La vitesse maximale du chasseur opérationnel le plus rapide était inférieure à 580 km/h au début de la guerre.
En 1945, cette vitesse avait augmenté de manière stupéfiante, atteignant 480 km/h. Les concepteurs intègrent des moteurs à pistons de plus en plus gros dans des cellules de plus en plus longues, tandis que d'autres adoptent de nouveaux systèmes de propulsion exotiques tels que le jet et la fusée. Les combats aériens sont devenus plus rapides, plus hauts et plus destructeurs grâce à des chasseurs toujours plus rapides. Voici 10 des avions de guerre les plus rapides de la Seconde Guerre mondiale:
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Il convient de rappeler que le P-51 n'était pas censé exister et qu'il a vu le jour uniquement parce que North American Aviation ne voulait pas construire de P-40 conçus par Curtiss pour les Britanniques.
Même dans ce cas, le Mustang aurait été une amélioration compétente mais peu spectaculaire du chasseur Curtiss si un astucieux n'avait pas suggéré de l'équiper d'un moteur Rolls-Royce V12 Merlin.
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Néanmoins, de nombreux pilotes n'ont pas été impressionnés au départ, citant les caractéristiques de vol plus fines du Spitfire et la meilleure qualité de construction du Republic P-47. Mais le Mustang était un chasseur au moins aussi bon que l'un ou l'autre et il pouvait faire l'aller-retour jusqu'à Berlin. Lorsque j'ai vu ces Mustangs au-dessus de Berlin, j'ai su que la guerre était perdue", a déclaré Hermann Göring, et il avait raison.
Qu'il ait été ou non le meilleur chasseur de la guerre, le Mustang reste la référence par rapport à laquelle tous les autres appareils sont jugés. Le P-51C a été testé à plus de 724 km/h pendant la guerre, ce qui en fait l'un des rares types de moteurs à piston à atteindre cette vitesse.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
Malgré l'écrasement du MB3 en 1942 en raison de la défaillance de son moteur Napier Sabre, il était évident que l'avion méritait d'être développé. Martin Baker propose une version équipée d'un moteur Rolls-Royce Griffon, le MB4, mais le ministère de l'Air préfère une refonte plus complète, qui aboutit au MB5.
Candidat au titre de meilleur chasseur britannique à moteur à piston jamais piloté, le MB5 était bien armé (il disposait de quatre canons), très rapide et aussi facile à entretenir que son prédécesseur. Les essais en vol ont prouvé qu'il était vraiment exceptionnel, avec une vitesse maximale de 740 km/h, une accélération vive et une maniabilité docile. L'aménagement du poste de pilotage est une référence en matière de facilité d'utilisation.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
La seule chose qui manquait au MB5, c'était un bon timing. Il a volé pour la première fois deux semaines avant l'invasion de la Normandie par les Alliés. Apparu à la naissance de l'ère des avions à réaction, avec des Spitfire et des Tempest facilement disponibles, qui étaient tous deux d'excellents chasseurs, il n'y a jamais eu d'arguments particulièrement convaincants en faveur de la production du MB5, légèrement meilleur.
Bien qu'il n'ait jamais été commandé, le MB5 était très impressionnant : son rayon d'action et son armement étaient supérieurs à ceux de n'importe quelle version du Spitfire ; sa vitesse maximale était légèrement supérieure à celle du Sea Fury, son rayon d'action était meilleur et son plafond plus élevé ; sa manœuvrabilité était supérieure à celle du Hornet ; il était également moins cher et volait plus tôt. Il partage cette place dans notre histoire avec le bombardier à réaction Arado 234, qui atteignait une vitesse maximale de 742 km/h.
8: Hawker Tempest – 750 km/h
Le grand Hawker Tempest était un superbe chasseur à basse et moyenne altitude. Ce chasseur britannique s'est avéré un excellent moyen de contrer l'assaut du missile de croisière allemand V-1. Le Tempest a joué un rôle essentiel dans la défaite du V-1, qui volait rapidement, et a abattu un total de 805 missiles, sauvant ainsi des milliers de vies civiles.
Le Tempest était au départ une évolution du Typhoon avec des ailes plus fines, mais au fur et à mesure de son évolution, il est devenu suffisamment différent pour mériter son propre nom ; l'aile plus fine était plus performante à des vitesses plus élevées. Des prototypes équipés de différents moteurs ont été essayés ; le plus rapide a été propulsé par le Sabre IV, atteignant une vitesse étonnante de 750 km/h à une altitude de 7 500 mètres.
