Top 10: Il folle mondo della Seconda Guerra Mondiale Aerei modificati

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29 November 2025

Durante la Seconda Guerra Mondiale furono costruiti numerosi velivoli, poiché i combattenti cercavano costantemente di ottenere un vantaggio.

Con così tanti velivoli, era logico modificare quelli esistenti piuttosto che crearne di nuovi. Di seguito sono riportate dieci di queste modifiche, alcune delle quali erano davvero sorprendenti:

10: Conversioni di bombardieri pesanti statunitensi in caccia: YB-40 e XB-41

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la conversione dei caccia in bombardieri era un evento abbastanza comune, ma gli esempi di bombardieri che diventavano caccia erano molto più rari. Quelli che c'erano tendevano ad essere bombardieri piccoli e veloci come il de Havilland Mosquito; l'idea di un bombardiere pesante che diventava un caccia sembra assurda.

Eppure gli americani tentarono proprio questo, convertendo esemplari sia del B-17 Flying Fortress che del B-24 Liberator in caccia di scorta. Fu costruito un solo esemplare dell'XB-41 Liberator, modificato per trasportare quattordici mitragliatrici calibro .50 e oltre 14.000 colpi di munizioni. Sebbene i test si rivelarono problematici, la conversione del B-17 ebbe un successo leggermente maggiore.

10: Conversioni di bombardieri pesanti statunitensi in caccia: YB-40 e XB-41

Il Boeing YB-40 era equipaggiato con un massimo di trenta mitragliatrici difensive, anche se in genere ne trasportava quattordici o sedici. L'armamento era costituito principalmente da mitragliatrici calibro .50 in varie configurazioni, anche se furono testati anche cannoni da 40 millimetri. Ne furono costruiti 25 esemplari e l'aereo fu testato in missioni di combattimento sull'Europa.

Nessun velivolo ha mai volato con un armamento difensivo così formidabile basato su cannoni. Sfortunatamente, questo rendeva il velivolo così pesante e lento che non riusciva a stare al passo con i bombardieri che avrebbe dovuto proteggere. Dopo aver partecipato a sole 10 missioni, l'intero progetto fu abbandonato.

9: Grumman XF4F-3S ”Wildcatfish”

Durante la seconda guerra mondiale, vari caccia terrestri furono convertiti in idrovolanti. Alcuni erano molto impressionanti, come gli idrovolanti Spitfire; altri non erano altrettanto efficaci. Uno di questi era l'idrovolante derivato dal F4F Wildcat della Grumman, che ebbe molto successo e fu sviluppato nel 1942. Ispirato dall'uso giapponese di caccia idrovolanti da basi insulari remote nel Pacifico, il produttore di galleggianti Edo fu incaricato di convertire un caccia F4F-3 standard per operare dall'acqua.

9: Grumman XF4F-3S ”Wildcatfish”

Il Wildcat era un caccia lento fin dall'inizio e più lento del suo principale nemico, il Mitsubishi Zero. L'aggiunta di due galleggianti pesanti e dei relativi montanti di sostegno ridusse la velocità massima a soli 388 km/h. Era quindi ovvio che l'idrovolante potesse essere utilizzato solo dove era improbabile incontrare caccia nemici.

Nonostante ciò, furono prodotti in gran fretta 100 set di galleggianti, ma fu costruito un solo idrovolante convertito, soprannominato “Wildcatfish”. La capacità delle truppe americane di catturare o costruire rapidamente basi aeree su isole remote fece rapidamente scomparire la necessità di un caccia idrovolante.

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8: Dragamine aerei

Le mine magnetiche rappresentavano una minaccia significativa per la navigazione: solo alla fine del 1939, 79 navi furono perse a causa delle mine. Gli inglesi risposero rapidamente con un bombardiere Wellington modificato, dotato di un anello di legno di balsa del diametro di 15 metri contenente bobine di alluminio che emettevano impulsi magnetici quando caricati con corrente elettrica.

