11 helicópteros cancelados fascinantes

O Hornet enfrentou forte concorrência em concursos militares para helicópteros leves e portáteis. No entanto, preocupações com o ruído, a visibilidade e o alcance levaram ao cancelamento. Atrasos na certificação civil também significaram que as primeiras entregas só ocorreram no final de 1954, quando o conceito já era considerado obsoleto.

8: Mil V-12 “Homer”

Um helicóptero com um peso máximo à descolagem 19 454 kg superior ao de um Avro Vulcan, o Mil V-12 era um protótipo de helicóptero desenvolvido na União Soviética. Continua a ser o maior helicóptero alguma vez construído. Designado Izdeliye 65, nunca entrou em produção como Mi-12, embora esse nome tenha sido reservado para qualquer versão operacional que pudesse vir a seguir-se.

O trabalho inicial de design começou em 1959 e foi oficialmente autorizado em 1961. A aeronave foi projetada para transportar até 25.000 kg, incluindo equipamento militar pesado e mísseis balísticos intercontinentais. Um layout transversal de rotor duplo foi selecionado depois que outras configurações, como tandem e rotor único, foram consideradas inadequadas.

8: Mil V-12 “Homer”

Os dois rotores enormes do V-12 eram movidos por dois motores Soloviev D-25VF de cada lado, sincronizados por eixos transversais. A sua enorme fuselagem tinha um compartimento de carga espaçoso, acessível através de portas traseiras em concha e uma rampa. Os sistemas de controlo de voo eram complexos, utilizando hidráulica e ligações avançadas para gerir o tamanho imenso da aeronave.

Voando pela primeira vez em 1968, o V-12 estabeleceu vários recordes mundiais, levantando mais de 44.000 kg. Apesar do desempenho impressionante e das aparições internacionais, incluindo o Salão Aeronáutico de Paris de 1971, os militares soviéticos perderam o interesse. O cancelamento de sua missão principal levou ao fim do desenvolvimento em 1974, após a construção de apenas dois protótipos deste poderoso gigante.

7: Hughes XH-17 Flying Crane

O Hughes XH-17 Flying Crane marcou a primeira incursão da Hughes Aircraft Company no desenvolvimento de helicópteros, estabelecendo recordes e causando espanto na mesma medida. Com um rotor impressionante de 134 pés - ainda o maior do mundo - ele decolou pela primeira vez em 1952, conseguindo voar com um peso bruto de mais de 22.000 kg. No entanto, nunca voou muito longe.

Apelidado de "grua voadora", o um tanto bizarro XH-17 foi projetado para transportar mais de 15.000 kg, montado com peças de aeronaves recuperadas: rodas (de um B-25 Mitchell), tanque de combustível (de um B-29) e até mesmo uma cabine (de um planador). Construído rapidamente e testado em Culver City, Califórnia, sua estrutura imponente voou alto, mas não tinha potencial comercial. Apenas um protótipo foi produzido.

7: Hughes XH-17 Flying Crane

O sistema de propulsão do helicóptero era tão experimental quanto a sua estrutura. Em vez de girar o rotor a partir do cubo, dois turbojatos GE J35 sopravam ar comprimido através de pás ocas para jatos de ponta, girando as pás a apenas 88 RPM. Esta rotação de baixa velocidade tornava-o estável, mas drasticamente ineficiente. Mal conseguia percorrer 60 km antes de precisar de reabastecimento.

Em teoria, era ousado; na prática, era complicado. Mas isso não os impediu de pensar ainda maior: o sucessor planeado, o XH-28, foi concebido com quase o dobro do peso, mas nunca passou da fase de maquete. Parece que o céu tinha os seus limites.

7. Kellett XR-8

O Kellett XR-8, mais tarde redesignado XH-8, foi um helicóptero americano de dois lugares desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial. Projetado para testar uma configuração de rotor duplo, conseguiu provar a viabilidade do conceito. No entanto, surgiram sérios desafios aerodinâmicos, que acabaram por impedir o desenvolvimento deste arranjo específico de rotor, apesar do otimismo inicial.

Após o sucesso do Sikorsky VS-300, a USAAF deu prioridade aos helicópteros em detrimento dos autogiros. Kellett propôs um helicóptero de rotor duplo, eliminando a necessidade de um rotor de cauda. Inicialmente rejeitada, a ideia foi aprovada após testes com modelos. Em 1943, foi adjudicado um contrato para construir dois protótipos, com sistemas de três e duas pás.

7: Kellett XR-8

O XR-8 apresentava uma fuselagem compacta em forma de ovo com trem de pouso triciclo e rotores interligados, deslocados em 12,5 graus. A sua estrutura de tubos de aço era revestida de metal e tecido. Voou pela primeira vez em 7 de agosto de 1944, mas foram detectados problemas de estabilidade que foram corrigidos. No entanto, colisões dos rotores durante o voo levantaram sérias preocupações de segurança com o projeto original.