8: Hawker Tempest – 750 km/h
Le moteur du Napier Sabre est impressionnant : il comporte 24 cylindres, des soupapes à manchon, deux vilebrequins et pèse 1070 kg. Il génère une puissance féroce qui confère à l'avion de superbes performances. Le Tempest était le meilleur chasseur de la RAF dans la phase finale de la guerre et le meilleur des chasseurs à hélice de la RAF.
Le Tempest s'est avéré redoutable dans les combats aériens, avec un rapport victoires/défaites de 8:1. Le Tempest a remporté 239 victoires confirmées. Le Tempest est l'ultime appareil de Hawker à avoir servi pendant la guerre. Le Tempest a évolué pour devenir le superlatif Hawker Sea Fury, qui avait des ailes plus petites et était encore plus rapide.
7: Republic P-47M Thunderbolt - 756 km/h
Lorsqu'il est devenu évident que le XP-47J n'entrerait probablement pas en production, Republic a envisagé un P-47 hot-rodded en accouplant le moteur du XP-47J - avec son turbocompresseur CH-5 - avec le P-47D-27 existant.
Alors que le P-47 original développait 2 000 ch à la puissance de secours, ce nouveau monstre atteignait une puissance stupéfiante de 2 800 ch grâce à la suralimentation améliorée et à l'injection d'eau pour maîtriser ces niveaux de suralimentation élevés.
7: Republic P-47M Thunderbolt - 756 km/h
Le résultat est spectaculaire, la vitesse maximale dépassant les 756 km/h. Certains pilotes affirment même avoir atteint 805 km/h, ce qui ne peut être vérifié formellement. Certains pilotes ont même affirmé avoir atteint 805 km/h, mais cela n'a pas pu être vérifié formellement. Les exigences de puissance du P-47M ont rendu le moteur peu fiable, avec de fréquents problèmes d'allumage et de segments de piston à haute altitude.
Le P-47M s'est avéré redoutable au combat, ses victoires incluant plusieurs Me 262A et Arado 234B à réaction, sans aucune perte en vol.
6: Focke-Wulf Ta 152H – 760 km/h
La vitesse de pointe à haute altitude est une arme à double tranchant. D'une part, l'air raréfié réduit la traînée. D'autre part, cet air raréfié rend plus difficile la production de portance, de sorte que la traînée induite est plus élevée. Enfin, les performances du moteur, et donc la poussée, ont tendance à diminuer avec l'altitude. L'équilibre entre ces trois aspects liés à la vitesse n'est donc pas nécessairement meilleur qu'à basse altitude.
Cependant, avec un avion bien conçu, il est possible d'atteindre des vitesses très élevées à haute altitude. Le Focke-Wulf Ta 152H était justement un avion de ce type. Ce modèle, dérivé du chasseur Fw 190, a été conçu comme un intercepteur de bombardier avancé. Il bénéficiait d'améliorations spécifiquement destinées à accroître ses performances à haute altitude afin de contrer une nouvelle menace imminente pour l'Allemagne : le B-29 américain pressurisé et volant à haute altitude.
6: Focke-Wulf Ta 152H – 760 km/h
Son envergure était supérieure de près de 40 % à celle du Fw 190. Deuxièmement, l'avion était équipé d'un moteur Junkers Jumo 213E amélioré, avec injection d'eau/méthanol à basse altitude et injection d'oxyde nitreux à haute altitude. Cela permettait des pressions de suralimentation plus élevées et permettait à l'avion d'accélérer jusqu'à un maximum de 760 km/h à haute altitude, soit plus de 48 km/h de que le Fw 190D le plus rapide.
Le Ta 152H, qui se distingue par ses performances phénoménales, n'a été produit qu'à 69 exemplaires. Cependant, seuls 69 exemplaires ont été produits. Introduit en janvier 1945, il n'a pas eu beaucoup d'impact avant la fin de la guerre : il a abattu environ sept avions alliés.
5: Mitsubishi Ki-83 – 761 km/h
Le Ki 83 est le résultat d'une spécification de l'armée japonaise qui demandait un avion à moteur radial aérodynamique de haute altitude. En plus d'atteindre la vitesse la plus élevée de tous les avions japonais construits pendant la guerre, le Ki-83 était doté d'une agilité remarquable pour un avion de cette taille.
