Os tanques eram armas muito importantes na Segunda Guerra Mundial, e detê-los a partir do ar era uma tarefa difícil.
Exigia voar baixo, evitar ou sobreviver a ser atingido e ter uma arma suficientemente grande para destruir ou desativar um alvo bem protegido, muitas vezes em movimento. Nem todos os aviões eram adequados para a exigente missão anti-tanque; quando o bombardeiro pesado He-177 foi incumbido pelo comandante-chefe da Luftwaffe, Hermann Göring, de travar pessoalmente uma grande ofensiva de tanques soviéticos, os resultados foram desastrosos para os alemães. A força do He-177 era demasiado lenta e pesada para a missão e foi destruída em grande número.
Aqui estão os 11 melhores aviões destruidores de tanques da Segunda Guerra Mundial, que se saíram muito melhor:
11: Bücker Bü 181 Bestmann
Na desesperada defesa final da Alemanha, quase todos os tipos de aeronaves disponíveis foram arrastados para a luta. O avião de treino Bü 181 já tinha sido utilizado como avião de ligação e de reboque de planadores, e agora tinha de entrar no mais perigoso papel anti-tanque.
O seu armamento seria constituído por quatro Panzerfausts. O Panzerfaust era um lançador de mão com uma única ogiva anti-tanque bulbosa e highly explosiva. Ao contrário da versão de base de infantaria, a versão de avião estava preparada para ser disparada remotamente pelo piloto.
11: Bü 181 Bestmann
Os aviões convertidos para abater tanques eram conhecidos como Bü 181C-3 Panzerjäger, equipados com quatro Panzerfaust 100 montados nas asas em pares, dois em cada asa. Os Bücker Bü 181 armados com bombas eram utilizados para ataques de assédio. A atribuição de tais missões no Bü 181 deve ter sido uma perspetiva alarmante para os pilotos.
Considerando a baixa velocidade máxima do Bücker Bü 181 de 197 km/h, a sua relativa fragilidade, o alcance extremamente curto do seu Panzerfaust e a massa das forças Aliadas, não é surpreendente que os pilotos do 181 tenham sofrido pesadas perdas. No entanto, conseguiram destruir alguns blindados dos Aliados.
10: L-4 Grasshopper
O humilde Piper Cub é um avião ligeiro simples, apreciado pelos civis e construído em grande número. Não foi concebido para a guerra, mas, por um capricho do destino, acabou por enfrentar diretamente os tanques com "bazucas".
Momentos antes do ataque de 1941 a Pearl Harbor, Marcus F. Poston, um piloto estudante, estava a fazer um voo a solo num Piper Cub J-3 sobre Oahu, a terceira maior das ilhas havaianas. Num exemplo épico de má sorte, Poston deparou-se com um ataque surpresa de aviões japoneses, o que fez com que o modesto J-3 se tornasse o primeiro avião americano a ser abatido na Segunda Guerra Mundial.
10: L-4 Grasshopper
O L-4 Grasshopper era uma versão militar utilizada para o reconhecimento e a observação da artilharia. Como avião de reconhecimento, deve ser-lhe atribuído algum crédito pela destruição de blindados pela artilharia. Em 1944, o Major Charles Carpenter da USAAF foi destacado para um L-4 em França. Ao saber que outros pilotos de L-4 tinham instalado "bazucas" nos seus aviões, Carpenter fez o mesmo com resultados impressionantes. Carpenter destruiu seis tanques antes do fim da guerra.
9: Junker Ju 88
Com as fábricas de produção de tanques soviéticas a criarem tanques a um ritmo espantoso, a Alemanha foi forçada a considerar todas as medidas possíveis de guerra anti-tanque. Todos os tipos de aviões de combate foram avaliados quanto à sua aptidão para o papel anti-tanque, o que significava equipar com blindagem pesada para resistir ao fogo terrestre a baixa altitude e acrescentar armas maiores.
O bimotor Junkers Ju 88, que voou pela primeira vez em 1936, foi o mais versátil dos aviões da Luftwaffe, servindo em várias funções, incluindo bombardeiro, caça pesado, caça noturno, torpedeiro e reconhecimento. Foi mesmo adaptado a um drone repleto de explosivos. Com muitos Ju 88 disponíveis, fabricar alguns para a função anti-tanque foi uma progressão natural.
