I 10 migliori aerei di linea a elica

Nonostante i ritardi causati da problemi ai motori, il Britannia si dimostrò un aereo robusto ed efficiente, apprezzato per la silenziosità e la fluidità del volo. Sia i passeggeri che l'equipaggio lo consideravano una regina dei cieli bella e maestosa.

9: Bristol Britannia

Il Bristol Britannia, nonostante la forma elegante, subì notevoli ritardi nello sviluppo che ne compromisero il successo commerciale. I problemi ai motori Proteus ne ritardarono l'entrata in servizio, consentendo all'era dei jet di superarlo. Al momento del lancio, aerei di linea a reazione più veloci come il Boeing 707 e il Douglas DC-8 avevano già conquistato il mercato. Nonostante la sua silenziosità e le sue prestazioni, il design a turboelica del Britannia fu considerato obsoleto quasi immediatamente. La complessità della manutenzione, unita al numero limitato di esemplari prodotti, ne limitò ulteriormente la redditività.

Alla fine, il Britannia, sebbene bellissimo, era un anacronismo in un'epoca che correva rapidamente verso la propulsione a reazione ad alta velocità. Furono costruiti 85 Britannia.

8: Short Mayo Composite

Durante gli anni '30, le compagnie aeree erano affascinate dall'idea di volare attraverso l'Atlantico, considerato un mercato potenzialmente ricco. Le operazioni pratiche rimasero irrealizzabili fino alla vigilia della seconda guerra mondiale. Il fabbisogno di carburante rendeva impossibili i voli passeggeri o cargo, quindi emersero alternative creative.

Imperial Airways esplorò il rifornimento in volo e gli aerei parassiti. Nel frattempo, i dirigibili avevano visto le traversate commerciali, ma il disastro dell'Hindenburg nel 1937 spostò l'attenzione sugli aerei convenzionali. Robert Mayo propose un sistema a cavalletto: un piccolo idrovolante a lungo raggio lanciato da un idrovolante più grande, che avrebbe trasportato la posta aerea attraverso l'oceano.

8: Short Mayo Composite

Il risultato fu lo Short Mayo Composite, che combinava l'idrovolante Maia con l'idroplano Mercury. Ingegnosamente collegati, il Mercury poteva separarsi in sicurezza una volta in volo, utilizzando la portanza combinata per risparmiare carburante. La loro prima separazione avvenne nel 1938, e poco dopo il Mercury effettuò un volo commerciale transatlantico per il trasporto della posta aerea. In seguito batté il record di distanza volando dalla Scozia al Sudafrica.

Sebbene spettacolare, il Mayo Composite era complesso e rapidamente superato. Nuovi aerei a lungo raggio, come lo Short S.26, lo resero presto obsoleto. La guerra pose fine all'esperimento: il Maia fu bombardato nel 1941 e il Mercury fu rottamato nello stesso anno, chiudendo un capitolo breve ma straordinario della storia dell'aviazione.

7: Boeing 314 Clipper

L'epoca d'oro dei viaggi in idrovolante fu emozionante e affascinante, e uno degli idrovolanti più belli era il Boeing 314 Clipper. Il suo successo fu ottenuto nonostante l'iniziale riluttanza della Boeing a creare l'aereo. Nel 1935, la Pan Am chiese alla Boeing se fosse interessata a costruire un idrovolante con un'autonomia sufficiente per la rotta nordatlantica.

Inizialmente la Boeing rifiutò. L'azienda era oberata dal lavoro sul B-17, sul Modello 307 e sull'XB-15, oltre a molti altri progetti, e non si sentiva abbastanza sicura dal punto di vista finanziario per intraprendere un nuovo progetto così ambizioso. Tuttavia, divenne presto evidente che riutilizzando l'ala e la coda dell'XB-15 (quest'ultima avrebbe poi dovuto essere modificata) e combinandole con il motore 14 cilindri Wright GR-2600 si poteva ottenere una soluzione realistica.

7: Boeing 314 Clipper

Fu consegnato per la prima volta nel gennaio 1939 e nel maggio dello stesso anno la Pan Am iniziò il primo servizio postale sul Nord Atlantico. Il servizio passeggeri seguì cinque settimane dopo. Come per la maggior parte degli aerei di questa lista, l'entusiasmante mondo dei primi viaggi aerei sarebbe stato bruscamente interrotto dall'arrivo della guerra.

Durante la seconda guerra mondiale, il Boeing 314 Clipper fu utilizzato come importante idrovolante da trasporto militare. Trasportava truppe, posta e merci di alta priorità attraverso vaste distanze oceaniche. La sua lunga autonomia e la capacità di atterrare sull'acqua lo rendevano estremamente utile per le missioni transoceaniche, supportando le comunicazioni e la logistica degli Alleati fino a quando non fu sostituito da aerei più moderni. In totale furono costruiti 12 Clipper.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

Oltre agli aerei di linea più grandi e maestosi, esistono alcuni velivoli davvero splendidi di dimensioni molto più ridotte, tra cui l'amatissimo Dragon Rapide. Ideato all'inizio degli anni '30, il Dragon Rapide era un gemello più piccolo del DH.86 Express, con cui condivideva le ali affusolate, le carenature slanciate e i motori Gipsy Six.

