Les 10 meilleurs avions de combat de 1985

Le Sea Harrier était une variante modifiée du Harrier destinée à être utilisée sur les porte-avions britanniques relativement petits. Petit chasseur capable de transporter deux puissants canons de 30 mm et quatre des meilleurs missiles air-air à courte portée de l'époque, seul un imbécile aurait sous-estimé le courageux Sea Harrier. Le Sea Harrier a abattu 20 avions argentins dans les Malouines, alors que les Argentins n'ont subi aucune perte aérienne.

9: Dassault Mirage F1

La résurrection de la France après la Seconde Guerre mondiale a vu la création d'une industrie de chasseurs à réaction de classe mondiale. De cette renaissance de la production militaire, la contribution la plus significative a été la série d'avions de combat Mirage de la société Dassault. Il s'agit non seulement d'excellents appareils, mais aussi d'un succès à l'exportation, en particulier pour les pays qui souhaitaient éviter d'acheter des avions aux États-Unis ou à l'Union soviétique.

Le F1 a abandonné l'aile delta (triangulaire) emblématique des Mirages précédents au profit d'une astucieuse aile en flèche conventionnelle qui corrige certains des défauts de l'aile delta. Ces améliorations ont notamment permis de réduire la longueur de piste nécessaire ainsi que le poids et la traînée de l'aile.

9: Dassault Mirage F1

Le Mirage F1 français de Dassault s'est révélé être un formidable chasseur lors de la guerre Iran-Irak, détruisant 35 avions iraniens en combat aérien : un seul jet en a abattu une douzaine à lui tout seul. Au cours de cette longue guerre sanglante, le F1 a également abattu plusieurs F-14, devenant ainsi le premier type d'avion à abattre le puissant Tomcat.

En service dans l'armée de l'air sud-africaine, il était équipé d'un système de repérage par casque (le missile pouvait être tiré à l'endroit où le pilote regardait pour gagner du temps lors d'un combat) et du missile air-air à courte portée Kukri. Ces Mirages sud-africains ont été l'un des tout premiers avions à utiliser le système de repérage par casque, ce qui en fait un adversaire particulièrement redoutable en combat aérien.

8: Saab JA37 Viggen

Le statut de neutralité de la Suède pendant la guerre froide a conduit cette nation scandinave et européenne à produire une série d'avions de guerre innovants et extrêmement puissants. Parmi eux, le Viggen, le premier avion de combat opérationnel doté d'une configuration canard delta (une aile triangulaire avec les gouvernes de la queue à l'avant).

Destiné à opérer loin des grandes bases aériennes en temps de guerre, le Viggen était conçu pour des décollages et des atterrissages courts à partir de bases dispersées dotées de petites pistes d'atterrissage sommaires ou même de tronçons d'autoroute renforcés. La version initiale de bombardier d'attaque, l'AJ 37, a été suivie d'une variante de chasseur-intercepteur, le JA 37.

8: Saab JA37 Viggen

Bien qu'il ne s'agisse pas de la cellule la plus performante en termes de montée ou d'agilité, le JA37 suédois était l'un des chasseurs les mieux équipés au monde en 1985. À cette époque, le Viggen venait de recevoir une liaison de données sécurisée permettant l'échange d'informations cryptées. Cette innovation, en avance de plusieurs années sur les autres nations, donnait au chasseur un avantage énorme en matière de connaissance de la situation. Son équipement de guerre électronique était également de classe mondiale.

Le Sky Flash, qui arme le JA37, est sans doute le meilleur missile à moyenne portée au monde et son canon, l'Oerlikon de 30 mm, est extrêmement puissant. L'agilité du Viggen était cependant inférieure à celle de la nouvelle génération de chasseurs soviétiques, américains et français.

7: Dassault-Breguet Mirage 2000C

Décrit par beaucoup de ceux qui l'ont piloté comme une machine parfaite, l'ultime Mirage était un pur-sang absolu. Rapide, agile et facile à piloter, c'est un appareil bien équilibré et un formidable avion de guerre. Le système de commandes de vol électriques (un système qui prend la direction souhaitée par le pilote et laisse un ordinateur décider des meilleures surfaces de contrôle à utiliser pour atteindre le résultat) avait remédié à la plupart des pires vices associés à l'aile delta.

En 1985, le Mirage a été équipé du peu impressionnant Thomson-CSF RDM (Radar Doppler Multifunction), qui avait une capacité limitée de visée vers le bas et de tir, et du missile semi-actif Matra Super 530F guidé par radar.

7: Dassault-Breguet Mirage 2000C

Le taux de virage instantané du Mirage 2000 a été décrit par un pilote de l'armée de l'air indienne comme « le meilleur de la catégorie, je ne pense pas qu'il y ait un chasseur qui s'en approche. En langage courant, cela signifie que lorsque je repère un bogey, à quelle vitesse puis-je l'incliner au degré requis, amorcer un virage et me diriger vers lui. À cet égard, le Mirage 2000 est le meilleur ». Bien qu'il s'agisse d'un chasseur compétent, sa conception n'est pas proche de la formidable machine qu'il deviendra plus tard dans sa vie.

