La prossima volta che mangia un panino in aereo, si fermi a riflettere su questo:
Il tipo di aereo su cui sta volando potrebbe essere andato in guerra, aver spiato o testato armi laser letali o addirittura aver dato la caccia ai sottomarini! Ecco 10 aerei di linea che sono stati trasformati in ruoli interessanti per l'esercito:
11: Boeing 747
Il 747 è un iconico aereo commerciale a fusoliera larga che ha volato per la prima volta nel 1969. Progettato e costruito da Boeing, è stato il più grande aereo passeggeri per decenni, rivoluzionando il viaggio aereo con la sua enorme capacità, velocità e capacità di lungo raggio.
Il 747 presenta una caratteristica gobba sul ponte superiore, che ospita la cabina di pilotaggio e le poltrone premium. Alimentato da quattro motori a reazione, può trasportare fino a 660 passeggeri (anche se una volta ha trasportato 1088 persone in un'evacuazione di emergenza nel 1991 dall'Etiopia) e volare per oltre 13.000 km. Quando non porta i passeggeri in vacanza in luoghi lontani, il 747 ha ruoli molto più oscuri, uno dei quali è il 'Doomsday Plane'.
11: Boeing 747
Il "Doomsday Plane" (nella foto) è un soprannome per l'E-4B, un aereo progettato per servire durante eventi catastrofici come una guerra nucleare o gravi disastri che minacciano infrastrutture militari e governative critiche. Questi aerei sono Boeing 747-200 militarizzati, gestiti dalla US Air Force.
Consentono ai leader, come il Presidente e il Segretario della Difesa, di impartire comandi dal cielo. Dotati di comunicazioni avanzate, di resistenza agli impulsi elettromagnetici e di strumenti analogici per contrastare i cyberattacchi, garantiscono un comando e un controllo sopravvissuti. Un altro ruolo del 747 è quello di VC-25, 'Air Force One', un trasporto presidenziale. Come YAL-1, il 747 ha testato un laser aviotrasportato progettato per distruggere i missili balistici tattici.
10: Focke-Wulf Fw 200 Condor
La Germania produsse tre straordinari aerei di linea moderni nel periodo tra le due guerre: lo Junkers Ju 52, lo Junkers Ju 86 e il Focke-Wulf Fw 200. Lo Ju 52 era squadrato e mancava di eleganza. Lo Ju 86, in forma di aereo di linea, era bello da vedere, ma il più sorprendente era l'Fw 200.
Il Condor fu progettato per sostituire lo Ju 52 e contrastare la minaccia commerciale degli aerei statunitensi, in particolare il Douglas DC-3. L'Fw 200 era un elegante aereo dal design ad ala bassa, con quattro motori e costruito interamente in metallo. Volò per la prima volta nel 1937. La sua autonomia era impressionante; il prototipo (nella foto), chiamato 'Brandenburg', volava direttamente da Berlino a New York, una distanza di 6437 km.
10: Focke-Wulf Fw 200 Condor
Il viaggio durò 24 ore e 55 minuti, ad una velocità media di 264 km/h. Questa padronanza dell'Atlantico sarebbe stata utilizzata in seguito per motivi molto meno pacifici. Avrebbe assunto un ruolo molto più oscuro nella Seconda Guerra Mondiale, venendo descritto da Churchill come il 'flagello dell'Atlantico'; fece molto per interrompere i rifornimenti vitali per gli Alleati. Con quello che era essenzialmente un aereo di linea frettolosamente convertito, i tedeschi affondarono oltre 300.000 tonnellate di navi in meno di un anno.
Questa macchina moderna ma fragile si è dimostrata straordinariamente efficace grazie all'eccellente portata. L'Fw 200 fungeva anche da aereo personale per gli alti dirigenti tedeschi; Adolf Hitler (nella foto), il capo delle SS Heinrich Himmler e il ministro degli Armamenti Albert Speer ne avevano uno a disposizione, tra gli altri.
9: Douglas C-47/DC-3
L'aereo da trasporto tattico di maggior successo e più longevo è nato come aereo di linea, il DC-3, sviluppato a metà degli anni Trenta. All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, fu adattato (con piccole modifiche) in un aereo da trasporto militare e designato C-47. Oltre il 95% delle cellule costruite erano queste versioni militari.