Os rotores de duas pás do segundo protótipo causavam vibrações severas, revelando-se inutilizáveis. Um sistema de rotores rígidos proposto exigiu uma grande reformulação e também foi abandonado. Embora tenha sido brevemente aceite para testes de serviço em 1946, o programa foi cancelado pouco tempo depois. O XR-8 sobrevivente foi posteriormente transferido para o Museu Nacional da Força Aérea dos EUA para restauração.

6: Platt-LePage XR-1

O Platt-LePage XR-1, o primeiro helicóptero testado pela USAAF, voou em 1941 após vencer um concurso de design em 1940. O seu design invulgar de rotor duplo baseava-se no Fw 61 alemão, com rotores lado a lado alimentados por um motor radial embutido. Apesar das promessas, os atrasos no desenvolvimento e os problemas técnicos rapidamente ofuscaram a sua estreia.

Os testes de voo revelaram problemas graves com a autoridade de controlo e vibração, limitando o desempenho e atrasando o progresso. Embora tenham sido feitas melhorias, incluindo a versão XR-1A com melhor visibilidade e layout da cabine, falhas estruturais e um acidente paralisaram o projeto. Outros helicópteros, como o XR-4 da Sikorsky, superaram-no em confiabilidade e manobrabilidade.

6: Platt-LePage XR-1

Apesar de mais investimentos, incluindo planos para sete modelos YR-1A, a Platt-LePage não conseguiu cumprir os prazos. O Exército perdeu a confiança, classificando a abordagem da empresa como «ineficaz» e cancelou todos os contratos em 1945. Os esforços para adaptar o XR-1 a uma aeronave civil falharam devido a problemas financeiros, e o protótipo original foi aposentado para o museu Smithsonian.

O XR-1A foi brevemente revivido pelo seu antigo piloto de testes, Lou Leavitt, e mais tarde adquirido por Frank Piasecki, que o reutilizou para investigação sobre rotores basculantes. O legado do XR-1 não reside no sucesso, mas sim numa tentativa ousada e imperfeita de ser pioneiro no desenvolvimento de helicópteros americanos durante uma era de guerra em rápido avanço.

5: Westland Westminster

O Westminster da Westland, com um aspeto bastante fabuloso, começou como uma alternativa britânica de transporte civil baseada no WS56 movido a turbina, com o objetivo de superar os conceitos mais caros da Bristol e da Fairey. Inicialmente proposto em 1952 como um helicóptero de origem britânica, ganhou pouca força até ser adaptado para um banco de testes voador. A sua estrutura espacial emprestou-lhe, acidentalmente, uma imagem semelhante a uma grua.

Uma vez no ar, o Westminster mostrou utilidade e potencial como grua voadora. Embora ofuscado pelo Rotodyne da Fairey, atraiu a atenção à medida que outros projetos britânicos foram sendo abandonados. A RAF mostrou um interesse inicial limitado, mas o Exército dos EUA reparou nele. Mais tarde, comprariam a grua Sikorsky S-64, possivelmente influenciados pelo Westminster, embora isso continue a ser especulação.

5: Westland Westminster

Apesar da sua promessa, o Westminster foi cancelado. O motivo: dinheiro. A Westland não tinha apoio governamental, enquanto o Rotodyne era oficialmente apoiado. Depois de absorver a Fairey, a Westland mudou o foco. Continuar com um empreendimento privado era insustentável quando havia um programa apoiado disponível. Decisões estratégicas de financiamento selaram o destino do Westminster.

Os EUA rejeitaram o apoio através do Mutual Weapons Fund, em parte devido à aparente falta de experiência da Westland em design de helicópteros. Embora o Westminster incorporasse adaptações britânicas bem-sucedidas das plataformas Sikorsky, os americanos já tinham começado a trabalhar em variantes de guindastes como o S-60. Num clima de defesa em mudança, o Westminster era simplesmente o projeto errado na altura errada.

4: Fairey Rotodyne

O Fairey Rotodyne foi a audaciosa tentativa britânica do pós-guerra de criar um helicóptero híbrido revolucionário. Com decolagem vertical impulsionada por rotores de ponta e propulsão dianteira por dois turbopropulsores, prometia transporte entre centros urbanos com velocidades e cargas úteis incomparáveis aos helicópteros convencionais da época.

Embora apenas um protótipo tenha voado, ele impressionou durante os testes, estabelecendo recordes de velocidade e demonstrando impressionantes capacidades de elevação, incluindo o transporte de uma ponte de 30 metros. No entanto, apesar de toda a sua inovação, o Rotodyne foi vítima de crescentes dificuldades técnicas, interferência política e do ruído ensurdecedor produzido pelos seus jatos nas pontas - uma falha fatal para operações urbanas.

4: Fairey Rotodyne

Apesar das cartas de intenção da British European Airways, da RAF e do interesse estrangeiro, não houve encomendas firmes. O governo, cauteloso com os custos indefinidos e pouco convencido da aceitação civil, retirou o apoio. O colapso do projeto não se deveu a falhas de design, mas sim a falhas de timing, financiamento e apoio institucional.