6: General Dynamics F-16C Fighting Falcon

Alors que les chasseurs précédents, tels que le F-4 Phantom II, étaient grands et encombrants, le F-16 Fighting Falcon de la société américaine General Dynamics était un petit chasseur agile, conçu pour exceller dans les combats aériens à distance de vue. Cela nécessitait un rapport poussée/poids très élevé pour donner à l'avion une accélération et une manœuvrabilité exceptionnelles, ainsi que la capacité de maintenir son niveau d'énergie élevé dans un combat tournoyant. Le pilote dispose de la vue la moins obstruée de tous les chasseurs grâce à une grande verrière sans obstacles.

6: General Dynamics F-16C Fighting Falcon

Le F-16 n'a pas été doté d'une arme à portée visuelle supérieure (une arme capable d'atteindre une cible située au-delà de la distance de vision du pilote) avant le Block 25 de la mi-1984, doté de la capacité Sparrow ; mais en 1985, il s'agissait encore d'un modèle immature, criblé de problèmes logiciels. Malgré cela, le F-16C était un avion extrêmement agile, à longue portée, et un adversaire redoutable pour tous les chasseurs du monde dans les combats rapprochés. Comme le F-15, les F-16 ont d'abord combattu avec l'armée de l'air israélienne ; un Mi-8 et un MiG-21 syriens ont été abattus en 1981.

Lors de la guerre du Liban en 1982, Israël a déclaré avoir abattu 44 avions ennemis pour le F-16 sans aucune perte ; un grand nombre des avions détruits étaient des MiG-21 et des '23 syriens. En juin 1981, huit F-16 israéliens ont bombardé et détruit un réacteur nucléaire inachevé à Osirak, en Irak ; l'opération a duré deux minutes et les avions se sont échappés sans pertes.

5: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’

Dans les années 1980, l'Union soviétique a mis en service deux nouveaux types de chasseurs tactiques qui ont suscité de vives inquiétudes au sein de l'OTAN. Le plus grand était le Sukhoi Su-27 'Flanker' et le plus petit était le MiG-29. Les deux types partageaient une configuration générale similaire, avec des entrées d'air sous le capot et des doubles queues, et faisaient preuve d'une manœuvrabilité exceptionnelle.

Le MiG-29 était robuste et bon marché, il n'avait pas le raffinement des chasseurs américains mais compensait par des performances extrêmes et la capacité d'opérer à partir de bases aériennes plus rudes et de tolérer de pires traitements. Il ne disposait pas d'un cockpit sophistiqué mais était doté de systèmes innovants, notamment des prises d'air auxiliaires au-dessus des emplantures d'ailes pour protéger le moteur des débris, et un capteur de recherche et de poursuite infrarouge combiné à un télémètre laser.

5: Mikoyan MiG-29 ‘Fulcrum’

Le MiG-29 de 1985 aurait été capable de détruire la plupart des F-16 à bout de bras, armé comme il l'était de missiles R-27 à moyenne portée : la plupart des F-16 n'avaient rien de plus puissant que des Sidewinders à courte portée.

Les adversaires qui s'approchaient du MiG-29 étaient confrontés à un chasseur presque imbattable, armé du meilleur missile air-air à courte portée au monde, doté d'une capacité sans précédent de tir hors cible (la capacité d'engager des cibles dans un large arc de cercle plutôt que juste devant l'avion), déclenchée par un système de casque « regarder, tirer » (ce que l'Occident n'aurait pas eu avant les années 1990). Sa manœuvrabilité était époustouflante grâce à des moteurs extrêmement puissants et tolérants, ainsi qu'à une aérodynamique avancée. Ses faiblesses étaient un faible rayon d'action, une interface homme-machine médiocre et des moteurs fumants. Fait remarquable, les premiers MiG-29 n'étaient pas équipés d'un système de commandes de vol électriques.

4: McDonnell Douglas F/A-18A Hornet

Le Hornet est un chasseur américain relativement léger, capable d'opérer à partir de porte-avions. Nous avons parlé à un ancien pilote de Hornet qui a déclaré : « Le virage instantané du Hornet était aussi bon, voire meilleur, que n'importe quel avion à réaction contre lequel j'ai volé ». Il a également déclaré : « Le Hornet était excellent en vol alpha à haute altitude (High alpha flying) ».

Le « High alpha flying » consiste à voler en position haute, ce qui peut permettre de tirer des coups de feu ou des missiles lors d'un combat aérien.

4: McDonnell Douglas F/A-18A Hornet

En 1985, le F/A-18 disposait du cockpit le plus convivial au monde, du meilleur radar multimode et de la meilleure manœuvrabilité à basse vitesse de tous les chasseurs occidentaux. Contrairement au F-16, il disposait d'une capacité de missiles à moyenne portée Sparrow mature, une capacité extrêmement importante. Le F/A-18 a établi de nouvelles normes pour un chasseur multirôle que l'Europe et la Russie ne pouvaient que suivre.

