Os 10 melhores aviões de combate de 1985

O F1 abandonou a icónica asa triangular (Delta) dos Mirages anteriores em favor de uma asa varrida convencional inteligente que rectificou algumas das falhas da Delta. As melhorias incluíram a redução do comprimento de pista necessário e do peso e resistência da asa.

9: Dassault Mirage F1

O francês Dassault Mirage F1 provou ser um caça formidável na Guerra Irão-Iraque, destruindo 35 aviões iranianos em combates ar-ar. Nessa longa guerra, o F1 também abateu vários F-14.

Ao serviço da Força Aérea da África do Sul, foi equipado com o míssil ar-ar de curto alcance Kukri e um novo e engenhoso sistema de mira de mísseis assistido por capacete. Estes Mirages sul-africanos foram um dos primeiros aviões a utilizar o sistema de mira assistido por capacete.

8: Saab JA37 Viggen

O estatuto de neutralidade da Suécia levou esta nação europeia a produzir uma série de aviões de guerra inovadores e potentes. Entre eles estava o Viggen, o primeiro avião de combate operacional com a configuração canard delta (uma asa triangular com as superfícies de controlo à frente).

Destinado a operar longe de grandes bases aéreas, o Viggen foi concebido para descolagens e aterragens curtas a partir de bases dispersas com pequenas pistas de aterragem irregulares ou mesmo troços de estrada. A versão inicial de bombardeiro de ataque, o AJ 37, foi seguida por uma variante de caça intercetor, o JA 37.

8: Saab JA37 Viggen

O JA37 sueco era um dos caças mais bem equipados do mundo em 1985. O Viggen tinha acabado de receber um datalink seguro que permitia a partilha de informação encriptada, uma inovação anos antes de outras nações. O seu equipamento de guerra eletrónica era também de classe mundial.

O Sky Flash, que armava o JA37, era sem dúvida o melhor míssil ar-ar de médio alcance do mundo e o seu canhão, o Oerlikon de 30 mm, era extremamente poderoso. No entanto, não era tão ágil como os melhores caças soviéticos, americanos e franceses.

7: Dassault-Breguet Mirage 2000C

Descrito por muitos como uma máquina perfeita, o derradeiro Mirage era um puro-sangue absoluto: rápido, ágil e fácil de pilotar. O sistema fly-by-wire (um sistema que utiliza o controlo direcional desejado pelo piloto e permite que um computador decida quais as melhores superfícies de controlo a utilizar para alcançar o resultado) tinha curado a maioria dos piores problemas associados à asa delta.

Em 1985, o Mirage foi equipado com o radar Thomson-CSF RDM, que tinha uma capacidade limitada de olhar para baixo/tirar e o míssil guiado por radar semi-ativo Matra Super 530F.

7: Dassault-Breguet Mirage 2000C

A velocidade de viragem instantânea do Mirage 2000 foi descrita por um piloto da Força Aérea Indiana como a «melhor da sua classe». Embora fosse um caça capaz, o projeto não se aproximava da máquina formidável que viria a ser mais tarde.

6: General Dynamics F-16C Fighting Falcon

O General Dynamics F-16 Fighting Falcon dos EUA era um caça pequeno e ágil, concebido para se destacar num dogfight. Para tal, era necessária uma enorme relação peso/impulso e o piloto tinha a visão menos obstruída de todos os caças graças a uma grande cobertura em bolha sem obstruções.

6: General Dynamics F-16C Fighting Falcon

O F-16 não tinha uma arma para além do alcance visual até ao Sparrow Block 25 de meados de 1984; mas em 1985, era ainda um modelo imaturo e cheio de problemas de software. Apesar disso, o F-16C era um avião extremamente ágil, de longo alcance e um adversário assustador para qualquer caça do mundo num dogfight a curta distância. Tal como o F-15, os F-16 foram utilizados pela primeira vez em combate com a força aérea israelita.

Na Guerra do Líbano de 1982, Israel afirmou ter abatido 44 aviões inimigos com o F-16 sem perdas. Em junho de 1981, oito F-16 israelitas bombardearam e destruíram um reator nuclear inacabado em Osirak, no Iraque; a tarefa demorou dois minutos e os aviões escaparam sem perdas.

5: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’

O MiG-29 era um novo caça tático soviético que demonstrava uma manobrabilidade excecional. Era resistente e barato e compensava a falta de requinte americano com um desempenho extremo. Apresentava sistemas inovadores, incluindo entradas de ar auxiliares acima das raízes das asas e um sensor de busca e rastreio por infravermelhos combinado com um telémetro a laser.

5: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’

O MiG-29 de 1985 teria sido capaz de destruir a maioria dos F-16, armado com mísseis R-27 de médio alcance. Os adversários que se aproximassem enfrentariam um caça quase imbatível, armado com o melhor míssil ar-ar de curto alcance do mundo, dirigido por um sistema «olhar, disparar» baseado no capacete.

A sua manobrabilidade era de cortar a respiração. Os seus pontos fracos eram o curto alcance, as fracas interfaces homem-máquina e os motores com fumo. Os primeiros MiG-29 não tinham um sistema fly-by-wire.

