Os melhores caças bimotores da Segunda Guerra Mundial

Os primeiros ensaios do J1N1 foram desencorajadores, tendo o avião sido considerado demasiado pesado e com uma manobrabilidade inadequada, embora com bom alcance e velocidade.

9: Nakajima J1N1-S Gekko

O avião foi redesenhado para ser um avião de reconhecimento terrestre e colocado em serviço como avião de reconhecimento J1N1-C. Em 1943, foi efectuado um ensaio com dois canhões de 20 mm que disparavam para cima e dois para baixo, para serem utilizados como caça noturno. O sucesso deste avião experimental ao abater dois B-24 levou a Marinha Japonesa a iniciar o desenvolvimento de um caça noturno J1N1, o J1N1-S Gekko (Moonlight).

O avião revelou-se muito eficaz contra o B-24, mas não tanto contra o B-29, mais rápido. O desempenho da aeronave era bastante credível, com uma velocidade máxima de 507 km/h a 5800 metros, e um alcance normal de 2540 km. No total, foram construídos 479 J1N1 de todas as variantes, dos quais pelo menos dois terços eram caças noturnos J1n1-S ou -Sa.

8: Northrop P-61 Viúva Negra

O P-61 Black Widow foi também o primeiro caça noturno concebido para o efeito e era uma verdadeira besta. Era um avião bimotor, twin-boom (a fuselagem traseira dividida em duas partes finas), fortemente armado com quatro canhões de 20 mm e quatro metralhadoras de 0,5 polegadas, pesando até 14.727 kg.

O Black Widow foi construído numa escala verdadeiramente americana, estava fortemente armado e estava equipado com um radar de interceção aérea Western Electric SCR-720. Também voava muito bem.

8: Northrop P-61 Viúva Negra

Quando foi destacado em 1944, os ataques noturnos de bombardeiros alemães em grande escala a Inglaterra tinham praticamente terminado. O tipo só entrou em serviço em 1944, por isso, embora eficaz no papel de caça noturno, a ameaça que a Viúva Negra foi concebida para combater tinha-se evaporado em grande parte na altura em que a aeronave foi destacada para o Teatro China-Birmânia-Índia (CBI) e para o Pacífico.

A aeronave foi sem dúvida eficaz, tanto em combate ar-ar como em ataque tático, mas chegou demasiado tarde para fazer muita diferença.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Parece haver um amplo consenso entre as várias fontes que examinam os aviões alemães da Segunda Guerra Mundial de que o Heinkel He 219 foi o caça noturno mais eficaz desse conflito. No entanto, o He 219 foi construído em número relativamente pequeno - cerca de 300 aviões no total - e nunca chegou a ter o impacto que poderia ter tido se tivesse entrado ao serviço antes de junho de 1943.

As origens da aeronave residem numa proposta de 1940 para um caça pesado multifunções, com possíveis funções adicionais como avião de reconhecimento e bombardeiro torpedeiro. Esta proposta baseava-se em várias tecnologias de ponta, incluindo um compartimento de tripulação pressurizado, um trem de aterragem triciclo, barbetas de armas defensivas controladas remotamente e a disponibilização de assentos ejectáveis.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Em 11 de junho de 1943, um He 219A-0 de pré-produção foi testado operacionalmente pela primeira vez, destruindo cinco bombardeiros no decurso de uma única surtida, embora uma falha nos flaps da aeronave tenha resultado na perda da aeronave na aterragem. O He 219A de produção era um caça bimotor avançado, fortemente armado, equipado com o sistema de radar Liechenstein SN-2.

O He 219A foi muito bem sucedido, com uma taxa de sucesso significativa contra os bombardeiros noturnos da RAF, e vários pilotos alcançaram números impressionantes de vitórias em combate, incluindo múltiplos sucessos numa única surtida. Bem armado, bem equipado e relativamente fácil de manter, o avião era popular entre as suas tripulações.

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

O Toryu era totalmente satisfatório, com uma manobrabilidade surpreendente e um bom desempenho, e estava armado com um canhão de 20 mm e duas metralhadoras de 12,7 mm disparadas para a frente, e uma metralhadora defensiva de 7,92 mm disparada para a popa. A velocidade máxima era de 539 km/h a 6100 metros, e o alcance máximo com combustível interno era de 2260 km, ambos valores meritórios.

