9 brillante Dinge an der P-47 Thunderbolt

Der Konstrukteur der P-47, Alexander Katvelli, wandte sich dem neuen zweireihigen Sternmotor R-2800 zu, der von Pratt & Whitney als einziges brauchbares Triebwerk entwickelt wurde. Dieser Motor hatte über 50 % mehr Hubraum als der Allison-Motor und verfügte anfangs über 33 % mehr Leistung. Ein Problem, das die US-Jagdflugzeuge jener Zeit plagte, war der Mangel an ausreichender Kraft und Leistung in größeren Höhen.

Die meisten zeitgenössischen amerikanischen Motoren verwendeten einen einstufigen, einstufigen Lader. Diese Konstruktion führt zu einem erheblichen Leistungsabfall in Höhen ab etwa 4500 Metern. Die Kampferfahrungen in Europa zeigten, dass die Luftkämpfe oft viel höher ausgetragen wurden als diese Höhe.

8: Eine Bestie von einem Kämpfer braucht eine Bestie von einem Motor

Das R-2800-Triebwerk hatte einen einstufigen Lader, der in den Motor integriert war. Bei der Konstruktion der P-47 wurde ein abgasbetriebener Turbolader als zweite Stufe hinzugefügt. Ein Turbolader ist ein Gerät mit variabler Drehzahl, das vom Abgas des Motors angetrieben wird und über ein Wastegate-Steuersystem verfügt. Dies ermöglicht eine Spitzenleistung des Motors über einen großen Höhenbereich.

Der Nachteil eines Turboladers ist, dass die Installation viel Platz benötigt. Glücklicherweise wurde die P-47 bereits als großes Kampfflugzeug gezeichnet, und Kartveli konnte den Turbolader und den noch größeren Ladeluftkühler in den Rumpf des Flugzeugs quetschen.

7: Toll, du hast einen großen Motor - aber kannst du auch drehen?

Es gibt mindestens vier Aspekte, die sich auf das auswirken, was wir "Manövrierfähigkeit" nennen.  Der erste ist die Rollrate des Flugzeugs, d. h. wie schnell der Pilot die Tragflächen neigen kann, wenn er in eine andere Richtung fliegen will. Der wichtigste Aspekt der Manövrierfähigkeit ist die Wenderate. Dabei gibt es zwei Varianten: die unmittelbare und die anhaltende Wende.

Die unmittelbare Kurvengeschwindigkeit ist die maximale Geschwindigkeit, mit der Sie sich drehen können, sobald Sie zu einem bestimmten Neigungswinkel rollen und den Steuerknüppel zurückziehen.  Die momentane Drehrate wird durch die Tragfläche des Flugzeugs bestimmt.

Dann gibt es noch die maximale anhaltende Kurve. Wenn Sie in einer Kurve langsamer werden, nimmt der Luftwiderstand ab, und schließlich erreichen Sie einen Punkt, an dem der Luftwiderstand dem Schub entspricht, den Ihr Triebwerk erzeugen kann, und Sie können so lange drehen, bis der Treibstoff ausgeht. Ein vierter Aspekt der Manövrierfähigkeit ist die Kurvengeschwindigkeit und der Kurvenradius.

7: Toll, du hast einen großen Motor - aber kannst du auch drehen?

Kommen wir zurück zur P-47. Wie hat sie in der Kategorie Manövrierfähigkeit abgeschnitten? Die grundlegende Antwort lautet "ziemlich gut". Viele Jagdflugzeuge konnten sie übertreffen, vor allem in niedrigeren Flughöhen. Aber der Spielraum war gering - gering genug, dass ein besserer Pilot in einer P-47 oft einen schlechteren Piloten in einer Bf 109 oder Fw 190 überflügeln konnte; es erfordert viel Geschick, ein Jagdflugzeug präzise mit seiner maximalen Kurvenleistung zu fliegen.

Die Tragflächenbelastung der P-47 war nicht so niedrig wie die einiger leistungsstärkerer Jäger, und ihre Fähigkeit zum sofortigen Wenden war deshalb etwas geringer. Das große R-2800-Triebwerk trug jedoch wesentlich zu ihrer anhaltenden Kurvenleistung bei.

6: Reichweite - Was nützt das alles, wenn man den Kampf nicht erreichen kann?

Die Reichweite der P-47 ist wahrscheinlich der am meisten missverstandene Teil ihrer Leistung. Man hört oft, dass die Mustangs ausschließlich Bomber bis nach Berlin eskortieren konnten und damit den Krieg entschieden haben. Die wahre Geschichte ist viel komplizierter und von der Politik der US Army Air Force durchdrungen.

In Wirklichkeit konnte die P-47 auch viel früher nach Berlin und darüber hinaus eskortieren, als viele Leute denken. Die Reichweite eines Flugzeugs ist ein einfacher Parameter, der vor allem von zwei Dingen beeinflusst wird. Erstens, wie effizient das Flugzeug bei einer bestimmten Geschwindigkeit und Höhe fliegen kann, gemessen daran, wie viel Treibstoff es pro Stunde benötigt.