L'anello elettrico imitava la firma magnetica di una nave per far esplodere le mine sotto la superficie. Gli aerei erano molto più veloci dei dragamine convenzionali, consentendo loro di bonificare vaste aree ad alta velocità. Il processo era tuttavia pericoloso, poiché richiedeva agli equipaggi di volare a 200 km/h a soli 10-20 metri sopra l'acqua.

8: Dragamine aerei

A quote così basse, gli aerei erano anche soggetti a danni, o addirittura alla distruzione, da parte delle mine che facevano esplodere. Ciononostante, i Wellington dragamine si rivelarono molto efficaci, mantenendo l'estuario del Tamigi (a est di Londra) libero da mine magnetiche per tutta la durata della guerra e in grado di rispondere rapidamente a sospetti campi minati o di ripulire aree specifiche.

Anche i tedeschi impiegarono la stessa tecnologia, utilizzando l'idrovolante Bv 138 e il velivolo da trasporto Ju 52/3m. Tuttavia, le operazioni di sminamento tedesche furono ostacolate dai caccia alleati; questa famosa foto mostra un Ju 52 sotto attacco da parte di un Hawker Typhoon. I dragamine tedeschi sopravvissuti furono utilizzati dopo la guerra per ripulire i campi minati rimasti.

7: Combattimento ad alta quota: Ju 86 e Spitfire

Il Ju 86 era un bombardiere medio piuttosto mediocre che stava giungendo al termine della sua vita operativa nel 1939, quando Junkers lo modificò trasformandolo nell'aereo ad alta quota Ju 86P, caratterizzato da un'apertura alare notevolmente estesa, una cabina pressurizzata e motori diesel turbocompressi, che gli consentivano di operare a 12.000 metri.

Furono costruiti 40 Ju 86P convertiti che operarono impunemente sulla Gran Bretagna, effettuando ricognizioni e bombardamenti di disturbo. Seguì la variante migliorata Ju 86R con un'apertura alare ancora maggiore e motori potenziati, che consentivano di volare a 14.000 metri. Sebbene non causarono mai molti danni materiali, i raid dei Ju 86 erano impossibili da intercettare e si rivelarono esasperanti per i britannici.

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7: Combattimento ad alta quota: Ju 86 e Spitfire

Gli Spitfire Mk VI e VII (nella foto) furono sviluppati con ali allungate e cabine pressurizzate, ma a quel punto gli Spitfire IX alleggeriti potevano volare abbastanza in alto da poterli intercettare. Il combattimento più alto della guerra avvenne quando uno Spitfire IX danneggiò un Ju 86P a 13.100 metri nell'agosto 1942, al largo delle coste egiziane.

Sebbene quel particolare Ju 86 non fosse stato distrutto, la consapevolezza che la RAF era in grado di intercettare i bombardieri ad alta quota portò al ritiro di questi ultimi dalle missioni sulla Gran Bretagna. Due Ju 86 furono successivamente abbattuti dagli Spitfire nel Mediterraneo, causando la cessazione definitiva delle operazioni dei Ju 86 in Occidente.

6: Fieseler Fi 103R “Reichenburg”

I tempi disperati richiedono misure disperate, ma poche misure furono mai così disperate come il Fieseler Fi 103R. Costituito da un missile da crociera V-1 con una cabina di pilotaggio stipata dietro la testata da 900 kg, il pilota doveva puntare l'aereo verso il bersaglio prima di lanciarsi con il paracadute.

Il V-1 standard era veloce ed economico, ma molto impreciso, dimostrandosi in grado di colpire un bersaglio delle dimensioni di una città, ma non molto efficace contro obiettivi più piccoli. L'aggiunta di un pilota avrebbe dovuto rendere l'arma utilizzabile per attaccare navi o altri obiettivi tattici.

6: Fieseler Fi 103R “Reichenburg”

Nonostante le apparenze, il Fi 103R non era destinato ad essere un'arma suicida. Tuttavia, le possibilità di sopravvivenza erano considerate “molto scarse”. Il lancio con il paracadute era complicato dalla presa d'aria del motore situata direttamente dietro la cabina di pilotaggio e si prevedeva che meno dell'1% dei piloti sarebbe riuscito a salvarsi.

