Top 10: Beste slaaptreinen in Europa

Reistijd: 18 uur

Prijs: Vanaf €59 met een couchette in een 6-persoonscoupé, €69 met een couchette in een 4-persoonscoupé, €79 met een bed in een 3-persoonsslaapbank, €99 met een bed in een 3-persoonsslaapbank of €159 met een bed in een 1-persoonsslaapbank.

8. Brussel - Berlijn / Praag

Als je nog meer bewijs nodig hebt dat slaaptreinen aan populariteit winnen, hoef je niet verder te kijken dan European Sleeper: de in 2021 opgerichte exploitant met open toegang blies in 2023 de slaaptreinroute Brussel-Berlijn nieuw leven in en breidde de dienst eerder dit jaar uit met een eindpunt in Praag.

Dit betekent dat Londen nu slechts één overstap verwijderd is van Praag: ga slapen in de trein, wissel van perron in Brussel en spring op de Eurostar naar de Britse hoofdstad. Het perfecte voorbeeld van de voordelen van slaaptreinen?

8. Brussel - Berlijn / Praag

Het is algemeen bekend dat slaaptreinen zware subsidies nodig hebben - of hoge tarieven - om te kunnen floreren, dus het is alleen maar positief dat de exploitant met open toegang een betaalbare en broodnodige verbinding door heel Europa kan aanbieden.

Op dit moment is dit de enige route van het bedrijf, maar het heeft plannen om in de toekomst reizen naar Barcelona en Scandinavië aan te bieden. Voor fans van naar bed gaan in een stad en de volgende ochtend honderden kilometers verderop wakker worden, kan dit alleen maar een positieve ontwikkeling zijn als het bedrijf zijn plannen kan uitvoeren.

Reistijd: 15 uur 30 minuten.

Prijs: Vanaf €49 in een zitplaats, €79 met een couchette in 6-persoonsbed, €159 met een bed in eenpersoonsslaapbank.

7. Stockholm - Narvik

De 18 uur durende reis, die zeven dagen per week plaatsvindt, verbindt de Zweedse hoofdstad met steden en nederzettingen ver binnen de poolcirkel en voert uiteindelijk naar het meest noordelijke standaardspoorwegstation ter wereld.

Zoals je zou verwachten voor een reis van deze lengte, was het uitzicht uit het raam steeds anders: Ik reisde in deze trein (zij het van Narvik naar Stockholm) in 2023: de Noorse bergen en fjorden maakten plaats voor kilometers bos aan weerszijden van de poolcirkel en mijnbouwgemeenschappen.

7. Stockholm - Narvik

Toen ik de volgende ochtend wakker werd, passeerde ik veel meer beschaving voordat ik halverwege de ochtend in Stockholm aankwam - perfecte timing voor degenen die een dag in de hoofdstad willen doorbrengen, of in mijn geval een ideaal moment om aan te komen en aansluiting te zoeken op diensten die verder zuidwaarts gaan. Als je in Narvik aankomt, zijn er busverbindingen naar andere punten in het noorden, zoals Tromso.

Gezien de aard van de route, zal een winterreis anders zijn dan een zomerreis: toen ik in augustus 2023 reisde, ging de zon om 23.00 uur onder, terwijl degenen die een reis midden in de winter ondernemen misschien zullen merken dat het grootste deel van de reis in het donker wordt afgelegd.

Reistijd: 18 uur

Prijzen vanaf: 500 SEK (€50)

6. Villach – Edirne

Er rijden nog een handvol autotreinen in Europa en de Optima Express - die Oostenrijk met Turkije verbindt - is misschien wel de nuttigste van de overgebleven routes. De reis wordt uitgevoerd door het privébedrijf Optima Tours en duurt twee nachten en één dag of twee dagen en één nacht, afhankelijk van welke datum je boekt. De trein heeft overdekte wagons en couchettes.

6. Villach – Edirne

Volgens de website van Optima Express is de trein geschikt voor auto's met een hoogte tot 2700 mm - dus als je een groter voertuig hebt, is het misschien de moeite waard om de afmetingen te raadplegen voordat je boekt. De trein beschikt ook over een restauratiewagon die buiten de gebruikelijke maaltijden dienst doet als filmwagon en gemeenschappelijke ruimte.

Elders in Europa rijdt een autotrein tussen Hamburg en Villach en Hamburg en Innsbruck/München. Deze worden uitgevoerd door Urlaubs Express.

Reistijd: Twee nachten en een dag of twee dagen en een nacht

Prijs: €164 in een zespersoonscoupé, €560 voor alleengebruik, plus tot €560 voor een auto.

5. Boedapest - Split

Ja, er staat nog een trein van de Hongaarse Spoorwegen (MAV) in deze lijst - en met reden, want de Adria heeft veel van dezelfde kwaliteiten als de Corona. Het hoogtepunt is de restauratiewagon, die vroeger in de officiële trein van de Hongaarse regering reed, en net als de tegenhanger die naar Roemenië rijdt, serveert deze een grote verscheidenheid aan vers bereide maaltijden. Wat is er lekkerder dan wakker worden met een versgekookt ontbijt terwijl je een glimp opvangt van de Adriatische Zee die door de heuvels opdoemt?

Maar let op, de trein rijdt alleen in de zomer en drie keer per week in beide richtingen: Oostwaarts op dinsdag, vrijdag en zondag en westwaarts op maandag, woensdag en zaterdag.