6: Reichweite - Was nützt das alles, wenn man den Kampf nicht erreichen kann?

Die zweite Frage ist, wie viel Treibstoff sie transportieren kann. Die P-47 verbraucht aufgrund ihrer Größe und ihres Gewichts eine Menge Treibstoff. Allerdings kann sie aufgrund ihrer Größe auch verhältnismäßig viel Treibstoff mitführen. Laut Pilotenhandbuch konnte die P-47D mit maximalem internen Treibstoff 1432 km weit fliegen (im Vergleich zu 1.802 km bei der Mustang).

Mit zwei Abwurftanks (wie abgebildet) erhöht sich die Reichweite der Thunderbolt auf 2189 km, so dass genügend Spielraum für den 1600 km langen Rundflug von England nach Berlin bleibt.

5: Aber wie schnell kann es gehen?

Im Horizontalflug ist die Höchstgeschwindigkeit der Thunderbolt ähnlich hoch wie der Rest ihres Leistungsbereichs. Sie war nicht das schnellste Flugzeug in jeder Höhe. Aber sie war sehr schnell und bei der Höchstgeschwindigkeit durchaus konkurrenzfähig. Dies gilt insbesondere in großen Höhen, wo ihr Motor eine höhere Leistung erbringt.

BILD: P-47 auf East Field, Saipan, im Jahr 1944

5: Aber wie schnell kann es gehen?

Bei einer Höhe von 30.000 Fuß war die P-47D nur 11 km/h schneller als eine P-51D und deutlich schneller als eine Fw 190A-8 oder eine Bf 109G. Die endgültige Version P-47N war ebenfalls extrem schnell, vor allem in großer Höhe. Ihr R-2800-Motor leistete mit Wassermethanol-Einspritzung 2.800 PS, was zu einer Höchstgeschwindigkeit von 756 km/h führte.

4: Stürzen! Steigen! Stürzen!

Donald Balkeslee, das erste Thunderbolt-Ass, wird mit den Worten zitiert: "Es sollte in der Lage sein, zu stürzen, denn es kann sicherlich nicht steigen." Genau wie die Manövrierfähigkeit ist auch die Fähigkeit zum Sturzflug komplex und wird von vielen Parametern beeinflusst. Zu Beginn eines Sturzfluges muss man das Flugzeug in eine Sturzfluglage manövrieren, indem man entweder die Nase nach oben drückt oder sich auf den Kopf stellt und die Nase nach unten zieht.

Sobald Sie sich im Sturzflug befinden, beschleunigt das Flugzeug aufgrund des relativen Gleichgewichts von Flugzeuggewicht, Luftwiderstand und verfügbarem Schub. All dies wirkt sich auf die Beschleunigung und Ihre Fähigkeit aus, sich von einem ebenfalls stürzenden Gegner abzusetzen (oder ihn einzuholen).

4: Stürzen! Steigen! Stürzen!

Die P-47 war in allen Sturzflugaspekten hervorragend, was sie zu einem der besten Sturzkampfflugzeuge der damaligen Zeit macht. Dank der Drosselklappeneinspritzung litt der Motor nicht unter negativem Kraftstoffmangel wie die frühen Merlin-Motoren. So konnte der Pilot die Nase frei nach vorne schieben, um einen Sturzflug einzuleiten, ohne Angst haben zu müssen, dass der Motor ausfällt.

Im Sturzflug beschleunigte die P-47 dank ihrer Motorleistung und ihres relativ geringen Luftwiderstands schnell. Das Beste von allem war, dass die Thunderbolt eine der höchsten Sturzfluggeschwindigkeiten und Mach-Grenzen aller Jagdflugzeuge dieser Zeit hatte.

3: Große Flugzeuge können eine Menge bewirken

Die P-47 hatte acht Browning M2 50-Kaliber-Maschinengewehre, vier in jeder Tragfläche, während die meisten zeitgenössischen Jäger nicht mehr als sechs hatten. Die Thunderbolt wird manchmal dafür kritisiert, dass sie keine Kanonen größeren Kalibers hatte. Das Flugzeug hätte sie aber durchaus tragen können.

Für die vorgesehene Aufgabe, feindliche Jäger zu zerstören, ist das 50-Kaliber-Geschoss jedoch recht effektiv, und die kombinierte Feuerrate der acht Geschütze bedeutete eine viel höhere Trefferwahrscheinlichkeit als bei einer langsamer feuernden Kanone. Dieses große Flugzeug konnte 3400 Schuss Munition mitführen, das waren 65 % mehr als bei einer P-51.

3: Große Flugzeuge können eine Menge bewirken

Zusätzlich zu den Kanonen konnte die P-47 eine schwere Ladung auf ihren externen Festpunkten tragen. Zwischen zwei Flügelgestellen und einem Bauchgestell konnte das Flugzeug bis zu 1136 Kilo an externen Waffen tragen. Anfänglich handelte es sich dabei hauptsächlich um Bomben. Später wurde das Flugzeug so ausgerüstet, dass es zehn "High Velocity Aircraft Rockets" oder HVAR (siehe Bild) tragen konnte.