Ad alcuni potenziali piloti fu impartito un addestramento con alianti. Tuttavia, la condanna a morte quasi certa offerta dal Fi 103R fu ritenuta troppo folle anche per i nazisti e Hitler fu convinto ad annullarlo. Fu prodotto un numero sconosciuto di Fi 103R e uno è conservato al Museo militare svizzero.

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5: Rotabuggy e A-40

Oltre alle modifiche agli aerei esistenti, la seconda guerra mondiale vide anche la conversione di veicoli terrestri in aerei. Il più promettente era probabilmente il Rotabuggy, sviluppato dal pioniere austriaco dell'elicottero Raoul Hafner, costituito da una jeep dotata di un rotore non motorizzato che le consentiva di essere trainata da un aereo.

I test si rivelarono incoraggianti e nel settembre 1944, dopo essere stato sganciato da un velivolo da traino Armstrong Whitworth Whitley, il Rotabuggy volò per dieci minuti a 105 km/h, con prestazioni di volo descritte come “molto soddisfacenti”. Tuttavia, a quel punto, gli alianti da trasporto trasportavano già le jeep in battaglia, eliminando qualsiasi necessità urgente del Rotabuggy.

5: Rotabuggy e A-40

L'Unione Sovietica fece un passo avanti, decidendo che sarebbe stata un'ottima idea far volare dei carri armati dietro le linee nemiche per supportare i partigiani o le truppe aviotrasportate. Inizialmente, l'attenzione si concentrò sulla progettazione di un grande aliante in grado di trasportare un carro armato, ma il progettista Oleg Antonov pensò che fosse meglio convertire il carro armato stesso in un aliante.

Pertanto, un carro armato leggero T-60 fu dotato di ali biplano e coda sganciabili. Testato una sola volta nel settembre 1942, il carro armato alato volò con successo e tornò alla base dopo l'atterraggio. Tuttavia, la mancanza di un aereo da traino sufficientemente potente per trainare il pesante carro armato alato condannò il progetto.

4: Aerei da combattimento B-25

Il B-25 era già utilizzato come bombardiere medio versatile quando una modifica sul campo lo trasformò in un aereo da combattimento incredibilmente efficace, facendolo diventare il velivolo d'attacco più pesantemente armato della guerra. Tutto questo derivò dal lavoro di un solo uomo, Paul “Pappy” Gunn.

Gunn aveva equipaggiato i Douglas A-20 con mitragliatrici supplementari recuperate da caccia distrutti, che si erano rivelate così efficaci che gli fu chiesto di convertire uno squadrone di B-25 seguendo lo stesso principio. Modificati a Townsville, in Australia, con otto mitragliatrici calibro .50 nella parte anteriore della fusoliera, i B-25 modificati furono chiamati “Commerce Destroyers”.

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4: Aerei da combattimento B-25

Nella battaglia del Mare di Bismarck nel 1943, 11 Commerce Destroyers si dimostrarono letali contro le navi giapponesi, utilizzando la loro incredibile potenza di fuoco per mitragliare le navi prima di sganciare bombe da 250 kg.

Il sorprendente successo dei B-25 gunship portò direttamente alla comparsa dei B-25G e H gunship costruiti in fabbrica. Dotato di un gigantesco cannone da 75 millimetri, una versione modificata del cannone principale di un carro armato Sherman, il B-25H era supportato da 10 mitragliatrici calibro .50 a fuoco frontale.

3: Mistel

A differenza dello sfortunato occupante del Fi 103R, il pilota del Mistel aveva buone possibilità di sopravvivere, poiché era dotato di un caccia perfettamente funzionante per fuggire. Questo velivolo composito era un progetto intrigante che prevedeva l'utilizzo di bombardieri Ju 88 obsoleti per attaccare obiettivi importanti.

Caratterizzato da un Bf 109 o Fw 190 montato sul retro di un Ju 88 carico di esplosivo, il Mistel volava direttamente sul bersaglio prima che il caccia si staccasse per fuggire, lasciando il bombardiere senza equipaggio a proseguire direttamente verso il bersaglio, con la speranza di distruggerlo.

