Die Höchstgeschwindigkeit des schnellsten einsatzfähigen Jagdflugzeugs betrug bei Kriegsbeginn weniger als 580 km/h.
Bis 1945 hatte sich diese Geschwindigkeit auf erstaunliche 480 km/h erhöht. Die Konstrukteure bauten immer größere Kolbenmotoren in immer längere Flugzeugzellen ein, während sich andere mit exotischen neuen Antriebssystemen wie Düsenflugzeugen und Raketen beschäftigten. Die Luftkämpfe wurden schneller, höher und zerstörerischer mit immer schnelleren Kampfflugzeugen. Hier sind 10 der schnellsten Kampfflugzeuge des Zweiten Weltkriegs:
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Es sei daran erinnert, dass es die P-51 eigentlich gar nicht hätte geben sollen. Sie entstand nur, weil North American Aviation die von Curtiss entworfenen P-40 nicht für die Briten bauen wollte.
Selbst dann wäre die Mustang eine kompetente, aber kaum spektakuläre Verbesserung des Curtiss-Jägers gewesen, hätte nicht ein kluger Kopf vorgeschlagen, sie mit einem Rolls-Royce V12 Merlin-Motor auszustatten.
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Dennoch waren viele Piloten zunächst wenig beeindruckt und verwiesen auf die besseren Flugeigenschaften der Spitfire und die bessere Bauqualität der Republic P-47. Aber die Mustang war ein mindestens ebenso gutes Jagdflugzeug wie beide und konnte bis nach Berlin und zurück fliegen. Als ich diese Mustangs über Berlin sah, wusste ich, dass der Krieg verloren war", sagte Hermann Göring, und er hatte Recht.
Ob sie nun das beste Jagdflugzeug des Krieges war oder nicht, die Mustang bleibt der Maßstab, an dem alle anderen Hoffnungsträger gemessen werden. Die P-51C wurde während des Krieges mit einer Geschwindigkeit von über 724 km/h getestet und ist damit eines der wenigen Modelle mit Kolbenmotor, die diese hohe Geschwindigkeit erreichen.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
Trotz des Absturzes der MB3 im Jahr 1942 aufgrund des Ausfalls ihres Napier Sabre-Motors war es offensichtlich, dass das Flugzeug eine Weiterentwicklung wert war. Martin Baker schlug eine Version mit Rolls-Royce Griffon-Triebwerk vor, die MB4, aber das Luftfahrtministerium bevorzugte eine gründlichere Umgestaltung, und die MB5 war das Ergebnis.
Die MB5 war ein fairer Anwärter auf den Titel des besten britischen Kolbenmotor-Jagdflugzeugs, das je geflogen wurde. Sie war gut bewaffnet (sie hatte vier Kanonen), sehr schnell und ebenso einfach zu warten wie ihre Vorgängerin. In Flugversuchen erwies sie sich als wirklich außergewöhnlich, mit einer Höchstgeschwindigkeit von 740 km/h, zügiger Beschleunigung und gutmütigem Handling. Die Gestaltung des Cockpits setzte einen goldenen Standard für die Benutzerfreundlichkeit.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
Das einzige, was der MB5 fehlte, war ein gutes Timing. Sie flog erstmals zwei Wochen vor der Invasion der Alliierten in der Normandie. Da die Spitfires und Tempests, beides hervorragende Jagdflugzeuge, zu Beginn des Düsenzeitalters zur Verfügung standen, gab es nie einen besonders überzeugenden Grund, die etwas bessere MB5 zu produzieren.
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