Os 10 melhores aviões espiões

9: Jactos executivos

A aquisição e a conversão de variantes de grandes jactos executivos bimotores ou de aviões regionais, como o Gulfstream IV (utilizado pela Suécia), o G550 Nahshons (utilizado por Israel) e o Bombardier Global Express Sentinel R1s (utilizado pelo Reino Unido), foram os resultados desta situação.

Até os Estados Unidos, com o seu enorme orçamento de defesa, estão a explorar a utilização de jactos executivos para substituir a sua frota envelhecida de RC-135.

Dado o seu objetivo original, os jactos executivos tendem a ser relativamente rápidos e de longo alcance. Também voam alto - normalmente operam muito acima da altitude de cruzeiro dos aviões de passageiros.

A sua manutenção é também muito mais fácil e barata do que a de um grande avião quadrimotor.

8: Boeing C-97 Stratofreighter

O avião de carga C-97 foi derivado do bombardeiro B-29. Um punhado deles foi configurado com sistemas de inteligência ultra-discretos e operou durante anos à vista de todos. Era precisamente isso que a Força Aérea dos EUA pretendia.

No início dos anos 50, uma organização pouco conhecida do Texas chamada Big Safari instalou uma poderosa câmara BIG BERTHA num C-97.

Através da utilização inteligente de espelhos e de uma camuflagem magistral do exterior do avião, este tornou-se indistinguível, interna e externamente, de qualquer outro avião de transporte.

8: Boeing C-97 Stratofreighter

Baseado na base aérea de Rhein-Main, na Alemanha Ocidental, começou rapidamente a obter imagens de alta qualidade das forças soviéticas e da Alemanha de Leste ao longo da fronteira. Embora limitado a voar a uma altura não superior a 3000 metros, voava regularmente para Berlim ao longo dos três corredores aéreos do Ocidente.

Apesar da sua aparência inocente, os soviéticos estavam bem cientes do seu papel secreto; mesmo assim, a vida operacional do C-97 como avião espião durou quase 25 anos. O Big Safari viria a ser o maior e mais bem sucedido conversor de aviões em aviões espiões do mundo.

7: Lockheed EP-3

Este avião da Marinha dos EUA é a versão de espionagem do seu avião de guerra antissubmarino P-3. Em 1963, a CIA queria um substituto para os seus RB-69 utilizados em operações secretas de reconhecimento e inserção na Europa e na China. Em 1964, três P-3 foram configurados para a recolha de informações electrónicas.

Trata-se da recolha de informações através de sensores electrónicos. O objetivo é frequentemente avaliar as capacidades de um alvo, como a localização e a natureza de uma instalação de radar.

Mais tarde, em 1966, foram transferidos para uma esquadrilha secreta operada por Taiwan. Alegadamente equipados com mísseis AIM-9 Sidewinder para auto-defesa, voaram em missões de inteligência de sinais ao largo da costa da República Popular da China (RPC).

7: Lockheed EP-3

Eventualmente, foram devolvidos à Marinha dos EUA e, no final da década de 1960, passaram a fazer parte da pequena frota de EP-3 que operava em conjunto com os EA-3 e os EC-121.

Estas missões, que continuam atualmente, centram-se em grande parte em operações marítimas e em missões periféricas ao longo de áreas costeiras de interesse para a Marinha dos EUA.

O EP-3 mais famoso é, sem dúvida, o que foi atingido por um piloto de um Shenyang J-8 da RPC durante uma missão periférica em abril de 2001 e que fez uma aterragem forçada na ilha de Hainan.

O avião e o seu conteúdo secreto foram explorados pelos chineses, que aparentemente fizeram algumas descobertas notáveis, mas a tripulação e o avião acabaram por ser repatriados.

O EP-3 tornou-se o pilar do esforço de recolha de informações de longo alcance da Marinha dos EUA em tempo de paz.

6: Douglas EA-3 Skywarrior

Enquanto a Marinha dos EUA procurava aumentar o seu papel no lançamento de ataques nucleares a partir de porta-aviões durante as batalhas orçamentais da década de 1950, o Douglas A3D surgiu como um bombardeiro bimotor “pesado”. No entanto, em pouco tempo, este avião relativamente grande começou a realizar missões de inteligência eletrónica .

Este facto revelou-se especialmente valioso, uma vez que algumas das mais preciosas informações navais soviéticas só podiam ser obtidas durante curtos períodos de tempo em que a marinha soviética operava longe das suas águas.

6: Douglas EA-3 Skywarrior

O lançamento de um EA-3 (e de variantes do RA-3) a partir de um grupo de porta-aviões próximo obtinha frequentemente os dados mais recentes sobre novos mísseis e radares de bordo. Vários aviões EA-3 também recolheram informações de telemetria e de comunicações associadas a testes de mísseis balísticos soviéticos.

Quando o VQ-2 retirou o seu último EA-3 em 1991, tinha acumulado mais de três décadas de recolha de informações marítimas e de informações electrónicas periféricas.

5: Boeing RB-47 Stratojet

Os RB-50 e RB-36, movidos a hélice, eram vulneráveis aos MiG-15 soviéticos, pelo que a Força Aérea dos EUA depositou as suas esperanças no veloz B-47, um jato que voava alto.

O seu primeiro sobrevoo da URSS foi uma missão de informação fotográfica do B-47B sobre a Península de Chukotskii em outubro de 1952, atraindo uma atenção considerável dos MiGs. Um outro sobrevoo foi perseguido por dezenas de MiG-15 e MiG-17 antes de regressar em segurança ao Reino Unido.