Durante il decennio di produzione del C-47, sono state utilizzate diverse varianti di motore, senza modifiche significative al tipo o alle dimensioni del motore. Il DC-3 originale era alimentato dal Wright R-1820 Cyclone 9 a 9 cilindri che produceva 1000 cavalli. Il C-47 utilizzava principalmente il 14 cilindri Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp che produceva 1200 cavalli.
9: Douglas C-47/DC-3
Circa il 33% degli aerei costruiti negli Stati Uniti era la variante C-47B. Questo aereo utilizzava motori Pratt & Whitney R-1830-90 con un compressore a due velocità per l'alta quota. Questa modifica del 1942 era fondamentale per le rotte di rifornimento Cina-Birmania-India e consentiva all'aereo di trasportare un carico utile completo su passi di montagna di 4500 metri.
L'AC-47 Spooky (nella foto), una feroce cannoniera nata dal C-47, operò durante la Guerra del Vietnam. Irto di cannoni, questa bestia aviotrasportata ruggiva nella notte, facendo piovere migliaia di proiettili al minuto sulle posizioni nemiche sfortunate. Faceva paura a chi si trovava ad affrontare la sua potenza di fuoco di precisione.
8: Airbus A330 MRTT
L'Airbus A330 europeo è un affidabile aereo di linea a fusoliera larga che ha volato per la prima volta nel 1992. È un bimotore di grandi dimensioni che pesa fino a 242.000 kg. Si è rivelato un grande successo per le compagnie aeree e si è dimostrato altrettanto abile come trasporto militare e cisterna di rifornimento.
Anche se spesso trascurato, l'aereo cisterna o di rifornimento è vitale per ogni grande forza aerea. Il rifornimento di carburante in volo aumenta enormemente la portata e l'efficacia di una forza aerea. La più impressionante di queste 'stazioni di servizio' volanti è probabilmente l'Airbus A330 MRTT europeo.
8: Airbus A330 MRTT
L'Airbus A330 MRTT è probabilmente il miglior aereo da rifornimento aria-aria al mondo, e molto di più. Può rifornire qualsiasi cosa e può farlo ovunque, grazie a una robusta suite di contromisure difensive, e può farlo mentre trasporta merci e/o passeggeri.
L'A330 MRTT può trasportare ben 111.000 kg di carburante nel ruolo di cisterna. Nel ruolo di evacuazione medica, può trasportare 130 pazienti su barelle. Nel ruolo di trasporto, può trasportare 300 soldati. È utilizzato dalle forze aeree di Australia, Brasile, Canada, Francia, Paesi Bassi, Emirati Arabi Uniti, Regno Unito, Italia, Arabia Saudita, Singapore, Spagna e Corea del Sud.
7: Boeing 737
Il Boeing 737 è una vista familiare a quasi tutti coloro che hanno viaggiato in aereo. Il 737 ha volato per la prima volta nel 1967 e da allora è diventato il jet di linea di maggior successo nella storia. È il jet di linea commerciale più venduto al mondo, con oltre 12.030 esemplari consegnati e 16.805 ordinati al marzo 2025.
In qualsiasi momento, si stima che ci siano 1250 737 in volo e che un 737 decolli all'incirca ogni cinque secondi da qualche parte nel mondo. La flotta ha accumulato oltre 192 miliardi di chilometri e trasportato quasi 17 miliardi di passeggeri. Ma nonostante la sua reputazione per il trasporto aereo di passeggeri, svolge anche diversi ruoli mortali, armato e attrezzato per la lotta.
7: Boeing 737
Il membro più armato della famiglia 737 è il P-8 Poseidon. Il Poseidon, che prende il nome dal dio greco dei mari, è un aereo da pattugliamento e ricognizione marittima. Viene utilizzato da Stati Uniti, India, Norvegia, Australia, Nuova Zelanda, Corea del Sud e Regno Unito.
È dotato di sensori speciali, alcuni dei quali possono dare la caccia ai sottomarini. Può essere armato con una serie sconcertante di armi, tra cui siluri, missili da crociera, mine e bombe di profondità. Altri 737 militari includono il Boeing E-7 Wedgetail, che trasporta un radar gigante per la funzione di allarme rapido in volo.