Comparé à son équivalent américain direct - le Grumman F7F Tigercat, qui n'a pas non plus connu de service significatif pendant la guerre - le Ki-83 possédait un rayon d'action similaire, mais était plus rapide, plus maniable et plus lourdement armé avec deux canons de 30 millimètres et deux canons de 20 millimètres, tous tirés par le nez.
5: Mitsubishi Ki-83 – 761 km/h
Malheureusement pour ce super avion de guerre, le timing est épouvantable. Les essais ont été régulièrement interrompus par les raids aériens américains et, sur les quatre prototypes connus, trois ont été endommagés ou détruits par les bombardements. Après la guerre, le seul survivant a été évalué aux États-Unis et a reçu des éloges élogieux.
Avec le carburant à indice d'octane plus élevé disponible en Amérique, le Ki-83 finalement atteint une vitesse de 761 km/h. Malheureusement, bien qu'il ait été destiné à être préservé, le seul Ki-83 ayant survécu à la guerre aurait été envoyé à la casse en 1950.
4: Dornier Do 335 – 763 km/h
La conception du Do 335 était très radicale : il possédait deux moteurs, avec une hélice aux deux extrémités de l'avion.
Le moteur avant se trouve à l'emplacement traditionnel avec une hélice tracteur. Le moteur arrière est monté au milieu du fuselage (pour une meilleure répartition du poids) et est relié à une hélice de poussée arrière par arbre de transmission. La surface résultante n'est que légèrement supérieure à celle d'un chasseur monomoteur comparable.
4: Dornier Do 335 – 763 km/h
Une paire de moteurs Daimler-Benz DB-603, produisant chacun 1800 ch, permettait un poids maximum un peu plus élevé qu'un chasseur traditionnel, armé d'un canon de 30 millimètres tirant à travers le moyeu de l'hélice et d'une paire de canons de 20 millimètres dans le capotage. L'avion pouvait transporter beaucoup de carburant et offrait un rayon d'action de 30 % supérieur à celui du Focke-Wulf Fw 190 ou du Messerschmitt Bf 109.
L'avion est arrivé trop tard pour participer aux combats de la Seconde Guerre mondiale ; seuls 37 exemplaires ont été construits. Quelques-uns d'entre eux sont parvenus à des unités de conversion pour une courte durée, mais le type n'a pas été utilisé au combat. La conception de l'avion lui a permis d'atteindre des performances exceptionnelles, avec une vitesse maximale de 763 km/h.
4: Gloster Meteor – 793 km/h
Au fur et à mesure que les avions devenaient plus rapides, il est apparu que les moteurs à pistons avaient du mal à fonctionner efficacement au-delà de 640 km/h, et encore plus au-delà de 720 km/h. La propulsion par réaction offrait le niveau de performance suivant, mais il s'agissait d'une technologie balbutiante, qui avait encore beaucoup à prouver.
La Grande-Bretagne a été l'un des premiers pionniers des moteurs à réaction. Son premier avion à réaction expérimental a été le Gloster E.28/39, qui a volé pour la première fois en 1941. Deux prototypes ont été construits et ont atteint la vitesse impressionnante de 750 km/h.
4: Gloster Meteor – 793 km/h
Les technologies éprouvées par le E.28/39 ont permis le développement d'un avion plus grand, le Gloster Meteor, le premier chasseur à réaction allié. Le bimoteur Meteor a volé pour la première fois le 5 mars 1943 et est entré en service dans la RAF le 27 juillet 1944. Le 20 janvier 1945, quatre Meteor sont déployés en Belgique.
La tâche principale des Meteor était de défendre les aérodromes, mais leurs pilotes espéraient que la présence d'un avion à réaction allié encouragerait une attaque de Me 262 et qu'ils pourraient être pris en embuscade. Les pilotes de Meteor n'avaient pas le droit de survoler les territoires occupés par les Allemands en raison du risque qu'un Meteor tombe entre les mains de l'ennemi. À la fin de la guerre, le Gloster Meteor III avait une vitesse de pointe de 793 km/h ; le Heinkel He 280, premier chasseur à réaction au monde, qui a été annulé, mérite également d'être mentionné ici et pourrait avoir atteint 818 km/h.