Introdotto nel 1934, conquistò rapidamente il favore di molte compagnie aeree. Il Dragon Rapide è l'epitome dell'eleganza, con le sue ali biplano affusolate e la fusoliera slanciata, che in volo gli conferiscono l'aspetto di una libellula in volo. Il suo stile art déco e il suo fascino vintage evocano l'epoca d'oro dell'aviazione.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

Il de Havilland Dragon Rapide è stato ampiamente utilizzato sia da operatori civili che militari. Le compagnie aeree di Gran Bretagna, Europa e dell'impero britannico lo hanno impiegato per il trasporto di passeggeri e posta. Durante la seconda guerra mondiale, molti esemplari furono requisiti dalla RAF per compiti di comunicazione, addestramento e trasporto in vari teatri di guerra.

Il Dragon Rapide è oggi apprezzato per il suo design elegante, l'affidabilità e il significato storico. Le sue linee aggraziate e le prestazioni affidabili lo hanno reso uno dei preferiti dai piloti e dai passeggeri. Utilizzato sia in ambito civile che militare, offriva comfort e versatilità, guadagnandosi un'eredità duratura come uno degli aerei classici più iconici dell'aviazione. In totale sono stati costruiti ben 727 Rapide.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

A metà degli anni '30, l'industria aeronautica britannica era minacciata da una nuova generazione di veloci aerei di linea statunitensi, come il DC-2, in grado di volare a oltre 200 mph (322 km/h). Dopo aver ottenuto finanziamenti dal governo britannico, la risposta del costruttore britannico de Havilland fu il sublime de Havilland D.H.91 Albatross.

Slim, argentato ed elegante, l'Albatross incarnava appieno le ultime innovazioni della de Havilland in materia di aerodinamica e costruzione. Utilizzava una struttura portante in legno realizzata con laminati di compensato di cedro e un consistente strato di legno di balsa.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

Questo velivolo da sogno a quattro motori volò per la prima volta nel 1937. Era alimentato da quattro motori de Havilland Gypsy Twelve da 525 cavalli e poteva raggiungere i 360 km/h. Poteva trasportare 22 passeggeri per 1600 km. Ben presto batté diversi record di velocità, tra cui quello sulla rotta Croydon-Bruxelles, che percorse in 48 minuti. Era anche un veloce e imponente aereo postale a lungo raggio.

La seconda guerra mondiale era alle porte e le priorità si spostarono sugli aerei militari. De Havilland avrebbe raggiunto la fama con un altro velivolo veloce ed elegante in legno, il Mosquito. Del fascino Albatross furono costruiti solo sette esemplari, che furono impiegati in vari ruoli durante la guerra, tra cui il trasporto di corrieri e il servizio navetta verso l'Islanda, Lisbona e Shannon.

4: Heinkel He 70

Temendo il dominio degli Stati Uniti nell'aviazione civile, in particolare il veloce Lockheed Model 9 Orion, Heinkel creò l'He 70, che incarnava le ultime teorie in materia di aerodinamica, dando vita a un velivolo dalle curve seducenti. Quando volò per la prima volta nel 1932, era estremamente veloce, persino più veloce della maggior parte dei caccia dell'epoca. L'He 70, chiamato Blitz (fulmine), conquistò una serie di record mondiali.

Uno dei prototipi stabilì otto record di velocità su distanze comprese tra 100 e 2000 km con carico. Con carichi di 500-1000 kg, l'aereo raggiunse una velocità media di 357 km/h su un percorso di 100 km. La sua velocità massima era di 377 km/h, superiore a quella del biplano da caccia Hawker Fury della RAF.

4: Heinkel He 70

Con la sua forma splendidamente slanciata, l'ala monoplana e il carrello retrattile, era decisamente futuristico per il 1932. Era molto diverso dalla goffaggine squadrata di molti altri progetti tedeschi e davvero di grande bellezza.

È stato affermato che la forma ellittica dell'ala dello Spitfire fosse stata influenzata dall'ala dell'He 70, apparentemente simile, ma lo Spitfire, molto più sottile, è un concetto diverso. L'He 70 influenzò comunque lo Spitfire, poiché il team Supermarine lo utilizzò come criterio di riferimento per la fluidità aerodinamica nella progettazione dello Spitfire.

3: Focke-Wulf Fw 200 Condor

La Germania ha prodotto tre eccezionali aerei di linea moderni durante il periodo tra le due guerre: il Junkers Ju 52, il Junkers Ju 86 e il Focke-Wulf Fw 200.

