Top 10: Los aviones de combate más grandes de la Segunda Guerra Mundial

Cuando pensamos en los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial, nos vienen a la mente el elegante y compacto Spitfire y el pequeño Zero.

Pero algunas de las máquinas más impresionantes de la guerra eran enormes, a menudo feas, gigantes voladores de la muerte. Se trataba de aviones de combate enormes que cambiaban la agilidad por el alcance, la resistencia y la potencia de fuego. Irrumpiendo con sus armas, estos gigantes traían la furia de los pesos pesados a los cielos. Estos son los 10 aviones de combate más grandes de la Segunda Guerra Mundial:

10: Lockheed P-38 Lightning

A finales de la década de 1930, los diseños de aviones de combate grandes, pesados y bimotores estaban muy de moda en todo el mundo, y el Lightning fue uno de los ejemplos más radicales de esta tendencia. Se creía que la velocidad, el alcance y el armamento pesado compensarían la falta de maniobrabilidad que tendría un caza más grande.

Esto resultó ser parcialmente cierto. En Europa, aunque algunos pilotos lo manejaban bien, el P-38 sufría regularmente graves pérdidas frente a los cazas alemanes. Sin embargo, el Lightning pasó a la historia en marzo de 1944, cuando su distintiva silueta apareció sobre Berlín, convirtiéndose en el primer caza aliado en alcanzar la capital alemana.

10: Lockheed P-38 Lightning

En el Pacífico, la historia fue diferente. La excelente autonomía, potencia, devastadora potencia de fuego y sorprendente maniobrabilidad del Lightning le permitieron destacar frente a los aviones japoneses. Los dos ases de la aviación estadounidense más exitosos de la guerra volaron P-38 en el Pacífico.

A pesar de su evidente peso, el P-38L, con un peso máximo de 9798 kg, el Lightning es solo un poco más pesado que un P-47N de finales de la guerra, que alcanzaba los increíbles 9389 kg, lo que lo convertía en el caza monomotor más pesado del conflicto, gran parte de este volumen provenía de los ridículos 4792 litros de capacidad de combustible del P-47N.

9: Dornier Do 335 Pfeil

Con una radical configuración push-pull para sus dos motores, el Dornier Do 335 es famoso hoy en día por su rendimiento absurdamente impresionante; probablemente fue el caza con motor de pistón más rápido de la guerra que entró en servicio operativo. Sin embargo, para su época, el poderoso Pfeil era también un caza absolutamente enorme.

La disposición de ambos motores en tándem dentro del impresionante fuselaje reducía la resistencia, mejoraba la velocidad de giro y minimizaba los problemas de control en caso de fallo de uno de los motores. Sin embargo, la posición de la hélice trasera dificultaba la salida del avión, por lo que el Do 335 fue uno de los primeros aviones equipados con un asiento eyectable.

9: Dornier Do 335 Pfeil

El Do 335 Pfeil realizó su primer vuelo el 26 de octubre de 1943. Las pruebas revelaron que poseía un rendimiento excepcional. Desgraciadamente para la Luftwaffe, los problemas iniciales, el más grave de los cuales era la propensión del motor trasero a sobrecalentarse y incendiarse, retrasaron la entrada en servicio del avión.

Aunque ya en mayo de 1944 se realizaron misiones de reconocimiento con ejemplares de preproducción, las entregas de la variante de caza-bombardero Do 335A-1 no comenzaron hasta enero de 1945, y al final de la guerra se habían fabricado menos de 15 unidades. La falta de registros alemanes de este periodo hace que su uso operativo sea en gran parte desconocido.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

El Me 410 era una versión mejorada del Me 210, cuya designación se cambió para intentar distanciar al avión del desastroso servicio del modelo anterior, que tenía poca potencia y sufría de un manejo peligrosamente deficiente.

Además de rápido, era también grande. A los planificadores alemanes les encantaba el concepto de la clase «Destroyer» de cazas grandes y pesados, ejemplificado por el Messerschmitt Bf 110. El posterior Me 410 contaba con motores más potentes, mejor armamento y mayor capacidad de carga de bombas y combustible interno, lo que supuso un aumento de peso.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

En servicio, el Me 410 era rápido y estaba poderosamente armado, y al principio tuvo éxito derribando bombarderos estadounidenses, pero tuvo dificultades cuando se enfrentó a cazas de escolta. El gran Messerschmitt carecía de la maniobrabilidad necesaria para hacer frente a los cazas monomotores, en particular al P-51 Mustang, que apareció en gran número sobre Alemania a principios de 1944.

Por el contrario, demostró ser un excelente caza-bombardero, con éxito en ataques contra objetivos en el sur de Inglaterra, fuertemente defendido. Sin embargo, el Me 410 no ofrecía una mejora suficiente en cuanto a eficacia con respecto al Messerschmitt Bf 110, más antiguo y barato, y su producción se interrumpió en septiembre de 1944.

FOTO: Me 410 capturado por los británicos

7: Messerschmitt Bf 110G

Las primeras variantes del grande pero esbelto Bf 110 eran relativamente ligeras, pero cuando apareció el modelo G, el bimotor Messerschmitt se utilizaba principalmente para el combate nocturno, lo que requería llevar grandes cantidades de combustible para maximizar el tiempo de permanencia en el aire, así como un armamento más pesado.