Em 1962, o programa foi oficialmente cancelado e o protótipo desmantelado. O Rotodyne continua a ser um símbolo potente da ambição aeroespacial britânica — uma máquina décadas à frente do seu tempo, destruída não pela aeronavegabilidade, mas pela burocracia, cautela e compromisso. O seu legado sobrevive apenas em museus e memórias, e em algum material promocional muito tentador. O conceito de combinar a funcionalidade de um helicóptero com a de um avião acabaria por aparecer no V-22 Osprey.

3. Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche

Era para ser a joia da coroa do campo de batalha americano pós-Guerra Fria — um helicóptero furtivo tão avançado que podia ver sem ser visto, atacar antes de ser atingido. Mas, após duas décadas e US$ 7 bilhões, o Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche foi arquivado sem cerimônia antes mesmo de entrar em produção total.

Concebido na paranoia da Guerra Fria e na fé no conceito de furtividade, o Comanche prometia uma assinatura de radar baixa, cabines digitais e operações muito mais silenciosas do que os helicópteros anteriores. Com compartimentos internos para armas e motores revolucionários, era uma obra-prima do design. No entanto, o entusiasmo militar diminuiu, sufocado por mudanças nas missões, custos crescentes e a crescente perceção de que a furtividade era uma proposta mais difícil para helicópteros do que para jatos.

3: Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche

Em 2002, apenas dois protótipos tinham voado. Embora estes demonstrassem uma agilidade e precisão de engenharia extraordinárias, as questões de relevância eram prementes. Os drones eram mais baratos. Os helicópteros mais antigos eram fiáveis. A Guerra Fria tinha terminado. E, apesar de toda a sua genialidade, o Comanche não tinha nenhuma guerra óbvia para travar, nenhum lugar ao qual chamar de seu.

Hoje, dois modelos estão em museus, testemunhando silenciosamente uma era de ambição excessiva. Elementos de sua tecnologia sobrevivem em aeronaves das forças especiais e na reutilização dos motores em Wildcats britânicos, mas o Comanche em si continua sendo um exemplo de cautela. Visionário, imperfeito e, por fim, abandonado, ele provou que sonhos inovadores podem ser vítimas do momento e da política.

FOTO: RAH-66 com AH-64 Apache

2: Sikorsky S-67 Blackhawk

Não confundir com o H-60 Blackhawk atual, o Sikorsky S-67 Blackhawk de 1970 era uma máquina muito mais espetacular.  Com velocidade máxima superior a 350 km/h e manobrabilidade incrível, o S-67 era um helicóptero em alta. Combinando a capacidade de transportar seis soldados, armamento formidável e aparência de carro desportivo, era uma aeronave formidável.

O Sikorsky S-67 Blackhawk foi um protótipo de helicóptero de ataque desenvolvido em 1970 pela Sikorsky Aircraft. Construído como um empreendimento privado, apresentava um layout elegante com assentos em tandem, trem de pouso retrátil e um rotor principal de cinco pás, com o objetivo de combinar velocidade e agilidade para funções de helicóptero de combate.

2: Sikorsky S-67 Blackhawk

Em 14 e 19 de dezembro de 1970, os pilotos de teste da Sikorsky, Kurt Cannon e Byron Graham, pilotaram o S-67 para dois recordes mundiais de velocidade da classe E-1, atingindo 348,97 km/h e 355,48 km/h. Esses recordes, estabelecidos em percursos de 3 km e 15-25 km, permaneceram imbatíveis por oito anos.

Tragicamente, o protótipo foi destruído num acidente fatal durante uma demonstração em 1974 na Inglaterra, encerrando o desenvolvimento do programa. Ele não foi selecionado pelo Exército dos EUA, que lançou o programa AAH ("Advanced Attack Helicopter"), que culminou no AH-64 Apache.

1: Lockheed AH-56A Cheyenne

Rápido, formidável e sofisticado, o Cheyenne era uma máquina impressionante. No entanto, o seu timing foi mau. Surgiu numa altura em que a Força Aérea dos EUA tentava justificar o A-10 e Nixon tentava minar as decisões de aquisição do seu antecessor. O seu desempenho semelhante ao de um avião incomodava a Força Aérea dos EUA e a sua complexidade intimidava o Exército dos EUA, que o teria operado.

O Cheyenne apresentava armamento interno e externo; tinha quatro pilões nas asas e duas baias na fuselagem. A sustentação das suas grandes asas aumentava com a velocidade; estas, juntamente com o seu trem de aterragem retrátil, tornavam-no um helicóptero muito semelhante a um avião. Para atingir (quase) a velocidade exigida de 250 mph (402 km/h), era equipado com uma hélice de impulso (atingiu 244 mph (393 km/h)).

1: Lockheed AH-56A Cheyenne