Il Ju 52 era squadrato e ondulato, privo di eleganza; il Ju 86 (almeno nella sua versione passeggeri, e non nelle varianti militari) era piuttosto grazioso, ma il più bello di tutti era il Fw 200. Il Condor fu progettato per sostituire il Ju 52 e contrastare la minaccia commerciale degli aerei statunitensi, in particolare il Douglas DC-3.

L'Fw 200 era un velivolo elegante con un design ad ala bassa, dotato di quattro motori e costruito interamente in metallo. Volò per la prima volta nel 1937.

3: Focke-Wulf Fw 200

La sua autonomia era impressionante: il prototipo, soprannominato “Brandenburg”, volò direttamente da Berlino a New York, percorrendo una distanza di 6400 chilometri. Il viaggio durò poco più di 24 ore, a una velocità media di 264 km/h. Avrebbe assunto un ruolo molto più oscuro nella seconda guerra mondiale, quando contribuì in modo significativo a interrompere i rifornimenti vitali agli Alleati. In quello che era essenzialmente un aereo di linea convertito in fretta, i tedeschi affondarono oltre 300.000 tonnellate di navi in meno di un anno. Questa macchina moderna ma fragile si rivelò incredibilmente efficace, grazie alla sua eccellente autonomia.

Fu anche utilizzato come aereo di trasporto VIP per alti dirigenti tedeschi, tra cui Adolf Hitler. In totale furono costruiti 276 Condor.

2: Lockheed Model 10 Electra

Il Lockheed Model 10 Electra era un monoplano bimotore interamente in metallo progettato per il trasporto passeggeri. Volò per la prima volta nel 1934, segnando un significativo progresso nell'aviazione commerciale. Era un velivolo veloce e moderno, costruito per servire le compagnie aeree che necessitavano di aerei efficienti e affidabili per rotte a corto e medio raggio.

L'Electra era dotato di una tecnologia innovativa per l'epoca, tra cui un carrello di atterraggio retrattile e eliche a passo variabile, che ne miglioravano le prestazioni e l'efficienza nei consumi. La sua struttura interamente in metallo garantiva durata e sicurezza. Il design aerodinamico dell'aereo consentiva velocità più elevate e voli più fluidi rispetto a molti suoi contemporanei, rendendolo uno dei preferiti dalle compagnie aeree e dai piloti.

2: Lockheed Model 10 Electra

Il Lockheed Model 10 Electra ha svolto un ruolo cruciale nel progresso del trasporto aereo commerciale negli anni '30. Ha contribuito a diffondere gli aerei passeggeri bimotori e ha stabilito nuovi standard in termini di velocità e comfort. La sua affidabilità lo ha reso un cavallo di battaglia delle compagnie aeree di tutto il mondo, contribuendo alla crescita del trasporto aereo regionale.

Amelia Earhart (nella foto) pilotò un Lockheed Electra modificato nel suo famoso tentativo di circumnavigare il globo. Questo legame conferì all'aereo un alone di mistero e fascino. La carrozzeria in alluminio lucido e le linee eleganti gli conferiscono una bellezza senza tempo, simboleggiando lo spirito audace dei primi pionieri dell'aviazione come Earhart, scomparsa insieme al navigatore Fred Noonan mentre pilotava il suo Electra nel luglio 1937 nel Pacifico. Ne furono prodotti 149 esemplari.

1: Lockheed Constellation/ Super Constellation

Questo velivolo straordinariamente elegante fece la sua prima apparizione durante la seconda guerra mondiale, compiendo il suo primo volo il 9 gennaio 1943. Nato nel 1939 come aereo di linea a lungo raggio per la TWA, a causa dell'urgente necessità di velivoli militari, il progetto passò nelle mani dell'USAAF prima del suo volo inaugurale.

Il Lockheed Constellation era caratterizzato da un particolare design a tripla coda e da una fusoliera slanciata. Aveva una configurazione ad ala bassa con quattro potenti motori radiali. La cabina pressurizzata e la forma aerodinamica dell'aereo consentivano voli ad alta quota e a lungo raggio, rendendolo un aereo di linea e da trasporto militare rivoluzionario per l'epoca. Inoltre, cosa insolita per l'epoca, utilizzava un carrello di atterraggio triciclo, come tutti i moderni aerei di linea odierni.

1: Lockheed Constellation/ Super Constellation

Il Lockheed Constellation è stato in servizio dagli anni '40 agli anni '60 sia in ambito civile che militare. Era alimentato da quattro motori radiali Wright R-3350 Duplex-Cyclone. Le compagnie aeree e le forze aeree di tutto il mondo lo utilizzavano per i voli transcontinentali e transatlantici, apprezzandone l'autonomia, la velocità e la cabina pressurizzata durante l'epoca d'oro dell'aviazione.