Además, el avión llevaba ahora un voluminoso equipo electrónico, que incluía más de un tipo de radar, lo que lo convertía en una máquina notablemente más corpulenta que la esbelta máquina de 1940. El Bf 110G había engordado hasta superar la masa de su supuesto sustituto, el Me 410.

7: Messerschmitt Bf 110G

Ambos tenían aproximadamente la misma envergadura, pero el Bf 110 era más largo y ahora más pesado. Sin un aumento significativo de la potencia del motor, el Bf 110 no era un avión muy rápido, pero esto era de poca importancia para un avión destinado a interceptar pesados bombarderos nocturnos, y resultó muy eficaz.

Tan eficaz, de hecho, que el mejor piloto de caza nocturno alemán, Heinz-Wolfgang Schnaufer, derribó los 121 aviones que formaban su palmarés con el Bf 110. Sin embargo, cuando el superlativo caza nocturno De Havilland Mosquito comenzó a aparecer en gran número en la corriente de bombarderos, el Bf 110, con su exceso de peso y su lentitud, se volvió profundamente vulnerable si era detectado.

6: de Havilland Mosquito

Varios bombarderos se convirtieron en cazas durante la guerra, aunque ninguno con el éxito del Mosquito. En parte, esto se debió a su asombroso rendimiento, pero la posibilidad de utilizar el avión como caza se había previsto, de hecho, desde el principio del proceso de diseño.

El Mosquito fue concebido como un bombardero de construcción wooden, lo suficientemente rápido como para prescindir de armamento defensivo. Sin embargo, se había previsto un armamento ofensivo de cuatro cañones en la parte delantera del fuselaje. Esto, combinado con cuatro ametralladoras en el morro, lo convertía en un arma muy potente.

6: de Havilland Mosquito

Aunque famoso por su rendimiento, el Mosquito fue también, debido a sus orígenes como bombardero, uno de los cazas más grandes de la guerra. Fue también uno de los más eficaces, convirtiéndose en el cuarto caza más exitoso de la RAF durante la guerra, a pesar de que solo estuvo en servicio durante los tres últimos años del conflicto.

La mayoría de sus victorias se lograron de noche, y el considerable tamaño del Mosquito permitió llevar a bordo una sucesión de radares aéreos cada vez más eficaces. En esta primera etapa de desarrollo, los equipos de radar eran voluminosos, pesados y requerían un avión de gran tamaño. El Mosquito combinaba el tamaño con un rendimiento hasta entonces inalcanzable.

5: Bristol Beaufighter

El Bristol Beaufighter se originó como una adaptación del bombardero torpedero Beaufort para convertirlo en un caza pesado. Desarrollado rápidamente en respuesta a la necesidad de cazas de largo alcance, voló por primera vez en 1939. Su robusto diseño bimotor, su pesado armamento y su tripulación de dos personas lo hacían ideal para el combate nocturno, el ataque terrestre y la lucha contra buques.

Mientras que el De Havilland Mosquito deslumbraba por su alta velocidad, el Beaufighter impresionaba por su fuerza bruta. Era más lento y pesado, pero ofrecía una mayor potencia de fuego y mucha más munición. Equipado con cuatro cañones Hispano de 20 milímetros y seis ametralladoras, podía desatar una potencia de fuego devastadora y soportar daños que habrían inutilizado a aviones más ligeros.

5: Bristol Beaufighter

Era uno de los favoritos en misiones de ataque terrestre, especialmente en el Mediterráneo y el Pacífico. El Mando Costero lo utilizó para cazar submarinos y atacar los barcos del Eje, donde su cañón podía destrozar los buques enemigos. La capacidad del Beaufighter para transportar cohetes o torpedos añadía otras opciones destructivas. Como caza, logró cerca de 1000 derribos aire-aire y demostró ser especialmente eficaz para derribar bombarderos y aviones de transporte más grandes.

Los pilotos respetaban la durabilidad y la potencia de fuego del Beaufighter, al que a menudo llamaban «Beau» para abreviar. Aunque menos glamuroso que el Mosquito, era una plataforma fiable y eficaz en diversos teatros de operaciones. Su diseño sólido, su capacidad de carga y su flexibilidad polivalente le ayudaron a prestar servicio con distinción desde el comienzo de la guerra hasta 1945.

4: Junkers Ju 88

El Junkers Ju 88 es tan versátil que parece estar obligado por contrato a aparecer en todos los artículos sobre los «10 mejores aviones de la Segunda Guerra Mundial» que se han escrito. Ya fuera bombardeando, reconociendo o desempeñando funciones menos habituales, el Ju 88 parecía estar en todas partes, haciendo casi de todo.

El Ju 88C era la variante de caza pesado «Destroyer», y la serie nocturna Ju 88G estaba considerada en general como el mejor caza nocturno desplegado en número considerable por la Luftwaffe. Grande, pesado e imponente, con una envergadura de 20 metros y un peso máximo al despegue de alrededor de 13 636 kg, el Ju 88 no fue construido para combates aéreos.