9: Junker Ju 88
Muitos tipos de armas foram experimentados com o Ju 88, incluindo o enorme PAK 40 de 75 milímetros, capaz de penetrar treze centímetros de blindagem de tanques a um quilómetro. No entanto, mesmo o mais pequeno Mk 101 de 30 milímetros era highly eficaz e podia destruir um tanque se fosse atacado na sua retaguarda relativamente vulnerável.
A variante Ju 88 P foi desenvolvida para o papel anti-blindagem com um único canhão de 75 milímetros, 50 milímetros ou dois canhões de 37 milímetros. Produzido em pequenas quantidades, o grande e pesado Ju 88S não foi um sucesso.
8: Focke-Wulf Fw 190
O Focke-Wulf Fw 190 foi concebido pelo génio do design de aeronaves Kurt Tank e foi um dos melhores caças da guerra. Entrou em serviço em 1941 e foi, durante algum tempo, o melhor caça do mundo. Também serviu com distinção na função de caça-bombardeiro.
Com um design completely moderno, o Fw 190 era um caça com motor radial que ostentava uma velocidade espetacular, taxas de rolamento e um forte armamento, afastando o Messerschmitt Bf 109 como o principal caça da Luftwaffe (embora o Bf 109 permanecesse em serviço até ao final da guerra).
8: Focke-Wulf Fw 190
Quando a campanha da Frente Oriental estava a fracassar, a Luftwaffe precisava desesperadamente de aviões de ataque ao solo de alto desempenho, menos vulneráveis aos caças inimigos e ao fogo terrestre do que o grande e lento Stuka. Vários armamentos mais pesados (incluindo enormes canhões e foguetes) foram instalados no Fw 190, numa tentativa de criar uma máquina desse tipo.
O Fw 190 F-8 tinha um injetor modificado no compressor para melhorar o desempenho em altitudes mais baixas (por curtos períodos). Para uma melhor comunicação com as forças terrestrestinha a unidade de rádio FuG 16 ZS. Tinha canhões MG 151/20 de 20 milímetros nas raízes das asas e duas metralhadoras MG 131 de 13 milímetros por cima do motor.
7: Hawker Hurricane
Para enfrentar tanques é necessário um grande poder de fogo, e com isto (e outros papéis de ataque ao solo em mente) um Hawker Hurricane foi testado com um canhão de 40 milímetros montado na asa em 1941. O canhão de 40 milímetros da Rolls-Royce foi experimentado mas rejeitado por falta de fiabilidade e menor capacidade de munições no seu depósito tendo sido escolhido o Vickers S.
O Hurricane Mk.IID, armado com canhões de 40 milímetros, foi combater tanques no deserto do Norte de África como parte do Esquadrão No.6 da Força Aérea Real. Os Hurricanes armados com o pesado canhão Vickers S abateram 47 tanques e 198 outros veículos inimigos.
7: Hawker Hurricane
O Hawker Hurricane Mk. IID, com o seu motor arrefecido a água, não era ideal para o papel de ataque ao solo a baixa altitude e sofreu pesadas perdas, em grande parte devido ao fogo antiaéreo inimigo. O Mk. IV melhorado, operacional a partir de 1943, tinha uma blindagem melhorada à volta dos tanques de combustível, do motor e das áreas do cockpit.
Em junho de 1943, os Hurricanes da Esquadra 137 começaram a voar com a opção de um canhão de 40 milímetros ou de foguetes não guiados. Os foguetes eram mais eficazes, mas a unidade foi inicialmente proibida de utilizar esta "arma secreta" sobre terras ocupadas.
6: Yakovlev Yak-9
Embora com nomes diferentes, a família de caças Yak do tempo de guerra é a mesma série, substancialmente mais do que a família Spitfire pode reivindicar. Foram fabricados cerca de 8700 Yak-1s, 6399 Yak-7s e 4848 Yaks, num total de cerca de 36 716, o que faz dele o tipo de caça mais numeroso da história.
A fixação da União Soviética pelo poder aéreo tático significava que nenhum caça podia escapar completely ao papel de ataque ao solo.