6: de Havilland Comet/Nimrod
Il Regno Unito è circondato dall'acqua. La difesa dei sottomarini, il salvataggio dei marinai che annegano, la ricognizione, l'individuazione di navi ostili e la protezione delle risorse richiedono un aereo da pattugliamento marittimo, e il Regno Unito aveva uno dei migliori, basato sul primo aereo di linea a reazione del mondo, il de Havilland Comet, il Nimrod.
Nel 1982, durante il Conflitto delle Falkland, i Nimrod scortarono la flotta britannica in navigazione verso le Falkland, effettuando ricerche e salvataggi e fungendo da aereo di comunicazione a supporto dei raid Vulcan sul campo d'aviazione di Port Stanley. I Nimrod MR2 facevano la guardia contro gli attacchi dei sottomarini argentini. Equipaggiati con missili AIM-9 Sidewinder per dare la caccia agli aerei da ricognizione argentini, divennero anche il 'caccia' più grande e pesante mai costruito.
6: de Havilland Comet/Nimrod
I Nimrod hanno effettuato lunghe missioni di ricognizione, tra cui un pattugliamento di 19 ore che passò a 97 km dalla costa argentina per verificare che le navi argentine non fossero in mare. Nella notte tra il 20 e il 21 maggio, una missione ha portato un Nimrod a 13.604 km, il volo di distanza più lungo effettuato durante il conflitto.
Il Comet stesso era anche di vitale importanza sia per il suo ruolo di trasporto militare, sia per il suo lavoro segreto.
5: HFB 320 Hansa
L'HFB 320 Hansa Jet della Germania Ovest ha volato per la prima volta nel 1964, con un'insolita ala inclinata in avanti. Questo design innovativo era stato visto in precedenza sullo Junkers Ju 287, un bombardiere a reazione sviluppato alla fine della Seconda Guerra Mondiale e creato dal progettista dell'Hansa Jet, Hans Wocke. La configurazione ha contribuito al suo aspetto e alle sue prestazioni distintive.
Hamburger Flugzeugbau (HFB) ha lanciato il progetto Hansa Jet in risposta al successo del Learjet 23 americano. Destinato al mercato dei trasporti aziendali e militari, l'Hansa combinava l'eleganza dell'epoca della Guerra Fredda con un'ingegneria non convenzionale. Con il suo aspetto elegante e la disposizione unica delle ali, l'aereo ha guadagnato un seguito di culto per il suo design sorprendente.
5: HFB 320 Hansa
Nel 1963, la Luftwaffe tedesca ordinò gli Hansa Jet per il trasporto di VIP. Tra il 1976 e il 1982 furono acquistati altri velivoli per le missioni di addestramento alla contromisura elettronica (ECM). Nel 1985, gli Hansa iniziarono ad essere sostituiti dai Canadair Challenger nei ruoli VIP, anche se le varianti di Contromisura Elettronica rimasero in servizio fino al 1994.
Furono prodotti solo 47 HFB 320 e il tipo ebbe un record di sicurezza piuttosto negativo. Ciò non ha impedito che il profilo slanciato dell'aereo e le rare ali inclinate in avanti lo rendessero un simbolo memorabile e amato dell'innovazione della Guerra Fredda e dell'ambizione aerospaziale della Germania Ovest.
4: Sud Aviation SE 210 Caravelle
Insopportabilmente bello e ricco di innovazioni, sono molte le ragioni per cui il Caravelle è stato un trionfo tecnologico che ha ispirato l'amore di coloro che si sono avvicinati al jetliner francese.
Mentre i concorrenti avevano i motori all'interno o sotto le ali, rumorosamente vicini alla maggior parte delle aree della cabina, i due motori del Caravelle erano ordinatamente nascosti nella parte posteriore dell'aereo.
4: Sud Aviation SE 210 Caravelle
Il Caravelle si è dimostrato estremamente popolare anche come trasporto governativo e militare, prestando servizio in tutto il mondo in nazioni come Francia, Messico e Ruanda. Ha trovato un ruolo subdolo nel servizio dell'aeronautica militare svedese; due velivoli ex-SAS designati TP 85 sono stati utilizzati come velivoli di intelligence elettronica dal 1974 al 1998.
3: Lockheed Constellation
Il Lockheed Constellation, volato per la prima volta nel 1943, è stato un aereo di linea rivoluzionario. Con la sua fusoliera elegante a forma di delfino e il design a tripla coda, divenne un simbolo dei viaggi aerei di lusso negli anni Cinquanta. TWA e Pan Am furono tra i principali operatori di questo aereo a lungo raggio e pressurizzato.