5. Boedapest - Split

Dat gezegd hebbende, het is de beschaafde manier om naar de Adriatische Zee te gaan - zoals de website van MAV het zegt, er zijn geen lastige overstappen van en naar het vliegveld. En hoeveel andere openbare treinen hebben restaurantwagons die vroeger in regeringstreinen werden gebruikt?

Reistijd: 15 uur.

Prijzen: Vanaf €49 met couchette in 6-persoonsslaapkamer, €59 met couchette in 4-persoonsslaapkamer, €64 met een bed in een 3-persoonsslaapkamer, €79 met een bed in een 2-persoonsslaapkamer of €119 in een 1-persoonsslaapkamer.

4. Londen - Fort William

Vandaag de dag bestaan er slechts twee belangrijke slaaptreinroutes in het Verenigd Koninkrijk: de Night Riveria van London Paddington naar Penzance en de Caledonian Sleeper van London Euston naar Edinburgh, Glasgow, Aberdeen, Inverness en Fort William. Het beste deel van de Caledonian Sleeper is het deel dat naar Fort William gaat: ga naar bed in de hoofdstad van Groot-Brittannië en word wakker in niemandsland in de Schotse Hooglanden, waar je meer kans hebt om een hert uit het raam te zien dan een auto.

De West Highland Line waar de route gebruik van maakt, is een van de mooiste spoorlijnen van het Verenigd Koninkrijk en de route loopt door Corrour, het meest afgelegen treinstation van Groot-Brittannië en ook het hoogste. Het Fort William-gedeelte stopt hier: een ideale plek om uit te stappen als je zin hebt in een wandeling, want de dichtstbijzijnde weg ligt 16 km verderop.

4. Londen - Fort William

De slaapwagon sluit aan op de lijn The Jacobite, die langs de wereldberoemde West Highland Line naar Mallaig rijdt. De Jacobite rijdt al 40 jaar in verschillende vormen, maar de stoomboot - en het Glenfinnan Viaduct waar hij overheen rijdt op weg naar het vissersdorp - werd bekend toen hij te zien was in de Harry Potter-films.

Het station in Mallaig is ideaal gelegen voor de veerboothaven, die overtochten biedt naar het Isle of Skye en andere kleinere eilanden in de omgeving.

Reistijd: 13 uur.

Prijs: vanaf £40 (€48) (zitplaats), £140 (€167) (ligplaats)

3. Boedapest - Brasov

Er zijn een paar verschillende slaaptreinen tussen Hongarije en Roemenië, maar veruit de beste is de Corona slaaptrein van MAV. Ontworpen om het Hongaarssprekende gebied van Roemeens Transsylvanië te verbinden met de Hongaarse hoofdstad, is de Corona beter dan de concurrentie dankzij de rijtuigen die de dienst vormen.

Normaal gesproken bestaat de trein uit ongelooflijk goed onderhouden slaapwagons met houten panelen uit het Sovjettijdperk, terwijl de trein ook een smetteloze restauratiewagon heeft waar het ontbijt en diner op bestelling worden bereid en bier van het vat is.

3. Boedapest - Brasov

Omdat Roemenië geen deel uitmaakt van het Schengengebied, vinden er aan de grens handmatige paspoortcontroles plaats. In oostelijke richting vinden deze plaats om ongeveer 21.30 uur Hongaarse tijd - zodat je een onderbroken nachtrust hebt.

In westelijke richting gebeurt dit echter om 4.00 uur, met twee aparte controles (een om Romana te verlaten en een om Hongarije binnen te komen) die ongeveer een half uur uit elkaar liggen.

Reistijd: 14 uur

Prijs: Vanaf €39 met een couchette in 6-persoonsbed, €46 met een couchette in 4-persoonsbed, €69 met een bed in een 3-persoonsslaapbank, €84 in een 1-persoonsslaapbank.

2. Milaan naar Sicilië

De grootste aantrekkingskracht van de slaaptrein Milaan-Sicilië op het eiland is de manier waarop hij het stuk water oversteekt. Omdat er geen brug of tunnel is, worden de treinen op een schip geladen, de laatst overgebleven treinveerboot in Europa. Hoewel de overtocht zelf maar ongeveer 20 minuten duurt, is er aan beide uiteinden behoorlijk wat vertraging, omdat delen van de trein apart naar Palermo en Siracuse gaan.

2. Milaan naar Sicilië

Voor veel Sicilianen zijn de slaaptreinen een onmisbare verbinding met het vasteland en toeristen zijn in de minderheid onder de passagiers. Toen ik in februari 2023 reisde, keerden de mensen die naast me woonden terug naar het eiland na een werkperiode in Noord-Italië.

Het is de moeite waard om te weten dat de reis naar het zuiden overdag kilometerslang langs de Tyrreense Zee loopt en als je het gedeelte in Siracuse aflegt, kun je ook de Etna zien.

Reistijd: 21 uur (Palermo), 19 uur 30 minuten (Siracuse).

Prijs: Vanaf €39,99 in een vierpersoonscouchette, €84,90 in een eenpersoonsslaapbank.

1. Venice Simplon-Orient-Express

De Venice Simplon-Orient-Express is de meest luxueuze manier om van Londen of Parijs naar Venetië te reizen: het heeft prachtig gerestaureerde wagons uit 1920, 1930 en 1950 en rijdt over het algemeen één keer per week. Vóór 2024 stapten passagiers uit Londen op de Belmond British Pullman van Londen Victoria naar Dover, reisden vervolgens in een bus onder de Kanaaltunnel en stapten in Calais over op de hoofdtrein. Vanaf 2024 nemen passagiers echter een Eurostar naar Parijs en stappen vervolgens over op de luxe trein.