6: Yakovlev Yak-9
O Yak-9 realizou muitas missões anti-tanque, em particular, a variante Yak-9T com um canhão de 37 milímetros, neste caso o Nudelman-Suranov NS-37. Este formidável canhão podia penetrar até 40 milímetros de blindagem de tanques a 500 metros.
O Yak-9T transportava 30 cartuchos de munição de 37 milímetros, que disparavam através do cubo da hélice. Um total de 2748 Yak-9Ts foram produzidos. As tentativas de dar ao Yak-9 uma arma de 45 milímetros, como o Yak-9K, provaram ser demasiado para o pequeno caça.
5: Hawker Typhoon
Os testes revelaram que o desempenho do Hawker Typhoon da Grã-Bretanha era bastante dececionante acima dos 4500 metros, tornando-o uma má escolha no seu papel de caça. O Typhoon pode ter falhado como caça, mas encontrou o seu lugar como um robusto e de baixo nível. O Typhoon foi talvez o mais rápido de todos os aviões com motor de pistão da guerra ao nível do mar, capaz de atingir uns impressionantes 600 km/h.
Este desempenho a baixa altitude era uma excelente qualidade para um avião de ataque ao solo, mas tinha uma vulnerabilidade incorporada: tinha um motor arrefecido a água com um grande radiador debaixo do nariz, uma má perspetiva tendo em conta as armas anti-aéreas e de infantaria que iria enfrentar. Para o tornar um avião de apoio aéreo próximo adequado à invasão do Dia D, foram-lhe adicionados 355 kg de blindagem.
5: Hawker Typhoon
20 esquadrões da Segunda Força Aérea Tática lutaram com o Typhoon, apoiando as forças britânicas e canadianas nos brutais combates da Normandia. Para além do sucesso contra os tanques, os Typhoon foram também utilizados para destruir estações de radar alemãs antes do Dia D.
Nos primeiros dias da luta pela Europa, os Typhoons percorriam os céus com o fantástico armamento de foguetes não guiados e quatro canhões de 20 milímetros. Embora haja algum debate sobre a eficácia direta dos foguetes na blindagem alemã, parece que o medo desta arma fez com que algumas tripulações de tanques alemães saíssem e fugissem em vez de enfrentarem uma chuva de foguetes.
4: Republic P-47 Thunderbolt
O Republic P-47 Thunderbolt era um caça-bombardeiro de grande porte com motor radial utilizado pela Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF). Rápido, de longo alcance e bem armado, era uma máquina resistente e versátil. Foi o principal caça-bombardeiro dos EUA durante a guerra e ganhou fama no papel de ataque ao solo com a Twelfth Air Force.
O armamento padrão era de seis metralhadoras de calibre .50, e também podia transportar bombas e foguetes. As opções de foguetes incluíam foguetes M8 de 115 mm ou foguetes de 130 mm. Para além de transportar armas potentes, o robusto P-47 conseguia resistir a um furioso tiroteio no solo e regressar a casa.
4: Republic P-47 Thunderbolt
Uma missão do 314º Esquadrão de Caça, em 16 de março de 1945, viu a destruição (ou inutilização) de dez tanques por uma força de oito P-47s. Esta ação teve lugar em Forstheim, na Alsácia. Os P-47 atacaram com bombas de 227 kg de uso geral e 118 kg de fragmentação antes de estabelecerem um padrão de "pista de corrida" para efetuar passagens de metralhadora com armas.
Desde o Dia D até ao Dia da Vitória, os Thunderbolts causaram uma enorme destruição nas forças do Eixo; os aviões da USAAF afirmam ter destruído 6000 veículos blindados e 68 000 camiões. Durante a Operação Cobra, uma ofensiva do Primeiro Exército dos Estados Unidos sete semanas após o Dia D, os P-47 Thunderbolts do 405º Grupo de Caça dizimaram uma coluna com 122 tanques, destruindo também 259 outros veículos.
3: Junkers Ju 87 Stuka
Qualquer documentário televisivo sobre a guerra alemã no início da Segunda Guerra Mundial mostrará imagens de um bombardeamento de mergulho Junkers Ju 87; de facto, a aeronave é emblemática da Blitzkrieg. À medida que a guerra avançava, o seu papel mudou para missões anti-tanque.
