Los cazas con motor de pistón reinaron durante treinta años.
Una brutal supervivencia del más apto aseguró una rápida evolución de estas máquinas con carácter; los cazas finales eran más de seis veces más rápidos y unas diez veces más pesados que la primera generación. Mientras que los primeros cazas sólo disponían de un arma de un solo calibre, el Tigercat de 1943 contaba con un impresionante arsenal de cuatro '50 Cals' y cuatro cañones de 20 mm.
El Tigercat también tenía cuarenta veces más potencia que un caza de la Primera Guerra Mundial. La era de los aviones de combate clásicos terminó por todo lo alto con enormes y poderosas obras maestras. Repasamos el cenit del diseño de los cazas de «hélice» y elegimos las diez máquinas más formidables.
10: Focke-Wulf Ta 152H
Más rápido y con mayor autonomía que el Spitfire Mk XIX, el Focke-Wulf Ta 152H alemán fue posiblemente el mejor caza con motor de pistón del mundo a gran altura. El Ta 152H era una evolución del Fw 190. Si la guerra hubiera durado y los Boeing B-29 Superfortalezas de alto vuelo de EE.UU. se hubieran comprometido en Europa, el Ta 152H habría sido su némesis. El cañón automático de 30 mm del Ta 152H era enormemente destructivo y estaba respaldado por dos formidables cañones automáticos de 20 mm.
10: Focke-Wulf Ta 152H
La clave de su notable rendimiento a gran altitud era el uso del sistema de inyección de óxido nitroso GM-1, que podía llevarlo a unos impresionantes 760 km/h. A niveles bajos, su velocidad se veía favorecida por el MW 50 (Metanol-Wasser 50).
Otras características que prestaban al tipo su inmaculado rendimiento a gran altitud eran una cabina presurizada (nunca perfeccionada del todo) y un ala de mayor envergadura que otros cazas. Por suerte para los Aliados, el tipo voló por primera vez en enero de 1945, por lo que llegó demasiado tarde para ser utilizado con gran efecto. Sólo se construyeron 69.
9: Lavochkin La-11
El La-11, el último caza operacional soviético con motor de pistón y el avión de referencia para operaciones a baja y media altitud, representó el cenit de la superlativa serie Lavochkin de aviones de combate. El La-11 es uno de los pocos aviones de esta lista que ha visto un uso serio en operaciones de combate.
Último de una ilustre línea, se anotó un hat-full de bajas aire-aire en la Guerra Fría, incluyendo al menos dos P-51 Mustang. El La-11 marcó el apogeo del caza soviético con motor de pistón.
9: Lavochkin La-11
Con una impresionante velocidad máxima de 674 km/h y un armamento de tres cañones, el La-11 sacó rendimiento de un robusto diseño básico que databa de 1940. El éxito del Lavochkin La-11 se produjo a pesar de que llegó tan tarde como 1947, y era un caza con motor de pistón en la era de los reactores.
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