Ses faiblesses résident dans son rayon d'action décevant et ses performances relativement médiocres à grande vitesse et à haute altitude par rapport à des avions comme le McDonnell Douglas F-15 Eagle américain ou le Sukhoi Su-27 « Flanker » soviétique.

3: Grumman F-14A Tomcat

Le Grumman F-14 Tomcat américain a volé avec l'US Navy depuis le pont de ses porte-avions, et avec l'armée de l'air de la République islamique d'Iran (IRIAF) depuis des bases terrestres (ce qu'il fait encore aujourd'hui), un héritage des années 1970. L'arme la plus remarquable du F-14 était le missile AIM-54 Phoenix à très longue portée, capable de détruire des avions hostiles à 160 km de distance (du moins en théorie).

Pour le rôle air-air, il transportait également des missiles à courte portée AIM-9M et des missiles à moyenne portée AIM-7M Sparrow, ainsi que le canon M61. Le principal problème du F-14A était le manque de fiabilité de ses moteurs Pratt & Whitney TF30, qui avaient tendance à caler et n'étaient pas assez puissants pour tirer le meilleur parti de la cellule. Le F-14 n'était pas non plus aussi agile que le F-15 ou le Su-27.

3: Grumman F-14A Tomcat

Cependant, le F-14 s'est avéré très efficace lors de la guerre Iran/Irak. En 1985, le pilote de F-14 le plus performant, Jalil Zandi de l'IRIAF, avait abattu sept avions irakiens, dont des Mirage F1, des Su-22, des MiG-21 et des MiG-23.

Le F-14 était le chasseur d'élite de l'IRIAF et on affirme qu'il a détruit 160 avions irakiens, ce qui en fait sans doute le plus grand avion de combat des années 1980.

2: Sukhoi Su-27

Après une lente période de développement, le Su-27 est entré en service dans l'armée de l'air soviétique en 1985. En termes d'agilité et de manœuvrabilité, le Su-27 était le meilleur chasseur de 1985, et même supérieur au F-15, surtout à basse vitesse.

Sa manœuvrabilité était pratiquement imbattable et, associé au même casque et à la même combinaison de missiles R-73 que le MiG-29, il se serait avéré presque invincible dans les combats rapprochés. Son rayon d'action était impressionnant, même si, à son poids maximal, il n'était pas particulièrement agile.

2: Sukhoi Su-27

Il disposait également d'un armement important, composé normalement de six missiles à moyenne portée R-27 et de deux missiles à courte portée R-73s, soutenus par un canon de 30 mm extrêmement précis. Un autre système qu'il partageait avec le MiG-29 était un capteur combiné de recherche et de poursuite infrarouge (IRST) et de télémètre laser.

À cette époque, les IRST n'étaient plus en vogue dans les forces aériennes occidentales et offraient aux chasseurs soviétiques un avantage en matière de détection passive « silencieuse », ce qui permettait au Su-27 de s'approcher furtivement d'un avion ennemi. En 1985, le Su-27 commençait tout juste à être utilisé en première ligne et manquait de peu la première place en raison d'un manque de maturité.

1: McDonnell Douglas F-15C Eagle

L'ancien F-15A souffrait d'un radar immature et d'une endurance décevante. Le F-15C, qui est entré en service en 1979, a corrigé ces problèmes et démontré la maîtrise de McDonnell Douglas en matière de conception de chasseurs. La supériorité aérienne de l'Eagle a été obtenue grâce à une manœuvrabilité et une accélération sans précédent, ainsi qu'à une avionique de pointe, ce qui en a fait la référence des chasseurs des années 1980.

Le F-15 était un chasseur de supériorité aérienne sans compromis, conçu pour exceller dans les engagements à l'intérieur et au-delà de la portée visuelle. Pour la première fois, l'USAF disposait d'un chasseur dont le rapport poussée/poids dépassait l'unité au poids de combat.

1: McDonnell Douglas F-15C Eagle

La force brute du grand radar APG-63 du F-15 lui conférait une excellente portée de détection et une résistance à toute épreuve aux contre-mesures électroniques. L'avion était rapide et armé de huit missiles air-air et d'un canon rotatif M61 de 940 coups. Le premier F-15C du programme d'amélioration en plusieurs étapes (MSIP) a été produit en 1985.

Il était équipé d'un ordinateur central amélioré, le Programmable Armament Control Set, qui permettait d'utiliser des versions avancées des missiles AIM-7 et AIM-9, ainsi que les futurs missiles AIM-120A. En 1985, le Su-27 était encore en train de trouver ses marques, mais le F-15 avait fait ses preuves au combat ; les F-15 israéliens avaient enregistré de nombreux décès et aucune perte n'avait été signalée.