Diese ungelenkten Raketen waren zwar nicht punktgenau, aber recht effektiv gegen größere Bodenziele. Jede Rakete hatte einen 45-Pfund-Sprengkopf, was einer 105-mm-Haubitzenartilleriepatrone entsprach.

2: Schützen Sie das Flugzeug, schützen Sie den Piloten

Die P-47 hatte an mehr Stellen um den Piloten herum eine stärkere Panzerung als jedes andere zeitgenössische Jagdflugzeug. Das Flugzeug verfügte über zahlreiche weitere Merkmale, die Schutz boten und die Überlebensfähigkeit bei einer Bruchlandung erhöhten. Mit einem glatten Bauch ohne Kühlelemente reagierte das Flugzeug bei einer Landung mit eingelegtem Gang gut und neigte kaum zum Umkippen.

Außerdem verfügte der Rumpf über eine interne Bauchkufenstruktur, die die Überlebensfähigkeit bei einem Absturz verbesserte. Außerdem ließ sich das Flugzeug nach dem Absturz besser reparieren. Die ursprüngliche Razorback P-47 hatte eine umfangreiche Überrollstruktur hinter dem Piloten. Diese wurde bei späteren Versionen mit Bubble Canopy weggelassen, da die Zahl der Überrollunfälle gering war und der Pilot dadurch eine bessere Sicht hatte.

BILD: Fliegerass Second Lieutenant John Thornell von der 328th Fighter Squadron in seiner P-47; er hatte 17 Luftsiege während des Zweiten Weltkriegs

2: Schützen Sie das Flugzeug, schützen Sie den Piloten

Ein Flugzeug mit einem luftgekühlten Triebwerk gilt im Allgemeinen als überlebensfähiger als ein flüssigkeitsgekühltes Gegenstück. Die Kühlleitungen und Kühler sind besonders anfällig, da das Triebwerk nach einem einzigen Treffer an einem dieser Systeme wahrscheinlich bald ausfällt. Im Vergleich dazu kann ein Motor nach einem Treffer an den Luftkühlleitungen oder sogar am Turbolader (mit reduzierter Leistung) in der Regel viel länger laufen.

All dies führte zu einem sehr überlebensfähigen Flugzeug. Die 10 besten Thunderbolt-Asse überlebten alle den Zweiten Weltkrieg. Das ist eine Statistik, die kein anderes Flugzeug vorweisen kann.

BILD: Piloten der 486th Fighter Squadron, 352nd Fighter Group, mit einer P-47 Thunderbolt auf dem Luftwaffenstützpunkt RAF Bodney im März 1944

1: Kampfeffektivität

All diese Faktoren trugen dazu bei, dass die P-47 im Zweiten Weltkrieg ein sehr effektives Jagdflugzeug war, sowohl gegen Luft- als auch gegen Bodenziele. Die Gesamtzahl der zerstörten Flugzeuge und die Abschußquote der P-47 waren beeindruckend. Bei Kriegsende hatte die Mustang die Thunderbolt in beiden Kategorien mit deutlichem Abstand geschlagen. Diese Kennzahlen allein sagen jedoch nichts über die gesamte Geschichte aus. Man muss auch berücksichtigen, wie und wann das Flugzeug eingesetzt wurde.

Die Thunderbolt flog ab dem Frühjahr 1943 wichtige Kampfeinsätze in Europa. Das war etwa neun Monate vor der Ankunft der Mustang. In dieser Zeit befand sich die Luftwaffe auf dem Höhepunkt ihrer Erfahrung und Effektivität. Dies stellte für die Thunderbolt-Piloten einen sehr anspruchsvollen Gegner dar. Zu dem Zeitpunkt, als die Mustang in nennenswerter Zahl flog, hatte sich die alliierte Luftüberlegenheit bereits durchgesetzt, und viele der erfahreneren Piloten der Luftwaffe waren nicht mehr im Kampf.

1: Kampfeffektivität

Außerdem hatten die deutschen Flugzeuge aufgrund eines Mangels an bestimmten Materialien und hochoktanigem Treibstoff größere Schwierigkeiten, mit den Leistungsfortschritten der alliierten Flugzeuge Schritt zu halten. Vor der alliierten Invasion am D-Day hatte die P-47 mehr als dreimal so viele Einsatzflugstunden wie die P-51 und 50 % mehr als die P-38.

BILD: Eine P-47 der RAF in Jumchar, Indien, im Jahr 1945; beachten Sie die B-29 im Hintergrund.

1: Kampfeffektivität

Ein zweiter Faktor ist die Art und Weise, wie das Flugzeug eingesetzt wurde. Aufgrund ihrer überlegenen Feuerkraft (und der geringeren Bedrohung durch die Luftwaffe) wurden in der Spätphase des Krieges mehr Einsätze der P-47 als Bodenangriffe durchgeführt.