aeronave seria capaz de decolar e pousar quase na vertical. Também prometia excelente manobrabilidade, alta velocidade e grande resistência estrutural. O conceito era radical e improvável, então Zimmerman decidiu demonstrá-lo com uma série de protótipos para si mesmo e para a empresa Vought. O V-173 voou pela primeira vez em 1942 (foto).
2: Vought V-173
Logo, os moradores locais começaram a relatar avistamentos de naves alienígenas. O pioneiro da aviação Charles Lindbergh pilotou o modelo e considerou o seu manobrabilidade excelente. Os problemas iniciais estavam mais relacionados ao sistema de propulsão, que utilizava um complexo sistema de engrenagens para transmitir a potência do motor às hélices, do que à nova configuração aerodinâmica.
Uma falha na propulsão levou a uma aterragem de emergência dramática numa praia. Quando a aeronave aterrou, o piloto avistou dois nadadores muito confusos no caminho da aeronave. Os travões foram acionados com força total, fazendo com que a aeronave capotasse. Graças à imensa resistência da aeronave, tanto o piloto como a aeronave saíram ilesos.
1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc
O incrível Stratolaunch Roc é a maior aeronave em voo e a mais potente. Utilizada para o lançamento aéreo de foguetes espaciais e veículos hipersónicos, esta aeronave é impulsionada por dois turbofans Pratt & Whitney PW4000 que combinam para fornecer uma potência máxima impressionante de 1776 quilonewtons de impulso.
O Roc recebeu o nome de uma ave de rapina lendária, grande e forte o suficiente para carregar elefantes nas suas garras; um nome apropriado para esta aeronave gigantesca. O Roc possui uma envergadura de 117 metros, a maior de todas as aeronaves, superando até mesmo a segunda maior, o “Spruce Goose” de 1947, com 98 metros de envergadura.
1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc
O Roc tem uma configuração de fuselagem dupla. Possui um design de asa alta que permite o lançamento de naves espaciais e aeronaves a partir da linha central da aeronave e abaixo da asa.
O enorme Roc pode transportar uma carga útil de mais de 227.000 kg e não foi construído para velocidade. Apesar de ser a aeronave mais potente desta lista, também está entre as mais lentas, com uma velocidade de cruzeiro de 402 km/h, mais adequada para um avião comercial da década de 1940.
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