Il Constellation è stato apprezzato per la sua velocità, il comfort e l'autonomia. Capace di attraversare continenti e oceani, ha ridefinito l'aviazione commerciale. La sua cabina pressurizzata consentiva voli ad altitudini più elevate, evitando le turbolenze e migliorando il comfort dei passeggeri. Il design elegante e le prestazioni fluide gli hanno fatto guadagnare l'ammirazione dei piloti e dei passeggeri di tutto il mondo.
3: Lockheed Constellation
Le varianti militari del Constellation comprendevano il C-69 da trasporto e il VC-121 VIP, utilizzato in particolare dal Presidente Eisenhower. Il più significativo è l'EC-121 Warning Star (nella foto), che fungeva da aereo allarme e controllo. Sviluppato durante la Guerra Fredda, forniva sorveglianza radar ed estendeva le capacità di allerta precoce ben oltre i sistemi basati a terra.
L'EC-121 era dotato di un grande radar e di un'attrezzatura di sorveglianza elettronica. Era fondamentale per monitorare l'attività sovietica e guidare le intercettazioni dei caccia. Durante la guerra del Vietnam, ha fornito una copertura radar critica e la gestione della battaglia. Gli EC-121 sono stati fondamentali per far progredire il comando e il controllo aereo, gettando le basi per i moderni velivoli AWACS. Un'altra emanazione carismatica è stata la Super Constellation di ricerca e soccorso della Marina indiana.
2: Vickers VC10
Il caratteristico Vickers VC10 è stato un eccellente aereo di linea britannico che ha volato per la prima volta nel 1962. Presentava molte innovazioni moderne e, per un certo periodo, vantava prestazioni uniche. Pur essendo superbo, non era l'aereo di linea più economico o flessibile, e ne furono costruiti solo 54 esemplari.
Il VC10 era uno degli aerei di linea più veloci al di là del Concorde e del Tu-144. La sua velocità massima era un eccellente Mach 0,94.
2: Vickers VC10
L'aspetto aerodinamico, estremamente ordinato, definisce l'aspetto di questo bellissimo aereo di linea. I moderni motori delle compagnie aeree sono troppo grandi per essere collocati nella parte posteriore, ma questo non era il caso negli anni '60 e il VC10 aveva un ordinato quartetto di jet nascosti sotto la coda.
Prima ancora di volare, Vickers aveva preso in considerazione versioni militari. Queste andavano dalle portamissili balistiche con armi massicce, ai velivoli di pattugliamento marittimo e persino ai velivoli Airborne Early Warning dotati di enormi radar. Anche se nessuna di queste versioni si concretizzò, la variante da trasporto e cisterna entrò in servizio con la RAF (alla fine) e si dimostrò brillante in questo ruolo.
1: Tupolev Tu-116
Con la morte di Stalin, il 'disgelo di Kruscev' lasciò l'Unione Sovietica nella posizione di volersi impegnare con il resto del mondo, ma senza un modo ovvio per arrivarci. Temendo che l'inserimento della fusoliera di un aereo di linea sulle ali di un bombardiere nucleare Tu-95 per realizzare il Tu-114 avrebbe richiesto più tempo di quello disponibile prima di una visita di Stato negli Stati Uniti nel 1959, fu elaborato un piano di riserva meno ambizioso.
Il Tu-116 sostituì gli alloggiamenti per le bombe del Tu-95 con un compartimento passeggeri per il Capo di Stato e il suo entourage; era impossibile accedere alla cabina di pilotaggio dal compartimento passeggeri, i messaggi venivano passati da un tubo pneumatico.
1: Tupolev Tu-116
Mentre nessuno sembrava pensare che arrivare in missione diplomatica in qualcosa che assomigliava esattamente a un bombardiere strategico potesse essere una cattiva idea, il problema del Tu-116 era in realtà la scala aerea in stile 727 che permetteva al leader sovietico di emergere dalla parte inferiore del velivolo, cosa che secondo lui non era un bel vedere.
I due velivoli hanno trascorso la loro misera vita trasportando tecnici al sito di test nucleari di Semipalatinsk, presumibilmente per garantire che questa macchina volante fosse nascosta alla vista del pubblico. Il Tu-116 era un'idea sbagliata e implementata male. Fu lasciato miseramente a sguazzare nell'oscurità.
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