3: Heinkel He 162 Volksjäger & Lockheed P-80 Shooting Star – 885 km/h
Né dans les derniers jours désespérés de l'Allemagne nazie, le minuscule Heinkel He 162 "Volksjäger" est né de l'espoir qu'un modèle bon marché, produit en masse et très avancé, pourrait se défendre contre les centaines de bombardiers alliés et leurs escortes qui dévastaient l'Allemagne.
Passant de la conception au premier vol en seulement trois mois, il s'agit d'une conception extrêmement innovante. Il combinait les nouvelles technologies de la propulsion à réaction et du siège éjectable. Il était destiné à être piloté par de jeunes hommes (et garçons) fanatiques. Bien qu'il s'agisse d'une réalisation impressionnante, il était trop tard pour avoir beaucoup d'effet. Il a toutefois atteint la vitesse impressionnante de 885 km/h.
3: Heinkel He 162 Volksjäger & Lockheed P-80 Shooting Star – 885 km/h
Le Lockheed P-80 était un peu plus lent que le He 162, mais il mérite tout de même d'être mentionné. Le premier avion à réaction américain, le Bell P-59 Airacomet, avait été décevant.
Le P-80 a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, bien que brièvement. Deux YP-80A Shooting Stars de présérie de l'USAAF ont servi en Italie en tant qu'avion de reconnaissance en février et mars 1945. Le P-80A avait une vitesse de pointe d'environ 885 km/h.
2: Messerschmitt Me 262 – 930 km/h
Le Me 262 présentait de nombreux défauts au moment de sa mise en service, mais la plupart d'entre eux étaient dus aux exigences de l'époque. Par ailleurs, il représentait une avancée technologique stupéfiante lorsqu'il a été lancé au printemps 1944.
L'avantage évident de son nouveau moteur, le moteur à réaction, est la vitesse. Une fois en vol, aucun autre avion ne peut rattraper le Messerschmitt, pas même le Gloster Meteor de la RAF, dont les performances sont faibles en comparaison.
2: Messerschmitt Me 262 – 930 km/h
Mais ce ne sont pas seulement les moteurs à réaction du 262 qui rendent ce chasseur si redoutable ; sa puissance de feu, optimisée pour la destruction des bombardiers, est particulièrement lourde et se compose de quatre canons de 30 millimètres tirant des obus explosifs à une cadence très élevée.
Les moteurs et la cellule de nombreux 262 ont été construits par des personnes réduites en esclavage, il n'est donc pas surprenant que la qualité de construction soit médiocre. Malgré cela, le 262 était un remarquable dernier souffle technologique de la part de l'Allemagne. Avec une vitesse de pointe de 930 km/h, le Me 262 était étonnamment rapide et représentait une menace sérieuse pour les avions allies.
1: Me 163 (1060 km/h) & Ba 349
Les fusées peuvent offrir une poussée et une vitesse extraordinaires à n'importe quelle altitude, mais elles présentent de sérieuses limitations et, souvent, des problèmes de sécurité. L'Opel RAK.1, le premier avion-fusée conçu à cet effet, a volé le 30 septembre 1929. Il a atteint une vitesse maximale de 150 km/h.
Le premier avion militaire opérationnel propulsé par une fusée fut l'intercepteur Messerschmitt 163 Komet, l'avion le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale avec une vitesse maximale d'environ 1 060 km/h. Il était 320 km/h plus rapide que les meilleurs chasseurs à moteur à pistons. Il était 320 km/h plus rapide que les meilleurs chasseurs à moteur à piston, mais il ne pouvait voler qu'environ sept minutes avant d'être à court de carburant, et il devenait alors vulnérable aux chasseurs ennemis lorsqu'il planait.
1: Me 163 (1060 km/h) & Ba 349
Alors que la plupart des chasseurs de l'époque avaient une vitesse de montée d'environ 900 mètres par minute, le Me 163, propulsé par une fusée, s'élevait à une vitesse stupéfiante de 49 000 mètres par minute. Les pilotes de l'époque étaient mal équipés pour comprendre ce qui se passait à des vitesses et des taux de montée aussi extrêmes.
Le Bachem Ba 349 Natter était un intercepteur de fusées à décollage vertical. Le 1er mars 1945, le Natter a effectué son premier et unique vol. Le vol s'est soldé par la mort du pilote d'essai Lothar Sieber. S'il avait été développé, il aurait probablement été encore plus rapide que le Me 163, mais cela n'a pas été le cas.
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