Topp 10: De bästa sjöflygplanen under andra världskriget

I strid visade sig typen vara enormt framgångsrik, eftersom den både hade lång räckvidd - cirka 4345 km - och var kraftfullt beväpnad, och den fick i slutändan äran av att ha sänkt 28 ubåtar och hjälpt till att förstöra flera andra. Dess stora skrov visade sig vara ovärderligt. Under evakueringen av Kreta i maj 1941 flög ett exemplar ut med 82 passagerare ombord.

8: Short Sunderland

De flesta stora flygbåtar var sårbara för jaktplan, men den pålitliga Sunderland respekterades av tyskarna för sin effektiva defensiva beväpning och fick smeknamnet ”Flygande Piggsvin”. Vid ett tillfälle utanför Norge i april 1940 attackerades en ensam Sunderland av sex tunga jaktplan av typen Ju 88. Short sköt ned en Ju 88 och drev bort de andra.

Sunderland visade sig vara ett långlivat flygplan som var i fronttjänst hos Nya Zeeland fram till 1967 och ännu längre som passagerarflygplan, där en ombyggd Sunderland gjorde sin sista kommersiella flygning från Lord Howe Island till Sydney 1974. I dag finns flera Sunderland bevarade och en överlever i Florida i till synes luftvärdigt skick, även om den inte har flugit sedan 1996.

7: Vought OS2U Kingfisher

När Vought OS2U togs i bruk i augusti 1940 var det det första katapultstartade monoplanet som flögs av den amerikanska flottan. OS2U var det första produktionsflygplanet som konstruerades med punktsvetsning och hade utbytbart underrede med flytkropp eller hjul.

Kingfisher var pålitligt och populärt och blev snabbt standardflygplan för spaning, observation och sjöräddning från US Navys slagskepp; de nya kraftfulla slagskeppen i Iowa-klassen hade fyra OS2U vardera.

7: Vought OS2U Kingfisher

Bland de mest uppmärksammade insatserna kan nämnas räddningen av Eddie Rickenbacker och andra överlevande från en B-17-krasch efter 24 dagar till havs i en gummibåt i Stilla havet. Kingfisher-piloten kunde inte lyfta med så många passagerare utan taxade 64 km till en mötesplats med en amerikansk motortorpedbåt med de räddade männen sittande på vingarna.

Många av de 1519 OS2U som byggdes exporterades till allierade och Australien, Kuba, Chile, Mexiko, Storbritannien, Sovjetunionen och Uruguay fick alla Kingfishers.

6: Supermarine Walrus

Bara fem dagar efter sin första flygning dök prototypen Walrus upp vid en flyguppvisning i Hendon i norra London där testpiloten förvånade publiken - inklusive planets konstruktör RJ Mitchell - genom att utföra en loop i den nya maskinen.

I tjänst visade sig Walrus kunna operera i anmärkningsvärt grov sjö - som du kan se på det här fotot - och var fullt kapabel att katapultstarta från slagskepp och kryssare. Trots sin biplanskonfiguration var Walrus det första brittiska militärflygplanet som kombinerade egenskaperna hos ett infällbart underrede, en helt sluten cockpit och en metallkropp i samma flygplanskropp.

6: Supermarine Walrus

Walrus var ursprungligen konstruerad för att hjälpa till att styra huvudkanonerna för Royal Navys slagskepp, men användes endast två gånger i operativ tjänst för detta ändamål och de huvudsakliga uppgifter som Walrus utförde från örlogsfartyg var att patrullera efter ubåtar och fientlig sjöfart. Walrus fick ASV-radar redan i mars 1941 för att hjälpa till med denna uppgift.

Walrus användes dock främst som landbaserat flyg- och sjöräddningsflygplan och räddade i slutändan cirka 1000 flygbesättningar under kriget. Vissa användes också för räddningsuppdrag ombord på hangarfartyg; Walrus låga landningshastighet innebar att den kunde operera från ett hangarfartygsdäck trots att den inte var utrustad med en krok.

5: CANT Z.506 Airone

Z.506 började sitt liv som ett rekordbrytande kommersiellt flygplan och utvecklades till den militära versionen Z.506B (bilden). Denna version hade kraftigare motorer, en upphöjd och förstorad cockpit och en lång ventral gondol som innehöll bombriktaren, bomblasten och en defensiv kanonposition baktill.

Trots sin träkonstruktion var Airone känd för sin förmåga att operera i grov sjö och hölls upptagen under hela andra världskriget med att plundra kustinstallationer, attackera sjöfart och ägna sig åt långväga sjöpatrullering och spaning. Efter vapenstilleståndet i Italien 1943 fortsatte flygplanet att användas av både de allierade och axelmakterna.

5: CANT Z.506 Airone

En särskild version av flyg- och sjöräddningsflygplanet med beteckningen Z.506S ansvarade för att rädda 231 personer under 1940-42. Trots att räddningsflygplanen var märkta med stora röda kors attackerades och sköts de regelbundet ned av brittiska jaktplan. Efter kriget tjänstgjorde Z.506S i räddningsrollen fram till 1959.