A primeira experiência de combate do Toryu foi na China, em novembro de 1942, e a aeronave é descrita como o bimotor mais manobrável de todos os existentes durante a guerra, capaz de manobrar mais do que o P-38 Lightning "com facilidade" e de efectuar half rolls, chandelles e Immelman turns "com élan".

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

A uma variante de ataque terrestre, o Ki 45-Kai-Otsu, seguiu-se uma variante de caça noturno, o Ki 45-Kai-Ko, com dois canhões de 20 mm de disparo ascendente localizados atrás do cockpit, e um caça diurno e noturno de dupla função, o Ki 45-Kai-Hei, com alterações no armamento de disparo avançado, incluindo a utilização de um canhão Ho 203 de 37 mm. O Toryu foi amplamente utilizado nos esforços para defender as ilhas japonesas contra os bombardeamentos do B-29 Superfortress, com o seu canhão de 37 mm a revelar-se altamente eficaz.

Uma outra variante, o Ki 45-Kai-Tei, acrescentou dois canhões de 20 mm disparados para a frente para complementar o canhão de 37 mm e destinava-se a ser utilizado na função anti-navio, mas foi em grande parte desviado para unidades de caça nocturna. A produção total de todas as variantes do Toryu foi de 1691, e a aeronave deve ser considerada como altamente eficaz em todas as suas funções, mas particularmente como caça de escolta e caça noturno.

5: Messerschmitt Bf 110

O Bf 110C foi entregue à Luftwaffe a partir de janeiro de 1939. O Bf 110C oferecia uma velocidade máxima de 541 km/h, e um alcance com combustível interno de 1410 km, e um armamento de dois canhões de 20 mm, quatro metralhadoras de disparo frontal e uma metralhadora defensiva de disparo traseiro.

5: Messerschmitt Bf 110

Revelou-se eficaz quando a Luftwaffe tinha superioridade aérea, mas não foi esse o caso durante a Batalha da Grã-Bretanha, tendo havido perdas significativas, com 120 Bf 110 abatidos só em agosto de 1940, embora alguns historiadores considerem que a sua vulnerabilidade foi exagerada. O Bf 110 encontrou então um novo papel como caça noturno, continuando a ser utilizado como caça-bombardeiro.

A produção da aeronave continuou até março de 1945, tendo sido construídas mais de 6000 aeronaves de todas as variantes. Apesar de não ter sido bem sucedido na Batalha da Grã-Bretanha, o Bf 110 deu um contributo importante para a capacidade da Luftwaffe, particularmente como caça noturno, mas também como caça-bombardeiro, em funções de apoio aéreo próximo e de reconhecimento.

4: Bristol Beaufighter

O desenvolvimento do Bristol Beaufighter começou em novembro de 1938, com o objetivo de satisfazer a necessidade de uma escolta de longo alcance armada com canhão e de um caça noturno. O Beaufighter estava fortemente armado, com quatro canhões de 20 mm transportados na fuselagem inferior e seis metralhadoras de 0,303 polegadas nas asas, e tinha um alcance de 2575 km.

Os aviões do Comando de Caça foram equipados desde o início com radar e, em 26 de julho de 1940, o Beaufighter I entrou ao serviço das esquadrilhas da RAF, tendo o primeiro caça noturno sido bem sucedido em 19 de novembro de 1940.

4: Bristol Beaufighter

O avião continuou a prestar bons serviços como caça de ataque de longo alcance fortemente armado em todas as frentes, incluindo no Pacífico, com os Beaufighter 21 da RAAF a servirem de escolta a bombardeiros de longo alcance e em operações de ataque e anti-navio. Os aviões Beaufighter X do Comando Costeiro efectuaram operações anti-navio contra comboios ao largo da Europa, no Mar do Norte e no Mediterrâneo.

Quando a produção terminou, tinham sido construídos 5928 Beaufighters. A aeronave serviu com grande eficácia, e o último voo do Beaufighter da RAF foi efectuado em 1960. Resistente, fortemente armado e extremamente eficaz, o Beaufighter foi amplamente utilizado e foi eficaz como caça noturno, anti-navio, avião de ataque e caça de escolta nos teatros da Europa, Norte de África e Pacífico.