4: McDonnell Douglas F/A-18A Hornet

O Hornet é um caça americano relativamente leve, capaz de operar a partir de porta-aviões. A sua viragem instantânea era excelente e era muito bom em voo alfa alto (voar com o nariz para cima, o que pode permitir um tiro de canhão ou míssil).

4: McDonnell Douglas F/A-18A Hornet

Em 1985, o F/A-18 tinha o cockpit mais fácil de utilizar do mundo, o melhor radar multi-modo e a melhor manobrabilidade a baixa velocidade de qualquer caça ocidental. Ao contrário do F-16, tinha uma capacidade madura de mísseis de médio alcance Sparrow. O F/A-18 estabeleceu novos padrões para um caça multi-funções.

Os seus pontos fracos residem no seu alcance dececionante e no seu desempenho relativamente medíocre a alta velocidade e a grande altitude, em comparação com o F-15 Eagle ou o Sukhoi Su-27.

3: Grumman F-14A Tomcat

O Grumman F-14 Tomcat americano voou com a Marinha dos EUA e com a Força Aérea do Irão. A sua arma mais notável era o míssil AIM-54 Phoenix de alcance ultra-longo, capaz de destruir aeronaves hostis a 160 km de distância.

Para a função ar-ar, também transportava mísseis de curto alcance AIM-9M e mísseis de médio alcance AIM-7M Sparrow e o canhão M61. O principal problema do F-14A era a falta de fiabilidade dos seus motores Pratt & Whitney TF30, que eram propensos a parar. O F-14 também não era tão ágil como o F-15 ou o Su-27.

3: Grumman F-14A Tomcat

O F-14 provou ser muito eficaz na Guerra Irão/Iraque. Em 1985, o piloto de F-14 mais bem sucedido, Jalil Zandi, tinha abatido sete aviões iraquianos. Afirma-se que o F-14 destruiu 160 aviões iraquianos, o que o torna indiscutivelmente o maior avião de combate da década de 1980.

2: Sukhoi Su-27

Após um período de desenvolvimento lento, o Su-27 começou a entrar ao serviço da força aérea soviética em 1985. Em termos de agilidade e manobrabilidade, o Su-27 foi o melhor caça de 1985, e mesmo superior ao F-15, especialmente a velocidades mais baixas.

A sua capacidade de manobra era praticamente imbatível. Combinado com a mesma combinação de capacete/míssil R-73 do MiG-29, ter-se-ia revelado quase invencível no dogfight a curta distância. Tinha um alcance impressionante, embora com o seu peso máximo não fosse um avião particularmente ágil.

2: Sukhoi Su-27

Também tinha uma grande carga de armas, normalmente composta por seis mísseis de médio alcance R-27 e dois mísseis de curto alcance R-73s, apoiados por um canhão de 30 mm extremamente preciso. Outro sistema que partilhava com o MiG-29 era um sensor combinado de busca e rastreio por infravermelhos e um telémetro laser.

Nesta altura, os IRST estavam fora de moda nas forças aéreas ocidentais e ofereciam aos caças soviéticos uma vantagem na deteção passiva «silenciosa», permitindo ao Su-27 aproximar-se furtivamente de uma aeronave inimiga. Em 1985, o Su-27 estava apenas a entrar em serviço na linha da frente e falhou por pouco o primeiro lugar devido à falta de maturidade.

1: McDonnell Douglas F-15C Eagle

O F-15A anterior sofria de um radar imaturo e de uma resistência dececionante. O F-15C, que entrou em serviço em 1979, retificou estes problemas e demonstrou um domínio da conceção de caças por parte da McDonnell Douglas. A superioridade aérea do Eagle foi alcançada através de uma mistura de manobrabilidade e aceleração sem precedentes e de aviónica avançada, tornando-o a referência dos caças da década de 1980.

O F-15 era um caça de superioridade aérea sem compromissos, concebido para se destacar tanto em combates dentro como fora do alcance visual. Pela primeira vez, a USAF tinha um caça com uma relação empuxo/peso que excedia a unidade no peso de combate.

1: McDonnell Douglas F-15C Eagle

A força bruta do grande radar APG-63 do F-15 dava-lhe um excelente alcance de deteção e uma grande resistência às contramedidas electrónicas. O avião era rápido e estava armado com até oito mísseis ar-ar e um canhão rotativo M61 com 940 cartuchos. Em 1985, foi produzido um F-15C atualizado, permitindo versões avançadas dos mísseis ar-ar, como os futuros AIM-120A.

Em 1985, o Su-27 ainda estava a dar os primeiros passos, mas o F-15 já tinha provas dadas em combate; os F-15 israelitas tinham conseguido vários abates sem perdas registadas.

1: McDonnell Douglas F-15C Eagle

Ao elaborar um top ten, cada aeronave tem pontos fortes e fracos em diferentes alturas, velocidades e em diferentes situações; como sempre, a qualidade do piloto e as tácticas são mais importantes do que o hardware. A ordem de um a dez foi objeto de ponderação, mas é, em última análise, arbitrária. Entre as aeronaves consideradas que não conseguiram atingir a classificação está o Kfir C2, que merece uma menção honrosa.