La rareté offre une certaine valeur, et c'est ce qui rend cette sélection d'avions particulièrement unique.
Pour plusieurs raisons, un seul exemplaire de chacun de ces remarquables avions a volé. Dans le cas des appareils expérimentaux ou à l'essai, ce nombre limité était intentionnel. Pour d'autres, c'était le signe que quelque chose n'allait pas du tout. Quelle que soit la raison, chacun de ces avions a une histoire fascinante.
10 : MiG 1.44
Dans le film Firefox (1982), Clint Eastwood incarne un pilote chargé d'une mission audacieuse au fin fond de l'Union soviétique : trouver et voler un avion de combat soviétique de pointe. Le Firefox n'a pas vraiment existé, mais son équivalent le plus proche dans le monde réel était l'exotique Mikoyan Project 1.44.
L'avion avait un nez de requin posé sur une vaste rampe d'entrée d'air, et surtout une apparence formidablement musclée. Il devait pouvoir atteindre une vitesse de Mach 2,35. La version définitive de l'avion de combat, le 1.42, devait transporter un arsenal de missiles air-air avancés dans sa soute interne.
10 : MiG 1.44
Le MiG était destiné à tester les technologies d'une version avancée de chasseur tactique lourd. Mais lorsqu'il a volé en 2000, l'Union soviétique avait cessé d'exister. La nouvelle nation russe avait connu de terribles difficultés économiques dans les années 1990 et ne pouvait pas se permettre un tel projet, et la question de la pertinence d'un tel engin se posait.
Le projet a été annulé et l'unique exemplaire de l'avion n'a volé que deux fois. Le premier vol a duré 18 minutes, le second 22 minutes, ce qui signifie que l'énorme effort de conception n'a abouti qu'à 40 minutes de vol.
9 : Sukhoi Su-47 (S-37)
Si le 1.44 était insolite, le Sukhoi S-37 l'était encore plus, avec son apparence sinistre, sa peinture noire et son aile étrangement inclinée vers l'avant. Alors que le MiG 1.44 avait souffert d'une mauvaise publicité, le S-37 était une vraie rockstar et jouissait d'une bien meilleure exposition et d'une plus grande popularité auprès du public russe.
L'URSS envisageait depuis de nombreuses années d'utiliser des modèles avec ailes inclinées vers l'avant. Elles offraient de nombreux avantages, notamment une meilleure manœuvrabilité et facilitaient la conception d'une soute à armement interne, ce que la version chasseur du S-37 (plus tard appelé Su-47 Berkut), aux caractéristiques de furtivité améliorées, allait intégrer.
9 : Sukhoi Su-47 (S-37)
L'unique S-37 a volé pour la première fois le 25 septembre 1997. Bien qu'il n'ait été fabriqué qu'une seule fois, son allure étrange lui a valu une place durable dans le panthéon des avions chéris par les passionnés. Il a servi de banc d'essai pour des technologies avancées qui ont ensuite été incorporées dans d'autres modèles Sukhoi, notamment le Su-35 et le Su-57.
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