3: Junkers Ju 88

O conceito Schnellbomber era essencialmente a ideia de que um bombardeiro suficientemente rápido não precisava de armas defensivas com o seu peso, complexidade e operadores extra para sobreviver. Sendo uma aeronave concebida para satisfazer os requisitos de um bombardeiro de alta velocidade, a inclusão do Ju 88 alemão numa lista dos melhores caças bimotores pode parecer uma decisão estranha, mas, como veremos, não é.

No entanto, a especificação, que exigia uma aeronave capaz de transportar uma carga normal de bombas de 500 kg a uma velocidade máxima de 499 km/h durante 30 minutos ou a uma velocidade de cruzeiro de 451 km/h, e subir até 7000 metros em 25 minutos, deu origem a uma aeronave extraordinariamente eficaz e flexível, capaz de realizar muito mais do que bombardeamentos.

3: Junkers Ju 88

O Ju 88 era altamente adaptável e podia ser utilizado para uma variedade de tarefas. O Ju 88 foi um avião muito importante para a Luftwaffe, tendo o seu papel inicial de bombardeiro médio de alta velocidade sido alargado para incluir missões tão diversas como caça diurno, caça noturno (como na foto, com equipamento de radar), reconhecimento estratégico e arma guiada lançada do ar.

No total, foram construídas cerca de 15.000 aeronaves, em muitas variantes diferentes, que entraram em serviço em todos os teatros durante o envolvimento da Luftwaffe na guerra mundial.

2: Lockheed P-38 Lightning

O design do P-38 era inovador e invulgar, utilizando motores Allison V1710, equipados com turbocompressores extremamente volumosos. Os booms de fuselagem dupla montavam os motores, o trem principal e o turbocompressor. A fuselagem era uma cápsula que transportava o armamento, a roda do nariz e o piloto.

O P-38E oferecia um desempenho bastante impressionante, com uma velocidade máxima de 636 km/h a 25.000 pés, e um enorme alcance máximo de 4000 km. O armamento era um canhão de 20 mm e quatro metralhadoras de 0,50 polegadas.

2: Lockheed P-38 Lightning

Em combate aéreo, a sua velocidade, o seu desempenho em altitude e o seu armamento pesado permitiram que o avião obtivesse um sucesso considerável, geralmente mergulhando sobre os seus adversários e evitando ser arrastado para combates aéreos de viragem. Estas tácticas foram particularmente bem sucedidas no Teatro do Pacífico, onde os caças japoneses eram geralmente muito manobráveis, mas relativamente vulneráveis.

10.035 Lightnings tinham sido concluídos até ao final da guerra. O P-38 provou a sua eficácia como avião de escolta de bombardeiros, de defesa aérea, de interdição, de ataque e de reconhecimento. Utilizado em todos os teatros, a sua maior contribuição foi no Pacífico, mas também contribuiu no Norte de África, no Mediterrâneo e nas operações da Europa do Sul e de Leste, bem como em operações de escolta e de ataque na Europa Ocidental.

1: De Havilland DH 98 Mosquito

O Mosquito era um conceito controverso, que combinava dois excelentes motores Merlin e a utilização de construção em madeira - uma novidade num avião de combate - que deu origem a um avião brilhante que utilizava a alta velocidade e o armamento pesado com grande eficácia. O projeto teve origem na necessidade de um bombardeiro bimotor médio com a maior velocidade de cruzeiro possível, adequado para outras tarefas, incluindo o reconhecimento.

A carga de bombas necessária era de 4000 lb, e era necessário um alcance de 4800 km. A proposta de De Havilland perdeu para o terrível Avro Manchester, mas as sementes tinham sido lançadas para a conceção de um bombardeiro bimotor de alta velocidade, construído em madeira.

1: De Havilland DH 98 Mosquito

O facto de o Mosquito ter sido capaz de oferecer uma capacidade tão excecional deveu-se principalmente à decisão de dispensar o armamento defensivo. Isto significava não só que a tripulação podia ser reduzida a dois, mas também dispensava o peso, o volume e o arrastamento associados ao armamento defensivo e ao alojamento de um terceiro tripulante.