4: Junkers Ju 88

Sin embargo, era fácil de pilotar y, con su arsenal de ametralladoras y cañones, y su rendimiento razonable, el Ju 88 podía actuar como un caza eficaz, y así lo hizo. Por la noche, el Ju 88G utilizaba radares y cañones «Schräge Musik» que disparaban hacia arriba para emboscar con gran éxito a los bombarderos de la RAF desde abajo.

Durante el día, aunque era demasiado grande para girar rápidamente y demasiado lento para perseguir o evadir cazas monomotores, el Ju 88 se utilizaba para presas más grandes. Los Ju 88 con base en Francia causaron tantas bajas a los aviones de patrulla aliados que algunas unidades Mosquito de la RAF recibieron la misión explícita de dar caza a los cazas Ju 88.

3: Heinkel He 219 Uhu

El Heinkel He 219 Uhu (búho real) era un caza nocturno enorme y extremadamente pesado para su época. Con una envergadura de más de 18 metros y un peso en carga superior a los 16 636 kg, eclipsaba a muchos aviones contemporáneos. Fue diseñado para ofrecer velocidad, resistencia y gran potencia de fuego.

Tecnológicamente, el He 219 era muy avanzado. Fue el primer avión operativo diseñado con asientos eyectables (el Heinkel 280, que fue cancelado, también se diseñó con uno) y llevaba un sofisticado radar Lichtenstein SN-2 para interceptaciones nocturnas. Otras características avanzadas eran un tren de aterrizaje triciclo, una cabina presurizada y torretas de control remoto.

3: Heinkel He 219 Uhu

El Uhu podía transportar un arsenal devastador, que incluía cañones de disparo ascendente «Schräge Musik». Demostró su eficacia contra los bombarderos de la RAF, en particular el Lancaster. Los pilotos elogiaron el He 219 por su estabilidad como plataforma de tiro, sus capacidades de radar y su potencia de fuego, que lo convertían en un formidable caza nocturno.

A pesar de su potencia, su producción se vio limitada por la interferencia política y la escasez de recursos. Solo se fabricaron unos 300, demasiado pocos para alterar el curso de la guerra aérea. Aun así, el He 219 causó una fuerte impresión en quienes lo pilotaron y en quienes se enfrentaron a él, lo que lo convirtió en un diseño destacado de la aviación de la Luftwaffe al final de la guerra.

2: Martin B-26 Marauder

El bombardero medio Martin B-26 Marauder era lo suficientemente rápido y estaba bien armado como para que en 1943 se propusiera utilizarlo para escoltar a los bombarderos pesados. La conversión del Marauder también incluía seis ametralladoras fijas de disparo frontal.

Esto le permitiría operar como un caza convencional y no es tan absurdo como parece, ya que se manejaba bien.

2: Martin B-26 Marauder

El B-26 de escolta fue finalmente descartado, pero el Marauder sería utilizado como caza de ataque por la RAF. Se utilizó de la misma manera que los Beaufighters locales, realizando misiones de patrulla antiaérea y de largo alcance, así como ataques de bombardeo convencionales.

Los Marauder británicos también participaron en combates aéreos y derribaron varios aviones, entre ellos varios enormes transportes Me 323, SM.82 italianos y Ju 52. Un piloto incluso derribó un caza Bf 109.

1: Northrop P-61 Black Widow

El enorme y siniestro Northrop P-61 Black Widow era una máquina feroz. Fue el primer interceptor nocturno diseñado específicamente para entrar en servicio operativo. Los requisitos avanzados que dieron lugar a este avión se publicaron ya el 2 de octubre de 1940. Al igual que el P-38 y otros, el P-61 tenía una configuración de doble fuselaje.

Los esfuerzos pioneros británicos con cazas equipados con radar habían impresionado a los planificadores militares estadounidenses. El uso eficaz de un radar aerotransportado de primera generación requería un avión grande con un segundo tripulante dedicado a su funcionamiento. El Black Widow comenzó como una bestia de 13 459 kg cuando estaba cargado; al final de su carrera, era un voluminoso aparato de 18 000 kg...

1: Northrop P-61 Black Widow

Para poner esto en perspectiva, pesaba aproximadamente lo mismo que siete Spitfire Mk1 completamente cargados. Encontrar el objetivo con un radar era una cosa, pero destruirlo eficazmente requería potencia de fuego; el P-61 contaba con cuatro cañones fijos de 20 milímetros en el vientre. Los primeros 37 P-61A, los últimos 250 P-61B y todos los P-61C también tenían una torreta dorsal eléctrica con cuatro ametralladoras pesadas. Además de estar fuertemente armado, el P-61 tenía su armamento concentrado en su línea central, en lugar de en las alas, lo que lo hacía más preciso y destructivo.

El 14 de agosto de 1945, un P-61 Black Widow consiguió la última victoria aérea de la guerra. Sin disparar un solo tiro, obligó a un Ki-44 japonés a estrellarse cerca de Okinawa. El caza más grande de la guerra puso fin a la mayor guerra aérea de la historia.

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