3: Mistel

I Mistel operativi sostituirono la cabina di pilotaggio del Ju 88 con una carica esplosiva sagomata di 1800 kg e un detonatore prominente. Nel giugno 1944, i Mistel attaccarono la flotta d'invasione a Courseulles-sur-Mer, in Francia, ma non causarono alcun danno nonostante i piloti partecipanti avessero segnalato dei colpi. Sembra che una corazzata esca fosse riuscita a confondere gli attaccanti.

I Mistel furono successivamente utilizzati per attaccare ponti nel tentativo di fermare l'avanzata sovietica in Germania nel 1945. Gli effetti, tuttavia, furono minimi e ritardarono solo leggermente l'avanzata dell'Armata Rossa. Alla fine, il Mistel fallì a causa dell'assenza di un mezzo per guidare con precisione il componente bombardiere sul suo obiettivo.

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2: North American P-82/F-82 Twin Mustang

Probabilmente la modifica più estrema mai apportata a un velivolo entrato in produzione, il Twin Mustang fu il risultato di un processo volto a progettare un caccia con un raggio d'azione più lungo rispetto al Mustang standard per scortare i raid a lunga distanza dei B-29 Superfortress contro il Giappone. Se un Mustang non era sufficiente, perché non combinarne due?

Utilizzando come base l'XP-51F sperimentale, due fusoliere Mustang allungate e le ali esterne furono unite da una nuova sezione centrale dell'ala e da una coda orizzontale. Ogni cabina di pilotaggio era dotata di comandi completi in modo che i piloti potessero pilotare l'aereo a turno, riducendo l'affaticamento durante le missioni che si prevedeva durassero molte ore.

2: North American P-82/F-82 Twin Mustang

Sebbene abbia volato per la prima volta nel giugno 1945, il P-82 non fu mai impiegato in guerra. Le sue prestazioni erano tuttavia sensazionali e uno dei primi P-82 volò senza scalo dalle Hawaii a New York, percorrendo una distanza di 8129 km in 14 ore e 32 minuti, un record di distanza per i caccia con motore a pistoni che rimane ancora imbattuto.

A causa delle pressioni politiche, gli aerei successivi furono equipaggiati con motori Allison invece che con i Rolls-Royce Merlin, con conseguente calo delle prestazioni. I nuovi caccia a reazione relegarono il P-82 al ruolo di caccia notturno, dove la sua eccellente autonomia si rivelò preziosa. Nel giugno 1950, un Twin Mustang ottenne la prima vittoria aerea statunitense nella guerra di Corea.

1: TB-3 e I-16 “Zveno”

Derivato da esperimenti prebellici con caccia parassiti trasportati in volo da una nave madre, il bombardiere composito Zveno della Marina sovietica era costituito da un bombardiere pesante Tupolev TB-3 che trasportava sotto le ali due caccia Polikarpov I-16 equipaggiati e armati di bombe.

Questa combinazione consentiva agli I-16 di essere trasportati verso obiettivi molto più lontani di quelli che potevano raggiungere normalmente, oltre a permettere loro di sganciare bombe più pesanti di quelle che potevano trasportare di solito. Il vulnerabile TB-3 rilasciava i due caccia a una distanza di sicurezza e tutti e tre tornavano alla base separatamente.

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1: TB-3 e I-16 “Zveno”

Furono costruiti solo sei Zveno, ma si rivelarono molto efficaci, come dimostrò la distruzione del ponte Re Carlo I sul Danubio nel luglio 1941. Il ponte trasportava l'oleodotto Ploiești-Constanța dal giacimento petrolifero di Ploiești ed era importante per lo sforzo bellico dell'Asse. I difensori rumeni rimasero sbalorditi nel vedere i cacciabombardieri I-16 così lontani dal territorio sovietico.

Oltre a recidere l'oleodotto, gli Zveno furono responsabili della distruzione di un bacino di carenaggio a Costanza e di un ponte sul Dnepr. In totale furono effettuate circa 30 missioni, ma nonostante il notevole successo, non furono costruiti altri Zveno, principalmente a causa della carenza di motori TB-3 in questa fase iniziale della guerra. Gli “aerei portaerei” erano una tecnologia affascinante che un giorno potrebbe tornare...

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