No início de junho de 1940, os Stukas atacaram uma formação de cerca de 25 tanques franceses nos bosques perto de Roye, em França. Os ataques de bombardeamento de mergulho dos Ju 87 destruíram alguns tanques e deixaram o resto da força dispersa e desactivada, permitindo o avanço das forças terrestres alemãs invasoras.
3: Ju 87 Stuka
Era necessário um poder de fogo mais pesado para o papel anti-blindagem, na forma de dois canhões Flak 18 de 37 milímetros transportados sob a asa pelo Ju 87G. Com esta arma volumosa e a sua maior resistência veio alguma perda de desempenho; o G era mais lento e menos manobrável do que os Stukas mais leves. Embora eficaz, o Ju 87 sofreu perdas muito pesadas na Frente Oriental.
O piloto de Stuka Hans-Ulrich Rudel (1916-1982) é provavelmente o piloto anti-tanque mais eficaz de todos os tempos, tendo-lhe sido atribuída a destruição de 519 tanques.
2: Ilyushin Il-2 ‘Shturmovik’
O Il-2 Shturmovik (que significa "assaltante") foi um avião vital para a União Soviética durante a guerra. Quando um avião é tão bom no seu papel que define a natureza de um teatro aéreo, sabe que é formidável. O Ilyushin Il-2 está sempre a aparecer nos nossos artigos, e por boas razões. Para além de ser o avião criado em maior número, é também um dos aviões de guerra mais importantes de sempre em termos do que alcançou.
2: Ilyushin Il-2
Este foi o assassino de tanques original. O avião que devastou as colunas mecanizadas alemãs, que frustrou os ases da Luftwaffe e assustou as tropas da Wehrmacht. Os pilotos alemães relatavam que esvaziavam toda a sua carga de munições nos Il-2, apenas para os verem continuar a voar. As tripulações dos canhões antiaéreos podiam ser atingidas diretamente, mas os Shturmovik continuavam a voar.
Embora os relatórios soviéticos sobre a destruição em combate fossem, sem dúvida, exagerados, o impacto que o Il-2 teve na desorganização da máquina de guerra alemã foi vital para o sucesso e progresso do Exército Vermelho na frente. O Il-2 pode não ter sido o melhor avião para destruir tanques em todos os aspectos, mas estava lá quando era mais necessário e lutou em grande número.
1: Henschel Hs 129
O Henschel Hs 129 é único nesta lista por ter sido concebido para a missão de Apoio Aéreo Aproximado, que incluía anti-tanque; neste e em vários outros aspectos, foi o A-10 Thunderbolt do seu tempo. Nos anos 60, a experiência da USAF no Vietname levou a um desejo de maior proteção blindada para os aviões de ataque ao solo; nos anos 30, a experiência da Guerra Civil Espanhola teve o mesmo efeito na Luftwaffe.
O pedido foi emitido em 1937 e, em breve, foram selecionados dois contratantes, Focke-Wulf e Henschel. O novo avião deveria ter um fundo blindado e transportar um canhão de 20 milímetros. A Focke-Wulf propôs um projeto existente convertido e a Henschel um novo. Henschel ganhou o concurso e a máquina voou pela primeira vez em 1939.
1: Henschel Hs 129
Revelou-se problemático, com a crónica falta de potência e a fraca visão do piloto (através do espesso vidro blindado) entre os piores problemas. Tendo em conta o tamanho e a potência da aeronave, havia limitações quanto ao tamanho da arma que podia utilizar eficazmente. Um Pak 40 aligeirado, o BK 7,5 cm, foi montado no Henschel Hs 129B-3, mas era demasiado pesado para a aeronave. A arma principal do Hs 129 era o canhão MK 101 de 30 milímetros, que mais tarde foi atualizado para o MK 103.
Embora tenha sido fabricado um número insuficiente de Hs 129s, estes revelaram-se excelentes na destruição de tanques. Rudolf-Heinz Ruffer (1920-1944) foi um piloto de ataque terrestre da Luftwaffe alemã, que destruiu 80 tanques, a maioria com o Henschel Hs 129. Embora relativamente lento e difícil de dominar, os pilotos sentiram-se tranquilizados pela sua blindagem e armamento eficazes. Se tivesse sido produzido e utilizado em maior número, como o Il-2 e o Ju 87, poderia ter-se revelado um problema significativo para os Aliados.
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