5: Boeing RB-47 Stratojet

O sobrevoo mais significativo do RB-47 sobre a URSS foi uma série efectuada no início de 1956.

Voando a partir da Gronelândia, 20 RB-47Es de inteligência fotográfica, RB-47Es equipados com radar lateral e RB-47H de inteligência eletrónica realizaram 156 sobrevoos profundos da URSS. Surpreendentemente, nenhum foi abatido.

Entre 1956 e 1967, os RB-47 realizaram milhares de missões diárias de rotina a partir de bases nos EUA, Inglaterra, Japão e Turquia, que estabeleceram e validaram as rotas e os procedimentos que o Comando Aéreo Estratégico Americano e o seu sucessor, o Comando de Combate Aéreo, utilizariam até aos dias de hoje.

Foi verdadeiramente o pioneiro do reconhecimento aéreo em tempo de paz da Guerra Fria.

4: English Electric/Martin Canberra

O English Electric Canberra foi um mestre do reconhecimento a jato. O Canberra PR.3 foi alegadamente o primeiro avião de reconhecimento fotográfico construído propositadamente para a RAF britânica, entrando ao serviço em 1952.

No ano seguinte, estava a voar em missões de inteligência eletrónica da Alemanha Ocidental sobre o Báltico, e sobre o Mar Negro e o Mar Cáspio, a partir do Iraque.

Construído sob licença pela Martin nos Estados Unidos como RB-57A, um punhado destes aviões efectuou voos de grande altitude sobre a URSS, a RPC e a Coreia do Norte.

4: English Electric/Martin Canberra

Outras missões incluíram missões no Báltico e voos a partir da Turquia. Taiwan operou RB-57Ds em voos sobre a China. Acredita-se que a perda de um destes aviões em outubro de 1959 foi o primeiro avião abatido por um míssil terra-ar, uma lição que só foi totalmente apreciada seis meses mais tarde sobre a URSS, como veremos.

Modificado para RB-57F, o Canberra recolheu informações electrónicas e fotográficas, bem como amostras de partículas para detetar ensaios nucleares atmosféricos.

A Suécia e o Paquistão foram alguns dos países que utilizaram o Canberra ou o RB-57 para efetuar missões de informação em tempo de paz. Os RB-57F no Paquistão também monitorizaram os testes de mísseis balísticos soviéticos em nome dos EUA.

3: Lockheed SR-71 Blackbird

Em 1 de maio de 1960, um U-2 de reconhecimento dos EUA foi abatido sobre a União Soviética e o piloto Francis Gary Powers foi feito prisioneiro. Era evidente que o voo a grande altitude já não era suficiente para manter um avião a salvo das defesas aéreas.

Claramente, a próxima geração de aviões espiões necessitaria de uma velocidade extremamente elevada (superior a Mach 3) - e de um certo grau de invisibilidade ao radar. A tecnologia furtiva reduz a distância e a facilidade com que um radar hostil pode detetar um avião.

3: Lockheed SR-71 Blackbird

De acordo com o piloto do Blackbird, BC Thomas, “A nossa vantagem, devido à furtividade, velocidade, altitude, funcionamento dos sensores e sistemas defensivos, permitir-nos-ia sobrevoar qualquer ponto da Terra, em qualquer data e hora, sem grande preocupação de sermos abatidos.

E as imagens eram boas. Como é que se pode ter um avião de reconhecimento melhor do que esse?”

O SR-71 da Lockheed foi - e continua a ser - o melhor avião utilizado como avião espião. Veja estas qualificações: Mach 3+ a 24.000 metros, combustível exótico, fatos espaciais, preto, enigmático, pequena frota (32) e um prazer para o público.

E parece deliciosamente sinistro, francamente - embora totalmente desarmado.

2: Boeing RC-135

Derivado do avião tanque C-135, o RC-135 não tem a aparência exótica de alguns dos outros aviões desta lista. Seria fácil confundir o RC-135 com um avião de passageiros, mas o RC-135 é um dos aviões de reconhecimento mais importantes do mundo.

O avião é um veterano, estando no ativo desde 1961. As grandes dimensões e a resistência do RC-135 permitem-lhe ir a quase todo o mundo transportando um sofisticado conjunto de equipamento de reconhecimento e a tripulação para o operar. Apesar de só terem sido criados 32 RC-135, existem inúmeras variantes para missões especializadas.

2: Boeing RC-135

Os RC-135 têm três missões distintas, das quais a versão RIVET JOINT é a mais famosa - tem uma missão de inteligência eletrónica e de comunicações.

Os COBRA BALL Ss concentram-se na medição e inteligência de assinatura, o que significa a deteção, rastreamento, identificação ou descrição das assinaturas (caraterísticas distintivas) de fontes de alvos fixos ou dinâmicos.

Isto inclui frequentemente radar, informações acústicas e informações nucleares, químicas e biológicas. As aeronaves de informações sobre comunicações recolhem informações a partir de comunicações, incluindo comunicações por rádio e chamadas telefónicas.

1: Lockheed U-2 ‘Dragon Lady’

O Lockheed U-2 tem efectuado missões de reconhecimento desde 1956, o que significa que, só pela idade, mereceria um lugar nesta lista. Mas o U-2 é mais do que simplesmente venerável, tem também um desempenho brilhante e uma enorme importância histórica.

Contra as defesas aéreas dos anos 50, os aviões tinham de voar cada vez mais alto, e a operação no ar rarefeito de altitudes tão elevadas requer uma asa enorme.