Trots sina många år i tjänst är Z.506B förmodligen mest känd idag som det enda flygplan som framgångsrikt har kapats av krigsfångar. I juli 1942 räddade en Z.506B besättningen på en nödlandad Bristol Beaufort - men sedan övermannade de brittiska flygarna sina italienska räddare och flög planet till Malta.

4: Blohm & Voss Bv 138

Bv 138, som av besättningen kallades Der Fliegende Holzschuh, ”Den flygande träskon”, på grund av skrovets form, var den främsta tyska flygbåten för sjöpatrullering under kriget. Även om Bv 138 med dubbla bommar inte skulle vinna några skönhetstävlingar var den pålitlig, tuff och välbeväpnad.

Ovanligt för ett flygplan var att Bv 138:s motorer var dieseldrivna. Dessa var mycket effektiva och gav en stor räckvidd (4300 km), som kunde ökas ytterligare genom tankning till sjöss och Bv 138 mötte regelbundet ubåtar för att tanka dieselbränsle. Under Operation Wunderland 1942 tankades en Bv 138 av U-255 fyra gånger under sökandet efter mål.

4: Blohm & Voss Bv 138

Bv 138 var också ovanligt för ett flygplan av sin storlek eftersom det kunde startas med katapult och även lyfta från vattnet. Kriegsmarine hade flera sjöflygplan som fungerade som mobila baser för flygplanen, utrustade med både katapulter och kranar för att hissa ombord flygplanen efter landning.

Bv 138 användes ursprungligen som ett standardiserat sjöövervakningsflygplan, men kom också att användas som minröjningsflygplan. Utrustad med en avmagnetiseringsring med en diameter på 12 meter som laddades elektriskt av en generator, flög Bv 138 lågt över vattnet och det magnetfält som genererades av ringen var tillräckligt för att utlösa fiendens magnetminor.

3: Spitfire flottörplan

Även om den magnifika Spitfire visade sig vara ett problematiskt hangarfartygsjaktplan som Seafire, blev det nästan ett fantastiskt flottflygplan. Under den norska kampanjen befann sig RAF i en svår situation på grund av bristen på lämpliga flygfält för sina jaktplan, och konceptet med flottörplan tycktes erbjuda en användbar lösning. Flytplan monterades på en Spitfire Mk1 men innan den ens hann flyga var Norge ockuperat av Tyskland.

De ombyggda Spitfire-planen konverterades tillbaka till vanlig hjulunderrede. Men den här praktiska idén vägrade att försvinna. Därefter tittade man på Spitfire-flottörplanet igen när kriget i Stilla havet mot Japan startade i slutet av 1941, och den här gången konverterades en Mk5.

3: Spitfire flottörplan

När tre Mk5 hade konverterats till flottörplan hade planen ändrats, och i stället för Stilla havet skulle Spitfire-planen operera från diskreta öbaser i Egeiska havet. Tyvärr satte tyskarna stopp för den idén genom att erövra alla lämpliga öar. Uppmärksamheten riktades mot Stilla havet igen för den sista och snabbaste Spitfire-konverteringen.

År 1944 utrustades en Spitfire Mk9 med en Merlin 45 med flottörer. Resultatet var spektakulärt: maskinen nådde 607 km/h, vilket gjorde den till krigets snabbaste vattenflygplan. Tyvärr lades konceptet på hyllan och trots att det vattenburna Spitfire-planet blev det tredje snabbaste flottörplanet som någonsin byggts övergavs det i slutet av 1945.

2: Kawanishi H8K

Stilla havet under andra världskriget var det största slagfältet i historien, men allt utom en liten del av det var vatten. Som ett direkt resultat var flygbåten av särskilt värde, och den bästa flygbåten som användes under konflikten var den fantastiska Kawanishi H8K.

H8K var den mest försvarade och snabbaste flygbåten som tjänstgjorde hos någon av de stridande parterna. H8K designades av ett team under ledning av Shizuo Kikuhara och hade ett djupt och smalt skrov och en axelvinge. Skrovet orsakade initialt allvarliga problem, eftersom prototypen tenderade att studsa kraftigt vid landning, och den resulterande sprayen översvämmade helt motorerna.

2: Kawanishi H8K

En noggrann omkonstruktion eliminerade dessa problem och H8K:s skrov var det mest effektiva som monterats på en flygbåt under kriget. H8K utförde i första hand samma marina patrullering, spaning och ubåtsjakt som samtida flygbåtar, men förväntades också fungera som torpedbärare och bombplan.

Till skillnad från de flesta andra japanska flygplan var H8K ett svårt mål för allierade flygare. Det var snabbt (för sin storlek), välbepansrat och väl skyddat, och hade ett mycket innovativt brandsläckningssystem för sina enorma bränsletankar. Det var också välbeväpnat med fem 20 millimeters kanoner och fem 7,7 millimeters kulsprutor, torpeder av typ 91 eller upp till 2.00 kg bomber eller minor.

1: Consolidated PBY Catalina

Av de flygbåtar som användes för ubåtsjakt under andra världskriget var Catalina kungen. Med en räckvidd på 4000 km kunde den ta striden långt ut i Atlanten. Trots att Catalina bara hade hälften så många motorer som Sunderland kunde den bära nästan samma vapenlast och hade fördelen att också kunna använda torpeder, något som den använde runt Guadalcanal 1942 och 1943.